Chương 187: Bình Minh Và Bóng Tối

Sáng sớm thứ Ba, Đại công tước Aura vẫn còn lo lắng không biết khi nào phu nhân Hách Nhiếp sẽ trở về. Ngay trước bình minh, một con ngựa lao vun vút vào khu lều thủ lĩnh. Người cưỡi ngựa — một nam tử — ôm chặt lấy một thân hình được quấn kỹ trong chiếc áo choàng da thú, nhảy xuống, gõ cửa lều phu nhân Hách Nhiếp rồi bế người đó bước vào trong. Một lát sau, chỉ mình ông bước ra, lên ngựa, liếc nhìn cửa sổ lều rồi phi nước đại mất. Trời còn tối mịt, ngoài những kẻ phải dậy sớm, chẳng có ai đi lại. Huống chi người đàn ông đến vội, đi vội, nên chẳng nhiều người nhìn thấy ông.

Bên cửa sổ, Thiên Đoá vẫn khoác chiếc áo choàng dài — thứ áo còn vương mùi hương nam tính đặc trưng của người đàn ông kia. Nàng đứng bất động, dù bóng dáng người ấy đã khuất. Cũng như lần trước khi ông đến đón, lần này ông vẫn cố tránh những nơi đông người, không để người Venice hay Eden biết nàng đã trở lại. Thiên Đoá hiểu rõ: không phải vì Amu Yin muốn giấu giếm mối quan hệ giữa họ, mà chỉ vì ông đang cố gắng bảo vệ nàng. Người đàn ông lạnh lùng ấy luôn âm thầm che chở nàng bằng cách riêng của mình.

Gấp gọn chiếc áo choàng của người đàn ông xong, Thiên Đoá mới rời khỏi cửa sổ, định chợp mắt một chút. Người hầu trong lều không dám lên tiếng, đợi phu nhân nằm xuống, mới cuộn mình trong tấm da dày, lẳng lặng ra ngoài lấy nước và thức ăn, chuẩn bị bữa sáng.

Mục Trọng Hạ chỉ biết phu nhân Hách Nhiếp đã trở về sau khi tan làm tối hôm đó. Ngay cả Taqilan cũng mãi tới trưa mới hay tin. Cô dậy muộn, ăn xong mới nhờ Terra đưa đến xưởng làm việc. Khi mang cơm trưa tới, Terra mới nhẹ nhàng nhắc cô: “Phu nhân Hách Nhiep đã về rồi.” Mãi tới tối, về đến lều, Taqilan mới gặp được mẫu thân.

Phản ứng đầu tiên của Taqilan khi thấy mẹ là nhướng mày, rồi cô buột miệng: “Mẫu thân, dạo này ngài trông có vẻ… thực sự rất ‘thoải mái’.”

Thiên Đoá mỉm cười quyến rũ, hất mái tóc dài sang một bên, chỉ bằng một câu nói đã khiến con gái đỏ mặt tía tai:

“Nếu Terra không làm con thoải mái được, thì nhân lúc còn sớm, đổi người khác đi.”

Taqilan chỉ muốn quỳ gục xuống đất.

Phu nhân Hách Nhiếp đã trở về bộ lạc, cũng đồng nghĩa với việc ngày các chiến binh Dimata ra trận không còn xa. Taqilan đã hoàn thành mọi trách nhiệm, bàn giao công việc xong, chỉ còn ở trong lều chờ ngày sinh nở. Mục Trọng Hạ thì càng bận rộn: vừa chuẩn bị hành lý cho Tesir và Abiwo xuất chinh, vừa lo nghiên cứu ở xưởng. Công việc chế tạo máy đánh chữ thuật pháp đã bước vào giai đoạn then chốt. Cậu định sẽ hoàn thiện thiết kế trước khi ra tiền tuyến, rồi để lại bản lý thuyết của máy nhắn tin thuật pháp cho mọi người nghiên cứu, để có thể rời đi mà không bị phân tâm.

Trong khoảng thời gian này, Mục Trọng Hạ đã gầy đi rõ rệt. Tesir chỉ biết nấu thêm những món ngon, dù tay nghề hắn cũng chỉ ở mức trung bình. Gu’an đã có gia đình, phải lo con cái nên Tesir không tiện làm phiền. Cuối cùng, hắn đổi thêm bò sừng dài, thịt dê và các loại thịt ưa thích của Mục Trọng Hạ với tộc nhân, rồi trả công cho những người rảnh rỗi đến dựng lều, trồng rau củ và trái cây mà cậu thích.

Đại quân bắt đầu tập kết, vật tư hậu cần được chuyển từng đợt ra tiền tuyến. Không khí trong lãnh địa thủ lĩnh ngày càng căng thẳng, nụ cười trên gương mặt trẻ thơ cũng dần biến mất. Những gia đình có người đàn ông ra trận thì bầu không khí càng nặng nề. Trong chiến dịch mùa tuyết lần này, bao nhiêu linh hồn đàn ông Dimata sẽ vĩnh viễn trở về vòng tay Thần Tuyết, bao nhiêu gia đình sẽ mất đi người con trai, người chồng, người cha thân yêu…

Tại xưởng số 1, căng thẳng hiện rõ trên từng khuôn mặt, nhiều người nắm chặt tay — kể cả các đại sư cấp Thượng. Trên một chiếc bàn bày đầy bản vẽ lớn nhỏ. Một bàn khác trống trơn, nơi Mục Trọng Hạ, đại sư Mengri và đại sư Gudli của Eden đang lắp ráp những bộ phận đã hoàn thiện. Mục Trọng Hạ cầm trên tay bộ phận quan trọng nhất của máy đánh chữ thuật pháp — cuộn chữ đa ngữ.

Chiếc máy đánh chữ mà Mục Trọng Hạ trực tiếp tham gia thiết kế gồm hai phần: cuộn chữ đa ngữ và bàn phím. Ý tưởng về cuộn chữ đa ngữ là của cậu, nhưng thành quả là kết tinh từ công sức của mọi thợ cơ khí và pháp sư hiện diện hôm nay. Thiết kế một cuộn chữ không khó, cái khó là làm sao để nó vận hành bán tự động khi sử dụng. Mục Trọng Hạ không khiêm tốn, nhưng cũng không dám tự phụ. Nếu không có sự tham gia của các đại sư cơ khí và thuật pháp cấp Thượng, cấp Hình, cậu cũng chỉ có thể dừng lại ở ý tưởng ban đầu.

Từng bộ phận được lắp ráp cẩn thận. Hôm nay, Taqilan cũng đến, khóe mắt cô dần ửng đỏ — không ít người khác cũng vậy. Hai tay Mục Trọng Hạ vững vàng nâng bàn phím lên, lắp đặt xong, rồi lùi lại một bước. Cả xưởng im phăng phắc, mọi ánh mắt đổ dồn vào chiếc máy đánh chữ thuật pháp vừa hoàn thành trên bàn. Nó nhỏ bé, nhẹ nhàng hơn nhiều so với phiên bản “nguyên thủy” của máy đánh chữ.

Mục Trọng Hạ hít một hơi sâu, ra hiệu cho hai vị đại sư. Mengri và Gudli không từ chối. Đại sư Mengri bước lên, lần lượt lắp ba viên đá thuật pháp màu vàng vào ba điểm trận pháp trên bề mặt máy, rồi lắp một viên đá màu xanh vào hai điểm còn lại. Xong xuôi, ông lùi lại hai bước. Đại sư Gudli bước tới, tay hơi run rẩy chạm vào chiếc máy “nhẹ nhàng” ấy, hít sâu rồi ấn vào viên đá khởi động. Một tiếng “tích” vang rõ, bàn phím lập tức sáng lên.

Đại sư Wuyunqi vội lau nước mắt. Taqilan háo hức kêu lên: “Nhanh thử đi!”

Các vị đại sư đồng thanh: “Hani Samer, cậu thử đi!”

Từ khi đến đây, các thợ cơ khí và pháp sư Eden đều gọi Mục Trọng Hạ là “Hani Samer” theo cách gọi của Venice. Mục Trọng Hạ không do dự — bàn phím là do cậu “thiết kế”, chỉ có cậu mới biết cách dùng thứ công cụ mới mẻ này lần đầu xuất hiện trên lục địa Rodrigue. Cậu cố định tờ giấy đã cắt, ấn nút chuyển đổi đại diện cho chữ Eden trên bàn phím. Bên trong máy vang lên tiếng chuyển động nhẹ. Hai tay đặt lên bàn phím — thứ mà cậu từng vô cùng quen thuộc — cậu gõ từng ký tự ngôn ngữ Eden xuống giấy.

Bình minh đã đến,

Người đi xa vẫn chưa xuất hiện,

Anh có biết tôi đang đợi anh không?

Có biết thêm một ngày mới,

Vừa mới bắt đầu?

Bầu trời tối sầm,

Người đi xa vẫn chưa về,

Anh có biết đêm nay tôi cô đơn đến nhường nào?

Có biết thêm một ngày nữa,

Sắp trôi qua?

Mục Trọng Hạ đang gõ một bài thơ tình của Eden. Tất cả đều đứng sau lưng cậu, lặng lẽ nhìn những hàng chữ rõ ràng hiện lên trên trang giấy trắng tinh. Khi giấy tự động cuộn trái phải, lên xuống theo từng chữ, các vị đại sư lớn tuổi không kìm được nước mắt. Trên lục địa Rodrigue, chủ yếu có hai loại chữ: chữ Eden và chữ Senna. Chữ Venice được cải biên từ hai thứ chữ này — giống như các ngôn ngữ châu Âu ở kiếp trước của Mục Trọng Hạ, đều phát triển dựa trên tiếng Latinh.

Cậu chuyển sang chữ Senna, in lại bài thơ, rồi đến ngôn ngữ Venice. Một tờ giấy tràn đầy ký tự, Mục Trọng Hạ lấy ra. Trên đó là những dòng chữ rõ ràng — chữ Eden và chữ Senna hoàn toàn khác biệt, cùng với chữ Dirott bị ảnh hưởng từ cả hai… Trong lòng cậu thầm cảm thán: Yahan nhất định phải phát triển một thứ chữ viết riêng của mình.

Mỗi người nâng niu tờ giấy như báu vật, truyền tay nhau cẩn thận. Khi trả lại cho Mục Trọng Hạ, cậu nói: “Bộ lạc sắp xuất chinh rồi, các vị đại sư nên nghỉ ngơi cho tốt. Sau khi chiến binh ra trận, chúng ta sẽ tiếp tục kế hoạch tiếp theo.”

Đại sư Gudli lắc đầu: “Không cần vội. Dù sao chúng ta cũng chưa đi ngay. Hani Samer, điều chúng ta cần học bây giờ là cách dùng bàn phím. Vừa rồi cậu gõ rất đẹp.”

Động tác gõ của Hani Samer vừa rồi thật duyên dáng. Họ cảm thấy, với loại máy gõ chữ như vậy, nhất định phải gõ như thế mới đúng! Tất nhiên, Mục Trọng Hạ không từ chối. Cậu lập tức mời đại sư Gudli ngồi xuống và dạy ông cách gõ. Bàn phím cậu thiết kế về cơ bản giữ nguyên kiểu dáng cậu từng dùng ở kiếp trước, chỉ có một vài điều chỉnh nhỏ. Các ký tự đương nhiên đã thay đổi, nhưng sau khi quen thuộc, giờ đây cậu có thể tự tin nói mình là người gõ nhanh nhất thế giới này.

Ngày hôm đó trôi qua trong tiếng luyện tập của các đại sư với chiếc máy đánh chữ di động do chính họ tạo nên. Dù Taqilan bụng bầu mệt mỏi, cô vẫn không muốn về, mãi sau khi Mục Trọng Hạ khuyên nhủ mới chịu rời đi. Terra đã chờ sẵn ở cửa.

Mục Trọng Hạ về muộn hơn. Vẫn là Tesir đến đón cậu. Các vị đại sư trong xưởng đành để cậu đi. Nhưng nghĩ đến việc Tesir sắp ra trận, chẳng ai dám níu kéo thời gian riêng tư của cậu quá lâu. Dù vậy, sau khi Mục Trọng Hạ rời đi, những người khác vẫn ở lại xưởng — không ai có ý định về.

Tại xưởng số 2, tiếng vo ve vẫn vang không ngớt. Các thợ cơ khí và pháp sư đang thử nghiệm những chiếc máy hút bụi họ cùng thiết kế. Vì đã có mẫu máy đầu tiên, nên các nguyên lý thiết kế sau này mà Mục Trọng Hạ đưa ra cũng không có nhiều khác biệt. Hiện tại, cậu đã nhận được ba mẫu máy hút bụi khác nhau từ các thợ cơ khí và pháp sư ở xưởng số 2.

Thái Vân Châu đang cầm một bộ phận cơ khí, ngẩn người. Bạn cùng phòng cô — Qilige — chọc cô một cái: “Có về không? Đói chưa? Tớ hơi đói rồi.”

Thái Vân Châu bừng tỉnh: “Tớ cũng hơi đói. Về thôi.”

Hỏi qua một vòng, phần lớn mọi người trong xưởng cũng muốn về, chỉ có Tongxu, Uhagen và Mục Hi còn muốn ở lại thêm. Mọi người đã quen rồi. Thái Vân Châu và Qilige đi xe ngựa đến nhà ăn, ăn xong rồi cùng đi bộ về ký túc xá.

Nhà ăn thực ra là một chiếc lều lớn. Thái Vân Châu chăm chú ăn, Qilige nhìn cô vài lần rồi hỏi: “Sao cậu thế? Trông buồn buồn, có khỏe không?”

Thái Vân Châu ngẩng lên: “Không sao. Tớ ổn rồi.”

Qilige: “Tối nay cùng ngâm chân nhé, tớ cũng sắp đến kỳ rồi. Tớ nghe nói hồi xưa đại sư Taqilan sức khỏe yếu, cũng nhờ ngâm chân bằng ngải cứu mới dễ mang thai.”

Thái Vân Châu: “Ừ, ngâm đi. Nhưng tớ không còn nhiều. Bộ lạc Zhaimamu có trồng, nhưng phải tới mùa ấm mới có, mới trồng thôi. Ở khu trồng trọt, hiện chỉ có trong lều riêng của đại sư Samer là có.”

Qilige: “Ngải cứu là do đại sư Samer mang từ Venice của chúng ta đó. Khi về nhà, tớ sẽ nhờ bố mẹ trồng một ít.”

Thái Vân Châu im lặng gật đầu. Nghĩ đến hoàn cảnh gia đình cô, Qilige vội chuyển chủ đề: “Này, thật không ngờ Abiwo — người lạnh lùng như vậy — lại chu đáo thế. Cậu nói y cứu cậu, tớ còn không tin nổi.”

Thái Vân Châu mỉm cười nhẹ: “Lúc đó tớ cũng bất ngờ… không ngờ lại chính là y…”

Qilige: “Ưng Vương Tesir cũng lạnh lùng, nhưng đại sư Samer vẫn yêu hắn. Có lẽ Abiwo cũng giống vậy — ngoài lạnh trong nóng.”

Thái Vân Châu cúi mắt, như vô tình: “Người bộ lạc Zhaimamu… hình như sắp xuất chinh rồi nhỉ?”

Qilige: “Hình như vậy. Năm nào mùa tuyết họ chẳng ra trận đánh dẹp thú hoang? Tớ nghe nói, mỗi lần thú hoang tràn vào, Yahan đều kinh khủng lắm.”

Thái Vân Châu nhìn đĩa thức ăn, bỗng dưng chẳng còn muốn ăn nữa.

Qilige vẫn nói tiếp: “Tớ vẫn luôn ngưỡng mộ người Dimata. Nếu là tớ, đừng nói cả đàn, chỉ một con thôi tớ đã chết khiếp rồi…”

Giọng Qilige dần xa xăm trong tai Thái Vân Châu. Tâm trí cô chỉ còn hướng về một người — người đó cũng sắp ra trận sao… Y còn trẻ như vậy… phải đối mặt với hàng ngàn thú hoang… Y là con trai Ưng Vương, là con nuôi của đại sư Samer… chắc chắn sẽ trở về bình an… Thái Vân Châu cắn môi — y nhất định phải trở về!