Chương 190: Sợ đến phát khóc

“Lùi! Lùi lại phía sau!”

Giữa chiến trường hỗn loạn ngập tràn tiếng gầm rú của cự ma tượng, tiếng thét gào của dã thú và tiếng hét chiến đấu của các binh sĩ, mệnh lệnh “lùi lại” từ vài chục người chẳng khác nào một cây kim rơi giữa trời giông — hoàn toàn bị nuốt chửng trong cơn cuồng loạn. Công tước Aura cùng hai hoàng tử Eden là Kaidel và Sulei, dưới sự hộ tống của những vệ sĩ tinh nhuệ, đang phải tháo lui một cách thê thảm về phía hậu phương chiến trường. Họ thậm chí đã phải bỏ lại chiến mã dưới thân, bởi những con ngựa do hoảng sợ tột độ đã không còn nghe lời, chỉ cần cố cưỡi tiếp là sẽ bị hất văng xuống đất.

Trong cơn tháo chạy hỗn loạn, công tước Aura liếc nhìn về xa xăm — nơi những chiến mã Yahan vẫn đang kiên cường chiến đấu cùng người Dimata. Còn những con chiến mã Eden của ông, giờ đây đã không còn bóng dáng. Có lẽ, chúng đã ngã xuống dưới nanh vuốt sắc bén của lũ dã thú. Như đã từng cảnh báo từ trước, khi đại chiến bùng nổ, người Dimata sẽ không còn thời gian để lo cho sự an nguy của công tước Aura và tùy tùng. Trên chiến trường, điều duy nhất họ có thể làm là tự vệ và tiêu diệt càng nhiều dã thú càng tốt, dùng chính thân thể mình làm hàng rào ngăn không cho lũ quái vật tràn vào quê hương.

Đoàn người của công tước Aura tháo lui trong cảnh thê thảm. Trong số 1000 vệ sĩ tinh nhuệ, gần 300 người không thể trở về, số chiến mã còn lại cũng chẳng đến nổi một nửa. Đây mới chỉ là trận chạm trán đầu tiên với đàn dã thú trên bình nguyên Phong Bạo, và dù phần lớn đã bị Hùng Ưng Vệ Dimata cùng các dũng sĩ dưới trướng Tả Hữu Lang Đầu ngăn chặn, họ vẫn thất bại thảm hại đến vậy. Khi rút về hậu phương, công tước Aura trở về trong lều, im lặng như pho tượng, thậm chí còn đuổi thân vệ ra ngoài, không thay áo, không chỉnh trang, chỉ ngồi lặng, mắt đờ đẫn.

Trước khi xuất chinh cùng người Dimata, công tước Aura vẫn còn tự tin vào năng lực chiến đấu của mình. Dù sức mạnh cá nhân các chiến binh Eden không bằng người Dimata, nhưng họ có vũ khí thuật pháp tiên tiến hơn! Về trang bị, họ hoàn toàn vượt trội. Người Dimata có giáp, nhưng đó chỉ là giáp thường, phòng thủ có tốt hơn chút ít. Còn vũ khí của 1000 vệ sĩ tinh nhuệ thì toàn là loại cao cấp, và bản thân ông thì dùng loại hàng đầu trong số những loại cao cấp đó. Nhưng thất bại ê chề này như một cái tát mạnh vào mặt ông, cũng là một cái tát vào niềm tự hào của hai hoàng tử Kaidel và Sulei — những kẻ luôn tự tin đến mức kiêu ngạo.

Công tước Aura ngồi bất động trong lều. Hai hoàng tử Kaidel và Sulei ngồi đối diện, mặt mày ủ dột, không ai nói một lời. Thứ mà người Eden tự hào nhất chính là những cỗ máy thuật pháp của họ. Họ sở hữu nhiều thợ cơ khí và pháp sư nhất tại lục địa Rodrigue, có những vật phẩm thuật pháp tiên tiến nhất. Những khẩu đại pháo thuật pháp hiện đại nhất được đặt trên tường thành, những công sự phòng ngự cấp thành — đó là nền tảng để họ thống trị cả lục địa.

Nhưng khi rời khỏi Eden, rời xa những vũ khí hạng nặng trên thành lũy, chỉ còn cầm vũ khí thuật pháp đơn thuần để chiến đấu, họ lại yếu đuối đến vậy!

Không, không phải chiến binh Eden yếu — mà là người Dimata quá mạnh! Hai tay công tước Aura gần như xé nát chiếc áo choàng dính đầy bụi đất trên người. Trong đầu ông, hình ảnh chiến trường không ngừng tua lại. Khi những con voi rừng khổng lồ lao như điên về phía đội hình Dimata, ông không thấy họ rút lui hay trốn chạy — mà là lao lên không chút do dự! Cự ma tượng Dimata và bầy dã thú hung tàn đâm sầm vào nhau. Qua ống kính viễn vọng, ông thấy rõ một chiến binh Dimata nhảy từ lưng cự ma tượng sang lưng voi rừng.

Lũ dã thú rậm rạp như đàn kiến lao tới. Ông không thấy sự sợ hãi trên mặt người Dimata — mà là tiếng hò reo cuồng nhiệt, không màng sinh tử. Họ cưỡi ngựa, dẫn theo ma thú đồng hành, vung trường đao chém mạnh vào những sinh vật đang xông tới. Công tước Aura nhắm chặt mắt, khuôn mặt tái nhợt, lạnh như băng. Nếu những người chiến đấu trên chiến trường là binh lính Eden… thì Eden có thể trụ được bao lâu?

— “Người Dimata sẽ không rời bỏ Yahan… Kẻ thù của họ sẽ không bao giờ là người Eden, hay bất kỳ quốc gia nào khác… Người Dimata sẽ không bao giờ trở thành kẻ thù của Eden, vì chiến trường của họ chính là Yahan…”

— “Người Dimata đã chặn đứng lũ dã thú từ bình nguyên Phong Bạo tại Yahan… Nếu không có họ, đàn dã thú sẽ tràn thẳng vào Venice và Eden…”

Trước đây, đại công tước Aura không coi trọng những lời này. Giống như phần lớn giới thượng lưu ở Eden, ông không tin người Dimata thật lòng muốn sống ở mảnh đất Yahan nghèo nàn, khắc nghiệt. Ông cho rằng, chỉ cần có đủ sức mạnh, chỉ cần được cung cấp vũ khí, họ nhất định sẽ tìm cách rời Yahan, xâm chiếm Venice và Eden.

Nhưng giờ đây, niềm tin đó trong lòng ông đang lung lay dữ dội, thậm chí bắt đầu rạn nứt. Một giọng nói trong đầu khẳng định: người Dimata không có tham vọng rời Yahan, nguồn cội của họ nằm ở đó. Một giọng khác vẫn nghi ngờ: môi trường Yahan quá khắc nghiệt, mỗi năm phải đối mặt với sóng dã thú tràn qua. Họ chưa rời đi vì chưa đủ sức. Nhưng hiện tại, họ đã có thể trao đổi lượng lớn vật tư với Venice và Eden, đã có thợ cơ khí riêng. Một ngày nào đó, khi tham vọng bành trướng không còn bị kìm nén, họ sẽ đẩy chiến tranh ra khỏi Yahan.

Đại công tước Aura siết chặt trán. Chưa bao giờ ông cảm thấy mệt mỏi, lạc lõng đến vậy. Khi buông tay xuống, ông đứng dậy, bước ra khỏi lều.

Hoàng tử Kaidel và Sulei bàng hoàng. Hai hoàng tử cũng từng tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh chiến đấu của Eden. Nhưng thực tế đã khiến họ vỡ mộng hoàn toàn. Rời khỏi tường thành, không còn vũ khí nóng, dù có vũ khí thuật pháp trong tay, những chiến binh tinh nhuệ Eden vẫn dễ dàng bị dã thú tấn công — những sinh vật với nước dãi tham lam chảy ra từ miệng, đôi mắt đỏ ngầu, mà đó thậm chí chưa phải là voi rừng. Nếu hôm nay họ phải đối mặt với một con voi rừng… thì hai hoàng tử, những kẻ từng đặt giả thuyết này trong quá khứ, giờ đây đều chỉ có chung một phản ứng: rùng mình.

Hoàng tử Sulei cười khẽ, giọng khàn vì tuyệt vọng: “Không có vũ khí nóng thuật pháp, các chiến binh Eden của chúng ta không chịu nổi một đòn từ người Dimata.”

Vũ khí nóng thuật pháp rất nặng. Ngay cả cỗ nỏ nhẹ nhất cũng chỉ chiến binh tinh nhuệ nhất Eden mới dùng được. Nỏ nặng thì phải cố định, pháo ngắn lại thiếu cơ động. Nhưng người Dimata thì khác. Họ có thể dùng nỏ nhẹ bằng một tay, nỏ nặng thì thêm một tay là đủ. Qua kính viễn vọng, họ thấy rõ các chiến binh Dimata chạy trên chiến trường, mang theo pháo ngắn và khiên. Còn Hùng Ưng Vệ — lực lượng chiến đấu mạnh nhất — lại càng cần vũ khí thuật pháp để đối đầu dã thú từ đợt đầu tiên.

“Điện hạ!”

Hoàng tử Kaidel ngẩng đầu: “Vào đi.”

Thân vệ bước vào, vội vàng báo: “Điện hạ! Đại công tước Aura đã dẫn theo 10 người rời khỏi doanh trại!”

Nghe vậy, hoàng tử Kaidel và Sulei lập tức đứng dậy, lao ra ngoài.

Đại công tước Aura và đoàn tùy tùng có quyền tự do ra vào trại hậu phương trong doanh địa bộ lạc Zhailamu. Nhân viên hậu cần không quan tâm họ làm gì, miễn là không cản trở chiến binh bộ lạc chiến đấu. Vì vậy, khi đại công tước dẫn theo 50 vệ sĩ Eden rời trại, chẳng ai ngăn cản, cũng chẳng ai để ý. Họ còn đang đau buồn vì thương vong trong bộ tộc mình. Với họ, việc đại công tước và tùy tùng muốn tự đi tìm chết thì đó là chuyện riêng. Trước khi tới đây, Ưng Vương Tesir đã cảnh báo rõ về cảnh tượng tàn khốc nhất trên chiến trường.

50 người đi cùng đại công tước được trang bị 5 pháo ngắn, 20 nỏ nặng và 10 nỏ nhẹ. Người Eden không mạnh bằng người Dimata, phải hai người mới dùng được pháo ngắn: một người bắn, một người cầm khiên. 5 khẩu pháo này đều do chính đại công tước mang theo. Ông dẫn người lên tiền tuyến, nhưng không tiến sát như trước, mà dừng ở vị trí xa hơn. Ở đây vẫn có vài con dã thú lọt lưới, nhưng đại công tước đã ra lệnh cho 50 người bao vây, bố trí pháo ngắn, khiên và nỏ nặng xuống đất. Chỉ vài khoảnh khắc sau, lũ dã thú xông vào liền bị xé thành từng mảnh.

Đây là khu vực mà những đứa trẻ chưa đủ tuổi thành niên trong bộ lạc đến để rèn luyện chiến đấu thực tế. Thấy đại công tước không cần giúp đỡ, chúng không tiến lại gần, chỉ cưỡi ngựa truy đuổi những con dã thú lọt qua và tiêu diệt. Nhưng đám thiếu niên cũng lẩm bẩm tiếc nuối: “Ai lại dùng pháo nổ tan xác hết thế, phí của giời.”

Đại công tước Aura đứng trên đỉnh đồi cao nhất có thể tìm thấy, dùng kính viễn vọng quan sát trận chiến phía trước. Khi hoàng tử Sulei và Kaidel cưỡi ngựa tới cùng thuộc hạ, họ thấy rõ hình ảnh đại công tước “leo cao ngắm xa”. Được thân vệ hộ tống lên đồi, hoàng tử Sulei hỏi: “Đại công tước, ngài đang nhìn gì vậy?”

Đại công tước không hạ kính viễn vọng, ánh mắt vẫn dán chặt về phía tiền tuyến: “Chúng ta cần tìm hiểu chi tiết hiệu quả chiến đấu của người Dimata.” Thực tế, ông chỉ muốn quan sát kỹ tâm lý chiến đấu của người Dimata. Nhưng lý do thực sự, ông tạm thời không định nói ra.

Hai hoàng tử trao đổi ánh mắt, ra hiệu cho thân vệ mang kính viễn vọng lên và cùng bắt đầu quan sát.

Đợt dã thú đầu tiên kéo dài ba ngày ba đêm. Trong suốt thời gian đó, chiến binh bộ lạc Zhailamu xông ra tiền tuyến liên tục, ngoại trừ trẻ vị thành niên và những người bị thương, hy sinh được đưa về hậu phương, còn lại đều chiến đấu không ngừng nghỉ. Xác dã thú bị giết được hậu cần dọn dẹp nhanh chóng khỏi chiến trường. Người Dimata trong trại không có thời gian để than khóc, vì họ phải lo cung cấp thức ăn, nước uống cho tiền tuyến, lột da, mổ xác dã thú mang về, chữa trị cho đồng bào bị thương, thu dọn thi thể chiến binh và ma thú đồng hành đã ngã xuống.

Ba ngày qua, đại công tước Aura và hai hoàng tử càng lúc càng im lặng. Khi thấy thi thể một con voi rừng bị Tesir giết được chặt nhỏ, kéo về trại tiền tuyến, cả đám người Eden trong trại như đông cứng người, cảm giác như bị tr*ng tr*ng đứng giữa tuyết suốt hàng giờ.

Mỗi bộ lạc có hai khu hậu cần. Một ở tiền tuyến, chịu trách nhiệm dọn chiến trường, đưa người bị thương, hy sinh về sau. Khu còn lại đặt ở vị trí an toàn hơn, cách xa chiến trường, nơi cất giữ lương thảo, vật tư, đồng thời là nơi điều trị cho chiến binh. Sau mỗi đợt dã thú tràn qua, sẽ có vài ngày ngắn ngủi tạm nghỉ, lúc đó quân tiền tuyến quay về hậu phương chữa trị. Cũng trong thời gian này, những người bị thương nặng hoặc đã hy sinh sẽ được đưa về bộ lạc.

Hiện tại, ở doanh trại hậu phương, nhân viên hậu cần bộ lạc Zhailamu đều tái mặt vì sợ hãi. Người phụ trách doanh trại gần như quỳ sụp xuống đất. Mục đại sư quý giá nhất bộ lạc… lại xuất hiện ở đây! Và tại sao phu nhân Hách Nhiếp — mẫu thân của đại sư Taqilan — cũng ở đây?!

Người phụ trách tên Hamuguo nhận ra mình không hoa mắt. Mục đại sư, phu nhân Hách Nhiếp, Tongxu, Uhagen, Mục Hi và Thái Vân Châu… tất cả đều đang ở đây thật sự! Hamuguo lập tức khóc oà lên — vì quá sợ hãi mà bật khóc.

Đối mặt với Hamuguo đang run rẩy và khóc lóc, Mục Trọng Hạ lạnh lùng lợi dụng địa vị cao nhất của một thợ cơ khí tại Yahan, ra lệnh cấm anh ta tiết lộ việc họ đến với tiền tuyến. Họ sẽ tạm nghỉ tại đây một đêm, rồi mới tiến đến doanh trại tiền tuyến.

Vừa nghe tin Mục đại sư và đoàn người sắp đến trại tiền tuyến, Hamuguo lập tức khuỵu gối, quỵ xuống đất. Anh ta đã có thể hình dung rõ cảnh mình bị Ưng Vương Tesir đâm chết.