Trái tim hụt hẫng

Tesir đành bất lực chấp nhận để Najia ở lại, chỉ biết xoa mạnh sống mũi rồi ra lệnh cho Tulasen đích thân dẫn người đưa phu nhân Hách Nhiếp đi tìm Amu Yin. Người đi trước, hành lý chậm vài ngày cũng không sao. Huống chi, chiến dịch sắp tới có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, Tulasen không thể rời vị trí quá lâu.

Mục Trọng Hạ đến tiền tuyến không phải để gây phiền toái cho Tesir. Cậu kiên quyết từ chối việc được cử vệ sĩ riêng, chỉ cần đội thị vệ của thủ lĩnh hộ tống là đủ. Cậu không định xâm nhập sâu vào chiến trường hay liều lĩnh với tính mạng mình, mà chỉ quan sát những gì cần thiết ở khu vực an toàn nhất. Trên chiến trường, mỗi chiến binh đều là tài sản quý giá. Sau khi cân nhắc kỹ, Tesir không tiếp tục cử dũng sĩ đi bảo vệ, mà chọn một trăm chiến binh trẻ tuổi, giao nhiệm vụ bảo vệ Mục Trọng Hạ cho đến lúc cậu rời đi. Mục Trọng Hạ không phản đối — nếu không, Tesir sẽ không yên tâm.

Tulasen đích thân đưa phu nhân Hách Nhiếp đến trại tiền tuyến của Amu Yin rồi trở về ngay trong đêm. Phía bên kia, Amu Yin vừa trở về sau trận chiến, thậm chí chưa kịp uống ngụm nước hay ăn miếng đồ khô, đã bị “cú sốc từ trên trời rơi xuống” khiến gần như hoảng loạn.

Ông nhìn người phụ nữ bước xuống ngựa trước mặt, tháo kính râm, kéo khăn quàng cổ xuống và nở nụ cười quyến rũ. Phản ứng đầu tiên của Amu Yin là mặt sầm lại, tiến tới, bế thốc nàng lên rồi bước nhanh về phía lều của mình. Tulasen chỉ biết sờ mũi, hiểu rõ Lang Đầu Amu Yin chẳng có ý định nói chuyện với mình. Anh ta dặn dò vài câu với vệ sĩ rồi lên ngựa rời đi.

Vừa đặt Thiên Đoá vào trong lều, Amu Yin lập tức gầm lên: “Sao em lại đến đây? Ai cho phép em tới?!”

Thiên Đoá trợn tròn đôi mắt đẹp: “Anh đang la tôi sao?”

Amu Yin hít sâu, lau mặt mạnh rồi nghiến răng: “Anh sẽ lập tức phái người đưa em về! Nơi này không phải chỗ dành cho em!”

Thiên Đoá hừ lạnh: “Anh nghĩ kỹ đi, nếu giờ đưa tôi về, tôi sẽ cho người khác vào lều mình đấy!”

Amu Yin tức điên, bế bổng Thiên Đoá lên rồi ném nàng lên tấm chăn da thú.

Khi Tulasen trở về trại, anh ta phát hiện Tesir vẫn đồng ý để Mục đại sư ở lại. Tulasen không lấy làm ngạc nhiên. Giờ Mục đại sư đã đến, thì cậu chắc chắn sẽ không để Tesir đưa mình về. Nhưng hành động táo bạo của Mục đại sư cũng khiến Tulasen đau đầu không ít.

Tulasen và Khanbana ở chung một lều. Khi anh trở về, Khanbana vừa vặn cũng đang ở đó. Thấy anh về, liền hỏi: “Anh đã đưa phu nhân Hách Nhiếp đến chỗ Lang Đầu Amu Yin rồi chứ?”

Tulasen mệt mỏi cởi áo ngoài, húp cạn bát canh thịt Khanbana đưa rồi lau miệng, mới trả lời: “Lang Đầu Amu Yin vừa từ chiến trường về. Ông ấy tức giận lắm khi thấy phu nhân Hách Nhiếp.”

Khanbana nhận lại bát, múc thêm một bát canh nóng từ nồi thuật pháp, mỉm cười: “Lang Đầu Amu Yin cũng chỉ biết tức giận vậy thôi, giống Tesir thôi.”

Tulasen nhún vai — không, không chỉ là tức giận suông, mà còn nhất định không thể đưa người về nữa cơ.

Nhưng họ không phải là những người duy nhất đang ở trại Tesir lúc này. Abiwo, Thái Vân Châu, Tongxu, Uhagen và Mục Hi đều có mặt. Mục Trọng Hạ sẽ không ở lâu, và Tesir có thể sớm quay lại chiến trường, nên cậu tất nhiên phải tranh thủ thời gian để nấu món gì đó ngon cho Tesir. Các chiến binh ra trận chỉ ăn đồ khô đơn giản nhất, tối đa là dùng nồi thuật pháp nấu canh thịt. Dù không mang theo nhiều hành lý, Mục Trọng Hạ vẫn mang theo những chiếc nồi và lò nướng cơ bản.

Dọc đường, thấy mọi người toàn ăn đồ khô, Mục Trọng Hạ đã nướng bánh mì, nấu canh rau khô thịt khô, nướng thịt, làm bánh trứng hành lá. Tuy đơn giản, nhưng ai nấy đều ăn đến không ngẩng đầu lên nổi. Moxi và Muzai cũng có khẩu phần riêng. Mục Trọng Hạ còn đặc biệt kiểm tra vết thương ở chân sau của Moxi rồi nẹp lại cẩn thận.

Khi mọi người ăn xong, Mục Trọng Hạ bảo họ đi nghỉ. Cậu đến, nên Abiwo chuyển sang lều bạn bè mình, giờ trong lều chỉ còn lại cậu và Tesir. Mục Trọng Hạ thận trọng nói: “Tesir, hai ngày này tiền tuyến hình như an toàn. Em muốn đi xem một chút.”

Tesir lập tức nhíu mày.

Mục Trọng Hạ vội nói: “Anh cưỡi ngựa đưa em đi, đi một vòng rồi quay về ngay.”

Tesir: “Không!”

Mục Trọng Hạ: “Thế thì cưỡi cự ma tượng, em chỉ xem xét sơ tình hình thôi, em hứa!”

Tesir dường như thở dài, cuối cùng nói: “Đi sớm sáng mai.”

Mục Trọng Hạ chủ động ôm Tesir: “Em biết tiền tuyến rất nguy hiểm, em không tuỳ hứng. Chỉ là muốn tận mắt thấy địa hình ở đó.”

Tesir ôm cậu bằng một tay: “Em cũng mệt rồi, đi ngủ sớm đi.”

Mục Trọng Hạ đương nhiên không phản đối.

Hai người tắm rửa rồi nằm nghỉ. Tesir không có ý định thân mật, Mục Trọng Hạ cũng không dây dưa. Tesir cần tập trung tinh thần cho trận chiến tiếp theo, cậu hiểu rõ điều đó.

Họ ôm nhau suốt đêm. Trước bình minh hôm sau, Tesir đánh thức Mục Trọng Hạ. Không lãng phí thời gian, cả hai rửa mặt, ăn sáng nhanh. Tesir quấn kỹ cho Mục Trọng Hạ rồi đưa cậu ra khỏi lều. Ngoài trại, 500 chiến binh đã tập hợp sẵn. Nhìn thấy họ, Mục Trọng Hạ cảm thấy áy náy — dù không muốn tuỳ tiện, nhưng rốt cuộc vẫn gây thêm phiền toái.

Nhưng không ai tỏ vẻ bất mãn. Tesir bế Mục Trọng Hạ lên ngựa chiến. 500 chiến binh này đều không mang theo ma thú đồng hành — toàn là tinh nhuệ nhất của Hùng Ưng Vệ. Tesir vung roi, dẫn theo đoàn người phi nước đại. Khi trời sáng rõ, Mục Trọng Hạ đang cuộn mình trong chăn da thú thì nghe Tesir nói: “Chúng ta đến rồi.”

Cậu lập tức kéo chăn xuống. Tuyết trắng trải dài, đến mức cay mắt. Mục Trọng Hạ vội lấy kính râm trong túi ra đeo. Cả chiến trường chìm trong tuyết, nhưng vẫn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, đến tuyết cũng không thể át được. Ngựa không dừng lại, Tesir dẫn cậu phi nước đại qua chiến trường. Mục Trọng Hạ chăm chú quan sát, không để lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Đây là chiến trường của bộ lạc Zhailamu. Dù phủ đầy tuyết, cậu vẫn cảm nhận được không khí lạnh lẽo, nặng nề còn vương vấn sau trận chiến. Bất chợt, tiếng gầm rú của dã thú vang lên khiến Mục Trọng Hạ giật mình. Tesir nhìn về hướng bình nguyên Phong Bạo, nhẹ nhàng nói: “Chỉ là thú hoang đi lẻ, đừng sợ.”

Thị lực kém hơn Tesir, cậu hỏi: “Bình nguyên Phong Bạo ở hướng nào?”

Tesir: “Đợi mùa ấm, anh sẽ đưa em đi xem lại.”

Lúc này, biên giới bình nguyên Phong Bạo là nơi nguy hiểm nhất. Ngay cả Tesir cũng không dám tiến gần khi thú hoang xuất hiện mùa tuyết rơi, huống chi còn đang dẫn theo Mục Trọng Hạ. Lần này, Mục Trọng Hạ không nài nỉ nữa. Những con thú hoang lẻ tẻ xuất hiện, chưa kịp gần thì đã bị các chiến binh bắn hạ tại chỗ. Nhưng lần đầu tiên tận mắt thấy thú hoang còn sống, Mục Trọng Hạ vẫn kinh hãi đến mức tim đập thình thịch. Ma thú trong bộ lạc đều có linh tính, hiền lành; nhưng trong đôi mắt thú hoang chỉ hiện lên ánh sáng tàn bạo, khát máu. Chỉ bị nhìn chằm chằm vài giây từ xa, cậu đã toát mồ hôi lạnh.

Dù gọi là “đi lẻ”, nhưng số lượng vẫn lên tới hàng trăm. Các chiến binh Tesir dẫn theo chỉ lột da, lấy đá trần, không lấy xương. Lúc này tuyệt đối không phải thời điểm lý tưởng để ở lại tiền tuyến. Sau buổi trưa, Tesir đưa Mục Trọng Hạ trở về trại. Cậu cảm thấy lạnh, nhưng không bằng nỗi khiếp sợ trong lòng. Hình ảnh đàn thú không biết mệt, không sợ chết, miệng nhớp nháp nước dãi, lao thẳng về phía họ, thực sự khiến cậu ám ảnh.

Tesir bế Mục Trọng Hạ vào lều. Đặt cậu xuống, hắn rửa tay rồi đun nước nóng, đưa cho cậu vài miếng bánh mì còn lại từ tối hôm trước để xoa dịu dạ dày. Sau khi Mục Trọng Hạ im lặng uống nước và ăn hai miếng, Tesir dịu dàng ôm cậu vào lòng, rồi lại nói: “Anh sẽ cho người đưa em về.”

Mục Trọng Hạ ôm chặt eo Tesir, lắc đầu. Trong lòng cậu tràn ngập hụt hẫng và tự trách. Ở Yahan đã bốn năm, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc đến tiền tuyến xem thử. Cậu biết Tesir ra trận rất nguy hiểm, nhưng chưa bao giờ thực sự cảm nhận được nỗi nguy hiểm ấy. Hôm nay, vài trăm con thú hoang đi lẻ thôi đã khiến cậu sợ đến mềm nhũn chân tay. Vậy thì cuộc chiến thực sự sẽ có bao nhiêu? Trong đó, những thủ lĩnh như voi rừng, sư tử hoang, hổ hoang còn chưa xuất hiện! Chưa kể những quái thú như mãng ngao ba sừng mà phu nhân Hách Nhiếp từng gặp… Cậu luôn nghĩ mình yêu Tesir sâu sắc, nhưng lại vô tình bỏ qua những điều quan trọng nhất quanh anh ấy bấy lâu nay…

Tesir nói: “Khi đàn thú tấn công, trại cũng không còn an toàn. Trọng Hạ, em không thể gặp nguy hiểm.”

Mục Trọng Hạ ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt xanh băng giá đầy lo lắng của Tesir, nói: “Vào ngày thứ hai của cuộc xâm lược tiếp theo, em sẽ rời đi.” Chỉ cần tận mắt chứng kiến, cậu sẽ lập tức ra đi, không để Tesir phải phân tâm.

Tesir hôn nhẹ lên môi cậu, rồi gật đầu đồng ý.

※

Dù Mục Trọng Hạ có mặt, Tesir vẫn không thể ở bên cậu suốt ngày. Sau khi đưa cậu đi quan sát tiền tuyến, hắn lại bận rộn với nhiệm vụ. Tongxu, Uhagen, Mục Hi và Thái Vân Châu đều yên lặng trong lều, mải mê nghiên cứu sổ ghi chép cơ khí hay sách vở mang theo. Nhưng lòng Mục Hi thì không thể bình tĩnh. Cậu muốn đến tiền tuyến bộ lạc Kelunda tìm Duanwaqi, nhưng không dám nói với anh trai, vì biết chắc Mục Trọng Hạ sẽ không đồng ý. Hơn nữa, cậu cảm thấy mình quá yếu, sợ sang đó sẽ thành gánh nặng cho Duanwaqi. Nhưng cậu lại lo lắng cho người kia đến mức không yên.

“Mục Hi, Mục Hi?”

Mục Hi giật mình: “A? Sao vậy?”

Tongxu vẫy tay trước mặt: “Cậu làm sao thế? Tôi thấy cậu ngồi suốt mà chẳng lật trang sách nào. Có việc gì à?”

Mục Hi hơi đỏ mặt, vội lắc đầu: “Không, không, chỉ đang suy nghĩ chút việc thôi.”

Tongxu hỏi: “Cậu lo về thú triều à? Tôi thấy không khí doanh trại càng lúc càng căng thẳng. Lần xâm lăng tiếp theo có lẽ đến rất nhanh.”

Mục Hi giật mình: “Ừ… Đúng vậy, tôi hơi lo, nghe nói rất đáng sợ.”

Tongxu thở dài: “Zhuotan nói thú triều là thứ kinh hoàng mà người Venice chúng tôi không thể tưởng tượng nổi. Thầy nhất định muốn đến đây, có lẽ cũng vì lý do đó. Nếu không tận mắt thấy, sẽ không bao giờ hiểu được.”

Mục Hi tránh ánh mắt Tongxu, ậm ừ.

Tesir bận rộn, Mục Trọng Hạ cũng không nhàn rỗi. Cậu vừa chăm sóc Moxi bị thương, vừa chuẩn bị đồ ăn ngon cho hai cha con và hai con mèo lớn; đồng thời trò chuyện với Đại công tước Aura và hai vị hoàng tử. Qua họ, cậu dần hiểu rõ hơn tình hình chiến trường. Trong ba ngày chiến đấu, Đại công tước Aura đã dùng kính viễn vọng quan sát từ hậu phương, thu thập nhiều thông tin từ góc nhìn bên ngoài. Ông không giấu diếm, nói hết mọi thứ với Mục Trọng Hạ. Việc gì giấu thì giấu, nhưng chuyện này không cần thiết — nói ra còn hơn.

Mục Trọng Hạ ghi chép cẩn thận những điều nghe được từ Đại công tước Aura và hai vị hoàng tử, đồng thời ghi lại bằng tiếng Trung mọi ý tưởng lóe lên trong đầu. Dùng tiếng Trung để phòng rò rỉ thông tin. Nơi này không phải phòng làm việc riêng, an ninh thấp. Cậu vẫn cảnh giác với những người như Đại công tước Aura. Cậu sẵn sàng dùng máy nhắn tin để trao đổi lợi ích với Eden, nhưng không có nghĩa là sẽ phơi bày mọi ý tưởng thiết kế cho ông ta.

Mục Trọng Hạ không vẽ gì cả. Tất cả ý tưởng rời rạc đều được ghi bằng lời, sẽ hoàn thiện sau khi về bộ lạc. Đang đọc lại ghi chú, có thể bổ sung bất cứ lúc nào, thì bên ngoài vang lên tiếng gọi: “Anh.”

Mục Trọng Hạ ngẩng đầu: “Vào đi.”

Mục Hi bước vào, đeo kính bảo hộ. Hôm nay gió tuyết rất mạnh. Cậu phủi tuyết, cởi kính và mũ, rồi ngồi khoanh chân trước mặt anh trai.

Mục Trọng Hạ: “Có chuyện gì?”

Nếu không có việc gì, Mục Hi sẽ không đội tuyết tới đây.

Mục Hi cắn môi, căng thẳng: “Anh, em…” Hít sâu hai hơi, đối diện với ánh mắt dò hỏi của anh trai, cậu liều nói: “Anh, em đã hỏi…”

Mục Trọng Hạ không đợi được: “Hỏi gì?”

Mục Hi: “… Em đã hỏi… từ đây cưỡi ngựa đến tiền tuyến bộ lạc Kelunda… tối đa hai ngày…”

Mục Trọng Hạ đặt sổ xuống, nhẹ giọng hỏi: “Em muốn đi tìm Duanwaqi phải không?”

Mục Hi cúi đầu, ngón tay siết chặt dây đeo kính.

Mục Trọng Hạ thở dài, không hỏi “em có thích bộ lạc Kelunda không”, mà nói: “Nhìn ra ngoài xem. Một dũng sĩ như Tesir còn phải vật lộn với gió tuyết suốt hai ngày mới tới được tiền tuyến Kelunda, em có làm được không?”

Mục Hi im lặng.

Mục Trọng Hạ: “Đợt thú triều tiếp theo sắp đến rồi. Anh đã nói với Tesir, một ngày sau khi đàn thú xuất hiện, anh sẽ rời đi. Anh sợ mình thành gánh nặng cho anh ấy. Nếu em một mình đến tiền tuyến Kelunda, Duanwaqi chắc chắn sẽ phân tâm. Trước đó, anh ta đã từng bị thương nặng.”

Mục Hi ngẩng phắt đầu lên, hoảng hốt.

Mục Trọng Hạ: “Về cùng anh đi. Chúng ta cùng nhau thiết kế vũ khí, áo giáp an toàn và phù hợp hơn, để giảm tối đa thương vong cho binh sĩ tiền tuyến. Đó là điều chúng ta nên làm. Cũng là lý do anh nhất quyết đến tận đây xem xét.”

Mục Hi ngập ngừng: “Là do em… không hiểu chuyện.”

Mục Trọng Hạ: “Không phải em không hiểu, em chỉ lo cho Duanwaqi, giống như anh lo cho Tesir và Abiwo.”

Mục Hi đỏ mặt, nhưng ánh mắt không né tránh.

Mục Trọng Hạ: “Khi mọi người trở về, anh sẽ nhờ Tesir cử người đến Kelunda hỏi thăm. Nếu Duanwaqi ổn, sẽ bảo anh ta đến gặp em.”

Mặt Mục Hi càng đỏ hơn, vội xua tay: “Không, không cần đâu!”

Mục Trọng Hạ: “Em phải học với các thợ cơ khí trong bộ lạc. Nếu nhất thời không thể đến Kelunda, thì chỉ còn cách để anh ta tới.”

Thấy anh trai đã nhìn thấu, Mục Hi xấu hổ đến mức muốn trốn. Mục Trọng Hạ thở dài, không hỏi thêm. Nghĩ đến thái độ của Duanwaqi dành cho Mục Hi, cậu lại thở dài lần nữa. Bản thân cậu yêu đàn ông, thì không thể ngăn cảm xúc của em trai. Duanwaqi là dũng sĩ Dimata, cậu không cần lo anh ta có ý đồ không trong sáng. Với tính cách như Mục Hi, tìm được người đàn ông mạnh mẽ như Duanwaqi, có lẽ là hợp lý. Lắc đầu, Mục Trọng Hạ quay lại làm việc. Những chuyện không liên quan, đợi lúc rảnh rồi tính.

Mục Hi đỏ mặt chạy ra khỏi lều anh trai. May là có khăn quàng và kính bảo hộ, người ngoài không thấy vẻ lúng túng của cậu. Bất chấp gió tuyết, cậu bước nhanh về lều, nhanh chóng bình tĩnh lại trong cái lạnh buốt. Bỗng tiếng tù và cự ma tượng vang lên. Mục Hi đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn về phía âm thanh.