Bi kịch của Công tước

Công tước Aura nôn mửa, tiêu chảy và sốt. Nghe qua triệu chứng, Mục Trọng Hạ lập tức nhận định đây là viêm dạ dày – ruột cấp tính. Dù các bác sĩ Eden đều run sợ, nhưng cậu vẫn tin vào trực giác: không thể nào hai dịch bệnh lại bùng phát cùng lúc. Khi thấy chất nôn màu xanh lục rõ ràng là mật, và phân không có dấu hiệu của bệnh lỵ, Mục Trọng Hạ càng chắc chắn chẩn đoán của mình.

Là giáo viên nông nghiệp kiêm chủ nhiệm lớp, cậu đã quá quen với tình trạng sinh viên bị viêm dạ dày – ruột mỗi mùa hè. Cứ vài năm là lại có vài em nằm viện vì căn bệnh này. Với Mục Trọng Hạ, đó là chuyện thường ngày.

Tình trạng của công tước Aura rõ ràng là viêm dạ dày – ruột cấp tính. Về lý thuyết, chỉ cần dùng thuốc kháng viêm, truyền nước muối sinh lý và thuốc cầm tiêu chảy là sẽ hồi phục nhanh. Nhưng ở lục địa Rodrigue, khái niệm “viêm dạ dày – ruột” thậm chí còn không tồn tại. Các bác sĩ chỉ cho bệnh nhân uống thuốc bổ, hạ sốt, thêm chút thuốc cầm tiêu chảy yếu ớt, rồi phó mặc cho cơ thể tự điều chỉnh. Người nào sức khỏe yếu, chỉ còn cách chờ chết.

Thân thể công tước Aura vốn không đến mức nguy kịch nếu chỉ bị viêm dạ dày – ruột. Nhưng vận xui là ông phát bệnh vào mùa tuyết, vừa bị nhiễm lạnh vừa nạp quá nhiều thực phẩm giàu dinh dưỡng – toàn thịt cá và thuốc thảo dược – khiến tình trạng thêm trầm trọng. Trớ trêu hơn, lúc này đậu mùa đang lan rộng. Mật vàng mà công tước nôn ra cùng triệu chứng sốt, nôn mửa và tiêu chảy giống hệt bệnh “dịch xác chết”, nên các bác sĩ Eden lập tức quy kết đây là một ca nhiễm dịch.

Toàn bộ y viện Eden đều hoảng loạn. Trong mắt họ, tình trạng của công tước giống như một điềm báo tử, khiến ai nấy đều kinh hãi.

Mục Trọng Hạ hỏi thẳng: “Ngoài công tước, còn ai có triệu chứng tương tự không?”

Một bác sĩ mặt mày thất sắc đáp: “Hai đầu bếp nấu cho ngài cũng nôn mửa, tiêu chảy giống hệt từ hôm công tước phát bệnh. Chúng tôi đã cách ly họ.”

Nghe đến đầu bếp, Mục Trọng Hạ đã có câu trả lời trong lòng, lại hỏi tiếp: “Ngoài hai người đó, còn ai nữa?”

Ba bác sĩ lắc đầu, nhưng nét mặt thoáng chút hy vọng: “Hiện tại không có thêm ca nào.”

Mục Trọng Hạ khẳng định: “Tôi tin đây không phải dịch xác chết. Nếu đúng là dịch, trong bối cảnh đậu mùa chưa dứt, tốc độ lây lan đã phải nhanh hơn nhiều – không thể đến ngày thứ tư mới có ba người mắc. Tôi nghi ngờ thực phẩm trong bếp đã bị nhiễm khuẩn, và công tước vô tình dùng phải. Hai đầu bếp có lẽ cũng ăn chung món đó nên mới bị giống vậy. Cần điều tra kỹ thực đơn trong ngày công tước phát bệnh. Việc cấp bách nhất lúc này là giảm viêm, cầm tiêu chảy.”

Một bác sĩ nói: “Chúng tôi đã cho ngài dùng thuốc cầm tiêu chảy, nhưng không hiệu quả.”

Mục Trọng Hạ không muốn chỉ trích, nhưng thuốc ở Rodrigue quả thật hiệu lực rất yếu, phần lớn do người dân nơi đây quá lệ thuộc vào dược phẩm pháp sư.

Cậu cũng gặp khó. Dù đã khai thông thuật pháp, nhưng đời trước cậu không học y, không thể chế thuốc kháng viêm hay cầm tiêu chảy ngay lập tức.

Đúng lúc đó, công tước lại nôn mửa. Mục Trọng Hạ nói ngay: “Ba vị bác sĩ hãy đi điều tra thực phẩm đi. Tôi sẽ tìm cách xử lý. Mong các vị thông báo cho mọi người biết: công tước không mắc dịch xác chết, chỉ là viêm dạ dày – ruột cấp tính nặng thôi.”

Ba bác sĩ như được giải thoát, người nào cũng thở phào, thân hình loạng choạng như sắp ngã. Họ biết rõ, nếu công tước chết ở Yahan, họ về Eden sẽ bị quốc vương trừng phạt. Huống chi, hai vị hoàng tử yêu quý của quốc vương cũng đang ở đây – nếu thật sự là dịch xác chết, tính mạng họ cũng nguy hiểm. Giờ Mục Trọng Hạ khẳng định không phải dịch, ít nhất họ đã bớt được một nửa nỗi lo. Nửa còn lại là khi nào công tước mới hồi phục.

Ba bác sĩ rời đi làm việc, nhưng người hầu thân tín của công tước vẫn ở lại trong lều. Mục Trọng Hạ mở hé cửa sổ để thông gió, tránh không khí tù đọng. Ersong trở về với gạo trắng, muối, đường, dưa muối và ba loại thảo dược Mục Trọng Hạ dặn – những loại có tác dụng thanh nhiệt, giải độc, kháng viêm. Cậu pha một ly nước muối đường ấm, cho công tước uống trước, rồi dặn Ersong đang đứng cạnh với vẻ mặt căng thẳng: “Nôn mửa và tiêu chảy nặng gây rối loạn chức năng cơ thể. Uống nước muối đường loãng sẽ giúp ổn định.” Cậu suýt nữa nói đến “mất cân bằng điện giải”.

Ersong gật đầu lia lịa như trống điểm.

Mục Trọng Hạ tiếp tục: “Hai đầu bếp kia cũng bị giống vậy, cô qua đó hỗ trợ đi.” Dặn dò vài điều về cách chăm sóc, cậu đã bảo Ersong đi trước.

Mục Trọng Hạ đặt túi chườm ấm lên bụng công tước, rồi tự tay nấu cháo. Đồng thời, cậu liên lạc với Tesir, khẳng định công tước chỉ bị viêm dạ dày – ruột, không phải dịch xác chết. Cậu dặn Tesir kiểm tra nhà ăn bộ lạc, đặc biệt là thực phẩm dễ hư như thịt, trứng, sữa. Dù trời lạnh, nhưng lều không có tủ lạnh thuật pháp, thịt không qua xử lý sẽ dễ hỏng, gây viêm dạ dày – ruột khi dùng.

Công tước Aura nằm trên bục, mơ màng nghe Mục Trọng Hạ dặn dò bác sĩ, nói chuyện với nữ bác sĩ Zhailamu, rồi báo cáo tình hình cho Tesir qua bộ đàm. Không rõ do tâm lý hay ly nước muối đường thật sự có tác dụng, nhưng cơn đau bụng hành hạ ông mấy ngày nay dường như đã dịu đi đôi chút.

Mục Trọng Hạ không dám tùy tiện cho công tước dùng thuốc. Cậu rửa sạch ba loại thảo dược, cắt nhỏ, nấu cùng gạo thành cháo thuốc. Trong lúc nấu, cậu dặn người hầu: “Tốt nhất nên cho công tước tắm nước ấm, thay ga trải giường và chăn đệm.”

Bốn ngày nôn mửa, tiêu chảy, thân thể và đồ đạc của công tước đã bốc mùi. Nhưng vì không phải bệnh truyền nhiễm, người hầu không còn sợ hãi. Hai hải nô nhanh chóng giúp công tước tắm nhanh (không gội đầu), thay ga, thay chăn. Mục Trọng Hạ dùng ấm nước thuật pháp làm ấm chỗ nằm. Khi công tước được dìu trở lại, vừa chui vào chăn, ông cảm thấy có gì đó ấm áp, dễ chịu.

Nhìn thoáng qua Mục Trọng Hạ đang bận rộn, công tước nhắm mắt lại. Dù yếu, nhưng ông cảm thấy dễ chịu hơn sau khi được tắm rửa sạch sẽ.

Cháo còn cần thêm chút thời gian. Mục Trọng Hạ ngồi cạnh, sờ trán công tước. Công tước mở mắt. Trán vẫn nóng, cậu rút tay lại nói: “Công tước, nếu sau này lại bị nôn mửa, tiêu chảy, tuyệt đối đừng ăn cá lớn, thịt béo – sẽ làm bệnh nặng thêm.”

Công tước cố nở nụ cười yếu ớt.

Mục Trọng Hạ nói tiếp: “Ăn cháo xong, uống thêm một bát nước muối đường. Trước khi khỏe hẳn, ngài chỉ được ăn cháo thôi.”

Công tước khẽ nói: “Tôi… nghe theo cậu.”

Nếu không nghe theo, chỉ còn đường chết. Một lần nữa, Mục Trọng Hạ cảm thấy chán nản vì kiến thức y học ở Rodrigue quá lạc hậu. Cậu liên lạc với Tesir, dặn hắn mang đến một ít quả mọng và đường nâu, cũng gửi cho hai đầu bếp đang bệnh. Trong nhà ấm bộ lạc, quả mọng là loại trái cây duy nhất có thể thu hoạch, lại giàu vitamin C – bổ sung dinh dưỡng, hỗ trợ hấp thụ thuốc. Còn đường nâu, cậu nghĩ: uống nước đường ấm sẽ giúp cơ thể hồi phục, cũng không hại gì. Nghĩ vậy, cậu quyết định sau này sẽ trồng cam quýt – loại cây giàu vitamin C, lại phù hợp với khí hậu Yahan.

Quả mọng và đường nâu nhanh chóng được mang đến – chính Tesir tự tay mang tới. Mục Trọng Hạ nói chuyện với hắn ngoài lều: “Chắc chắn là viêm dạ dày – ruột. Anh nhắc mọi người cẩn thận. À, em quên mất, nhớ đưa ít quả mọng cho Amunda để bổ sung vitamin C. Và nhớ, người đang uống thuốc không được uống trà thảo mộc – ảnh hưởng đến dược lực. Khi công tước có dấu hiệu tốt lên, em sẽ về.”

Tesir hỏi: “Em ở trong đó một mình sao?”

Mục Trọng Hạ: “Có hai hải nô và người hầu riêng của công tước. Hai đầu bếp nấu cho ngài cũng bị bệnh, nên em nhờ Ersong qua hỗ trợ. Có lẽ cả ba cùng ăn phải thực phẩm hỏng.”

Tesir không vui: “Biết rõ tình hình rồi, em không cần ở lại nữa.”

Hắn không muốn najia của mình chăm sóc người đàn ông khác. Mục Trọng Hạ chạm nhẹ vào tay hắn, an ủi: “Phương pháp điều trị tốt nhất là thuốc kháng viêm, nhưng ở đây không có. Em cũng không chắc thảo dược mình dùng có hiệu quả. Với tình trạng hiện tại của công tước, em không dám tùy tiện cho uống nước thuốc. Em sẽ thử bằng cháo thuốc trước. Nếu có hiệu quả, em sẽ giao lại công thức cho người của ngài.” Cậu thở dài: “Trước kia em từng nghĩ thuốc là thứ kỳ diệu, giờ mới thấy… quá ít loại thuốc.”

Tesir muốn nói rằng najia của hắn nhất định sẽ tạo ra nhiều loại thuốc mới, nhưng có người xung quanh, nên chỉ ôm cậu hỏi: “Em cần anh làm gì?”

Mục Trọng Hạ: “Anh hấp vài cái bánh bao chay giúp em. Hiện tại, công tước chỉ có thể ăn cháo và bánh bao chay.”

Tesir: “Ừ, anh đi làm ngay.”

Mục Trọng Hạ: “Và nướng thêm ít bánh bao khô nữa.”

“Được.”

Cháo thuốc gần xong. Mục Trọng Hạ bảo Tesir về hấp bánh trước, rồi mang quả mọng và đường nâu vào lều. Lều công tước nằm giữa hai lều hoàng tử – bên trái là Kaidel, bên phải là Sulei. Khi Mục Trọng Hạ ra khỏi lều gặp Tesir, cả hai hoàng tử đều thấy. Tin tức “Mục đại sư khẳng định không phải dịch xác chết” lan nhanh chóng sau khi các bác sĩ ra thông báo. Ngay khi Mục Trọng Hạ trở lại, Kaidel và Sulei liền đến thăm.

Mục Trọng Hạ không biết họ đến vì tin tưởng cậu, chỉ nghĩ họ lo cho công tước. Nếu cậu biết hai hoàng tử từ chối xuất hiện kể từ khi nghi ngờ công tước mắc dịch xác chết, có lẽ đã không khỏi châm biếm về “tình bạn hời hợt”.

Khi hai hoàng tử đến, công tước đang đi vệ sinh sau tấm màn – vẫn tiêu chảy. Mục Trọng Hạ không nói nhiều về tình trạng, chỉ kiểm tra cháo thuốc. Cháo đã chín, cậu tắt nồi thuật pháp, múc một bát, thêm ít dưa muối cắt nhỏ.

Hoàng tử Sulei khẽ che mũi, nghiêng người: “Cái gì vậy?” Món cháo trông tối màu.

Dù có màn chắn, nhưng vẫn trong cùng một lều. Mục Trọng Hạ không muốn nói về đồ ăn lúc công tước đang đi vệ sinh, nên chỉ nói: “Đây là dưa muối ăn kèm cháo. Hai vị hoàng tử dạo này có thấy khó chịu không?”

Hoàng tử Sulei xoa bụng: “Dạo này tôi cũng thấy bụng âm ỉ.”

Mục Trọng Hạ quan sát sắc mặt – có lẽ là ám ảnh tâm lý. Như hồi ở trường, khi một sinh viên bị tiêu chảy, cả lớp đều cảm thấy mình cũng bị.

Dù vậy, cậu vẫn hỏi ý: “Vậy ngài có muốn… dùng thử không?”

Hoàng tử Sulei gật đầu lia lịa.

Công tước được dìu trở lại giường. Cửa sổ mở hé nên không khí dễ chịu hơn nhiều so với lúc Mục Trọng Hạ mới tới. Một hải nô mang xô bẩn và bệ vệ sinh ra ngoài, một hải nô khác rửa tay cho công tước. Mục Trọng Hạ đưa bát cháo cho người hầu.

Người hầu nhìn bát cháo, lại nhìn công tước yếu ớt, lúng túng nói: “Mục đại sư, để tôi đỡ công tước… ngài có thể…?”

Mục Trọng Hạ thấy một hải nô đang dọn dẹp phía sau màn. Cậu suy nghĩ một chút, rồi nhận lấy bát từ tay người hầu. Người hầu cảm kích, ngồi xuống sau lưng công tước, đỡ ông tựa vào mình. Mục Trọng Hạ ngồi xuống bục, múc một muỗng cháo, thổi nguội rồi đút cho công tước. Đôi mắt nửa mở của công tước chăm chú nhìn cậu, rồi từ từ há miệng.

Hoàng tử Sulei cũng đang ăn cháo thuốc, vừa ăn vừa quan sát Mục Trọng Hạ. Thấy cháo nhạt, cậu múc thêm vài miếng dưa chua. Nhìn sang Kaidel, hỏi: “Kaidel, anh có muốn ăn một bát không?”

Kaidel lắc đầu: “Không, để công tước ăn trước.”

Sulei không nghĩ ăn một bát cháo thuốc là quá đáng. Cậu ngồi xuống sau lưng Mục Trọng Hạ, vừa ăn vừa nhìn cậu chăm sóc công tước, rồi hỏi: “Mục đại sư, sao cậu biết công tước bị viêm dạ dày – ruột?”

Mục Trọng Hạ không thể nói “em từng thấy nhiều lần ở kiếp trước”. Cậu đáp: “Tôi tin không thể có hai dịch bệnh cùng bùng phát. Nếu là dịch xác chết, tốc độ lây lan đã không chậm như vậy. Bộ lạc từng có người mắc bệnh dạ dày – ruột tương tự. Hơn nữa, hai đầu bếp chuyên nghiệp nấu cho công tước cũng bị giống vậy – nên tôi nghi ngờ thực phẩm bị nhiễm.”

Hoàng tử Sulei ăn hết bát, thở dài: “May là có Mục đại sư. Nếu không, bác sĩ sẽ điều trị như dịch xác chết. Công tước chắc khổ sở lắm.”

Mục Trọng Hạ muốn nói: “Công tước cũng có lỗi – đã nôn mửa vẫn ăn đồ bổ”, nhưng cậu không thân nên chỉ im lặng. Dù sao, cậu đã nhắc điều đó trước mặt công tước và bác sĩ rồi.

Sau khi cho công tước ăn xong, Mục Trọng Hạ vô thức sờ trán ông – vẫn nóng, nhưng đã có mồ hôi. Cậu kiểm tra cổ, thấy mạch đập ổn định hơn. Dưới chăn, bàn tay công tước thỉnh thoảng siết chặt, như phản ứng với cử chỉ ân cần của cậu. Công tước nhắm mắt, trông cực kỳ mệt mỏi.

Mục Trọng Hạ rụt tay lại: “Trong cháo có ba loại thảo dược, nhưng em không dám chắc liều lượng và hiệu quả. Với tình trạng hiện tại, em không dám cho ngài uống nước thảo dược thêm. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể điều trị bằng thực phẩm. Nếu tối nay triệu chứng thuyên giảm, em sẽ tiếp tục. Nếu không, phải thay nguyên liệu.”

Công tước khẽ nói: “Tôi sẽ nghe theo cậu.”

Mục Trọng Hạ dặn: “Uống một bát nước muối đường, rồi nghỉ ngơi. Trước khi ngủ, uống thêm nửa cốc nước đường nâu.”

Công tước gật đầu yếu ớt.

Mục Trọng Hạ chuẩn bị nước muối đường, cho ông ăn hai quả dâu, pha nửa cốc nước đường nâu. Sau khi súc miệng, công tước thiếp đi. Không rõ có ngủ thật không, nhưng ông không nói chuyện, cũng không để ý đến hai hoàng tử – rõ ràng là kiệt sức.

Khi công tước ngủ, hoàng tử Sulei mời Mục Trọng Hạ sang lều mình. Cậu lịch sự từ chối: “Dịch bệnh chưa dứt, em không tiện qua. Các ngài cũng nên hạn chế ra ngoài. Khi nào mọi chuyện ổn, chúng ta trò chuyện sau.”

Hoàng tử Kaidel nói: “Tôi hiểu. Vậy Sulei và tôi về trước. Cảm ơn cậu đã chăm sóc công tước.”

Sulei nói: “Cần gì cứ nói, đừng khách sáo.”

Mục Trọng Hạ đáp: “Em chắc chắn sẽ không khách sáo với các ngài.”

Kaidel và Sulei rời đi. Mục Trọng Hạ xoa trán, thấy công tước đã yên ổn một lúc, liền ngồi xuống bàn, tựa đầu nghỉ ngơi. Cậu cũng đã mệt.