Vẫn Sốt Cao

Một đôi bàn tay thô ráp nhưng cẩn trọng vắt chiếc khăn ấm trong chậu nước lạnh đầy tuyết, rồi gập lại thành dải dài, nhẹ nhàng đặt lên trán bỏng rát của Mục Trọng Hạ. Xong việc, bàn tay ấy còn khéo léo áp khăn lên hai bên cổ cậu, mong phần nào hạ bớt cơn sốt.

Cửa khẽ phát ra tiếng gõ, rồi từ từ mở ra. Tesir quay đầu nhìn, thấy ai đó bước vào, nhưng không dừng lại mà tiếp tục chăm sóc Mục Trọng Hạ. Taqilan cùng Terra đi vào, cô hỏi khẽ: “Samer vẫn còn sốt à?”

Tesir gật đầu, giọng ngắn gọn: “Ừ.” Từ khi phát hiện Mục Trọng Hạ lên cơn sốt, người vốn kiệm lời nay gần như chẳng thốt nên lời. Terra đặt khay xuống, nói: “Abiwo đã ăn và uống xong thuốc rồi. Lát nữa tôi sẽ đi lau người cho nó. Nó giống chúng ta, không cảm thấy đói, nhưng không có triệu chứng gì thêm.”

Tesir lại gật.

Taqilan nắm tay Mục Trọng Hạ dưới lớp chăn. Tay cậu vẫn nóng như thiêu. Cô liếc nhìn Tesir, nhưng không hỏi lại câu cũ. Thay vào đó, cô nói: “Cho Samer ăn cháo loãng trước. Sau đó mới uống dịch dinh dưỡng, rồi mới dùng thuốc.”

Trên khay có hai bát cháo trắng đặc, một bát canh thuốc và ba ống tiêm, cùng một chai dịch. Tesir thay chiếc khăn đã ấm trên trán Mục Trọng Hạ, rồi khẽ đỡ cậu dậy, để đầu cậu tựa vào vai mình. Taqilan lấy ống tiêm, hút cháo vào.

Taqilan vẫn còn sốt nhẹ, trong khi Tesir và Terra đã hạ nhiệt. Những nốt phát ban trên người cô bắt đầu đóng vảy, vài chỗ chỉ còn lại vết thâm. Trên người Tesir và Terra, các vết ban cũng đã bắt đầu bong. Đến trưa, số nốt phát ban trên người Mục Trọng Hạ không tăng nhiều, thậm chí có dấu hiệu giảm. Nhưng từ sáng sớm, khi Tesir phát hiện cậu ngất xỉu vì sốt cao, đến giữa ngày, các nốt ban trên người Mục Trọng Hạ lại bùng phát ồ ạt.

Taqilan nhẹ nhàng mở miệng Mục Trọng Hạ, còn Tesir thì cẩn trọng từng thìa một đút cháo. Khuôn mặt cậu đỏ rực vì sốt, hơi nóng từ cơ thể truyền qua lớp áo ngủ sang Tesir, khiến hắn ướt đẫm mồ hôi. Taqilan cầm sẵn khăn tay, sẵn sàng lau khóe miệng mỗi khi cháo trào ra. Nhìn Mục Trọng Hạ như vậy, trong lòng cô dâng lên nỗi lo lắng, đau đớn và xót xa đến nghẹn ngào. Chỉ cần ngồi gần thôi, cô cũng cảm nhận được nhiệt độ nóng rẫy bốc lên từ người cậu.

Tesir đút rất chậm, nhưng dù vậy, nước cháo vẫn trào ra khóe miệng. Phải mất đến chín lần mới hết được một bát cháo.

Taqilan đổi sang ống tiêm khác, chuẩn bị dịch dinh dưỡng. Cô nói: “Lát nữa lại cho Samer uống thêm cháo.”

Tesir chỉ “ừm” một tiếng.

Có tiếng gõ cửa. Terra đang rảnh, liền ra mở. “Phu nhân Hách Nhiếp,” anh nói.

Taqilan quay lại liếc nhìn, rồi nhanh chóng dời mắt. Thiên Đoá bước vào, hỏi: “Tình hình hani Samer đã khá hơn chưa?”

Taqilan không quay đầu: “Vẫn còn sốt, chưa tỉnh lại. Mẫu thân, Lang đầu Amu Yin thế nào rồi ạ?”

Thiên Đoá bước tới, liếc nhanh bát thuốc trên khay: “Ông ấy ổn, nhưng ăn không ngon. Giờ đang ngủ, nên ta sang đây xem Samer ra sao.”

Taqilan nói: “Samer sốt quá cao, phải phiền mẫu thân chăm sóc cả Lang đầu và Abiwo nữa.”

Thiên Đoá mỉm cười: “Đừng khách sáo với ta.” Rồi nàng nhìn Terra: “Ta đã làm bánh phô mai, gửi sang phòng các cậu rồi. Đừng quên lấy ít cho Tesir nữa.”

Tesir vừa định từ chối, Thiên Đoá đã nhìn thẳng vào hắn: “Hani Samer cần cậu chăm sóc. Cậu phải ăn đủ để giữ sức. Bản thân cậu cũng chưa hồi phục hoàn toàn.”

Terra tiếp lời: “Tesir, đây cũng là giai đoạn quan trọng với chú. Nếu Mục đại sư tỉnh lại, chắc chắn ông ấy sẽ không muốn chú bỏ bê sức khỏe để chăm mình. Đừng để phí vắc-xin.”

Tesir nghiến răng, cúi đầu: “Cảm ơn phu nhân.”

Thiên Đoá nói tiếp: “Ta có kinh nghiệm chăm bệnh. Có việc gì cần, cứ bảo.”

Lúc này, Tesir đang đút dịch dinh dưỡng cho Mục Trọng Hạ. Thiên Đoá bước đến bên Taqilan: “Còn cần cho uống thuốc không? Để ta giúp.”

Taqilan ngước nhìn mẹ, rồi đưa ống tiêm cuối cùng. Thiên Đoá ngồi xuống, dùng cả hai tay hút thuốc màu nâu sẫm vào ống. Không đưa cho Tesir, nàng khẽ nâng cằm Mục Trọng Hạ, dùng ngón cái nạy hàm, rồi cẩn trọng đưa ống tiêm vào. Bốn ngón còn lại ấn nhẹ dưới cổ họng, từ từ bóp thuốc xuống – đều, chắc, không đổ ra ngoài.

Thao tác nhanh gọn, thuần thục đến mức Taqilan sửng sốt. Ngay cả Terra cũng tròn mắt ngạc nhiên. Trông phu nhân Hách Nhiếp đâu giống người từng chăm bệnh? Nàng sinh ra để được sống nhàn hạ, chơi hoa, dắt mèo dạo phố, chứ không phải làm việc nặng nhọc thế này.

Tesir định tự làm, nhưng thấy Thiên Đoá làm nhanh và khéo hơn mình, nên từ từ buông tay. Quả thật, nàng làm nhanh hơn, và hầu như không làm đổ. Lượng thuốc ít hơn cháo, nên Mục Trọng Hạ uống xong rất nhanh. Khi đứng dậy, Thiên Đoá thấy ánh mắt ngưỡng mộ của con gái.

Nàng chỉ nhẹ nhàng nói: “Nếu Samer cần uống thuốc, cứ tìm ta. Ta sẽ chuẩn bị bữa sáng cho ngày mai. Các con nghỉ ngơi đủ để còn sức chăm cậu ấy.”

Taqilan nắm tay mẹ, nghẹn ngào: “Cảm ơn mẫu thân, người đã vất vả.”

Thiên Đoá rút tay ra, khóe mắt hiện vài nếp nhăn – dù không trang điểm, nàng vẫn ăn mặc chỉnh tề, tóc búi gọn gàng, trông trẻ hơn tuổi thật.

Nàng lạnh lùng: “Để con khỏi nói ta không nghĩ gì tới con.”

Taqilan: …

Thiên Đoá rời đi, dường như chỉ đến để giúp một tay. Terra lấy bánh phô mai, ép Tesir ăn hết, rồi mới cùng Taqilan rời phòng. Taqilan về trước, Terra đi lau người cho Abiwo. Vừa thấy anh, Abiwo liền hỏi: “A thản, Mục a phụ thế nào rồi?”

Terra: “Vẫn sốt cao. Chỉ cho uống cháo loãng và thuốc. A phụ con và ta sẽ chăm tốt. Đừng lo. Cậu ấy cần con sớm khỏe lại.”

Abiwo gật đầu, cố giấu lo lắng: “Con sẽ tự chăm mình.”

Terra: “Cởi áo ra, a thản lau người cho con.”

Abiwo là người phản ứng mạnh nhất với vắc-xin, nên y cố không ra khỏi phòng. Nhưng lòng y luôn canh cánh về Mục a phụ, lại không thể đến thăm. Y biết việc quan trọng nhất giờ là nghỉ ngơi, uống thuốc, lau người – không gây thêm gánh nặng cho a phụ và Mục a phụ. Nhưng trong tim, Abiwo không ngừng lo lắng. Y chỉ mong nhanh khỏe để được chăm sóc Mục a phụ cùng a phụ.

Khi Terra về phòng, thấy Taqilan đang ngồi ngẩn người. Anh hỏi: “Em sao vậy?”

Taqilan tỉnh táo lại: “Abiwo thế nào rồi?”

Terra: “Tôi đã lau người, nó ngủ rồi.”

Taqilan thở dài. Terra lo lắng: “Em mệt à?”

Cô lắc đầu, giọng trầm: “Không, em đang nghĩ về mẹ mình.”

Terra: “Phu nhân Hách Nhiếp sao vậy?”

Taqilan: “Lúc cha em bệnh nặng, anh trai kể là mẹ đã tận tay chăm sóc. Lúc đó em không về được vì mẹ không cho, lại đang có tranh giành quyền lực… Em không ngờ mẹ thực sự làm vậy. Hồi nhỏ em ốm, bà còn chẳng thèm cho thuốc. Nhưng giờ bà làm thuần thục thế… Có lẽ bà học được từ việc chăm cha em.”

Terra gật: “Phu nhân Hách Nhiếp thật đáng ngưỡng mộ.”

Taqilan dặn: “Đừng nói chuyện này với Lang đầu Amu Yin. Chắc chắn mẹ em sẽ không muốn ai biết.”

Terra cười: “Tôi nhớ rồi.”

Taqilan đi rửa mặt, nhưng trước mắt vẫn hiện lên dáng vẻ khéo léo của mẹ khi cho Mục Trọng Hạ uống thuốc. Cô không muốn đào sâu xem mẹ có tình cảm thật với cha hay không, hay việc chăm sóc đó là vì thương tiếc, hay vì mục đích nào khác… Trước khi mất, cha lập anh trai làm đại tư, dẹp bỏ các thế lực khác đe dọa anh trai… Dù nguyên nhân là gì, cha cô chắc chắn đã trao trọn tình cảm cho mẹ cô.

Nghĩ đến mẹ và Lang đầu Amu Yin, Taqilan thở dài. Có lẽ mẹ nên ở lại Yahan. Nếu người trong khu Likuo biết… Cô rửa mặt bằng nước lạnh. Chuyện mẹ, chuyện Mục Trọng Hạ, Venice, các pháp sư… tất cả khiến đầu óc cô rối bời.

Sau khi Terra và Taqilan đi, Tesir bắt đầu lau người cho Mục Trọng Hạ bằng nước ngải cứu. Mỗi khi chạm vào vết phát ban, hắn cúi người, nín thở, lau nhẹ nhất có thể – sợ làm vỡ da, làm Mục Trọng Hạ đau, dù cậu có thể không cảm thấy. Khi lau xong ngực và lưng, hơi nóng từ cơ thể cậu lan sang tay Tesir, khiến tim hắn thắt lại.

Mồ hôi chảy ròng trên trán Tesir, thấm ướt áo. Sợ Mục Trọng Hạ nhiễm lạnh, hắn đã bật hai máy sưởi. Sau khi lau xong, Tesir trông như vừa bơi qua một hồ nước.

Mặc quần áo lại cho Mục Trọng Hạ, đắp chăn, tắt lò sưởi, Tesir thay chậu nước ngải cứu, rồi cởi áo, tự lau mình. Bình thường Mục Trọng Hạ sẽ làm việc này cho hắn, nhưng giờ cậu hôn mê, hắn không thể sơ sài. Trọng Hạ vẫn cần được chăm sóc. Hắn phải giữ sức, để còn phục vụ cậu. Xong việc, Tesir sang phòng bên, lấy chăn của Mục Trọng Hạ mang về.

Trước khi ngủ, Taqilan quay lại, giúp Tesir đút nửa bát cháo cho Mục Trọng Hạ. Cô không gọi mẹ. Dặn Tesir đi ngủ sớm, rồi ngáp dài rời đi.

Tesir không thấy mệt, dù hôm nay hầu như không nghỉ. Trong lòng dâng lên cảm giác bức bối – hắn muốn chiến đấu, muốn ôm chặt Mục Trọng Hạ, cọ xát mạnh vào người mình. Nhưng trên người cậu đầy vết ban đỏ, hắn thậm chí không dám động vào. Khi tắt đèn thuật pháp, nằm xuống, hắn nhìn trần nhà trong bóng tối, nắm chặt bàn tay nóng rực của Mục Trọng Hạ, mãi lâu sau mới nhắm mắt.

※

Tesir bỗng giật mình tỉnh giấc vì tiếng rên khẽ “hừ hừ”. Hắn mở mắt, nhìn quanh trong bóng tối, nhận ra tiếng động phát ra từ người bên cạnh. Vội vàng bật dậy, hắn bật đèn thuật pháp.

Rầm!

Đèn bị Tesir đánh đổ. Trong bóng tối, hắn loay hoay tìm, tay run rẩy mò công tắc. Ánh sáng bật lên. Chưa kịp thích nghi, Tesir nheo mắt, lao đến bên Mục Trọng Hạ, hoảng hốt sờ mặt cậu. Dưới đèn, Mục Trọng Hạ nhíu mày, mặt đầy vẻ khó chịu, miệng vẫn rên rỉ.

Da đầu Tesir tê dại, tay bủn rủn, hắn run rẩy gọi: “Trọng Hạ! Trọng Hạ!”

Người Mục Trọng Hạ vẫn nóng như lửa. Tesir xoa mặt, ghé sát tai gọi: “Trọng Hạ! Tỉnh lại đi! Trọng Hạ!”

Trong phòng bên, Terra bỗng mở mắt, như nghe thấy tiếng gì. Anh ngồi dậy, dỏng tai lắng nghe.

Mục Trọng Hạ cố gắng há miệng, ý thức lờ mờ: “Te… sir…”

Tesir áp tai sát: “Trọng Hạ! Em nói gì?”

“Khát…” Mục Trọng Hạ rên yếu, “Nước…”

Lần này Tesir nghe rõ. Hắn vụt đứng dậy, rót nước. Mục Trọng Hạ tiếp tục rên, như thể cơ thể đã cạn kiệt nước, buộc cậu phải vùng dậy khỏi hôn mê.

Không dùng ống tiêm, Tesir bế Mục Trọng Hạ dậy, đưa cốc nước lên môi. Cậu yếu ớt tựa vào hắn, nếu không có Tesir đỡ, có lẽ đã gục xuống. Nhưng lạ thay, dù không chút sức lực, cậu vẫn cố há miệng, nuốt từng ngụm nước như muốn bù lại cơn khát dồn nén.

Một ít nước trào ra khóe miệng, nhưng phần lớn được nuốt vào. Tesir mắt đỏ hoe, tay đỡ cậu run lên. Ngay cả tay cầm cốc cũng không còn vững – nước trào ra một phần vì sự run rẩy của chính hắn.

Có tiếng gõ cửa nhẹ. Tesir quá bận nên không đáp. Terra đứng ngoài, khẽ hỏi: “Tesir, tôi vào được không?”

“Vào đi!”

Terra bước vào, thấy cảnh Tesir đang cho Mục Trọng Hạ uống nước. Anh khép cửa, nói: “Tôi nghe thấy chú gọi Mục đại sư. Nên đến xem sao.”

Tesir vội thuật lại tình hình. Cốc nước đã cạn, nhưng Mục Trọng Hạ dường như vẫn chưa đủ. Tesir nói nhanh: “Rót thêm nước!”

Terra lập tức rót, đưa qua.

Terra đến đúng lúc. Ban ngày Taqilan quá mệt nên đêm ngủ rất sâu. Khi nghe động tĩnh, anh không đánh thức cô, tự mặc đồ rồi chạy sang.

Mục Trọng Hạ uống như cá cạn. Cậu “xin” đủ năm cốc nước mới ngừng – chủ yếu vì nước trào ra nhiều – rồi không còn rên nữa. Lông mày cậu giãn ra, mặt dịu lại, chìm vào hôn mê yên bình. Bộ đồ ngủ của Mục Trọng Hạ, chăn, và cả áo Tesir đều ướt đẫm. Tesir mồ hôi nhễ nhại vì lo lắng và vì bế cậu. Nhìn từ xa, Mục Trọng Hạ “ngủ” còn thanh thản hơn cả Tesir đang vật vã. Nếu không cảm được hơi nóng bốc lên, ai cũng tưởng cậu là người khỏe mạnh.

Tesir áp trán vào Mục Trọng Hạ – vẫn nóng rực, tim hắn lại thắt chặt. Terra nhìn đồng hồ. Hơn ba giờ sáng. Anh liếc Mục Trọng Hạ rồi hỏi: “Mục đại sư đã khá hơn chưa?”

Câu hỏi này vượt quá khả năng trả lời của Tesir. Hắn ngẩng lên: “Anh về đi. Cảm ơn.”

Terra không vui: “Anh em gì mà khách sáo thế? Thay đồ rồi nghỉ đi.”

Tesir gật tùy tiện. Terra thấy không còn việc gì cần mình, liền rời đi.

Sau khi Terra đi, Tesir thay đồ ngủ cho Mục Trọng Hạ, rồi đưa chăn của mình sang – chăn cậu đã ướt, không dùng được nữa. Sợ cậu khát lại, Tesir đun thêm một ấm nước. Xong việc đã hơn bốn giờ sáng. Hắn nằm xuống, không tắt đèn. Vẫn nắm chặt tay Mục Trọng Hạ, Tesir ép mình nhắm mắt. Trong lòng chỉ còn một hy vọng: sáng mai tỉnh dậy, najia của hắn sẽ mở mắt, nhìn hắn.