Tình Hình Ở Eden

Chương 248: Tình Hình ở Eden

Đoàn người của Tulasen hộ tống Đại công tước Aura trở về Eden sớm hơn nhiều so với dự kiến của Tesir. Tulasen đã phái trinh sát đi trước đến pháo đài Cầu Đá để báo tin, vì lần này đi thì nhẹ nhàng, nhưng về lại kéo theo xe ngựa chất đầy hàng hóa. Tulasen râu ria rậm rạp, vẻ mặt phong trần mệt mỏi, vừa xuống ngựa đã va mạnh vai vào Tesir, rồi hai người vui vẻ ôm chầm lấy nhau.

Giọng Tulasen khàn đục vì mấy ngày liền trên đường, nhưng gương mặt lại rạng rỡ: “Số hàng này đều do quốc vương Eden ban tặng! Ông ta cảm ơn chúng tôi đã hộ tống Đại công tước Aura về an toàn. Ngựa của họ quá chậm, tôi lại không lấy xe của họ, nên chỉ chở được khoảng 100 xe vật tư.” Anh ta nghiêng người, thì thầm nhanh vào tai Tesir: “Quốc vương Eden còn cho rất nhiều tiền.”

Tesir gật đầu.

Tesir đã kiểm tra số vật tư Tulasen mang về, sau đó quyết định giữ lại một nửa ở pháo đài Cầu Đá. Cuộc sống của binh lính nơi đây vốn cực kỳ khó khăn, nên cải thiện điều kiện cho họ là việc cần làm. Số tiền lớn còn lại, anh bảo Tulasen mang về bộ lạc trước, đợi khi đoàn Terra trở về mới tiến hành phân chia cho các bộ lạc. Lần này, không chỉ có dũng sĩ bộ lạc Zhailamu tham gia hộ tống, mà còn có thêm bốn bộ lạc khác, chỉ là số lượng dũng sĩ của Zhailamu đông hơn cả. Vì vậy, số tài sản thu được phải chia đều cho cả năm bộ lạc, còn tỷ lệ cụ thể thì sẽ tính sau.

Sau khi để những người khác nghỉ ngơi, Tesir dẫn Tulasen vào phòng riêng. Vừa bước vào, anh liền hỏi: “Tình hình ở Eden thế nào? Anh có mang ‘thứ đó’ về không?”

Tulasen đáp: “Eden rất hỗn loạn, nhưng Athens thì đỡ hơn. Ailin còn tệ hơn cả thị trấn Cầu Đá. Khi chúng tôi trở về, Ailin vẫn trong tình trạng mất kiểm soát, quốc vương Eden hoàn toàn không có thời gian để ý đến đó.”

Tesir rót cho Tulasen một cốc nước. Tulasen cầm lên uống cạn chỉ trong hai hơi, như trâu uống nước, Tesir lại rót đầy. Uống liền bốn cốc, Tulasen mới lau miệng, coi như đã thỏa mãn. Đặt cốc xuống, anh bắt đầu kể lại chuyến đi đến Eden.

Hành trình vô cùng nguy hiểm, đặc biệt là khi đi qua lãnh thổ Venice. Nếu không phải họ đang hộ tống Đại công tước Aura, thì đám người Dirott đang tuyệt vọng và điên loạn đã chẳng đoái hoài gì đến danh phận của Aura, chắc chắn sẽ cướp bóc và giết chóc không thương tiếc. Khi vào Eden qua quận Ailin, quân đồn trú ở đây đã đóng cổng, chẳng còn tâm trí nào để lo an nguy cho khu vực. Hầu hết quý tộc Ailin đều đã đưa gia đình và tài sản chạy trốn đến những thành phố an toàn hơn. Người dân thường không nơi nương tựa, hoặc biến thành đám bạo dân sống bằng cướp bóc, hoặc trở thành nạn nhân của cướp bóc, hoặc chết vì bệnh tật, hoặc bị đánh chết giữa đường.

Các chuyến xe cơ khí từ Ailin đến các thị trấn khác đều đã ngừng hoạt động. Chính Đại công tước Aura phải dùng đặc quyền của mình, ép quân đồn trú tại Ailin khôi phục trật tự và mở lại tuyến xe cơ khí, họ mới có thể đi đến Athens bằng phương tiện này. Dù vậy, trên đường đi họ vẫn phải chuyển qua bốn thành phố lớn mới đến được Athens.

“Hoàng hậu Eden đã qua đời, quốc vương nhiễm bệnh nặng. Tất cả dược phẩm chúng tôi mang theo đều bị Đại công tước Aura ‘mua’ sạch. Khi chúng tôi rời đi, nghe nói quốc vương đã có dấu hiệu hồi phục rõ rệt, nhưng không được diện kiến. Đại công tước Aura trở về đúng lúc, không ngờ ông ta lại có ảnh hưởng lớn đến thế ở Eden. Ngay khi ông ta xuất hiện, cả triều đình đều trở nên ngoan ngoãn, nhất là mấy hoàng tử con trai của quốc vương. Dù hoàng gia hỗn loạn, nhưng Athens vẫn ổn định, nhờ vào Tổng hội Cơ khí và Tổng hội Pháp sư đã kiểm soát được tình hình. Nếu Đại công tước Aura không kịp trở về, có lẽ quốc vương đã bị lật đổ. Thế lực của thợ cơ khí và pháp sư ở Eden thực sự quá lớn.”

Nói đến đây, Tulasen vẻ mặt nghiêm trọng. Đây là điều họ không lường trước được, hoặc nói đúng hơn, những người như họ – người Dimata – không thể tưởng tượng nổi. Địa vị của hoàng gia Eden trước hai Tổng hội này gần như không còn gì! Có lẽ Đại công tước Aura đã nhận ra nguy cơ này, nên mới vội vã trở về như vậy.

“Quốc vương Eden đã giam giữ hai vị hoàng tử và ba nữ công tước, vì họ đã cấu kết với hai Tổng hội nhằm cướp ngôi.” Tulasen bổ sung: “Những người phụ nữ khác của quốc vương ngoài hoàng hậu được gọi là công tước hoặc phu nhân.” Anh ta tặc lưỡi hai cái: “Quốc vương Eden có rất nhiều phụ nữ, ai cũng xinh đẹp, chỉ là quá gầy, không có mấy thịt.”

Tesir không bình luận gì về nhận xét đó. Tulasen cũng chỉ buột miệng, rồi lại tiếp tục buôn chuyện: “Tôi mới biết, quốc vương Eden có hơn mười người con trai và mười mấy người con gái. Hai hoàng tử Kaidel và Sulei đều là con của hoàng hậu. Đàn ông Eden trên danh nghĩa chỉ được một vợ chính thức, những người khác gọi là tình nhân, nhưng cũng được cấp địa vị nhất định. Các nữ công tước, phu nhân trong cung thực ra đều là tình nhân.”

Tesir hỏi: “Đại công tước Aura có nói khi nào sẽ cho hai vị hoàng tử kia trở về không?”

Tulasen ngừng cảm thán, nghiêm túc đáp: “Ông ấy nói sau khi dịch đậu mùa kết thúc, sẽ cử người đến đón họ. Ông ấy còn nói sẽ quay lại. À, thứ anh nhờ tôi mang về đang ở trong hộp thuật pháp của tôi. Tôi đưa cho anh, hay mang về cho Mục đại sư trước?”

Tesir: “Đưa tôi trước. Tạm thời đừng nói gì với Trọng Hạ.”

Tulasen “ừm” một tiếng.

Hai người trao đổi thêm một lúc, rồi Tulasen đi nghỉ. Dù đã đi qua Venice, nhưng Tulasen không rõ tình hình bốn vị Đại tư có an toàn không, đặc biệt là Likuo. Mọi chuyện đều phải đợi Amu Yin, Terra và Abiwo trở về mới biết rõ.

Tulasen nghỉ ngơi, còn Tesir lập tức viết một lá thư gửi về bộ lạc. Vì phải trở về nhanh, Tulasen không lấy nhiều vật phẩm, phần lớn đã đổi sang tiền mặt. Vật tư và tiền bạc cần chia đều, nên Tesir cũng nêu rõ ý kiến phân chia trong thư.

Hoàng hậu Eden qua đời vì bệnh, các hoàng tử tranh quyền lợi trong lúc quốc vương bệnh nặng, suýt nữa gây ra chính biến. May là Đại công tước Aura kịp thời trở về, ổn định cục diện. Tesir lập tức phái người gửi tin cho hai hoàng tử Kaidel và Sulei đang ở biên giới rừng Phù Thủy. Cả hai đều đã dự liệu trước tình hình. Việc mẹ qua đời khiến họ đau lòng, nhưng biến cố chính trị lại nằm trong dự đoán. Những người anh em cùng cha khác mẹ luôn thèm khát ngai vàng; nếu quốc vương ngã bệnh, mà họ cùng Đại công tước Aura lại không có mặt, thì việc khởi chính biến là điều không thể tránh khỏi.

Tâm trạng Kaidel và Sulei rất tệ. Dù sao mẹ cũng là người thân ruột thịt, làm con sao không đau lòng. Nhưng giờ mẹ đã mất, điều quan trọng nhất là những gì sắp tới. Kaidel nhìn Sulei, nắm chặt tay: “Anh phải trở về.”

Sulei đáp: “Em ở lại Yahan.”

Khi Tulasen rời đi, quốc vương vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, bệnh tình rất nặng. Hoàng hậu qua đời, những người tình của quốc vương cũng lần lượt nhiễm bệnh, ngay cả thân thích của Đại công tước Aura cũng có người không qua khỏi. Đợt dịch đậu mùa lần này, Yahan lại là nơi chịu thiệt hại nhẹ nhất.

Đại công tước Aura đã ổn định triều đình, lúc này Kaidel trở về là thời điểm thích hợp nhất. Quốc vương chắc chắn sẽ trừng phạt những hoàng tử âm mưu cướp quyền. Với sự ủng hộ của Đại công tước Aura, địa vị của Kaidel – người không tham gia chính biến – trong lòng quốc vương sẽ hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, Kaidel là con trai đích tôn của hoàng hậu, danh chính ngôn thuận, lại có hậu thuẫn mạnh, khả năng trở thành thái tử là rất cao. Dù biết Tổng hội Cơ khí và Pháp sư đã can thiệp, nhưng Kaidel cũng hiểu, quốc vương khó lòng trừng phạt họ.

Đại công tước Aura không dặn dò gì cho hai hoàng tử, chỉ quốc vương nhờ Tulasen nhắn một câu: “Bảo trọng.”

Một câu nói cực kỳ đơn giản.

Sulei muốn ở lại, rõ ràng là đã từ bỏ cuộc tranh giành ngôi vị. Kaidel cũng không khách sáo với em trai ruột. Ngày hôm sau, anh đến pháo đài Cầu Đá gặp Tesir. Muốn trở về Eden an toàn, anh vẫn cần sự giúp đỡ của bộ lạc Zhailamu. Nhưng Tesir không lập tức đồng ý, chỉ nói phải đợi tin từ Terra và những người khác trở về từ Venice đã. Đoàn của Tulasen vừa về, không thể cử họ đi thêm lần nữa. Nếu tình hình Venice ổn định, Tesir sẽ phái người đưa Kaidel đến khu Tieye, rồi để Tieye tiếp tục đưa anh đến biên giới Eden. Đại công tước Aura đã về, chỉ cần Kaidel bước chân vào lãnh thổ Eden, an toàn sẽ được đảm bảo.

Kaidel không phản ứng gì trước lời đề nghị của Tesir. Dù anh muốn về nước sớm, nhưng cũng lo ngại an nguy. Dịch bệnh ở Venice và Eden vẫn nghiêm trọng, đi chậm một chút, rủi ro trên đường sẽ ít hơn. Tuy nhiên, anh không quay lại biên giới rừng Phù Thủy, mà dẫn người về bộ lạc Zhailamu, chuẩn bị sẵn sàng cho hành trình trở về.

Sau khi Kaidel rời đi, thân vệ của Sulei mới hỏi: “Điện hạ, ngài thực sự không trở về sao?”

Sulei nhếch mép: “Đại công tước đã rõ ràng ủng hộ Kaidel, ta về làm gì nữa? Ông ta không nhắn nhủ gì, chính là để chúng ta tự chọn. Ta ở lại, Kaidel mới an tâm. Ngoài kia hỗn loạn, nếu ta không may nhiễm bệnh trên đường, chẳng phải càng thêm tổn thất? Dù sao, ta cũng không có ý với ngai vàng.”

Thị vệ: “Nhưng hoàng hậu…”

Mắt Sulei lập tức ươn ướt: “Dù có về gấp, ta cũng không thể gặp mẫu thân lần cuối. Ta ở lại Yahan, Kaidel yên tâm, Bệ hạ cũng sẽ hài lòng. Đợi dịch bệnh qua đi, ta trở về cũng chưa muộn.”

Thị vệ nghe vậy mới yên tâm phần nào. Anh ta sợ điện hạ thật sự từ bỏ không trở về nữa. Ở Yahan lâu ngày, chính anh ta cũng không chịu nổi. Nơi đây quá khổ, thật khó cho điện hạ kiên trì, anh ta cũng gần như kiệt sức.

Lời Sulei nói không phải giả dối. Mẫu thân qua đời vì bệnh, thi thể chỉ có thể hỏa táng. Dù có về nhanh, anh cũng chỉ thấy mộ phần. Nhưng nếu không về, Bệ hạ sẽ hiểu rõ thái độ của anh với ngai vàng. Còn Kaidel, có Đại công tước lo liệu, Bệ hạ nghĩ sao không phải việc anh phải lo. Về việc Đại công tước chọn Kaidel, Sulei có chút tiếc nuối, nhưng anh luôn nghĩ thoáng. Xét về tuổi tác và ảnh hưởng trong hoàng gia, anh thực sự không bằng anh trai. Cả hai đều là con hoàng hậu, Đại công tước chọn người lớn tuổi hơn là điều hợp lý.

Tuy nhiên, dù là anh ruột, Sulei cũng không ngu ngốc đến mức giao toàn bộ sinh mệnh mình cho Kaidel. Kaidel và Đại công tước đã đi, vậy ở Yahan này, anh là người duy nhất có thể quyết định mọi việc. Những thợ cơ khí và pháp sư Eden còn lại ở đây, cùng hợp tác giữa Venice và Yahan, anh phải tranh thủ thời cơ để tự mình sắp xếp kỹ lưỡng.

Việc Kaidel đột ngột trở về không khiến Mục Trọng Hạ quá tò mò. Thư của Tesir đã về trước, cậu cũng đã biết tình hình Eden. Mẹ qua đời, hai hoàng tử vội về chịu tang là điều nên làm. Nhưng chỉ có Kaidel trở về, trong lòng Trọng Hạ vẫn hơi không vừa ý. Tuy vậy, cậu quá bận, quay đầu đã gạt bỏ chuyện này sang một bên. Dù sao, cũng là chuyện người khác, không đến lượt cậu lên tiếng.

Kaidel mới về bộ lạc Zhailamu được vài ngày, thì thư của Terra cuối cùng cũng đến pháo đài Cầu Đá. Tesir cũng đoán là đến lúc rồi. Thư của Terra không phải một lá, mà là một chiếc hộp nhỏ. Terra đã ghi chép chi tiết tình hình Venice, chỉ viết một lá thư cho Tesir, nhưng có hàng chục bản ghi, tất cả đều nằm trong hộp gửi về.

Giờ đây, Tesir đọc viết đều thành thạo. Anh đọc kỹ từng bản ghi và lá thư của Terra, rồi bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị trở về bộ lạc.

Có người gõ cửa.

Tesir: “Vào đi.”

Người vào: “Ưng vương, Rudolph xin được diện kiến.”

Tesir: “Cho vào.”

Rudolph bước vào, cung kính hành lễ, rồi cẩn trọng nói: “Ưng vương Tesir, tôi nghe nói, đã có tin từ Venice…”

Tesir không giấu diếm: “Thủ đô và các khu đã được kiểm soát. Lang đầu Amu Yin sẽ dẫn một nhóm người trở về trước.”

Rudolph hiểu ra, trong lòng vừa mừng vừa lo. Anh nhìn đống hành lý chưa dọn xong trước mặt Tesir, dù sợ đối phương khó chịu, vẫn hỏi: “Ưng vương, ngài định trở về sao?”

Đôi mắt xanh lạnh lẽo của Tesir nhìn thẳng vào Rudolph, khiến anh ta toát mồ hôi lạnh. Lưng Rudolph cúi thấp hơn, nhưng vẫn cố nén sự run sợ, nói: “Ưng vương Tesir, lính đánh thuê của tôi tuy không phải hạng nhất, nhưng hiện đã hơn bốn trăm người. Chỉ cần ngài không chê, chúng tôi nguyện phục vụ ngài.”

Tesir vẫn lạnh lùng nhìn anh ta, không hề lay động. Rudolph giấu đôi chân đang run rẩy, cố gắng giữ lưng thẳng, muốn đối phương thấy rõ “lòng trung thành” của mình.

Rất lâu sau – thực ra không quá lâu, nhưng với Rudolph như cả thế giới đảo lộn – khi đôi chân anh ta gần như không chịu nổi, rốt cuộc cũng nghe thấy giọng nói như tiếng thiên thần:

“Cho anh một giờ chuẩn bị. Đi gặp thủ lĩnh cùng ta.”

Rudolph giật mình, rồi nở nụ cười toe toét. Anh ta cúi đầu liên tục, mừng rỡ: “Cảm ơn Ưng vương! Cảm ơn Ưng vương!”

Đạt được mục đích, Rudolph vui vẻ chạy đi.