Vắc xin đậu mùa

Đại sư Taqilan đã tự mình nghiên cứu thành công vắc xin đậu mùa!

Tin tức này như một tiếng sét giữa trời quang, khiến cả bộ lạc Zhailamu chấn động. Nơi vốn vừa trở lại nhộn nhịp sau chiến thắng của đại quân, giờ lại thêm một lần nữa sục sôi. Những chiến binh từng tiêm chủng đậu mùa theo phương pháp "đậu người", cũng như những người đã trực tiếp thử nghiệm vắc xin, giờ đây thở phào nhẹ nhõm — cuối cùng họ không còn phải giấu diếm người thân, bạn bè nữa. Những người khác thì hoàn toàn choáng váng. Ba vị đại sư Mengri, Wuyunqi và Baodu thậm chí chẳng kịp khoác áo choàng, vội vàng lao thẳng đến lều của Taqilan. Các thợ cơ khí và pháp sư của Eden, dẫn đầu là Goodley, cũng bỏ dở công việc ùa tới. Lều của Taqilan đông nghịt người, cả trong lẫn ngoài.

Tesir dẫn Hùng Ưng Vệ bao vây lều, chỉ cho phép các vị đại sư vào phòng riêng của Taqilan và Terra, còn lại đều bị yêu cầu rút lui.

Tại đây, Taqilan tổ chức một buổi "họp báo vắc xin" tạm thời. Cô công khai minh bạch việc bộ lạc Zhailamu từng phát minh ra phương pháp miễn dịch đậu mùa bằng "đậu người". Taqilan thẳng thắn chia sẻ, ý tưởng về vắc xin của cô bắt nguồn từ chính phương pháp đó. Dù không biết các vị khách Venice như đại sư Mengri nghĩ gì, những người Eden như Goodley thì nổi giận: sao bộ lạc Zhailamu dám giữ bí mật một chuyện lớn như vậy?

Thủ lĩnh Mushka — người cũng được mời tới — thờ ơ nói: "Phương pháp 'đậu người' là cố tình để nhiễm đậu mùa. Chúng tôi không giấu tước sĩ Aura hay hai vị hoàng tử, nhưng họ đều cho rằng người Dimata chúng tôi điên rồ."

Taqilan tiếp lời: "Ngay cả những dũng sĩ như Tesir hay Terra cũng mất hơn mười ngày mới vượt qua. Phản ứng của 'đậu người' rất mạnh. Ngay cả mẫu thân tôi cũng không dám thử. Tất cả người tiêm chủng đều là chiến binh Hùng Ưng Vệ."

Dù lòng đầy bất mãn, người Eden cũng không thể nói họ dám tự thử. Nhưng việc bộ lạc Zhailamu giữ kín bí mật này khiến họ cảm thấy bị phản bội.

Đại sư Mengri, với tư cách đại diện, tuyên bố ngay tại chỗ rằng họ hoàn toàn không biết gì về "đậu người". Taqilan không tiết lộ dù chỉ một chút, dù họ là đồng tộc. Dù sao, bên Eden cũng không thể đọc được suy nghĩ người khác, nên dù có nghi ngờ, cũng đành nghe theo lời Mengri.

Khi mấy vị đại sư đều khẳng định không hay biết, phía Eden mới phần nào nguôi ngoai. Dù sao thì một nửa của Taqilan là nhân vật quyền lực trong bộ lạc Zhailamu, việc cô nắm giữ bí mật cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, họ không hoàn toàn tin tưởng, chỉ đành giả vờ ngây thơ. Giờ không phải lúc cãi vã về "đậu người".

Taqilan đã phát triển vắc xin đậu mùa dựa trên nền tảng "đậu người" của Zhailamu. Phản ứng đầu tiên của phía Eden là kinh ngạc, chứ không phải vui mừng. Các pháp sư cấp Miện của Eden vẫn chưa thể nghiên cứu ra bất kỳ loại vắc xin nào — dù chỉ là một bệnh thông thường. Vậy mà Taqilan, một pháp sư cấp Thượng, lại là pháp sư Venice, lại thành công với vắc xin phòng chống đậu mùa! Đây rõ ràng là một cột mốc trong lịch sử pháp thuật lục địa Rodrigue!

Miễn dịch dịch bệnh! Một khái niệm tưởng như hoang đường, vậy mà nay không chỉ tồn tại "đậu người", mà còn có "tiêm vắc xin" — an toàn và hiệu quả hơn! Vắc xin! Một từ hoàn toàn mới trong từ điển dược phẩm! Điều này có nghĩa gì? Nó có nghĩa là Taqilan, một pháp sư cấp Thượng, đã mở ra một con đường mới trong ngành dược pháp thuật — và cô là người tiên phong! Đây là mối đe dọa với các pháp sư Eden, và càng là đe dọa với cả hệ thống thuật pháp học của họ! Là trưởng nhóm pháp sư Eden, nụ cười trên môi Pang Wan giờ đây chỉ còn là nụ cười gượng ép.

Trong khi phía Eden trào dâng chua chát, người Venice lại vui mừng khôn xiết. Những thợ cơ khí, pháp sư cấp thấp như Thái Vân Châu chưa nghĩ xa đến vậy. Họ chỉ cảm thấy đại sư Taqilan xứng danh pháp sư số một Venice, ngay cả vắc xin phòng đậu mùa cũng nghiên cứu ra! Còn đi trước Eden nữa!

Nhưng với những người có tầm nhìn như đại sư Mengri, ý nghĩa của vắc xin đậu mùa không chỉ dừng ở một loại dược phẩm. Với thành tựu này, Taqilan hoàn toàn có thể thăng cấp lên pháp sư Miện!

Taqilan chưa từng tiết lộ ý định với Mengri, nhưng ông đã lập tức liên hệ đến viễn cảnh thăng cấp mà Mục Trọng Hạ từng mô tả cho cô. Pháp sư không nên bị giới hạn trong trận pháp. Taqilan không thức tỉnh nguyên tố phù thủy, nên mất hy vọng thăng cấp theo con đường truyền thống. Nhưng nếu đi từ dược phẩm thì sao? Lại nhớ đến lần Mục Trọng Hạ — người bình thường bận rộn đến mức không gặp được — đột ngột kéo ba "lão già" họ lại bàn chuyện chế tạo "một vài loại" vật phẩm pháp thuật mới trong vài ngày, rồi ném hết cho họ, tự rút lui, không hỏi han gì nữa… Trong lòng đại sư Mengri bỗng dưng rùng mình. Chẳng lẽ Hani Samer đã định trước điều này?

Tay ông run lên, và ông không phải người duy nhất run rẩy. Giữa không khí căng thẳng, Taqilan trình bày chi tiết dữ liệu thử nghiệm vắc xin đậu mùa. Tất cả dữ liệu đều đến từ các chiến binh Zhailamu tự nguyện tiêm chủng. Khi cô kết thúc, Mục Trọng Hạ là người đầu tiên vỗ tay. Những người khác cũng vỗ tay theo, nhưng lòng phía Eden càng thêm u ám. Bởi từ dữ liệu Taqilan cung cấp, loại dược phẩm "vắc xin" này cực kỳ ổn định. Biến chứng sau tiêm chỉ nhẹ, có sốt cao thì dùng thuốc hạ sốt là khỏi. Cần biết rằng, khi mắc đậu mùa thật, cơn sốt cao đến mức thuốc hạ sốt cũng vô dụng. Còn về việc vắc xin có miễn dịch thật không, hiện tại chỉ có thể kiểm chứng bằng cách tiêm xong, rồi thử "đậu người" xem có phát bệnh không. Nhưng những người đã tiêm vắc xin, sau đó bị "nhiễm" mà không hề có triệu chứng, chẳng lẽ chưa đủ để chứng minh?

Thực ra, Taqilan không muốn độc chiếm công lao. Nếu không có Mục Trọng Hạ dìu dắt, cô không thể làm được. Nhưng chính Mục Trọng Hạ đã ngăn cô "tự thú". Khi thân phận thợ cơ khí thuật pháp của cậu lộ ra, cậu sẽ nổi tiếng không tránh được. Hiện tại, cậu đã thu hút quá nhiều sự chú ý — ngay cả vua Ilis và hoàng tử Kaidel cũng thay đổi chính sách với Yahan và Venice vì kiêng nể cậu. Nếu cậu lại nổi bật thêm trong lĩnh vực vắc xin, rất có thể sẽ bị ám sát. Hơn nữa, cậu tin rằng đây là thành quả của Taqilan. Cậu chỉ gợi ý dựa trên ký ức kiếp trước, không thể mặt dày nhận là công lao của mình.

Dù phía Eden có vui hay không, vắc xin đã được lan truyền khắp Yahan. Những người đăng ký "thử nghiệm" vắc xin xếp hàng dài trước lều thủ lĩnh. Sau khi Mushka, Tesir và Terra bàn bạc, họ quyết định mua vắc xin từ đại sư Taqilan với mức giá hợp lý — đúng theo đề xuất của Mục Trọng Hạ.

Trước đây, vắc xin thử nghiệm được Taqilan tài trợ miễn phí. Nhưng nếu cả bộ lạc tiêm chủng, cô không thể lo hết. Các thủ lĩnh bốn bộ lạc Kelunda, Haizit, Shanshuo, Ungtehu lại tụ họp tại lãnh địa Zhailamu. Hai vị tượng vương Mugunai và Mughab cũng bất chấp tuyết gió đến nơi.

Họ bàn bạc về việc tiêm chủng quy mô lớn. Vắc xin của Taqilan có sản lượng giới hạn, nhưng ai cũng nóng lòng. Họ hỏi Mushka có thể kết hợp tiêm vắc xin và "đậu người" được không? Họ sẵn sàng trả phí để bộ tộc Zhailamu giúp tiêm "đậu người" cho tộc nhân — bằng tiền hoặc đổi vật tư. Những người khác thì không sao, nhưng dũng sĩ Hùng Ưng Vệ phải được ưu tiên. Trẻ em và phụ nữ yếu ớt trong bộ tộc có thể tiêm vắc xin. Người già, yếu, tàn tật đành xếp sau — điều không thể tránh khỏi.

"Em nghĩ tiêm chủng cho trẻ em nên từ từ, từng bước. Vắc xin cũng có thể nâng cấp, thay thế," Mục Trọng Hạ đề xuất sau khi nghe ý kiến từ Taqilan.

Sau khi vắc xin ra đời, Mục Trọng Hạ không can thiệp sâu. Trong chuyện này, Taqilan mới là người dẫn dắt.

Tesir lên tiếng: "Cho các bé trai trên mười tuổi trong bộ tộc thử tiêm vắc xin."

Terra đồng tình: "Trên mười tuổi đã bắt đầu đi săn, sẽ là lực lượng dự bị của Hùng Ưng Vệ và chiến binh."

Taqilan do dự: "Trạm y tế chưa từng tiêm cho trẻ từ 10 đến 16 tuổi. Thiếu dữ liệu an toàn để hỗ trợ."

Tesir: "Có thể chọn nhóm trẻ khỏe mạnh để thử."

Terra cũng đồng ý. Người Dimata vốn tàn nhẫn — không chỉ với kẻ khác, mà với chính mình còn tàn nhẫn hơn. Môi trường Yahan và nạn thú hoang xâm lược mỗi mùa tuyết buộc họ phải như vậy để sống sót và duy trì nòi giống.

Trong khi Taqilan còn do dự, Tesir và Terra đã chọn ra một nhóm trẻ 10–16 tuổi.

Mục Trọng Hạ cũng trăn trở. Cậu thấy những đứa trẻ như chuột bạch thí nghiệm. Dù không phải người thử đầu tiên, nhưng độ tuổi này vẫn quá nhỏ. Nhưng lãnh đạo Zhailamu đã quyết. Mughab và Mugunai thậm chí đưa cháu trai mình đến, thái độ kiên quyết. Cậu nói riêng với Tesir hai lần, không hiệu quả, đành im lặng.

Bộ lạc Zhailamu và hai vị tượng vương chọn tổng cộng hai trăm đứa trẻ, đưa đến lều y tế vào một ngày gió lớn, không tuyết. Chúng sẽ được tiêm vắc xin và theo dõi. Nếu thuận lợi, ba đến năm ngày sau có thể ra về. Nếu không…

Mục Trọng Hạ tự nhủ: Sẽ không có chuyện gì không thuận lợi. Cậu tin tưởng đại sư Taqilan, tin vào phép thuật kỳ diệu của thế giới này, và tin vào thể chất cường tráng của người Dimata!

Phòng y tế bí mật lần đầu tiên mở cửa cho người ngoài.

Taqilan dẫn đầu, Mushka và bốn thủ lĩnh khác theo sau.

Tesir dẫn Mục Trọng Hạ, cùng Terra và tất cả đại sư quan tâm đến buổi tiêm công khai này.

Trong phòng, vắc xin vừa pha chế xong được chuyển đến. Những người không tiêm im lặng quan sát. Trẻ em lần lượt vào lều tiêm. Ersong và Gasu đích thân ra tay, ngồi đối diện nhau, mỗi người một bàn, trên bàn là một rương lạnh thuật pháp.

Cháu trai Mugunai, Adasan, đứng đầu hàng.

Cậu bé căng thẳng rõ rệt, nhất là khi thấy khay khử trùng đầy những ống tiêm nhỏ xíu, nhìn mà rợn người.

Mục Trọng Hạ đến bên Adasan, giúp cởi áo, lộ cánh tay trái. Ersong đã rút thuốc sẵn. Adasan thấy kim tiêm nhọn hoắt, người lập tức cứng đờ.

Mục Trọng Hạ xoa đầu: "Thư giãn đi, chỉ như bị côn trùng cắn một cái thôi."

Ersong dùng cồn khử trùng, tay vững đưa kim vào cánh tay Adasan. Cậu bé cắn chặt môi khi kim đâm vào. Mục Trọng Hạ nhẹ nhàng xoa vai.

Cả phòng im lặng. Những đứa trẻ chờ tiêm nhìn chằm chằm vào cánh tay Adasan và cây kim. Khi kim rút ra, tất cả đồng loạt thở phào. Khi kim đâm xuống, dù chưa đến lượt, cánh tay chúng dường như cũng đau nhói. Mục Trọng Hạ xoa đầu Adasan, khen ngợi, rồi ấn bông gòn tơ nhện, dìu cậu sang bên.

Adasan mới dám thở ra. Cậu ngước nhìn Mục đại sư, ánh mắt đầy nhẹ nhõm, biết ơn và niềm vui ngượng ngùng khi được ông quan tâm.

Có Adasan làm người đầu, những đứa trẻ sau bớt căng thẳng hơn nhiều. Đúng như Mục đại sư nói, chỉ như bị côn trùng cắn — lại còn côn trùng nhỏ, chẳng đau chút nào!

Hai trăm đứa trẻ, tất cả đều được tiêm xong trong một buổi sáng. Khi đứa cuối cùng rời ghế, Mughab bước tới, ngồi xuống: "Có thể tiêm cho tôi một mũi không?"

Mugunai liếc vào rương lạnh, thấy vẫn còn, lập tức lao tới bàn kia: "Tiêm cho tôi nữa. Tôi là Tượng Vương, không thể để tộc nhân thử mãi."

Mushka liếc hai người, khinh bỉ: Nói hay lắm, thực ra là muốn chiếm lợi!

Bai Oude gật đầu nghiêm túc: "Tôi là thủ lĩnh, cũng nên tự làm thí nghiệm."

Gasu nói: "Chỗ tôi còn 10 mũi."

Vừa dứt lời, Goodley lao tới: "Tôi cũng muốn thử!"

Những người chưa miễn dịch tranh nhau lên, cuối cùng 15 mũi vắc xin trong hai rương lạnh đều "bị thí nghiệm".

Thủ lĩnh Mushka, với tư cách chủ nhà, cũng không nhường, giành được một mũi.

Trẻ em ở lại phòng y tế để theo dõi. Taqilan sẽ ở lại vài ngày tới để ghi chép chi tiết tình hình tiêm chủng.

Theo Tesir trở về lều, Mục Trọng Hạ thở dài.

"Sao vậy?" — Tesir hỏi.

"Em rất khâm phục Taqilan. Sau này, sẽ có càng nhiều vắc xin hơn," Mục Trọng Hạ nói.

Tesir không bình luận. Trong lòng hắn, najia của hắn mới là người giỏi nhất.

Mục Trọng Hạ vừa cởi áo khoác vừa nói: "Sau mùa tuyết, Taqilan sẽ đến Eden. Hùng Ưng Vệ phải cử người đi theo, đúng không anh?"

Tesir nhận áo khoác từ tay najia, treo lên: "Terra sẽ dẫn đội, mang theo cả ma thú."

Mục Trọng Hạ lo lắng: "Người trong Hội Pháp Sư Eden chắc chắn sẽ gây rối. Vua Ilis và hoàng tử Kaidel giờ rất kiêng dè chúng ta, nhưng em vẫn muốn hỏi ý kiến Đại Công Tước Aura. Em định viết thư gửi ông và hoàng tử Sulei, để Taqilan có dịp thì trao cho."

Tesir nhíu mày, nhưng vẫn nói: "Muốn hỏi thì cứ hỏi." Ngừng lại, hắn do dự: "Trọng Hạ, em có muốn…"

Mục Trọng Hạ ngẩng đầu: "Muốn gì cơ?"

Tesir bước đến, cúi người, nhìn thẳng vào mắt cậu, giọng kiên định: "Nếu em muốn đến Eden lấy chứng chỉ, anh sẽ đi cùng em."

Mục Trọng Hạ bật cười, hai tay ôm mặt người đàn ông: "Em đi làm gì chứ. Thành Hesara em còn chẳng định đến, huống chi là Eden để lấy cái chứng chỉ gì đó. Dù là chứng chỉ gì, em tự biết mình làm được tới đâu là đủ rồi."

Tesir: "Học viện Liên Hợp…"

Mục Trọng Hạ hiểu ý.

Cậu chỉ là thợ cơ khí cấp cao. Khi Học viện Liên Hợp thành lập, sinh viên có thể sẽ coi trọng giáo viên cấp Hình, cấp Thượng hơn.

Tuy nhiên…

Cậu ngạc nhiên: "Sao tự nhiên anh lại nghĩ đến Học viện Liên Hợp?"

Với tính cách của người đàn ông này, đây không phải chuyện anh ấy quan tâm.

Tesir thành thật: "Terra nhắc anh. Nếu em muốn đến Eden, anh sẽ bảo vệ em."

Mục Trọng Hạ hôn lên môi Tesir, rồi xoa mặt hắn: "Đừng lo. Dù em có thi chứng chỉ hay không, các đại sư Mengri cũng sẽ không khinh thường em. Đi Eden là tự tìm rắc rối, cũng là gây rắc rối cho anh và bộ lạc. Hơn nữa em còn nhiều việc phải làm. Đi đi về về tốn biết bao thời gian. Em không muốn vì cái chứng chỉ mà làm chậm công việc quan trọng. Giờ em làm chút đồ ăn ngon, anh mang qua cho Amunda nhé."

Chủ đề kết thúc tại đây.

Thấy najia thực sự không muốn đến Eden, đương nhiên Tesir không ép. Trong lòng, hắn chỉ mong Mục Trọng Hạ càng xa Eden càng tốt. Không phải vì ích kỷ, mà vì an toàn của cậu. Ở Eden có quá nhiều người muốn hại Mục Trọng Hạ. Hắn không muốn najia bước chân vào đó dù chỉ một bước.

Hắn phải mạnh hơn nữa. Bộ lạc Zhailamu phải mạnh hơn nữa.

Mạnh đến mức, nếu một ngày nào đó najia buộc phải đến Eden, thì phía Eden cũng không dám động thủ.