Nhiệm Vụ Mới

Cuộc chiến mùa tuyết tại Yahan không vì vũ khí và trang bị của người Dimata được nâng cấp mà kết thúc sớm hơn. Dù năm nào cũng vậy, cuộc xâm lược của thú hoang kéo dài suốt ba tháng, và người Dimata chưa từng giành được chiến thắng trọn vẹn.

Từ khi bộ tộc Zhailamu có thợ cơ khí riêng, trang bị cho chiến binh từng bước được cải thiện, tỷ lệ thương vong cũng giảm dần theo từng năm. Nhưng năm nay, con số thương vong lại giảm mạnh một cách đáng kinh ngạc.

Chỉ vì thêm hai cỗ cơ giáp hình thú, mà hiệu quả chiến đấu lại vượt bậc đến thế!

Ánh mắt các chiến binh nhìn về Mục Trọng Hạ giờ đây không chỉ còn là sự sùng bái, mà đã biến thành một thứ kính nể sâu sắc.

Trên toàn lục địa Rodrigue, chỉ có chiến binh Yahan mới có cơ hội rèn luyện thực chiến mỗi năm. Giờ đây, khi bộ tộc Zhailamu đã thay đổi vũ khí, lại còn có thêm cơ giáp thuật pháp, sức chiến đấu của họ thực sự như hổ thêm cánh.

Đứng trên tháp canh tiền tuyến, nhìn ra cánh đồng tuyết trắng xóa không còn dấu vết chiến tranh, lòng Tesir – người vốn kiệm lời – giờ đây lại trào dâng khí thế hừng hực.

Bộ tộc sẽ ngày càng mạnh, và cuộc chiến chống thú hoang cũng sẽ ngày càng dễ dàng hơn.

Ánh mắt Tesir dần hướng về phía bình nguyên Bão Tố, mờ mịt trong gió tuyết.

Bình nguyên Bão Tố – vùng đất cấm của người Dimata.

Không ai biết thú hoang đến từ đâu, và bên trong bình nguyên kia là cảnh tượng gì. Từ khi những đợt thám hiểm của người Dimata liên tiếp mất tích, thi thể không còn, không ai còn dám bước chân vào nơi cấm kỵ này.

Mỗi mùa tuyết, với tư cách là Ưng Vương của Hùng Ưng Vệ, Tesir luôn phải xông pha tuyến đầu, từng vô số lần đứng ngay ranh giới giữa Yahan và bình nguyên Bão Tố. Nhưng ngay cả là Ưng Vương, là dũng sĩ mạnh nhất Yahan từng công nhận, hắn cũng không dám đặt chân vào.

"Chú đang nghĩ gì vậy?"

Thấy Tesir bỗng chốc trầm ngâm, Terra cất tiếng.

Tesir tỉnh táo lại: "Bình nguyên Bão Tố."

Terra khựng lại, nhíu mày: "Chú không định vào đó đấy chứ?"

Tesir nhìn thẳng vào cậu em trai, lắc đầu: "Tôi sẽ không liều mạng sống mình."

Terra thở phào rõ rệt: "Chú biết điều đó là tốt rồi. Chú không phải một mình, nếu mà dại dột, Mục đại sư sẽ là người đầu tiên không tha cho chú."

Điều đó, hắn đương nhiên hiểu.

Terra lại thở dài, ánh mắt hướng về chiến trường: "Cuộc xâm lược thú hoang mùa tuyết năm nay coi như kết thúc. Chúng ta cũng nên trở về bộ tộc rồi. Tự dưng tôi thấy năm nay kết thúc nhanh quá, dù thời gian vẫn như mọi năm."

Tesir cũng có cảm giác tương tự. Có lẽ vì chiến đấu không còn cực khổ như trước, nên mới sinh ra ảo giác ấy.

Hai anh em lặng lẽ đứng trên tháp canh, mỗi người một nỗi nghĩ.

Tesir vẫn chăm chú nhìn về bình nguyên Bão Tố, còn Terra thì đang nhớ lại những lời phàn nàn gần đây của Taqilan. Nghĩ đến vẻ mặt như muốn cắn chết Mục đại sư của anh trai, cậu không khỏi bật cười.

Trong gió tuyết bay đầy trời, hai người đứng yên, ánh mắt hướng ra xa.

Phía sau, trong doanh trại tiền tuyến, các chiến binh đang thu dọn hành lý, chuẩn bị quay về bộ tộc. Những người ở đại bản doanh đã rút lui trước.

"Hai người đó đang làm gì trên đó? Không lạnh à?"

Taqilan rảnh rỗi, liếc nhìn hai anh em trên tháp canh vài lần, lẩm bẩm với người bên cạnh.

Mục Trọng Hạ mỉm cười: "Lên xe đợi đi, họ không sợ lạnh, nhưng chúng ta thì sợ."

Taqilan quấn kín người rồi leo lên xe. Mục Trọng Hạ quay ra sau kiểm tra xem Muzai và Amunda đã lên xe chưa. Nhờ có xe thuật pháp, các bạn ma thú xuất chinh đều được đi xe về. Muzai, Moxi và Qize chen chúc nhau, còn Amunda và những đứa trẻ đến chiến trường rèn luyện sẽ đi cùng nhóm bạn lông lá này.

Amunda không làm dáng, kiên quyết chen vào thùng xe cùng đồng đội.

May mắn là trong thùng có máy sưởi, lại còn có những con vật lông lá để sưởi ấm. Dù không thoải mái bằng khoang lái phía trước, nhưng cũng không lạnh. Ít nhất, với những chàng trai Dimata vốn chịu lạnh cực tốt, thì trong thùng xe hoàn toàn ổn.

Amunda cuộn mình giữa Muzai và Moxi, càng không thấy lạnh chút nào. Mục Trọng Hạ thấy vậy mới yên tâm lên khoang lái.

Khi mọi người đã sẵn sàng rút lui, tiếng tù và từ cự ma tượng vang lên. Tesir và Terra từ tháp canh bước xuống. Tesir nhảy lên lưng cự ma tượng, Terra cưỡi ngựa, đại quân bắt đầu trở về!

Tất cả vật tư đều được vận chuyển bằng xe thuật pháp, nhưng tốc độ của chúng vẫn chậm hơn một chút so với chiến mã – phải nói rằng, ngựa của người Dimata quá nhanh.

Hiện tại, Mục Trọng Hạ vẫn chưa thể giải quyết vấn đề tăng tốc cho xe thuật pháp. Nhưng so với trước đây phải dùng xe bò kéo hàng, thì tốc độ di chuyển nay đã cải thiện đáng kể.

Vào một buổi trưa nắng đẹp, không gió, không tuyết, đại quân tiền tuyến đã trở về an toàn đến lãnh địa thủ lĩnh của bộ tộc Zhailamu. Trong tiếng hoan hô đón chào của tộc nhân, những người anh hùng chiến thắng bước vào bộ tộc, trên môi nở nụ cười tự hào. Người Dimata không bao giờ giấu cảm xúc – một lần nữa giành chiến thắng, họ đương nhiên hãnh diện!

Cả lãnh địa tràn ngập không khí vui mừng. Vừa về đến lều, Taqilan đã reo lên: "Mẫu thân!"

Phu nhân Hách Nhiếp một tay bế Hectorun, một tay dắt Yehe, mỉm cười dịu dàng: "Gầy đi rồi."

Taqilan xoa mặt, phàn nàn: "Bị Samer hành hạ quá mà. Mẫu thân đến khi nào vậy? Đến một mình à?"

Phu nhân Hách Nhiếp: "Tất nhiên là đến cùng Amu Yin. Thủ lĩnh bảo hai vị Tượng Vương đến bàn việc."

Nụ cười trên mặt Taqilan tắt lịm: "Có chuyện gì à?"

Phu nhân Hách Nhiếp: "Amu Yin không nói. Nhưng ta nghe nói Mục đại sư đã chế tạo ra cơ giáp thuật pháp cực mạnh, tin đồn lan đến cả hai lãnh địa Tượng Vương. Trước đó vì sắp xuất chinh nên họ không đến được. Lần này đến, chắc hẳn là vì cơ giáp thuật pháp. Mục đại sư còn có thể chế tạo thêm không?"

Taqilan lập tức hiểu ý mẹ, thành thật đáp: "Đương nhiên là có. Không chỉ lãnh địa thủ lĩnh, mà cả lãnh địa hai vị Tượng Vương cũng sẽ có. Lang đầu Amu Yin là người của mẫu thân, con chắc chắn sẽ nhờ Samer giúp đỡ."

Phu nhân Hách Nhiếp cười rất mãn nguyện.

Taqilan đi tắm. Terra vừa về đã chạy thẳng đến lều thủ lĩnh, cũng không nói khi nào xong việc, Taqilan cũng chẳng hỏi. Hai vị Tượng Vương và các Lang đầu như Amu Yin đều đã đến – rõ ràng là sẽ không về sớm được.

Mục Trọng Hạ cũng về thẳng lều mình. Abiwo dẫn Thái Vân Châu về nhà nhỏ.

Mục Trọng Hạ và Amunda tắm cho Muzai trước, rồi đến lượt Amunda, cuối cùng mới đến cậu.

Lều đã ba tháng không người ở, cần dọn dẹp. Tóm lại, Mục Trọng Hạ vừa về, nhưng chưa thể nghỉ ngơi ngay.

Khi cậu đang tắm cho Muzai thì Tesir trở về.

Nghe tiếng động trong phòng tắm, hắn gọi lớn: "Trọng Hạ!"

Mục Trọng Hạ dừng tay, ngạc nhiên nhìn Amunda đang cũng ngơ ngác, lau tay rồi bước ra ngoài.

"Nói chuyện xong rồi à? Em tưởng anh phải về muộn hơn."

Cậu vừa nói vừa bước ra, nhưng thấy Tesir đứng ở cửa, giày chưa thay, áo ngoài chưa cởi – dáng vẻ như chuẩn bị ra ngoài ngay.

Cậu chớp mắt: "Anh cần lấy gì à?"

Tesir rút từ trong ngực ra một phong thư: "Đại công tước Aura đã sai người gửi thư. Có một bức dành riêng cho em."

Biểu cảm Mục Trọng Hạ lập tức nghiêm túc. Cậu nhận thư, mở ra xem. Thư không dài, nhưng nội dung khiến cậu nhíu mày. Cậu đưa cho Tesir, hắn nhanh chóng đọc qua.

Đọc xong, nét mặt Tesir cũng trầm xuống. Hắn nói: "Thư Đại công tước Aura gửi thủ lĩnh chỉ nói trước mùa ấm sẽ gửi một nhóm trẻ mồ côi đến Yahan."

Đây không phải lần đầu Đại công tước Aura gửi trẻ mồ côi đến, nên Mục Trọng Hạ không hỏi nhiều, chỉ hỏi: "Các đại sư Mengri có ở trong bộ tộc không?"

"Có."

"Em sẽ bàn bạc với các đại sư một chút. Anh đi làm việc trước đi."

Tesir gật đầu, ra ngoài.

Mục Trọng Hạ quay lại, cùng Amunda nhanh chóng tắm xong cho Muzai, rồi cậu lau mặt, thay đồ bước ra.

Amunda đang sấy lông cho Muzai, thấy Mục a phụ vội vã rời đi, biết ngay lại có chuyện lớn. Chỉ là không rõ, chuyện này là liên quan đến bộ tộc, hay là chuyện ở nơi khác.

Trinh sát đã báo trước thời gian đại quân trở về, nên ba vị đại sư Mengri, Wuyunqi và Baodu – những người cực kỳ quan tâm đến dữ liệu thực tế của cơ giáp chiến đấu – không đến học viện, mà đặc biệt chờ ở bộ tộc.

Lúc này, cả ba đang tập trung tại lều Taqilan. Phu nhân Hách Nhiếp đã dắt Hectorun và Yehe đi rồi. Mục Trọng Hạ đưa thư của Đại công tước Aura cho bốn người xem. Biểu cảm của cả bốn đều trở nên nặng nề, thậm chí là phẫn nộ.

Taqilan tức giận đập bàn: "Nếu đám Zidsha và Haibut dám cấu kết với lục địa Thuật Thiên, chúng chính là tội nhân của lục địa Rodrigue!"

Mục Trọng Hạ hỏi: "Lục địa Thuật Thiên rốt cuộc là thế nào? Thợ cơ khí và pháp sư ở đó mạnh đến mức nào?"

Ký ức mà Mục Hi để lại cho cậu đã phai nhạt từ lâu. Trong đầu cậu không còn thông tin gì về lục địa Thuật Thiên, chỉ biết thế giới này không chỉ có Rodrigue – vượt qua biển sương mù nguy hiểm, còn có một thế giới khác.

Đại sư Mengri, người lớn tuổi nhất trong nhóm, cất tiếng: "Lục địa Thuật Thiên… là một thế giới đẳng cấp nghiêm ngặt, tràn ngập tàn khốc và máu tanh."

Mục Trọng Hạ kinh ngạc.

Ông chưa từng đến lục địa Thuật Thiên, nhưng khi còn trẻ học ở Eden, đã nghe nhiều 'tin đồn' về nơi đó. Thời ấy, quyền lực của thợ cơ khí và pháp sư ở Eden còn lớn hơn hiện tại rất nhiều, và họ cũng kiêu ngạo hơn gấp bội.

Đại sư Mengri thừa nhận, Vua Ilis và vị vua tiền nhiệm của Eden là những minh quân. Trong thời gian trị vì, họ đã nỗ lực hạn chế quyền lực của Hiệp hội Cơ khí và Hiệp hội Pháp sư, đàn áp đặc quyền của giới thợ cơ khí và pháp sư.

Trong mắt Mục Trọng Hạ, những thợ cơ khí và pháp sư ở Eden đã quá kiêu ngạo – mà đó còn là kết quả của sự đàn áp mạnh mẽ từ hai vị vua. Có thể hình dung, trước đó, địa vị của họ đã ở đỉnh cao kim tự tháp, kiêu căng đến mức nào.

Vị vua tiền nhiệm của Eden đột ngột qua đời, nguyên nhân đến nay vẫn bí ẩn – có thể do hoàng gia cố tình che giấu. Nhưng lời đồn cho rằng, cái chết của ông liên quan đến Hiệp hội Cơ khí và Hiệp hội Pháp sư.

Đại sư Mengri du học ở Eden vào đúng thời điểm vị vua tiền nhiệm trị vì. Khi đó, cuộc đấu tranh giữa hoàng gia và hai hiệp hội còn khốc liệt hơn bây giờ nhiều. Vì quyền lực thợ cơ khí và pháp sư quá lớn, không ít người trong số họ thường xuyên đến lục địa Thuật Thiên để 'học hỏi kinh nghiệm'.

Lục địa Thuật Thiên không hề xa lạ trong giới thợ cơ khí và pháp sư Eden.

Sau khi Vua Ilis lên ngôi, hoàng gia đàn áp mạnh mẽ hai hiệp hội, giao lưu giữa Eden và lục địa Thuật Thiên dần giảm, đến nay chỉ còn liên hệ lẻ tẻ.

"Lục địa Thuật Thiên hoàn toàn do thợ cơ khí và pháp sư kiểm soát. Tương truyền, nơi đó chỉ có ba quốc gia, lấy Hiber làm quốc gia đứng đầu. Vua của lục địa Thuật Thiên phải là thợ cơ khí hoặc pháp sư cấp miện. Vương quốc Hiber còn có Quốc sư – cũng phải là thợ cơ khí hoặc pháp sư. Ở đó, chỉ những ai là thợ cơ khí, pháp sư, tùy tùng của họ, hay các gia tộc được họ bảo vệ mới được gọi là 'người'. Còn lại đều là nô lệ. Xã hội phân tầng nghiêm ngặt: tộc tôn quý (thợ cơ khí và pháp sư), quý tộc và bình dân được bảo vệ, rồi đến tầng lớp tiện dân và nô lệ. Ngay cả quý tộc, nếu chọc giận tộc tôn quý, cũng có thể bị tàn sát tùy ý. Tộc tôn quý dù làm gì cũng không bị trừng phạt. Đó là nơi không coi người thường là con người."

Mục Trọng Hạ nghe xong mà nhăn mặt. Đại sư Wuyunqi và Baodu rõ ràng cũng đã biết về nơi này, nên không tỏ vẻ ngạc nhiên.

Đại sư Mengri nghiêm giọng: "Nếu Zidsha và Haibut thực sự cấu kết với lục địa Thuật Thiên, Eden sẽ gặp nguy. Eden nguy, Venice cũng khó lòng yên ổn."

Ông nhìn Mục Trọng Hạ: "Người duy nhất có thể chống lại họ… có lẽ chỉ có Yahan."

Vị trí địa lý đặc biệt, điều kiện tự nhiên, khí hậu khắc nghiệt của Yahan, đặc biệt là sức chiến đấu mãnh liệt của người Dimata – tất cả đều là nền tảng để Yahan có thể đứng vững trước mọi thế lực tà ác.

Đại sư Mengri tiếp tục, giọng trầm nặng: "Lục địa Thuật Thiên rất xa, họ sẽ không dễ dàng phái quân xâm lược Rodrigue. Nhưng tôi từng nghe nói, họ có hai thuật pháp sư toàn hệ. Nếu Zidsha và Haibut thành công trong việc cấu kết với thợ cơ khí và pháp sư Thuật Thiên, nghĩa là Hiber sẽ can thiệp vào Eden. Sức mạnh cơ khí thuật pháp của họ vượt xa Rodrigue, họ muốn hành động, chúng ta không thể phòng bị. Nếu họ ra tay với Eden, Venice có thể giúp gì được? Đại công tước Aura viết thư này cho Samer, có lẽ đã nhận ra một mối nguy hiểm tiềm tàng."

Taqilan nhếch mép: "Hai thuật pháp sư toàn hệ thì có gì đáng sợ? Chúng ta còn có cả một thuật pháp sư 'cơ khí' toàn hệ cơ mà!"

Đại sư Mengri lắc đầu: "Dù tôi ghét Zidsha, Haibut, nhưng tôi cũng không muốn Eden thực sự sụp đổ. Ít nhất, Đại công tước Aura, Hoàng tử Sulei đều là bạn của chúng ta. Dân chúng Eden hoàn toàn vô tội."

Môi hở răng lạnh – các quốc gia Rodrigue có thể tranh chấp, nhưng tuyệt đối không dung thứ cho thế lực ngoại bang can thiệp.

Mục Trọng Hạ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Yahan đang là mùa tuyết, chúng ta không thể công khai đến Eden hỗ trợ. Nhưng hãy chuẩn bị trước. Khi nào Đại công tước Aura cần, chúng ta sẽ không bối rối."

Taqilan gật đầu: "Samer nói đúng."

Mục Trọng Hạ tiếp tục: "Đại sư Taqilan tiếp tục nghiên cứu dược liệu."

Taqilan trịnh trọng gật đầu, lần này không còn mắng muốn cắn chết Mục Trọng Hạ nữa.

"Đại sư Mengri tập trung vào việc tăng tải trọng và tốc độ của phương tiện giao thông thuật pháp."

"Đại sư Wuyunqi và Đại sư Baodu hợp tác, nghiên cứu vũ khí nhiệt thuật pháp công suất lớn cho phi cơ thuật pháp, tạo ra đòn tấn công trên không."

"Còn tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu cơ giáp thuật pháp của mình."

Mỗi người nhận nhiệm vụ, không ai phàn nàn. Sau khi bàn bạc xong, Mục Trọng Hạ trở về lều.

Amunda đã tắm xong, Muzai cũng sạch sẽ, lại trở thành một con mèo trắng lớn oai vệ.

Mục Trọng Hạ tắm xong liền triệu tập Tongxu, Uhagen, Thái Vân Châu đến họp, đồng thời gửi điện cho Mục Hi, bảo cậu ấy quay về bộ tộc.

Việc chế tạo cơ giáp, không thể thiếu sự tham gia của Mục Hi.