Chương 292: Biến Cố Tại Eden

Chương 292: Biến Cố Tại Eden

Tiếng gõ cửa dồn dập, tiếng chuông vang liên hồi cùng tiếng gầm khàn khàn của Muzai khiến Mục Trọng Hạ đang ngủ say bừng tỉnh. Tesir vội đi mở cửa, còn Mục Trọng Hạ nhanh chóng xuống giường, xỏ dép lê rồi bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi phòng ngủ, cậu đã nghe thấy tiếng gọi gấp gáp của Taqilan: “Samer! Eden có chuyện rồi!”

Mục Trọng Hạ lập tức tỉnh táo hoàn toàn, cũng nhận ra người vừa đến — Taqilan với vẻ mặt lo lắng cùng Terra với ánh mắt nghiêm nghị.

Tesir vào phòng ngủ lấy hai chiếc áo choàng ngủ, khoác lên người Mục Trọng Hạ trước. Mục Trọng Hạ mời hai người ngồi xuống, rồi hỏi: “Eden sao vậy?”

Taqilan và Terra cũng đang mặc đồ ngủ, bên ngoài khoác áo choàng, rõ ràng là vừa bị đánh thức giữa đêm khuya.

Bên ngoài trời vẫn tối mịt, ít nhất còn bốn tiếng nữa mới đến giờ Mục Trọng Hạ thường thức dậy.

Terra trầm giọng nói: “Chiến thuyền của Thuật Thiên đã tấn công cảng Eden. Không lâu sau khi chiến thuyền mở màn, tám mươi ngàn binh lính hạng nặng của chúng đã phá vỡ thành Yaduo. Đại Tư Jitong vừa gửi điện khẩn cho Taqilan — quân Thuật Thiên đang tiến thẳng về Athens. Trận đánh của chiến thuyền cực kỳ dữ dội, trên tàu chúng có loại vũ khí thuật pháp giống như pháo ngắn, tầm bắn xa, phạm vi sát thương cực lớn.”

Taqilan nói tiếp: “Bốn Đại Tư ở Venice đều đã quyết định phái quân hỗ trợ Eden.”

Tesir nhìn Terra: “Chúng ta đi gặp Thủ Lĩnh ngay.”

Hai anh em nhanh chóng rời đi. Mục Trọng Hạ ngồi lại, tâm trạng nặng nề. Cậu suy nghĩ một hồi rồi nói với Taqilan: “Bây giờ chúng ta chỉ có thể chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Nếu lần này không dằn mặt cho Thuật Thiên một đòn nghiêm trọng, về sau Rodrigue sẽ không còn an toàn.”

Cậu ngả người ra ghế, nhắm mắt lại. Taqilan biết cậu đang suy nghĩ nên không lên tiếng, nhưng trong lòng cô nóng như lửa đốt.

Giờ đây, đây không còn là chuyện riêng của một quốc gia Eden nữa. Kể từ khi Thuật Thiên nổ súng, đây đã trở thành đại sự của toàn bộ lục địa Rodrigue!

Sau một hồi suy tính thật lâu, Mục Trọng Hạ mở mắt, nói: “Chừng nào chiến thuyền Thuật Thiên còn dễ dàng áp sát bờ biển Eden, chừng nào chúng còn liên tục đưa quân sang Rodrigue, thì chúng ta sẽ mãi sống dưới bóng đen của chúng.”

Taqilan khẽ nói: “Cậu có kế hoạch rồi.”

Không phải hỏi, mà là khẳng định.

Mục Trọng Hạ đứng dậy: “Tôi đi thay đồ, cô cũng về chuẩn bị đi. Sau đó chúng ta đến xưởng.”

Taqilan lập tức đứng dậy rời đi.

Trong khi Tesir và Terra triệu tập các lãnh đạo bộ lạc đến lều Thủ Lĩnh để bàn bạc, Mục Trọng Hạ và Taqilan đã có mặt tại xưởng làm việc.

Ngồi xuống trước bàn điều khiển, Mục Trọng Hạ lấy giấy bút ra vẽ. Vừa vẽ, cậu vừa giải thích, Taqilan vừa nghe vừa gật đầu.

Hai người đã ở trong xưởng suốt năm ngày liền.

Năng lực thuật pháp của Mục Trọng Hạ đã đạt đến cấp Miện, sự phối hợp giữa cậu và Taqilan cũng ngày càng ăn ý, nhuần nhuyễn.

Có Taqilan bên cạnh, Mục Trọng Hạ đã dành trọn năm ngày để thiết kế hai loại vũ khí nhiệt thuật pháp mới — chuyên dùng để đối phó chiến hạm và chiến thuyền.

Sau khi đặt tất cả bản vẽ và tài liệu vào hộp bảo vật thuật pháp được mã hóa, Mục Trọng Hạ giao hộp cho Tesir, dặn hắn lập tức phái người cưỡi ngựa nhanh nhất đến Venice, giao tận tay cho Đại Sư Mengri.

Trong đúng năm ngày ngắn ngủi đó, tình hình trong nước Eden đã thay đổi chóng mặt.

Thuật Thiên chỉ giả vờ hòa bình chưa đầy một tháng.

Hôm trước, Lolotalia còn đang đàm đạo hữu nghị với Quốc vương Ilis. Hôm sau, pháo thuật pháp của Thuật Thiên đã phá nát cửa thành Eden. Trước hành động khiêu khích trắng trợn, Quốc vương Ilis lo sợ “ném chuột sợ vỡ bình”, không dám động vào bất kỳ người Thuật Thiên nào đang ở Athens. Ông chỉ biết liên tục phản đối Lolotalia.

Tám mươi ngàn đại quân Thuật Thiên tràn vào Eden, công thành chiếm đất, cướp bóc tài nguyên. Binh lính hạng nặng gào thét trước tường thành Athens, chiến hạm phá hủy hoàn toàn các cảng đối ngoại của Eden. Người dân trong nước hoang mang, lo sợ tột độ.

Lolotalia ra lệnh cứng rắn: yêu cầu Eden thiết lập quan hệ ngoại giao với Thuật Thiên, phải hàng năm cống nạp tiền bạc, đá thuật pháp, vật liệu cơ khí thuật pháp cho họ.

Điều kiện khắc nghiệt như vậy, làm sao Quốc vương Ilis dám đồng ý?

Ngay cả khi ông có dám, Venice và Yahan cũng sẽ không chấp nhận — ngược lại, họ có thể đến tận nơi ám sát ông!

Zidsha và Haibut, với danh nghĩa Chủ tịch hai Tổng hội, đã triệu tập toàn bộ thợ cơ khí và pháp sư của Eden tập trung tại Athens, nhằm hỗ trợ Quốc vương Ilis đàm phán với Thuật Thiên.

Họ cũng thay đổi thái độ, gửi thư mời đến Venice và Yahan, kêu gọi thợ cơ khí, pháp sư hai nơi đến Eden cùng bàn kế đối phó.

Tuy nhiên, hai Tổng hội Venice không phản hồi. Yahan thì do tin tức phải qua Venice chuyển đến, nên như đá chìm biển sâu — không một tin tức.

Dù vậy, nhiều thợ cơ khí và pháp sư Eden đầy nhiệt huyết vẫn tự mình lên đường đến Athens. Những người vốn ở Athens cũng tập trung tại các Tổng hội, chờ đợi lệnh triệu tập từ Chủ tịch.

Đại Công Tước Aura tuyên bố tình trạng chiến tranh, huy động toàn bộ quân đội. Ba trận quy mô lớn nổ ra trước thành Athens, nhưng đều kết thúc bằng thất bại trước quân Thuật Thiên.

Trên đường đến chỗ ở của Lolotalia để đàm phán, Quốc vương Ilis và Đại Công Tước Aura bị ám sát.

Ilis bị thương nặng, Đại Công Tước Aura mất tích.

“Bùm!”

Mục Trọng Hạ giận run người. Tay Taqilan cũng run lập cập, giọng cô khàn đặc: “Zidsha và Haibut đã công khai tuyên bố ủng hộ Kaidel lên ngôi. Cậu nghĩ, Kaidel có dính dáng đến vụ ám sát này không?”

Mục Trọng Hạ trầm giọng: “Trước ngai vàng, ai cũng có thể thay lòng. Eden không còn Đại Công Tước Aura, quân đội sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Có tiếng gõ cửa. Taqilan lau vội khóe mắt, khàn giọng: “Vào đi.”

Qingwa đẩy cửa bước vào: “Sư phụ, Đại Sư Samer, Đại Sư Mengri vừa gửi điện khẩn!”

Taqilan giơ tay: “Đưa đây!”

Qingwa trao sổ ghi chép. Taqilan lướt qua, nhíu mày, rồi đưa cho Mục Trọng Hạ. Xem xong, Mục Trọng Hạ xé toang tờ giấy. Taqilan đỏ mặt vì tức giận, nghiến răng: “Người Thuật Thiên tưởng rằng chỉ với một trăm ngàn binh lính hạng nặng là có thể chiếm trọn Rodrigue sao?”

Mục Trọng Hạ nói với Qingwa: “Trả lời Đại Sư Mengri: Nếu thợ cơ khí và pháp sư Thuật Thiên thực sự muốn giao lưu học hỏi, thì địa điểm sẽ là thành Tuyou — thủ phủ khu Likuo thuộc Venice. Tôi thề, cả đời này sẽ không bao giờ trở lại Eden nữa.”

Taqilan nghe vậy liền sốt ruột: “Samer! Cậu không thể rời khỏi Yahan!”

Mục Trọng Hạ vẫy tay, bảo Qingwa đi gửi điện, rồi nói với Taqilan: “Cô không thấy có gì bất thường sao? Rõ ràng Zidsha và Haibut đã cấu kết với Thuật Thiên. Nhưng trước đó họ lại liên tục gửi lời mời — mời chúng ta đến Athens, cùng thợ cơ khí, pháp sư của họ bàn cách đối phó. Trong tình thế nguy cấp như vậy, hai người họ lại tập trung đông đảo thợ cơ khí, pháp sư ở Athens — mục đích là gì? Cô đừng quên, họ từng âm mưu giết cô, và cả ba vị Đại Sư Mengri, Wuyunqi, Baodu. Lần này, Thuật Thiên lấy an toàn của Venice làm áp lực, đòi giao lưu. Thế mà bao nhiêu người đã tụ họp ở Athens — chẳng lẽ chưa đủ để giao lưu sao?”

Taqilan sững người: “Vậy… họ định làm gì?”

Mục Trọng Hạ sờ cằm: “Chưa đoán ra chính xác, nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt. Bây giờ trốn tránh không phải cách — phải đối đầu trực diện! Bắt giặc thì phải bắt vua. Nếu tận dụng cơ hội này, kiểm soát được Lolotalia, ít nhất chúng ta sẽ có chút chủ động. Chúng ta quá xa Athens, Đại Công Tước Aura lại gặp nạn, Hoàng tử Sulei cũng mất tích. Không thể mãi bị động chờ đợi.”

Taqilan lắc đầu mạnh: “Tôi sẽ quay lại! Nhưng cậu thì không được! Cậu tuyệt đối không được rời Yahan, nhất là lúc này! Haibut muốn giết tôi, nhưng tôi tin rằng người mà hắn và Zidsha khát máu nhất — chính là cậu!”

Mục Trọng Hạ giơ tờ giấy trong tay: “Điện báo rõ ràng chỉ đích danh tôi. Nếu tôi không đi, họ sẽ tìm cách buộc tôi phải đi. Tôi muốn bế quan vài ngày. Cô đi chuẩn bị trước đi.”

Taqilan khuyên mãi không được, đành vội vàng tìm Tesir. Mục Trọng Hạ nói bế quan là thật — ngay cả Tesir đến gõ cửa, cậu cũng không mở.

Trong thời gian Mục Trọng Hạ bế quan, Kaidel — được sự ủng hộ của hai Tổng hội Eden — đã lên ngôi Quốc vương. Quốc vương Ilis được đưa về cung hôm sau thì qua đời do vết thương quá nặng. Cùng ngày, Hoàng tử Sulei mất tích.

Eden không còn Đại Công Tước Aura thống lĩnh, quả nhiên nhanh chóng rơi vào hỗn loạn.

Sau khi lên ngôi, Kaidel lập tức hợp tác với hai Tổng hội, mời Lolotalia vào cung điện, thương thảo với người Thuật Thiên. Với tư cách là Quốc vương Eden, Kaidel ký “Hiệp ước Athens” với Lolotalia. Theo hiệp ước, Eden phải hàng năm “cung cấp” vật tư cho Thuật Thiên, đổi lại là cơ hội cho thợ cơ khí và pháp sư Eden được học tập tại đó. Những “vật tư” này bao gồm tiền bạc, đá thuật pháp, vật liệu cơ khí thuật pháp, cùng nhiều “đặc sản” khác mà Thuật Thiên yêu cầu — thậm chí cả trà, sữa bột, đường đỏ từ Yahan — những thứ còn mới lạ với họ. Điều kinh ngạc hơn: hiệp ước quy định Eden phải cung cấp năm vạn nô lệ mỗi năm! Nguồn nô lệ chủ yếu là tội phạm và con cháu nô lệ. Nhưng tỷ lệ nô lệ trong dân số Eden vốn rất thấp — dù sao họ tự xưng là quốc gia văn minh. Vậy mà giờ đây, một quốc gia “văn minh” như vậy lại phải dâng năm vạn nô lệ mỗi năm cho một lục địa khác!

Hiệp ước vừa công bố, cả nước Eden bùng nổ bạo loạn. Học sinh, sinh viên đổ ra đường biểu tình, diễu hành. Quốc vương Kaidel ra lệnh đàn áp đẫm máu.

Cũng lúc này, một tin đồn lan nhanh như lửa cháy: Thuật Thiên không chỉ muốn nô lệ Eden — mà còn muốn cả thợ cơ khí và pháp sư của họ! Nhiều người từng tập trung tại hai Tổng hội đã mất tích. Có tin xác thực rằng họ bị đưa đến cảng, rồi bị ép lên chiến thuyền Thuật Thiên!

Quốc gia giàu có, văn minh nhất Rodrigue nay rơi vào hỗn loạn không tưởng.

Chiến tranh từ Eden lan sang các vùng lân cận, quốc gia đầu tiên bị ảnh hưởng là Siamchen. Nhiều thợ cơ khí và pháp sư tìm cách trốn khỏi Eden, chạy đến Venice tìm nơi nương tựa.

Đại quân bốn khu Venice tập hợp tại biên giới giáp Eden. Ở sâu trong vùng băng giá Yahan, tiếng tù và cự ma tượng cũng vang lên.

Venice không có biển, nhưng có hồ sâu.

Một đội nghiên cứu gồm các thợ cơ khí và pháp sư đã đóng quân bên hồ nhiều ngày.

Ba vị Đại Sư Mengri, Baodu và Wuyunqi cùng các thành viên đang thực hiện kiểm tra cuối cùng.

Bản vẽ xác nhận không sai, mọi thứ kiểm tra đều ổn. Hai vị Đại Sư Baodu và Wuyunqi gật đầu với Mengri. Đại Sư Mengri ra lệnh: “Thử nghiệm dưới nước!”

Trong rừng rậm, những thợ săn chuyên nghiệp đang rình mò con mồi, tiện thể hái vài trái cây dại, nấm rừng. Venice chủ yếu là thảo nguyên, rừng rậm không nhiều — không như Yahan, nơi núi tuyết trải dài là những cánh rừng bạt ngàn.

Dù vậy, trong những khu rừng thưa thớt của Venice cũng có nhiều tảng đá kỳ dị. Nhưng những thợ săn lành nghề vẫn di chuyển linh hoạt giữa đống đá lộn xộn, ánh mắt sắc lạnh. Họ phát hiện con mồi ẩn nấp tốt hơn người thường, cũng nhận ra nấm mọc khuất trong bụi cỏ.

Một con nai sừng trắng tuyết cảnh giác ngửi ngửi không khí. Không thấy nguy hiểm, nó từ từ cúi đầu gặm cỏ, thỉnh thoảng ngẩng lên quan sát xung quanh.

Một thợ săn khoác cành cây ngụy trang, nín thở, tay cầm cung nỏ nhẹ nhàng nhắm vào mắt nai.

Thợ săn thường dùng vũ khí phi thuật pháp để giữ nguyên vẹn bộ da. Vì vậy, chiếc nỏ trong tay anh chỉ là loại thông thường — không phải nỏ thuật pháp. Bắn vào mắt sẽ không để lại vết thương trên da, bán được giá cao hơn.

Da nai sừng rất quý — một món hời lớn sắp vào túi. Mồ hôi thấm trán thợ săn, thành bại chỉ trong khoảnh khắc!

“Ầm!”

Một tiếng nổ lớn từ xa vang đến. Con nai giật mình bỏ chạy trước khi mũi tên rời nỏ.

“Xoẹt!” — mũi tên sượt qua, cắm phập vào thân cây nơi nai vừa đứng. Còn nai thì đã biến mất tăm.

“Chết tiệt!”

Thợ săn giận dữ đấm ngực, chửi rủa ầm ĩ — ai gây ra tiếng động kia mà làm kinh động con mồi của mình!

Anh không phải người duy nhất bị mất mồi. Dù khu rừng không lớn, nhưng không chỉ có một thợ săn — mà còn có dân làng hái rau, nấm ở rìa rừng.

Tất cả đều giật mình vì tiếng nổ. Có người nhận ra âm thanh phát ra từ hướng hồ sâu. Những người khỏe mạnh, gan dạ lập tức tổ chức đội thám hiểm đến xem.

Khi đến bờ hồ, họ sửng sốt trước cảnh tượng trước mắt: mặt hồ mênh mông không thấy bờ, nhưng đầy ắp cá lớn nhỏ lật bụng trắng!

“Chẳng lẽ thiên thần nổi giận?”

Mọi người xôn xao bàn tán.

Cá chết dày đặc đến rợn người. Nhưng để thối rữa thì phí. Dân làng không quan tâm cá còn ăn được hay không, lập tức cử người về lấy lưới.

Chốc lát sau, dân các làng lân cận vui như hội. Cá nhiều thế này, đủ ăn mấy ngày, có khi còn bán được ít tiền!

Họ không có kính viễn vọng, nên không phát hiện phía bên kia hồ có một nhóm người mặc áo choàng thợ cơ khí và pháp sư.

Với dân làng gần như chẳng bao giờ ra khỏi xóm, thợ cơ khí và pháp sư là những nhân vật như thần linh.

Họ đương nhiên không ngờ rằng, hàng loạt cá chết trong hồ lại liên quan đến vũ khí nhiệt pháp thuật mà những người kia vừa thử nghiệm dưới nước. Thử nghiệm thành công ngoài mong đợi — uy lực thật đáng kinh ngạc.

Cùng ngày, Đại Sư Mengri dẫn đội nghiên cứu rời khỏi hồ sâu.

Cũng đúng lúc đó, Jitong tại phủ Đại Tư nhận được một bức điện tín bí ẩn.