Chương 294: Chiêu Khích Tướng

Mục Trọng Hạ, người trước nay luôn ẩn mình ở Yahan, rốt cuộc cũng chịu xuất hiện!

Nhưng dù có ra mặt, anh chỉ đồng ý đến Venice, tuyệt đối không chịu bước chân vào Eden. Dù chỉ là đặt chân về quê hương – quận Ailin, nơi đã trở thành thành phố biên giới của Eden – anh cũng nhất quyết không dính dáng.

Thái độ của Mục Trọng Hạ cực kỳ kiên quyết. Dù người Thuật Thiên lấy sự an toàn của Taqilan và những người khác ở Venice ra để uy hiếp, anh vẫn chẳng hề lay chuyển.

Hơn nữa, câu trả lời của anh còn đầy ngạo khí. Anh đồng ý rời Yahan phần lớn là để đến Venice tham gia thi cấp bậc, và nhất định phải trở về trước mùa tuyết ở Yahan. Hiện tại, mùa ấm ở Yahan đã trôi qua gần nửa, thời gian anh có thể lưu lại Venice không còn nhiều.

Từ khi tiến vào Eden, nhóm Thuật Thiên dưới sự dẫn dắt của Lolotalia đã thể hiện rõ sự kiêu căng của những kẻ đứng đầu kim tự tháp Thuật Thiên. Ngay cả Quốc vương Eden, Chủ tịch hai Tổng hội, đứng trước họ cũng phải cúi đầu, không dám nói năng ngang ngược.

Thế mà trước là Venice phớt lờ yêu cầu của họ, giờ đây, một thợ cơ khí đến từ Yahan cũng dám ngang nhiên đối đầu!

Thật đúng là không biết điều!

Dù vậy, dù Mục Trọng Hạ rõ ràng không chịu đến Eden, Lolotalia cũng không thể bỏ qua một thiên tài thợ cơ khí mà Zidsha, Haibut, kể cả Quốc vương Kaidel đều phải dè chừng. Dựa trên thông tin thu thập được, ba thợ cơ khí cấp miện của Venice dù có cơ hội đột phá xiềng xích cấp thượng nhưng nhiều năm nay vẫn giậm chân tại chỗ – ít nhiều đều bị ảnh hưởng từ Mục Trọng Hạ.

Một nhân vật như vậy, một thiên tài trẻ tuổi như vậy, sao có thể để yên cho cậu ta phục vụ lục địa Rodrigue!

Huống chi là phục vụ một nơi lạc hậu, nguyên thủy như Yahan!

Lolotalia tự nhiên không muốn bước chân đến Venice – nơi nằm ngoài tầm kiểm soát của bà. Bà cũng phải cân nhắc an nguy bản thân. Đang do dự, thì hai Tổng hội Venice đã phát đi thông báo mời các thợ cơ khí và pháp sư khắp lục địa Rodrigue.

Đại sư Samer – thợ cơ khí thiên tài nhất Yahan – sẽ tổ chức buổi giao lưu cơ khí tại thành Hesara, thủ phủ khu Sangzhu, Venice. Không chỉ ba đại sư cơ khí cấp miện của Venice sẽ tham dự, mà Đại sư Taqilan – pháp sư cấp miện duy nhất của Venice – cũng sẽ trực tiếp trao đổi kinh nghiệm thuật pháp với các pháp sư tham gia.

Đồng thời, Venice sẽ tổ chức một cuộc thi giữa thợ cơ khí và pháp sư. Người thắng không chỉ nhận được phần thưởng tiền mặt lớn, mà còn được bốn đại sư cấp miện trực tiếp chỉ dạy.

Chưa dừng lại ở đó, bốn vị đại sư còn sẽ chọn ra những người ưng ý trong số thí sinh để nhận làm đệ tử. So với cảnh các thợ cơ khí và pháp sư ở Eden đang sống trong lo sợ, thông báo này của Venice, mở rộng đến toàn đại lục, chẳng khác nào đổ một gáo dầu sôi vào nước lạnh.

Tin tức bốn vị cấp miện Venice từ chối chiêu mộ của Thuật Thiên nhanh chóng lan rộng. Nhờ sự thúc đẩy của những cá nhân có tâm, thông tin tích cực về Venice cũng nhanh chóng được truyền đi khắp Eden.

Những tổ chức hay cá nhân ẩn mình trong bóng tối, hay các chi hội công hội còn giữ được lương tâm, đã giúp các thợ cơ khí và pháp sư muốn trốn khỏi Eden nhanh chóng vượt biên đến Venice.

Bốn vị cấp miện dám từ chối Thuật Thiên.

Dù không ai biết họ có thể chống đỡ áp lực từ Thuật Thiên mãi mãi hay không, nhưng ít nhất hiện tại, Venice là nơi an toàn nhất họ có thể tìm đến. Nếu ngay cả Venice cũng không còn an toàn, họ chỉ còn cách chạy xa hơn đến Yahan.

Các thợ cơ khí và pháp sư ở Eden liên tục biến mất. Zidsha và Haibut tuy vẫn là Chủ tịch hai Tổng hội, nhưng danh tiếng của họ tại Eden đã hoàn toàn sụp đổ. Uy tín của những người thân cận với họ cũng lao dốc nghiêm trọng.

Hoạt động giảng dạy tại Học viện Athen gần như tê liệt. Sinh viên chẳng còn tâm trí nào để học. Nhiều sinh viên ngành cơ khí và thuật pháp không cam tâm trước thái độ xu nịnh Thuật Thiên của ban lãnh đạo học viện, đặc biệt là Viện trưởng Nanonbar – người họ từng hết mực kính trọng. Khi Thuật Thiên kiểm soát Eden, khi các giáo viên cơ khí và thuật pháp lần lượt mất tích, ông ta vẫn im lặng, thậm chí còn nhiều lần gặp gỡ Lolotalia. Đừng nói sinh viên thất vọng, ngay cả nhiều giáo viên cũng không kìm được mà gọi ông ta là kẻ phản quốc.

Lolotalia dĩ nhiên không muốn các thợ cơ khí Eden nhân cơ hội này chạy sang Venice. Nhưng chưa kịp liên kết với những kẻ phản quốc ở Eden để phong tỏa đường đi, bốn đại tư của bốn khu Venice đã đồng loạt phát đi tuyên bố:

– Từ chối Chủ tịch Tổng hội Cơ khí Eden Zidsha và Chủ tịch Tổng hội Pháp sư Haibut nhập cảnh Venice.

– Từ chối Viện trưởng Học viện Cơ khí Athena Nanonbar nhập cảnh Venice.

– Chào đón tất cả thợ cơ khí và pháp sư trẻ tuổi (trong và ngoài nước) đến thành Hesara để giao lưu.

– Venice sẽ cung cấp mọi sự thuận tiện cho các thợ cơ khí và pháp sư có ý định đến.

– Đồng thời, kính mời Bệ hạ Kaidel đến Venice tham dự đại hội giao lưu lần này.

– Bất kỳ thợ cơ khí hay pháp sư nào gặp khó khăn đều có thể liên hệ với văn phòng Venice tại các thành phố lớn của Athens.

Bốn đại tư đồng loạt tuyên bố như vậy, chưa cần nói đến việc Zidsha, Haibut và Nanonbar tức giận đến mức nào, sắc mặt đen như chì. Nhưng trước lời mời này, Quốc vương Kaidel lại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Vì sợ hãi, đừng nói rời Eden, ngay cả thành Athens, hắn cũng chẳng dám bước ra nửa bước, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong cung điện.

Tuy nhiên, Hoàng tử Gilnier – người từ khi lên ngôi đã bị chèn ép – bỗng nhiên lên tiếng, tuyên bố với tư cách là thành viên hoàng gia, hắn sẵn sàng nhân danh cá nhân đến Venice tham dự sự kiện trọng đại này.

Vừa bày tỏ ý định, Gilnier lập tức mang theo lễ vật hậu hĩnh đến hành cung quy phục Lolotalia. Hắn nói thẳng rằng Quốc vương hiện không tiện rời Eden, nên hắn sẵn lòng thay mặt hoàng gia, cùng Đại sư Lolotalia đến Venice.

Kaidel tức đến nghiến răng.

Lolotalia vẫn chưa quyết định có nên đi hay không, nhưng trong mắt người ngoài, bà không thể không đi. Venice đã mời bà, nếu bà từ chối, không chỉ khiến dư luận đồn đoán, mà hình ảnh cường thế mà Thuật Thiên luôn dựng xây cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Thực tế, bà vẫn do dự, và thật sự không muốn đi.

Bà đã kiểm soát Kaidel, kiểm soát Athens, nhưng chưa dám nói là đã nắm chắc toàn bộ Eden. Mỗi lần ra ngoài lãnh địa Eden, bà còn phải mang theo hộ vệ đầy đủ. Bà hiểu rõ có bao nhiêu người muốn bà chết.

Huống chi là Venice – nơi bà chưa hề kiểm soát – chẳng lẽ bà không sợ bị ám sát khi rời Eden sao?

Tất nhiên là sợ.

Lolotalia chưa quyết định, nhưng có người sẽ buộc bà phải đưa ra lựa chọn.

Đại sư Samer – thợ cơ khí thiên tài của Yahan, cũng chính là Đại sư Mục Trọng Hạ – đã chính thức bước vào Venice.

Khi nghỉ chân tại thành Naj, thủ phủ khu Zhaikuo, anh đã chính thức gửi lời mời giao lưu đến Đại sư Lolotalia tại phủ Đại tư thành Naj:

“Tôi nghe nói lục địa Thuật Thiên sở hữu những thợ cơ khí và pháp sư xuất sắc nhất thế giới, tôi rất mong được giao lưu trực tiếp với họ. Dù Đại công tước Lolotalia là một pháp sư, nhưng sự phân chia giữa thợ cơ khí và pháp sư không phải là ranh giới tuyệt đối. Mỗi vật phẩm thuật pháp mới ra đời đều không thể thiếu sự phối hợp chặt chẽ giữa hai bên. Biết đâu tôi và Đại công tước có thể tạo nên tia lửa như tôi từng có với Đại sư Taqilan. Trước khi trở về Yahan, tôi hy vọng được gặp gỡ những bậc thầy Thuật Thiên, chiêm ngưỡng phong thái của họ.”

Mục Trọng Hạ chính thức mời Đại công tước Lolotalia đến Venice để “gặp mặt”.

Ngay sau đó, tin đồn lan ra ở Eden. Người ta đồn rằng thực ra Lolotalia hoàn toàn không dám đến Venice, vì Venice không hề khuất phục trước đe dọa của Thuật Thiên. Hiện tại, bà thiếu tự tin, nên dù Venice mời hay Mục Đại sư mời, bà cũng không phản hồi.

Luồng “gió độc” này thổi ngày càng mạnh, ngày càng xa, kèm theo đó là việc Venice tăng cường quân đồn trú biên giới.

“Choang!”

Một chiếc tách trà lưu phách tinh xảo lại vỡ tan.

Lolotalia, dù đã 75 tuổi, dĩ nhiên sẽ không để một chiêu khích tướng nhỏ bé làm dao động. Nhưng khác với lục địa Thuật Thiên nơi người Hiber được tôn trọng, ngay tại Eden – nơi bị Thuật Thiên dùng vũ lực áp chế – cũng đã có không ít tổ chức và phong trào chống đối.

Cả lục địa Rodrigue vẫn chưa nằm trọn trong tay người Thuật Thiên. Trước một chiêu khích tướng trắng trợn như vậy, Lolotalia không thể không nhận lời.

Đây là một âm mưu công khai, khiến người ta không thể không chấp nhận!

Nén giận, Lolotalia ra lệnh: “Chuẩn bị đi, ta sẽ đến Venice.”

Vừa ra lệnh, phía Quốc vương Kaidel cũng lập tức tuyên bố chấp nhận lời mời, sẽ đích thân đến thăm Venice, đồng thời cùng Đại công tước Lolotalia thưởng lãm đại hội giao lưu cơ khí và thuật pháp giữa bốn nước Hiber, Eden, Venice và Yahan.

Còn Hoàng tử Gilnier – người trước đó nhiệt tình muốn đi – đã bị Kaidel tìm cớ giam lỏng trong phủ.

Lolotalia quyết định đến Venice, người ở Venice cũng thở phào nhẹ nhõm.

Họ không sợ bà đến, chỉ sợ bà không đến.

Tại thành Naj, Mục Trọng Hạ nhận được tin chắc chắn rồi lập tức lên đường đến thành Hesara. Các thợ cơ khí và pháp sư Venice hưởng ứng lời kêu gọi của hai Tổng hội, lần lượt đổ về Hesara.

Lolotalia và Quốc vương Kaidel sẽ đến Venice – hai bên dĩ nhiên đều chuẩn bị kỹ càng, bởi ai cũng quý mạng sống. Kaidel tăng quân ở biên giới giáp Venice, Lolotalia mang theo 40.000 quân hạng nặng hộ tống.

Nhưng Venice nhất quyết không cho phép bà đưa cả 40.000 quân vào lãnh thổ. Sau nhiều vòng đàm phán, Venice đồng ý cho Lolotalia mang 30.000 quân vào Venice, nhưng chỉ được đưa 20.000 quân vào vùng ngoại vi thành Hesara.

Lolotalia vốn tự tin vào sức chiến đấu của quân đội hạng nặng, nên đồng ý với sự nhượng bộ này. Dù sao, Kaidel đã triển khai 500.000 quân biên giới, Venice chỉ có 350.000. Hơn nữa, sức chiến đấu của 40.000 quân hạng nặng bà mang theo có thể so sánh ngang 100.000 quân Venice.

Tính toán kỹ lưỡng, Lolotalia cảm thấy an toàn, nghĩ rằng Venice cũng chẳng dám làm gì. Hơn nữa, bà còn chuẩn bị lễ vật lớn, tin chắc Mục Trọng Hạ sẽ động lòng.

Lolotalia chính thức phản hồi: bà sẽ dẫn đội ngũ thợ cơ khí và pháp sư của mình đến Venice tham gia buổi giao lưu. Phía Eden sẽ do hai phó chủ tịch của Tổng hội Cơ khí và Tổng hội Pháp sư lần lượt dẫn đoàn.

Zidsha và Haibut bị liệt vào danh sách đen, mất tư cách dẫn đoàn đến Venice – với hai người, đây là một nỗi nhục. Họ âm thầm ghi hận Taqilan, ba vị đại sư Mengri, và cả Mục Trọng Hạ.

Lolotalia muốn đưa Mục Trọng Hạ về lục địa Thuật Thiên, nhưng hai người này cũng không định bỏ qua dễ dàng. Chỉ cần Lolotalia đưa Mục Trọng Hạ trở lại Eden, họ nhất định sẽ không để anh sống sót rời khỏi đó!

Khi tiến vào Venice, thông tin thu được càng lúc càng nhanh và rõ ràng hơn.

Nhìn những bức ảnh mới nhất vừa được gửi đến cùng Tesir, Mục Trọng Hạ hỏi: “Anh thấy thế nào?”

Trong ảnh là hình ảnh quân hạng nặng Thuật Thiên đang tiến về Venice. Đội quân này toàn bộ là bộ binh, và còn kéo theo cả xe thuật pháp từ lục địa Thuật Thiên. Những con ngựa chiến mà kỵ binh sử dụng đều là chiến mã mà các kẻ phản quốc như Quốc vương Kaidel hiến dâng sau khi đến Eden.

Tesir hoàn toàn phớt lờ 500.000 quân mà Kaidel định triển khai ở biên giới – số quân đó đã có người lo.

Anh tự tin nói: “Quân hạng nặng dù lợi hại đến đâu cũng không thể so được với cự ma tượng. Sức mạnh của họ chủ yếu đến từ vũ khí, chứ không phải thân thể.”

So với người Thuật Thiên, ưu thế thể lực và thể hình của người Dimata vẫn rõ rệt hơn.

Nghe vậy, Mục Trọng Hạ càng thêm tin tưởng, nói: “Chỉ cần mọi việc diễn ra theo kế hoạch, cuộc chiến xua đuổi kẻ xâm lược này sẽ sớm kết thúc.”

Tesir: “Tất cả tai họa này đều do người Eden gây ra.”

Mục Trọng Hạ: “Đúng là do người Eden gây ra, nhưng cũng có âm mưu từ lâu của lục địa Thuật Thiên đối với chúng ta. Lần này họ mang theo 100.000 người, rõ ràng là có toan tính từ trước. Dù nội bộ Eden có loạn thế nào, cũng không được phép ảnh hưởng đến Yahan của chúng ta.”

Mục Trọng Hạ giờ đây đã coi mình là người Dimata thuần túy.

Tesir: “Chúng ta sẽ thắng.”

Mục Trọng Hạ gật đầu đồng ý.