Chương 299: Sau Cơn Bão

“Tôi muốn gặp Tesir! Tôi muốn gặp Mục đại sư! Tôi là quốc vương Eden! Các người không thể đối xử với tôi như thế này! Các người đang châm ngòi cho chiến tranh giữa hai nước!”

Trong căn phòng giam Kaidel, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng gào giận dữ. Nhưng ngoài việc có người mang thức ăn đến ba bữa một ngày, đặt khay xuống rồi đi ngay, chẳng ai nói chuyện với hắn, huống chi là đáp ứng yêu cầu.

Người bắt giữ Kaidel là quân Dimata. Dù trong trận chiến, quân Dirott có vẻ đông hơn, nhưng lực lượng chủ lực tuyệt đối lại là Dimata. Vì vậy, Kaidel mới khẩn thiết yêu cầu gặp Tesir, gặp Mục Trọng Hạ – hai người duy nhất mà hắn còn chút quan hệ, hy vọng họ sẽ nể tình mà tha cho mình.

Kaidel không hề hay biết mình đã bị phế truất. Nếu biết, không biết hắn còn gào thét điên cuồng đến mức nào. Hắn bị bắt giữ trong sự bảo vệ gián tiếp của những binh sĩ hạng nặng Thuật Thiên! Không ai cho hắn biết người Thuật Thiên giờ ra sao. Nhưng khi chính hắn đã bị bắt, liệu người Thuật Thiên có thể toàn mạng rời đi?

Nghĩ lại cảnh mình như kẻ đào tẩu, hoảng loạn trốn chạy giữa làn đạn và cuộc truy đuổi của quân Dimata và Dirott, cuối cùng bị lôi ra khỏi nhà vệ sinh một cách nhục nhã, Kaidel chỉ muốn tin rằng đây là một cơn ác mộng.

Hắn lo lắng đến mức cắn móng tay liên tục – thói quen năm xưa tưởng đã bỏ, nay lại tái phát. Mây đen phủ kín tâm trí, Kaidel sống trong sợ hãi. Chỉ vài ngày ngắn ngủi, hắn đã tiều tụy như già đi mười tuổi.

Trong khi Kaidel run rẩy bất an, thì ở tầng trên – nơi giam giữ Lolotalia – lại là một trạng thái mơ hồ. Bà ta vẫn chưa thể tin nổi những gì đã xảy ra.

Bà là pháp sư toàn hệ của Đế quốc Hiber, quốc gia mạnh nhất, thậm chí có thể nói là vĩ đại nhất trên lục địa Thuật Thiên – một quý tộc dòng máu công tước! Chú bà chính là quốc vương Hiber! Bà được vô số người trên lục địa Thuật Thiên kính nể, dưới trướng có hàng ngàn tùy tùng và nô lệ!

Còn lục địa Rodrigue thì sao?

Một nơi hoang vu, lạc hậu – nơi mà giới thượng lưu Thuật Thiên đều biết rõ, nhưng chưa từng coi là đáng để ngó mắt!

Lục địa Thuật Thiên có những kẻ thù đáng sợ mà Rodrigue không thể tưởng tượng nổi. Họ cần những chiến binh mạnh mẽ hơn, những pháp sư và thợ cơ khí tinh nhuệ nhất, để giữ vững vị thế bá chủ cho vương quốc Hiber, thống trị toàn bộ lục địa.

Con người Rodrigue thì đáng giá gì?

Ngoài vài thợ cơ khí và pháp sư cấp thấp còn chút hữu dụng, những chủng tộc khác chỉ xứng làm nô lệ hạng thấp! Việc chiếm lĩnh quốc gia Eden – được cho là hùng mạnh và phát triển nhất Rodrigue – vốn nằm trong dự tính và kế hoạch của bà. Không có gì đáng ngạc nhiên.

Bà thậm chí đã lên kế hoạch biến Eden thành bàn đạp, từng bước xâm chiếm toàn bộ lục địa Rodrigue, biến nơi đây thành sân sau của Hiber, biến Eden hay các quốc gia khác thành lãnh địa riêng của bà ở nước ngoài.

Tất cả đều diễn ra đúng như dự kiến.

Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao giờ bà lại thành tù nhân?

Hay là… những kẻ Dirott, Dimata – những kẻ thấp kém hơn cả người Eden mà bà chưa từng để mắt – mới là kẻ bị giam giữ?

Lolotalia không thể chấp nhận thực tại. Bà cảm thấy mình đang chìm trong một giấc mơ nực cười. Trong mơ, bà bị bắt vô cớ, bị nhốt trong căn phòng không người hầu, không ai tuân lệnh. Không còn trà tuyết mà bà mới mê mẩn, không còn những món điểm tâm tinh tế buổi chiều, không còn những hòm châu báu từ khắp Eden được dâng lên trước mặt bà…

Nếu là mơ, đây chắc chắn là ác mộng!

“Cậu muốn gặp vua Kaidel à? À quên, gã ấy giờ không còn là vua nữa.”

Taqilan quét sạch tâm trạng u ám, vừa dùng nĩa gắp trái cây cắt sẵn đưa vào miệng, vừa hỏi Mục Trọng Hạ – người đang cùng cô thưởng trà chiều.

Việc Mục Trọng Hạ đến Venice để thi cấp bậc hoàn toàn chỉ là cái cớ. Theo Đại sư Mengri – việc Samer thi cấp bậc chẳng qua là phí vật liệu và thời gian!

Mục Trọng Hạ thong thả nói: “Người gã nên gặp nhất không phải là tôi. Gã thà tin tôi sẽ tha cho gã, chứ không chịu nghĩ cách đối diện với thần dân Eden.”

Taqilan hả hê: “Ở bộ lạc, tôi thật sự không ngờ Kaidel lại là người như vậy. Vì tư lợi, gã dám bán đứng đất nước, giết cha, còn định hại cả em trai. Ngai vàng đã khiến gã điên loạn.”

Mục Trọng Hạ nhún vai: “Vì vậy, gã phải diệt vong.” Rồi tiếp lời, “May mắn nhất hiện giờ là Đại công tước Aura và Hoàng tử Sulei vẫn an toàn. Hiện tại ở Eden, người chúng ta có thể tin tưởng và hợp tác, tạm thời chỉ có hai người họ. Khi tình hình ổn định, việc Hoàng tử Sulei nối ngôi là điều chắc chắn.”

Taqilan lắc đầu, thở dài: “Thực ra Hoàng tử Sulei chưa từng tranh giành ngai vàng với Kaidel. Chỉ vì tên này quá tàn nhẫn, về đến Eden liền quay lưng, phản bội sự hợp tác của chúng ta, rồi còn làm những chuyện ám muội. Chính nhờ Đại công tước Aura và Hoàng tử Sulei bình an, ổn định tình thế, chúng ta mới có thể khống chế người Thuật Thiên thuận lợi như vậy. Nếu Eden hoàn toàn hỗn loạn, sẽ không ai thống lĩnh quân đội, không ai được toàn dân ủng hộ. Chúng ta sẽ mất thêm thời gian để trục xuất người Thuật Thiên, và phải trả giá bằng những hy sinh lớn hơn. Dù sao thì, người Thuật Thiên chiếm đóng Eden, mà Eden lại sẵn sàng để bị chiếm – thì dù có phản đối, chúng ta cũng chẳng làm được gì.”

Mục Trọng Hạ gật đầu: “Đúng vậy. Nếu Eden đồng thuận, thì không ai trong chúng ta có thể can thiệp trực tiếp. Tuy nhiên, để đủ sức đối đầu người Thuật Thiên, chúng ta cần tiếp tục phát triển vũ khí thuật pháp, nâng cao sức chiến đấu quân đội.”

Taqilan chỉ thẳng: “Đặc biệt là cơ giáp của cậu.”

Cơ giáp của Mục Trọng Hạ đã thống trị trận chiến vừa qua. Hơn một nửa quân Eden ở biên giới đầu hàng, một phần lớn nguyên nhân là tinh thần vốn đã suy sụp nay hoàn toàn tan vỡ khi chứng kiến những quái vật cơ khí của Yahan. Sức mạnh quân Dimata tăng vọt kể từ khi Mục Trọng Hạ đến Yahan. Nay lại có thêm những cỗ máy hủy diệt như vậy, họ lấy gì chống lại? Bằng thân xác trần trụi sao?

Trước khi ngã xuống, người Thuật Thiên tràn đầy tuyệt vọng và không thể tin nổi. Tại sao người Rodrigue lại có những bộ giáp tương tự họ?

Không!

Thậm chí còn mạnh hơn cả giáp phòng thủ của họ!

Và cả những quái vật cơ khí thuật pháp có thể quét sạch ngàn quân!

Liệu đây thực sự là một lục địa lạc hậu, chỉ xứng làm nô lệ cho Thuật Thiên như lời công tước từng nói?

“Jitong à~”

Đại tư Jitong lập tức nổi da gà khắp người. Anh xoa xoa cánh tay, đứng dậy dời sang bên kia sofa, cố tránh xa ba gã đàn ông nịnh hót – và đặc biệt là ba ông già kia!

Đại tư Mansong, Đại tư Shuanglu và Đại tư Menggen lập tức xúm lại, cười nịnh bợ: “Jitong à… chúng ta nói chuyện đàng hoàng một chút nào.”

Đại tư Jitong lạnh lùng từ chối: “Tôi không muốn nói chuyện!”

Đại tư Shuanglu ngồi sát lại, khoác vai anh, giọng thân tình như anh em ruột: “Jitong à~ cái cơ giáp đó thật sự quá lợi hại đó~”

Jitong lại nổi da gà. Anh xoa đầu, xoa mặt, vẻ mặt bất lực: “Tất nhiên tôi biết nó lợi hại. Dù ban đầu không biết, thì giờ cũng biết rồi.”

Mắt Đại tư Mansong sáng rực: “Vậy Venice chúng ta có cơ hội mua cơ giáp không? Tôi biết cơ giáp do Mục đại sư thiết kế, nhưng Đại sư Taqilan và Mục đại sư có quan hệ tốt, huống chi dũng sĩ Terra còn là anh ruột của Ưng vương Tesir! Chúng ta có rất nhiều hy vọng, đúng không? Tôi đã điều tra rồi! Lần này Yahan mang tới tận 30 cơ giáp! Người Dimata chắc chắn không mang hết ra chiến trường! Chúng ta hoàn toàn có thể mua từ họ, phải không?”

Đại tư Jitong gạt tay Shuanglu ra, rồi đẩy lùi hai người đang đứng trước mặt, thở dài: “Các người nghĩ tôi chưa từng nghĩ vậy sao? Taqilan nói, cơ giáp do Mục đại sư tự tay thiết kế từ A đến Z. Các linh kiện cũng chỉ do một vài học trò thân tín của ông ấy sản xuất.”

Anh liếc nhìn Shuanglu: “Sao anh không tìm Tongxu?”

Shuanglu nhăn mặt: “Tìm nó có ích gì?”

Đại tư Mansong chen vào: “Tìm Đại sư Taqilan thực tế hơn.”

Đại tư Jitong giơ tay: “Taqilan nói Mục đại sư chế tạo cơ giáp để Yahan xuất chinh mùa tuyết. Trước khi đủ phục vụ các bộ lạc Yahan, chắc chắn sẽ không bán ra ngoài. Các người đừng hi vọng quá.”

Đại tư Menggen vẫn không chịu buông: “Dù hy vọng nhỏ, nhưng cũng phải cố gắng chứ!”

Đại tư Mansong và Shuanglu gật đầu lia lịa: “Đúng vậy! Jitong, cậu là hy vọng của chúng tôi!”

Đại tư Jitong chỉ muốn ngất xỉu!

Bốn vị Đại sư thèm khát cơ giáp do Mục Trọng Hạ chế tạo. Sau trận chiến, các chiến binh Dirott bàn tán sôi nổi về cơ giáp của Dimata. Các thợ cơ khí và pháp sư Hesara lại càng tranh luận nảy lửa về những pháp khí mới xuất hiện. Trong đó, cơ giáp chắc chắn là chủ đề nóng nhất.

“Nghe nói cơ giáp hình thú thuật pháp do Đại sư Samer tự thiết kế.”

“Đại sư Samer giờ đâu cần thi cấp bậc nữa? Có thợ cơ khí cấp miện nào thiết kế được cơ giáp đâu?”

“Tôi nghe Đại sư Mengri nói Samer đã xứng đáng là thợ cơ khí cấp miện thật sự rồi.”

“Làm học trò của Đại sư Samer thật may mắn. Tác phẩm nào của ông ấy cũng kinh điển, khó lòng vượt qua.”

“Samer lợi hại, nhưng Đại sư Mengri, Đại sư Baodu và Đại sư Wuyunqi cũng xứng đáng là đại sư cấp miện. Pháo hoa tiên nữ thuật pháp, đạn bay thuật pháp xuất hiện trên chiến trường lần này đều là thành quả hợp tác của bốn vị đại sư. Phi thuyền tấn công Thuật Thiên do Đại sư Baodu thiết kế.”

“Nguyên mẫu pháo hoa tiên nữ thuật pháp chính là tác phẩm thăng cấp miện của Đại sư Wuyunqi…”

Đi dọc phố Hesara, đâu đâu cũng nghe thấy những cuộc trò chuyện như vậy.

Abiwo xách hai hộp đồ ăn vặt xuống ngựa, Moxi đã chạy vụt về phía vườn. Lâu rồi Mục Trọng Hạ và Taqilan mới được thư giãn như vậy – không lo lắng, chuyên tâm nghỉ ngơi. Hiếm hoi có thời gian rảnh, hai người dành ngày này qua ngày khác để uống trà chiều, hoặc mời các vị đại sư khác tới mở tiệc trà – bởi người đàn ông của họ đều không ở bên.

Họ bỗng thèm đồ ăn vặt đường phố Hesara, nên Abiwo liền đi mua. Thái Vân Châu ngồi cạnh thầy, rót trà cho thầy và Đại sư Taqilan, vừa nghe hai vị đại sư trò chuyện, vừa thảo luận về một số vấn đề cơ học thuật pháp. Cô thích nghe chuyện phiếm, nhưng càng say mê nội dung cơ học thuật pháp hơn.

Ba người vừa thấy Moxi chạy vào, Mục Trọng Hạ liền cười: “Abiwo về rồi.”

Thái Vân Châu dọn bàn, quả nhiên bóng dáng Abiwo xuất hiện trong vườn.

Terra ngày nào cũng đi sớm về muộn, Taqilan gần như không có cơ hội nói chuyện với anh. Còn Tesir thì không biết bao giờ mới trở về.

Abiwo đặt hộp đồ ăn lên bàn. Mục Trọng Hạ nói: “Con đi gọi Amunda xuống uống trà, nó ở trong phòng cả ngày rồi.”

Abiwo: “Moxi, đi gọi Amunda xuống.”

Moxi kêu lên, rồi chạy đi.

Lấy từng món ăn ra từ hộp, Abiwo ngồi cạnh Thái Vân Châu, vẻ mặt thoải mái như đang cùng cha và người phụ nữ thân thiết thưởng thức buổi chiều.

Một thiếu niên nhảy vụt từ tầng hai phủ xuống, phía sau là Moxi nhảy ra từ ban công.

Mục Trọng Hạ vẫy tay: “Amunda, lại đây uống trà, nghỉ ngơi mắt một chút.”

Amunda đang tranh thủ học thêm lúc rảnh rỗi. Cả nhóm vừa ăn uống, vừa trò chuyện, cười đùa – thì quản gia đột ngột dẫn Đại tư Jitong và Đại tư Mansong vào.

Thấy hai người, Taqilan nhíu mày, bực dọc: “Chúng tôi đang uống trà! Hôm nay hiếm khi trời đẹp, lại rảnh rỗi, hai người đến làm gì?”

Rõ ràng là: đến thật đúng lúc làm mất hứng!

Đại tư Mansong huých Jitong. Jitong cười gượng với em gái: “Anh Mansong định mang đầu bếp phủ mình đến cho em, muốn ăn gì cứ bảo hắn làm.”

Đại tư Mansong – người chưa từng nói câu này – im lặng: “…”

Taqilan nhếch cằm: “Nói đi, có chuyện gì?”

Hai người ngồi xuống. Đại tư Mansong liếc Mục Trọng Hạ, nói rõ mục đích: “Lolotalia yêu cầu gặp Mục đại sư, nếu không bà ta sẽ tuyệt thực. Hai ngày nay bà ta không ăn uống gì.”

Taqilan cười lạnh: “Không ăn? Bẻ miệng ra mà đổ vào!”

Đại tư Jitong khuyên: “Phía Eden muốn dùng bà ta để đổi lấy thợ cơ khí và pháp sư bị đưa sang Thuật Thiên. Chúng ta cũng không thể ép quá.”

Taqilan giận dữ: “Chúng ta giúp Eden bắt bà ta đã là nhân từ rồi! Đám vô dụng ở Eden để việc thành ra thế này, còn dám trách ai? Vì họ mà làm khó Samer à?”

Mục Trọng Hạ vỗ nhẹ tay Taqilan, dịu giọng: “Tôi sẽ đi gặp bà ta, nhưng phải dẫn Abiwo theo.”

Đại tư Mansong vội nói: “Không thành vấn đề! Chúng tôi cũng không thể để ngài đơn độc đối mặt bà ta.”

Mục Trọng Hạ hỏi: “Khi nào gặp?”

Đại tư Mansong: “Nếu ngài có thời gian, thì đi ngay bây giờ. Chỉ cần bà ta chưa chết, đói thêm vài bữa cũng không sao. Chúng tôi đã liên hệ Đại công tước Aura, yêu cầu ông ấy cử người đến đón Kaidel và Lolotalia về Eden sớm nhất có thể. Chỉ cần họ rời Venice, sống chết cũng không còn liên quan đến chúng ta.”

Mục Trọng Hạ suy nghĩ một chút: “Vậy đi ngay bây giờ.” Rồi nói với Taqilan: “Nhớ để lại đồ ăn cho tôi.”

Taqilan bật cười: “Tôi đợi cậu về rồi ăn!”

Mục Trọng Hạ về phòng thay đồ, Abiwo mặc nguyên giáp, còn khoác giáp cho Moxi. Amunda cũng xin đi theo.

Đại tư Mansong dẫn đường, Đại tư Jitong ở lại.

Thái Vân Châu thấy vậy, liền tìm cớ rời đi.

Taqilan nâng tách trà, uống một ngụm, không thèm nhìn người anh trai làm hỏng buổi trà chiều của mình. Đại tư Jitong lê ghế lại gần, tự tay rót trà cho em gái.

“Anh đã chuẩn bị hai thùng đá quý đủ màu rất đẹp. Một rương cho em, một rương cho Mục đại sư.”

Taqilan ngước mắt: “Anh muốn gì?”