Chương 306: Phát Hiện (2)

Nghĩ lại những bức ảnh họ chụp được trước đó, phần lớn đều là hình ảnh dã thú đang đào bới dưới đất, gặm nhấm thứ gì đó trong những cái hố. Trong số đó, bức ảnh do Tesir chụp được chính là hình rõ nét nhất từ trước đến nay về vật thể đang bị gặm nhấm.

Hắn đưa ảnh cho Mục Trọng Hạ, lập tức thu hút sự chú ý của cậu. Mọi người trong lều vội xúm lại. Mục Trọng Hạ dùng kính lúp quan sát kỹ lưỡng. Dưới thấu kính phóng đại, dù vật thể bị sói hoang gặm nhấm không được chụp quá rõ, nhưng cũng đã đủ hình dung.

Thái Vân Châu khẳng định: “Không phải muối!”

Abiwo tiếp lời: “Loài vật ăn muối trong đất chỉ có thể liếm, chứ không thể gặm như vậy.”

Amunda tròn mắt: “Ăn rễ cỏ ư?”

Mục Trọng Hạ lắc đầu: “Không giống…”

Cậu lại dí sát kính lúp vào ảnh, nói tiếp: “Trông có vẻ mềm, không cứng.”

Tesir gật đầu: “Không cứng.”

Là một thợ săn dày dạn, hắn chỉ cần liếc một cái là nhận ra được trạng thái răng của động vật khi gặm đồ cứng hay mềm.

Duanwaqi và Abiwo cũng đồng thanh: “Không cứng.”

Mục Trọng Hạ nhìn chằm chằm ảnh: “Màu đỏ… lại gần giống màu đất… Vậy là… Bầy dã thú xông vào Bình Nguyên Bão Tố này đang đào bới thứ này sao?”

Uhagen đề nghị: “Chúng ta tìm xem còn bức ảnh nào tương tự không.”

Tất cả lập tức trở về vị trí, tiếp tục duyệt ảnh. Mục Trọng Hạ để riêng bức ảnh quý giá này qua một bên. May mắn thay, họ tìm được thêm 6 bức ảnh tương tự, trong đó có một tấm cực kỳ rõ: một con lợn rừng hoang dã đang ngậm một vật mềm, màu đỏ, kéo từ dưới hố lên, chuẩn bị ăn.

Bức ảnh này xác nhận nhận định của Tesir và Abiwo. Thứ mà dã thú đào bới dưới lòng đất không phải muối, mà là một vật thể dài, mềm, màu đỏ.

“Giống như xúc xích thiếu nhân, lại ngắn hơn một chút…” — Amunda đưa ra kết luận.

Mục Trọng Hạ và Thái Vân Châu bật cười. Rõ ràng là cậu bé đang thèm xúc xích rồi.

Mục Trọng Hạ nói: “Dã thú ăn được, chắc người cũng ăn được chứ?”

Tesir lắc đầu: “Chưa chắc. Muzai cũng ăn thứ độc hại thỉnh thoảng mà chẳng sao.”

Người Dimata chưa từng nghiên cứu kỹ loại thức ăn ưa thích của dã thú. Nhưng không ít ma thú của dũng sĩ lại thích ăn đồ có độc. Ma thú là loài sinh vật đặc biệt, thức ăn của chúng không thể đánh giá bằng tiêu chuẩn thông thường.

Mục Trọng Hạ suy nghĩ: “Nhiều loài dã thú đều thích ăn thứ này, vậy dù có độc thì độc tính cũng không mạnh. Mọi người đã từng thấy thứ này chưa?”

Tesir, Duanwaqi và Abiwo đều lắc đầu.

Tongxu phán đoán: “Có lẽ chỉ có ở Bình Nguyên Bão Tố.”

Mục Trọng Hạ tiếc nuối: “Thiết bị vẫn chưa ổn.”

Ban đầu, Thái Vân Châu, Mục Hi, Tongxu và Uhagen đều cho rằng bộ thiết bị do thầy chế tạo đã rất tốt. Nhưng sau nhiều ngày sử dụng, họ phát hiện ra vô số thiếu sót — lớn nhất là ảnh chụp quá mờ, dung lượng lưu trữ quá ít. Nếu đổi sang máy nhỏ hơn, số ảnh lưu được nhiều hơn, nhưng hình ảnh lại nhỏ và càng khó phân tích, ngược lại giảm giá trị nghiên cứu.

Mục Trọng Hạ thèm khát có một chiếc máy bay không người lái — chỉ cần một chiếc thôi!

Nhưng…

Cậu phùng má: “Dây xích có độ dài giới hạn, tầm hoạt động của chó máy cũng bị giới hạn theo.”

Nghe vậy, nhiệt huyết của mọi người lập tức nguội ngắt. Mục Hi không nhịn được nói: “Vậy kéo dài dây xích thêm!”

Tất cả đều gật đầu đồng tình.

Mục Trọng Hạ lắc đầu: “Không biết Bình Nguyên Bão Tố rộng đến đâu, tốc độ chó máy lại chậm. Dù kéo dài dây xích, cũng phải tính toán thời gian đi và về. Thực ra, chỉ cần giải quyết được vấn đề định hướng trong bình nguyên, cơ giáp chúng ta hoàn toàn có thể tiến vào.”

Mọi người lập tức nhìn Mục Trọng Hạ với ánh mắt sáng rực. Cậu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Để giải quyết vấn đề định hướng, trước hết phải tìm ra nguyên nhân chó máy biến mất khỏi tầm nhìn kính viễn vọng. Khu vực mà chó máy biến mất hiện tại hình như không có dã thú. Dù có, số lượng cũng không nhiều.”

Mọi người gật đầu. Ban đầu còn thấy dã thú, sau khi chó máy đi xa hơn thì số lượng giảm rõ rệt. Như vậy, gần rìa bình nguyên chắc chắn không có nhiều dã thú.

Chưa kịp nói hết, Tesir đã nói luôn: “Anh đi!”

Abiwo và Duanwaqi cũng hiểu ra, lập tức nói theo: “Tôi đi!” – “Con đi!”

Những người còn lại im lặng, tất cả ánh mắt đổ dồn về Mục Trọng Hạ.

Mục Trọng Hạ không trốn tránh, nhìn thẳng vào Tesir: “Em đi cùng anh.”

“Không được!”

Cả nhóm lập tức phản đối đồng thanh.

Mục Trọng Hạ giơ tay ngăn lại, bình tĩnh giải thích: “Tesir nhất định phải đi. Nhưng nếu em không đi, làm sao nhanh chóng tìm ra nguyên nhân mất phương hướng?”

Mục Hi vội nói: “Anh, để em đi!”

Mục Trọng Hạ hỏi lại: “Hiện tượng mất phương hướng khả năng cao do khúc xạ ánh sáng. Em biết cách xử lý khúc xạ không?”

Mục Hi cúi đầu không nói.

Mục Trọng Hạ tiếp: “Cơ giáp đi sau cũng sẽ nối dây xích như chó máy. Nếu chúng tôi mất phương hướng, chỉ có thể kéo dây về. Ngoài ra, em còn muốn kiểm tra tín hiệu vô tuyến có hoạt động trong Bình Nguyên Bão Tố hay không. Nếu bộ đàm dùng được trong bình nguyên, coi như đã thành công một nửa. Nếu bình nguyên chẳng có tài nguyên gì, vậy sau này không cần mạo hiểm thăm dò nữa. Nhưng nếu có… tài nguyên của Yahan rồi sẽ cạn kiệt. Đến lúc đó, con cháu chúng ta phải làm gì? Gây chiến? Cướp đoạt?”

Không ai còn phản đối. Đây cũng là lý do vì sao chó máy từng trở về an toàn nhiều lần, khiến mọi người phần nào thông cảm với đề nghị mạo hiểm của Mục Trọng Hạ. Nếu không, dù có phải đánh ngất cậu, Tesir cũng sẽ không để cậu đi.

Tuy nhiên…

“Vậy em cũng đi.”

Mục Hi nhìn anh trai mình đầy kiên quyết. Duanwaqi đứng sau lưng cậu: “Tôi và Mục Hi đi cùng.”

Mục Trọng Hạ định phản đối, thì Mục Hi bướng bỉnh nói: “Nếu anh không cho em và Duanwaqi đi, thì anh và anh Tesir cũng đừng hòng đi. Duanwaqi cũng có cơ giáp.”

Uhagen nói: “Thầy, cứ để sư huynh Mục Hi và Ưng Vương Duanwaqi đi cùng thầy.”

Abiwo cũng gật đầu: “Con cũng đi!”

Mục Trọng Hạ tự tin có thể bảo vệ được bản thân và Tesir. Nhưng trước thái độ kiên quyết của Duanwaqi, Mục Hi và Abiwo, cuối cùng cậu đành chấp nhận. Vì nếu không đồng ý, Tesir cũng sẽ không để cậu đi. Không đồng ý, tức là vẫn còn nguy hiểm — vậy thì làm sao Tesir có thể yên tâm để cậu mạo hiểm?

Về việc người vào Bình Nguyên Bão Tố điều tra, Mục Trọng Hạ đã có kế hoạch từ lâu. Lần này quyết định hành động, cậu chuẩn bị sẵn hai phương án: dùng chó máy là một; tự mình đi là hai.

Bình Nguyên Bão Tố mùa tuyết, như cậu dự đoán, không có nguy hiểm rõ ràng — chỉ có máy ảnh quá tệ. Lần này cần người vào, đương nhiên phải chuẩn bị kỹ càng. Toàn bộ dây xích buộc chó máy được nấu chảy, đúc lại thành loại dây dày hơn, chắc chắn hơn.

Tesir, Duanwaqi và Abiwo mỗi người lái một cơ giáp. Mục Trọng Hạ và Mục Hi lần lượt ngồi cùng Tesir và Duanwaqi. Cơ giáp của Abiwo chở Muzai và Moxi.

Sau khi ma thú của Duanwaqi hy sinh, gã không tìm thêm bạn đồng hành nào. Giờ đã có cơ giáp, việc đó cũng không còn cần thiết.

Ngoài ra, họ còn mang theo thức ăn, nước uống và các dụng cụ cần thiết.

Chuẩn bị mất 4 ngày, trên đường lại bị bão tuyết trì hoãn thêm 5 ngày, nhóm người mới đến được biên giới.

Ba sợi dây xích dày được buộc chắc vào phía sau ba chiếc cơ giáp. Những người ở lại đứng nghiêm chờ đợi, lo lắng còn hơn cả người đi.

Amunda cũng muốn đi, nhưng cậu biết mình còn nhỏ, hai người cha sẽ không cho. Dù vậy, khi a phụ và Mục a phụ lên cơ giáp, cậu vẫn buồn thiu. Amunda ước gì mình lớn nhanh, có cơ giáp riêng, rồi cùng Mục a phụ thám hiểm Bình Nguyên Bão Tố.

Với Amunda, Bình Nguyên Bão Tố không hề nguy hiểm — có Mục a phụ ở đó, thì chẳng điều gì đáng sợ cả!

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Mục Trọng Hạ cười tươi vẫy tay chào mọi người, như thể không thấy nỗi lo trong ánh mắt của Tongxu, Uhagen và Thái Vân Châu.

Thái Vân Châu cũng muốn đi, nhưng nếu cô đi, Muzai hoặc Moxi phải ở lại — cơ giáp sẽ quá chật, ảnh hưởng đến người lái.

May là Mục Trọng Hạ và Mục Hi đều gầy. Dù vậy, Mục Hi cao, nên khi vào cơ giáp vẫn phải cúi đầu, rụt cổ, rất bất tiện.

Tất cả người đi đều đã vào cơ giáp, Muzai và Moxi cũng nhảy vào. Hai con mèo lớn phải vặn vẹo người mới lọt, nhờ xương sống mềm bẩm sinh — “co duỗi dễ dàng”.

Tongxu và Uhagen kiểm tra lại bên ngoài, rồi giơ ngón cái qua cửa sổ cơ giáp, ra hiệu “OK”.

Tesir, Duanwaqi và Abiwo khởi động cơ giáp. Thái Vân Châu lập tức dán mắt vào kính viễn vọng. Ba chiếc cơ giáp nhanh chóng lao về phía trước.

Vừa khởi hành, Amunda, Tongxu và Uhagen liền chạy đến kính viễn vọng. Qua ống kính phóng đại, ba cơ giáp tiến vào Bình Nguyên Bão Tố với khoảng cách khoảng 2 dặm. Hình dáng rõ ràng, thậm chí từng mắt xích dây kéo cũng thấy rõ. Nhưng ngay khi cả ba cùng bước vào một khu trống trải, chúng bỗng nhiên biến mất.

“Không thấy nữa.”

Tongxu đứng thẳng dậy.

Dây xích vẫn trượt, nhưng trái tim mọi người đều thắt lại.

Vị trí biến mất của ba cơ giáp hơi lệch nhau.

Trước đây dùng chó máy, vị trí mất tích cũng chỉ là một vùng rộng, không cố định.

Bên này, ba cơ giáp biến mất khỏi kính viễn vọng nhưng bên trong vẫn bình thường. Mục Trọng Hạ nhìn ra cửa sổ, vẫn thấy cơ giáp của Abiwo ở bên trái.

Mục Trọng Hạ cầm bộ đàm: “Abiwo, có nghe cha nói không?”

Giọng Abiwo truyền đến ngắt quãng: “Hơi bị kẹt.”

Cậu lại gọi Mục Hi, giọng đối phương cũng ngắt quãng.

Mục Trọng Hạ ra lệnh dừng lại, lắp bộ tăng cường tín hiệu tại chỗ. Cơ giáp dừng, tất cả xuống xe. Muzai và Moxi nhảy xuống nhanh nhất. Kích thước hai con mèo lớn không phải dạng vừa, trong cơ giáp đã phải cuộn tròn như búi.

Vừa xuống, hai con liền tò mò ngửi ngửi khắp nơi.

Mục Trọng Hạ lấy bộ tăng cường tín hiệu di động từ hộp công cụ thuật pháp, nhờ Tesir, Duanwaqi và Abiwo xếp một đống đá cao nửa người, rồi cố định thiết bị lên trên.

Sau khi lắp xong, Mục Trọng Hạ, Mục Hi và Abiwo thử liên lạc ngay tại chỗ.

Tín hiệu mạnh hơn hẳn, giọng nói truyền đi rõ ràng.

Từ vị trí này, họ không còn nhìn thấy Đồng bằng Yahan. Xung quanh chỉ toàn màu xanh lục của Bình Nguyên Bão Tố.

Tesir quan sát xung quanh: “Chắc chúng ta đã vào khu vực ‘mất tích’ rồi.”

Mục Trọng Hạ thử liên lạc với Uhagen.

Tiếng rè rè kéo dài, rồi cuối cùng vang lên giọng kinh ngạc của Uhagen: “Thầy?!”

“Uhagen, lắp ba bộ tăng cường tín hiệu ở vị trí các em. Nếu được, thêm hai bộ trong biên giới.”

Mục Trọng Hạ lặp lại năm lần, Uhagen mới xác nhận đã nghe rõ.

Cậu quyết định chờ tại chỗ. Chờ bên kia lắp xong bộ tăng cường, kiểm tra xem có hiệu quả với nhóm đang ở trong bình nguyên hay không. Nếu được, cuộc thám hiểm sâu lần này sẽ an toàn hơn nhiều.

“Tạm thời đi lại xung quanh, nhưng đừng đi xa, chờ nhóm Uhagen lắp xong.”

Vừa dứt lời, Tesir, Duanwaqi và Abiwo liền hành động. Họ lấy xẻng từ cơ giáp, mỗi người chọn một chỗ đào bới. Bao nhiêu lần thấy dã thú đào đất, giờ được tự tay làm, ai cũng háo hức.

“Muzai! Moxi! Đừng chạy xa!”

Hai con mèo lớn đã chạy xa, nghe gọi liền kêu hai tiếng rồi quay lại.

Mục Hi nhìn quanh, không kìm được: “Anh, chúng ta cũng đào đi.”

Mục Trọng Hạ gật đầu: “Em đi đi.”

Mục Hi đi lấy hộp công cụ. Mục Trọng Hạ lấy từ trong hộp ra một con chó máy nhỏ bằng bàn tay, làm từ phế liệu, không chức năng đặc biệt, chỉ biết đi.

Cậu thả con chó máy nhỏ về một hướng. Nó chạy thoăn thoắt trên mặt đất sỏi đá như trên đất bằng. Mục Trọng Hạ lấy ống nhòm theo dõi.

“Oa ô~~~”

Tiếng kêu bất ngờ khiến Mục Trọng Hạ giật mình. Những người khác lập tức chạy về phía hai con mèo lớn đang gầm gừ.

Hai con mèo lớn đã đào được hai cái hố to bằng quả bóng rổ.

Nhòm xuống, mọi người thấy dưới đáy hố lộ ra một đoạn vật thể màu đỏ tươi.

“Là xúc xích!”

Mục Hi reo lên. Duanwaqi bật cười, ngồi xổm xuống tiếp tục đào. Hai con mèo lớn sốt ruột, háo hức muốn ăn ngay. Tesir và Abiwo phải ôm chặt, kéo chúng ra. Mục Hi cũng ngồi xuống, cùng Duanwaqi đào tiếp.

Chẳng bao lâu, một đoạn “lạp xưởng đỏ” ngắn hơn khoảng một phần ba so với xúc xích do bộ lạc sản xuất đã được đào lên.

Mục Hi đứng dậy, hét lớn: “Anh! Anh mau xem!”

Mục Trọng Hạ nói: “Anh đang theo dõi chó nhỏ, mọi người cứ nghiên cứu trước.”

Thấy anh trai quả thật đang bận, Mục Hi nói với Duanwaqi: “Anh tìm tiếp đi, em mang lên cho anh em xem.”

Cậu cầm “lạp xưởng đỏ” chạy đến chỗ Mục Trọng Hạ, nói: “Anh, bọn em đào được một đoạn, đúng là giống xúc xích thật. Anh xem đi, em giúp anh quan sát.”

Mục Trọng Hạ đưa ống nhòm cho Mục Hi, rồi nhận lấy đoạn “lạp xưởng đỏ” còn ấm hơi tay đối phương.

Ngay khi tay cậu chạm vào thứ đó, lông mày khẽ giật.

Cậu bưng vật thể sang một bên, nhắm mắt cảm nhận.

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc cậu nổ vang một tiếng.

Khi mở mắt lại, trước mặt hiện ra cảnh tượng hỗn loạn: đỏ, trắng, đen, xanh, vàng… Mặt đất Bình Nguyên Bão Tố bị phủ dày bởi những đốm tuyết kỳ lạ.

Mục Trọng Hạ vội nhắm mắt, liên tục hít thở sâu.

Cho đến khi cơn cuộn sóng trong đầu lắng xuống, cậu mở mắt lần nữa — mọi thứ đã trở lại bình thường.