Chương 35: Cho chúng tôi mượn dùng

Chiến trường ác liệt bao trùm khắp vùng giáp ranh giữa bình nguyên Phong Bạo và lãnh nguyên Yahan. Cuộc chiến giữa người Dimata và dã thú diễn ra vô cùng tàn khốc, đẫm máu. Khác với ma thú trên lãnh nguyên, dã thú nơi đây to lớn hơn, hung bạo hơn nhiều. Đôi mắt chúng hoang dã, ác liệt, không chút lý trí — chỉ có sát khí tinh khiết. Mỗi mùa tuyết rơi, đàn dã thú trưởng thành tràn sang lãnh nguyên Yahan, xâm chiếm lãnh thổ như một cơn ác mộng tuần hoàn. Không ai biết vì sao chúng có thể sinh tồn và sinh sản trong bình nguyên Phong Bạo — nơi ngập tràn sét đánh, sự hủy diệt, và là nấm mồ chôn vùi mọi người Dimata. Chưa từng có ai bước vào bình nguyên đó rồi trở ra sống sót.

Mỗi bộ lạc cử ra hàng vạn chiến binh. Bộ lạc thứ ba phái ba vạn người, trong đó có cả Hùng Ưng Vệ. Tất cả năm nghìn chiến binh Hùng Ưng Vệ đều mang theo ma thú đồng hành. Những dũng sĩ và cộng sự của họ luôn xung phong lên tuyến đầu, đối đầu trực diện với những dã thú hung hãn nhất. Sức mạnh thuật pháp từ ma thú và dã thú va chạm nhau khiến nhân loại phải run sợ. Là dũng sĩ hàng đầu của bộ lạc thứ ba, mỗi lần song đao thuật pháp trong tay Tesir chém xuống, lại thêm một dã thú ngã gục.

Trong số dã thú, có những con khổng lồ như cự ma tượng. Hằng năm, voi rừng cướp đi sinh mạng hàng loạt chiến sĩ Dimata. Năm nay, khi con voi rừng gầm thét lao vào hàng ngũ chiến sĩ như thường lệ, một ngọn lửa đỏ rực từ xa lao tới, xuyên không trung kèm theo tiếng nổ vang dội. Ngọn lửa bùng lên trên mặt nó như đóa hoa nở rộ. Đó là một con voi sấm sét — tiếng rống đau đớn của nó rung chuyển cả bầu trời. Nhưng ngay trước khi tia sét thoát ra khỏi miệng, nó đã bị thổi ngược vào bụng và mặt. Mặt voi sấm sét nổ tung một mảng lớn, một chiếc ngà gãy vụn. Nó hoảng sợ cố vùng chạy, nhưng ngọn lửa đỏ thứ hai lại lao tới — một chân nó bị thổi bay thành từng mảnh trong tiếng gào thét xé trời. Cự ma tượng của người Yahan lao tới, phun lửa thiêu đốt, chiếc ngà cứng đâm mạnh vào bụng con voi sấm sét đang đổ gục.

Các chiến sĩ bộ lạc thứ ba dũng cảm nhảy lên thân voi sấm sét, loan đao và vũ khí thuật pháp đâm thẳng vào điểm yếu chí mạng, kết liễu sinh mạng nó. Cái chết của voi sấm sét khiến toàn thể dũng sĩ và chiến sĩ bộ lạc thứ ba hò reo, tinh thần chiến đấu bùng cháy dữ dội. Đây là lần đầu tiên người Dimata có thể tiêu diệt một dã thú hùng mạnh như vậy với tổn thất nhẹ đến thế.

Chiến sĩ bộ lạc thứ ba càng chiến đấu càng hăng. Họ vốn rất ít vũ khí thuật pháp, nhưng không thể phủ nhận, chính những vũ khí đó đã mang lại chiến thắng. Lúc này, mọi chiến sĩ đều vô cùng biết ơn Tesir — cảm ơn hắn đã mang chim tuyết nhung từ Eden về cho họ. Trước những dã thú có khả năng thuật pháp mạnh như voi sấm sét, tầm quan trọng của vũ khí thuật pháp thực sự bộc lộ rõ ràng. Nếu là trước đây, bộ lạc thứ ba phải đánh đổi bằng hàng chục sinh mạng chiến sĩ và ma thú đồng hành mới có thể hạ gục được một con voi sấm sét như thế.

Thủ lĩnh bộ lạc chỉ giữ lại vài cây dao găm và đoản đao thuật pháp, phần lớn vũ khí còn lại được đưa ra trận địa, phân bổ một phần nhỏ cho thuộc hạ của Tả Hữu Tượng Vương. Giai đoạn đầu của cuộc xâm lăng dã thú luôn là lúc nguy hiểm nhất. Hàng vạn dã thú tràn vào Yahan không ngừng nghỉ. Toàn bộ chiến sĩ bộ lạc thứ ba tập hợp thành một khối vững chắc. Dũng sĩ cầm pháo ngắn đứng hàng đầu, dùng hỏa lực mạnh và sự phối hợp ăn ý với đồng đội để đẩy lui từng đợt tấn công dữ dội. Đạn pháo ngắn có hạn, sau khi dẹp tan đợt xung phong hung hãn nhất của dã thú, họ lập tức thu hồi pháo về, gửi lại căn cứ cho thủ lĩnh.

Dã thú lần lượt ngã xuống dưới lưỡi đao chiến binh, dưới móng vuốt, hàm răng và đòn tấn công sắc bén của ma thú đồng hành. Những người ở hậu phương nhanh chóng thu dọn xác dã thú — đây là chiến lợi phẩm, là thức ăn cho mùa tuyết, cũng là nguồn hàng trao đổi tài nguyên trong tương lai. Da, xương và đá trần trong cơ thể dã thú đều là tài sản quý giá không thể thiếu với người Dimata.

Lại một trận chiến khốc liệt kết thúc. Đàn dã thú bị đánh bại, vội vã rút lui. Bộ lạc thứ ba không truy kích, Tesir ra lệnh toàn quân rút về căn cứ nghỉ ngơi. Trong lần xuất chinh này, Tesir không chỉ là Ưng Vương của Hùng Ưng Vệ, mà còn là chỉ huy tối cao của toàn bộ chiến binh bộ lạc thứ ba. Theo kinh nghiệm từ những năm trước, họ thường mất khoảng hai tháng rưỡi để giải quyết xong chiến dịch, tính cả thời gian hành quân. Trước đây, Tesir không cảm thấy gì nhiều, nhưng năm nay, hắn lại cảm thấy vô cùng nặng nề.

Tesir trở về căn cứ, ngồi trong lều, uống sữa nóng do cận vệ chuẩn bị để hồi phục thể lực. Một người mở rèm bước vào, vẻ ngoài vẫn còn vương vất khí sát phạt.

Abiwo ngồi xuống bên cạnh a phụ mình, tự rót một cốc sữa nóng. Trong lều không có máy sưởi, chỉ có ba lò than đốt bằng phân khô. Trên một lò, một chiếc nồi đang nấu thịt.

Lần này, Tesir không mang theo bất kỳ vật phẩm thuật pháp nào khác ngoài vũ khí. Chỉ có Abiwo mang theo hai hộp cơm thuật pháp. Họ đi chiến đấu, và Tesir là chỉ huy tối cao — hắn không thể để bản thân quá khác biệt, quá thoải mái. Hơn nữa, nếu trận chiến ác liệt, căn cứ có thể bị hỗn loạn, vật phẩm thuật pháp dễ bị thất lạc.

Abiwo không chiến đấu ở tiền tuyến cùng a phụ, mà cùng những đứa trẻ khác săn lùng dã thú bỏ chạy ở hậu phương. Rủi ro cậu bé gặp phải thấp hơn nhiều so với a phụ.

Bánh mì mang theo đã ăn hết. Abiwo lấy ra pho mát, xúc xích và rau khô. Cận vệ mang bánh mì nướng tới. Cậu rửa sạch rau khô, bỏ vào nồi nước dùng nấu tiếp. Xúc xích được nướng trên than hồng. Khi canh thịt chín, hai cha con ngồi ăn cùng nhau — canh nóng, bánh mì, pho mát, xúc xích.

Nhiều căn bệnh của người Dimata xuất phát từ việc thiếu vitamin trong mùa tuyết kéo dài. Thế giới này không có trà, ngay cả ở Eden hiện đại nhất cũng không. Một trong những lý do chính khiến Mục Trọng Hạ mang máng trồng cây tới Yahan là vì sợ bản thân thiếu vitamin. Trước khi Tesir xuất chinh, Trọng Hạ đã hái hết rau trong nhà, dùng lò nướng thuật pháp sấy khô để hai cha con mang theo, đảm bảo có thể bổ sung vitamin khi chiến đấu ngoài chiến trường.

Hai cha con ăn trong im lặng. Mỗi miếng pho mát, từng miếng rau khô, từng miếng xúc xích đều khiến không khí trở nên nặng nề hơn. Một người khác mở rèm bước vào, nhanh chóng buông rèm xuống trước khi khí lạnh tràn vào.

"Tuyết rơi rồi."

Tulason bước vào, gõ nhẹ bông tuyết trên vai, xoa xoa tay rồi ngồi xuống bên đống lửa. Abiwo bưng bát canh thịt rau khô đưa cho anh. Tulason nhận lấy, uống hai ngụm lớn, rồi thở phào: "Canh ở đây vẫn là ngon nhất!"

Tesir nuốt miếng bánh, hỏi: "Có chuyện gì không?"

Tulason lau miệng: "Nhóm người đầu tiên trở về bộ lạc đã sẵn sàng. Anh có dặn gì không?" — Ý là, có mang gì cho najia của anh không?

Tesir: "Nói với Trọng Hạ là tôi và Abiwo vẫn ổn. Bảo em ấy đừng lo."

Tulason gật đầu: "Được."

Ngày mai, những chiến sĩ bị thương nặng và tử trận sẽ được đưa về bộ lạc, cùng với xác dã thú. Ăn xong, Tulason rời đi. Abiwo bỗng nói: "Trời càng lúc càng lạnh. Không biết giờ Mục a phụ thế nào rồi."

Giống a phụ, cậu cũng lo lắng — không biết Mục a phụ có chịu nổi mùa tuyết ở Yahan không. Tesir im lặng. Từ khi rời bộ lạc, hắn đã nhớ Trọng Hạ. Lần đầu tiên, hắn nếm trải cảm giác cô đơn của sự chia ly — một nỗi nhớ chưa từng có.

Ăn xong, Abiwo mang bộ đồ ăn ra ngoài rửa. Một lúc sau, thấy Tulason vừa đi đã quay lại, vẻ mặt không vui.

"Tesir, Ellamai và Heldin đang tới. Họ muốn gặp anh. Sắp đến rồi."

Ánh mắt Tesir lạnh đi: "Họ tới làm gì?"

Tulason: "Tôi không rõ. Chỉ nói muốn gặp anh. Khanbana đang dẫn họ tới. Tôi đến nhắc anh — họ tới lúc này, chắc chắn không có ý tốt."

Lát sau, Abiwo mở rèm bước vào, tay cầm bộ đồ ăn sạch. Nhưng theo sau cậu là Ellamai và Heldin của bộ lạc thứ nhất. Ellamai là một trong những Hùng Ưng của Ưng Vương Hedunji, cũng là anh họ và rất thân thiết với anh ta. Hedunji, thủ lĩnh và Ưng Vương của bộ lạc thứ nhất, không thể rời chiến trường, nhưng lại cử Ellamai và em trai Heldin tới đây — chắc chắn không phải để tặng quà.

Tesir đứng dậy, hai bên chào hỏi sơ qua rồi ngồi xuống. Tulason và Khanbana ở lại, Abiwo cũng không ra ngoài. Ellamai mở lời: "Tesir, dũng sĩ hàng đầu của bộ lạc thứ ba, sự dũng cảm của anh và chiến binh bộ lạc thứ ba thật đáng khâm phục."

Tesir không hề tỏ vẻ vui mừng, chỉ im lặng chờ đối phương nói rõ mục đích. Ellamai tiếp: "Hằng năm, vô số chiến binh Dimata ngã xuống dưới nanh vuốt dã thú. Chúng ta cần hỗ trợ lẫn nhau để bảo vệ chiến sĩ, tộc nhân, và Yahan."

Tesir hỏi thẳng: "Vậy nên?"

Ellamai dừng lại: "Bộ lạc thứ nhất chúng tôi vừa giao chiến với voi rừng, tổn thất nặng nề. Chúng tôi mong bộ lạc thứ ba cho mượn vũ khí nóng thuật pháp, để dễ dàng tiêu diệt voi rừng."

Câu nói vừa dứt, Tulason lập tức phản đối: "Chúng tôi chỉ có một cái! Cho bộ lạc thứ nhất mượn, chúng tôi dùng gì đánh tiếp?"

Lúc này, Heldin mới lên tiếng: "Nhưng theo chúng tôi biết, bộ lạc thứ ba không chỉ có một vũ khí nóng thuật pháp. Chúng ta đều là chiến binh Yahan — lúc này, các anh không thể keo kiệt."

Tulason gằn giọng: "Cho các anh mượn, vậy nếu chúng tôi gặp voi rừng thì sao? Chẳng lẽ nhìn chiến sĩ bộ lạc thứ ba ngã xuống dưới vòi và chân voi rừng?"

Ellamai nhìn thẳng Tesir: "Tesir, bộ lạc thứ nhất cần sự giúp đỡ từ bộ lạc thứ ba."

Lời nói mang theo đe dọa ngầm. Bộ lạc thứ nhất là lớn nhất Yahan, sức mạnh vượt trội. Trong phân phối vật tư, họ luôn "chịu thiệt", khiến Sakosa bất mãn. Nhưng vật phẩm thuật pháp là của hồi môn của najia Eden của Tesir, nên không thể cướp công khai, lại e ngại vũ khí trong tay đối thủ. Giờ chứng kiến bộ lạc thứ ba thắng lợi với tổn thất nhẹ, Sakosa tất nhiên không thể ngồi yên.

Dù là danh tiếng Hedunji trong năm bộ lạc, hay địa vị trong bộ lạc riêng, đều cao hơn Tesir. Việc cử Ellamai rồi Heldin tới, chính là gây áp lực. Ellamai nịnh trước, rồi đưa yêu cầu — dù sao, hắn cũng không tin Tesir dám từ chối. Còn việc mượn xong bao giờ trả, đã tính sau.

Tesir đáp: "Đạn pháo ngắn đã hết, chúng tôi gửi về thủ lĩnh rồi. Còn nỏ hạng nặng thuật pháp, bộ lạc thứ ba chỉ có một, thuộc về Hùng Ưng Vệ của tôi. Cho mượn, tôi sẽ không giải thích được với thuộc hạ — họ là lực lượng chính tiêu diệt voi rừng. Nếu muốn, bộ lạc thứ ba có thể bán vũ khí thuật pháp cho bộ lạc thứ nhất."

Ellamai lạnh lùng: "Vũ khí thuật pháp không giết được voi rừng!"

Tesir: "Chúng tôi chỉ có một! Trước kia không có vũ khí thuật pháp, bộ lạc thứ nhất vẫn giết được voi rừng — giờ sao lại không thể?"

Ellamai giận dữ: "Nhưng chiến sĩ chúng tôi sẽ chết rất nhiều! Rất nhiều dũng sĩ!"

Tesir: "Nhưng chúng tôi chỉ có một!"

Ellamai chuyển hướng: "Vậy thì nỏ nhẹ. Các anh có hai chiếc — ít nhất cho mượn một chứ?" Rõ ràng, họ đã dò hỏi kỹ bố trí vũ khí của bộ lạc thứ ba.

Tesir lắc đầu: "Nỏ nhẹ không thuộc Hùng Ưng Vệ, cũng không thuộc thủ lĩnh. Chúng thuộc về Tả Hữu Tượng Vương. Tôi không có quyền quyết định."

Ellamai nghiến răng: "Anh không muốn cho mượn đúng không?"

Tesir bình thản: "Tôi phải ưu tiên an toàn cho chiến sĩ bộ lạc thứ ba trước."

Heldin lên tiếng: "Tesir, bộ lạc thứ ba các anh định đối đầu với toàn bộ các bộ lạc ở Yahan sao?"

Tesir không lay động: "Bộ lạc thứ nhất các anh có thể đại diện cho tất cả các bộ lạc Yahan không?" Hắn biết rõ, bộ lạc thứ tư và thứ năm không dám tới đòi mượn.

Heldin tất nhiên không thể thừa nhận điều đó. Dù bộ lạc thứ nhất lớn nhất, nhưng nếu dám tuyên bố đại diện, sẽ lập tức gây bất mãn với các bộ lạc khác — nhất là bộ lạc thứ hai.

Không khí trong lều căng như dây đàn. Ellamai nhìn Tesir, trong lòng dâng lên cảm giác bất an. Từ khi có được najia người Eden, Tesir càng trở nên nguy hiểm. Điều này không tốt cho bộ lạc thứ nhất. Nhất là khi vũ khí thuật pháp của bộ lạc thứ ba — đều nhờ vào người Eden kia!

Lát sau, Tesir nói: "Hai trường đao thuật pháp cấp thấp, một đôi song đao thuật pháp cấp thấp, hai dao găm thuật pháp cấp thấp — tổng cộng 200 viên đá thuật pháp vàng."

Ellamai và Heldin mừng rỡ — rẻ vậy sao? Nhưng lập tức, họ kinh hãi: Tesir có nhiều vũ khí thuật pháp đến thế? Nếu Mục Trọng Hạ ở đây, chắc chắn sẽ cười lắc đầu — Tesir đúng là tham lam. Nhưng với người Dimata, mức giá này gần như khiến họ rơi nước mắt. Vật tư Eden gửi đến Yahan không có vũ khí, kim loại cực kỳ khan hiếm. Muốn có vũ khí thuật pháp, chỉ có thể mua từ buôn lậu.

Mà buôn lậu thì một con dao găm thuật pháp cấp thấp có giá tới 10 viên đá vàng, một trường đao cấp thấp lên tới 80 viên. Chúng chỉ nhận đá thuật pháp, không đổi tiền hay đá trần. Vì quá đắt, người Dimata muốn mua cũng khó. Họ cần đá để trao đổi vật tư, và còn phải đảm bảo nhu cầu cho ma thú trong bộ lạc.

Giờ đây, với 200 viên đá, họ nhận được hai trường đao, một song đao, hai dao găm — quá hời. Đổi một song đao cấp thấp ở buôn lậu, tốn ít nhất 200 viên đá vàng. Hơn nữa, buôn lậu đã nhiều năm chưa mang song đao thuật pháp đến Yahan!

Heldin liếc nhìn Ellamai, không dám quyết. Đúng lúc đó, thân vệ Tesir bước vào: "Vương, người bộ lạc thứ hai đến rồi."

Heldin và Ellamai sững sờ. Ellamai lập tức quyết định: "Được! 200 viên đá vàng, mua tất cả những gì anh vừa nói! Tôi sẽ quay về lấy đá. Tesir, mong khi tôi trở lại, anh đừng làm tôi thất vọng!"

Tesir ra lệnh: "Tulason, Khanbana, đưa trường đao của các ngươi cho họ. Abiwo, đưa dao găm của con. Tulason, gọi chiến binh có song đao mang tới."

Abiwo dứt khoát rút dao găm thuật pháp cấp thấp bên hông, đặt xuống đất trước mặt a phụ. Trên thắt lưng cậu có hai con dao găm — một do Mục a phụ làm, một do Mục a phụ mang từ Eden về và tặng trước khi rời đi. Tulason và Khanbana tiếc nuối, nhưng không ai làm mất mặt Tesir. Cả hai rút trường đao thuật pháp khỏi vỏ. Mắt Ellamai và Heldin sáng rực — viên đá thuật pháp và trận pháp gần cán khiến họ háo hức muốn chạm vào.

Ellamai rút dao găm của mình đặt trước mặt Tesir: "Tôi sẽ quay lại sớm."

Tesir nhận lấy — coi như tiền cọc. Ellamai và Heldin rời đi. Khi ra khỏi lều, họ gặp Kemea của bộ lạc thứ hai. Kemea là con trai thứ hai của Dan Ega, thủ lĩnh bộ lạc thứ hai. Dan Ega có năm najia, ba người đầu mất vì bệnh, hai người còn lại sống sót. Kemea là đứa con duy nhất sống sót của najia thứ hai. Trong bốn con trai, Kemulo chiến đấu mạnh nhất, được Dan Ega yêu quý nhất. Lần này, Kemulo chỉ huy chiến dịch chống dã thú của bộ lạc thứ hai. Dù Kemea là anh trai, nhưng trong chiến dịch, anh phải tuân lệnh em.

Kemulo phái Kemea tới — ý đồ giống hệt Hedunji.

Hai bên gặp nhau, ngoài mặt thân thiện, trong lòng cảnh giác. Ellamai lo Tesir lật lọng, chuyển vũ khí sang Kemea. Kemea lại nghi ngờ Ellamai và Heldin có cùng mục đích với mình.

Nghĩ đến những vũ khí thuật pháp kia, Ellamai và Heldin không dừng lại nói chuyện với Kemea, chỉ chào qua loa rồi vội vã đi mất. Kemea nhìn theo bóng lưng họ, ánh mắt sâu xa, đầy suy tính.