Chương 4: Niềm Vui Bất Ngờ Từ Của Hồi Môn

Mục Trọng Hạ được Tesir bế về, toàn thân như muốn rã rời, giọng nói khản đặc. Sau cơn cuồng nhiệt, vùng hạ bộ của cậu đau rát đến nhói lòng. Khi Tesir xuất hiện, cả đám cuồng chiến sĩ Dimata lập tức hò reo ầm ĩ. Có người huýt sáo, có kẻ vỗ tay, cũng có người gào to. Mục Trọng Hạ, người được quấn trong chiếc áo choàng đỏ, mặt đỏ bừng, tưởng ai nấy đều đang trêu chọc cậu và Tesir vì hành động vội vã không kịp chờ đợi. Nhưng cậu đâu biết, tiếng reo hò ấy thực chất là lời chúc phúc, là sự công nhận Mục Trọng Hạ trở thành người của Tesir sau khi hắn đoạt được “chiến lợi phẩm” — cách người Dimata gọi những cá thể có thân phận cao quý như cậu. Với người Dimata, việc chiếm hữu chiến lợi phẩm càng sớm càng tốt là cách bảo vệ tối đa cho người đó. Mục Trọng Hạ không hiểu ẩn ý này, chỉ nghĩ Tesir đột nhiên dâng trào dục vọng, nào ngờ lại bị mọi người cười thầm.

Cuộc dã hợp diễn ra không quá dài, nhưng với Mục Trọng Hạ, dường như cậu đã mất nửa mạng. Dịch thể dính nhớp khiến cậu vô cùng khó chịu. Khi được Tesir đặt lên lưng cự ma tượng, cậu khẽ nói: “Tôi muốn lau người.”

Tesir để cậu nằm nghiêng trên chiếc ghế trên lưng thú, rồi bước xuống. Một lúc sau, khi Mục Trọng Hạ gần chìm vào giấc ngủ, một cảm giác ấm áp bên người khiến cậu tỉnh lại. Mở mắt, cậu thấy Tesir đang lau thân thể cho mình. Cậu muốn tự làm, nhưng từ thắt lưng trở xuống hoàn toàn không còn lực. Một phần vì bị “hành hạ”, phần khác vì Tesir quá dâng trào nên không kiềm chế được sức lực, khiến lưng cậu xuất hiện những vết bầm tím rõ rệt — điều mà chính Tesir cũng đã nhìn thấy.

Nhưng Mục Trọng Hạ không trách. Cậu tin, nếu có thể, Tesir cũng đâu muốn làm cậu bị thương. Thể chất của Tesir quá cường tráng so với cậu, sức mạnh cũng vượt xa. Thân hình hắn gần như lớn gấp đôi, hai tay dễ dàng ôm trọn vòng eo mảnh khảnh của cậu — một sự chênh lệch tuyệt đối.

Sau khi lau sạch cho Mục Trọng Hạ, Tesir mang nước ấm đi đổ, rồi quay lại với một mảnh lông thú màu trắng bạc dày cộp. Hắn cởi áo choàng của cậu, phủ tấm da lên người. Mục Trọng Hạ giật mình — hóa ra là một chiếc áo choàng lông thú cỡ lớn, dài đến tận chân! Cậu khoác lên, buộc thắt lưng, lập tức cảm thấy ấm áp, không còn chút lạnh giá nào. Tesir bế cậu xuống. Quần áo của cậu vẫn nằm trong rương, nhưng giờ cậu chẳng buồn đi lấy. Chiếc áo choàng quá dày, quá dài, nên ở bên trong có trơ trọi cũng chẳng sao. Nhưng nhìn từ xa, bộ dạng cậu trông như đang mặc một chiếc váy lông thú. Dù vậy, lông thú ở đây không thể so sánh với những loại cao cấp trong ký ức cậu — chúng chỉ là da thú thô sơ, chưa qua xử lý tinh tế. Người Eden chế tác lông thú tốt hơn người Dimata, nhưng ngay cả những bộ áo đắt nhất của họ cũng chưa chắc đáp ứng được tiêu chuẩn của Mục Trọng Hạ.

Ngay khi xuất hiện, mọi người xung quanh đều tránh ánh mắt trực diện với cậu. Bởi giờ đây, Mục Trọng Hạ đã là người của Tesir. Những người đàn ông Dimata khác, đặc biệt là kẻ độc thân, từ nay phải giữ khoảng cách. Tesir bế cậu đến một đống lửa riêng, đặt xuống. Trên lửa, một chiếc nồi đang sôi ùng ục, tỏa mùi canh thịt thơm lừng. Mục Trọng Hạ khịt mũi, bụng reo vang tiếng đói.

Tesir rút từ túi da dưới đất ra một miếng thịt khô và vài trái cây, đưa cho cậu. Mục Trọng Hạ không hé răng về việc của hồi môn có cả ấm đun nước thuật pháp và nồi nấu ma pháp, chỉ nói: “Tôi muốn rửa tay trước.”

Tesir đặt đồ ăn xuống, lấy ra một túi nước. Cậu rửa tay rồi bắt đầu ăn. Hai người im lặng. Khi canh chín, Tesir dùng bát xương múc một bát lớn cho Mục Trọng Hạ. Người Eden dùng bát gốm hoặc kim loại, kẻ giàu có thì nghiền đá ma thuật đã qua sử dụng để tạo ra những chiếc bát pha lê đủ màu. Nhưng bát ở đây quá to. Mục Trọng Hạ ăn hết một bát đã no căng. Tesir dọn sạch phần còn lại trong nồi, rồi thêm một cái chân thịt nướng do người hầu mang tới.

Ban đêm, đại quân nghỉ chân. Mục Trọng Hạ, khoác áo choàng lông, nép vào vòng tay rắn chắc của Tesir, dưới trải da thú, trên đắp da thú, ngủ dưới trời sao. Khi mở mắt, cậu thấy hàng ngàn vì tinh tú lấp lánh, nhưng mệt mỏi và buồn ngủ khiến cậu chẳng còn hơi sức ngắm nhìn. Cậu thiếp đi, lòng bình yên đến lạ, dù mới chỉ bị một người đàn ông quen chưa đầy một ngày cướp đi trinh tiết. Chà, vất vả lắm mới phá thân, không khui champagne ăn mừng đã là khiêm tốn lắm rồi.

Một đôi mắt xanh băng vẫn dõi theo cậu, ánh nhìn không còn sắc lạnh như trước, thay vào đó là chút nghi hoặc pha lẫn dịu dàng. Dù người này theo hắn vì mục đích gì, hắn cũng sẽ không bao giờ để cậu rời đi.

※

Với Mục Trọng Hạ, cuộc sống hiện tại là những ngày lắc lư trên lưng cự ma tượng. Sau đêm hôm đó, Tesir không còn dâng trào dục vọng. Mỗi đêm, họ dừng đâu ngủ đó, không lều trại thì ngủ dưới trời đất. Cậu được phủ kín bởi da thú từ đầu đến chân. Càng về hướng Bắc, nhiệt độ càng giảm sâu. Nhưng Tesir vẫn để ngực trần, mặc quần đùi da như thường. Mục Trọng Hạ thầm ghen tị với khả năng chịu lạnh của hắn — hay đúng hơn, là của người Dimata.

Hành trình mệt nhọc, nhưng cậu chưa từng kêu than. Hai mươi ngày sau khi rời quận Ailin, phần lớn thời gian cậu dành để học tiếng Dimata. Dù tiếng Eden là ngôn ngữ phổ thông trên lục địa Rodrigue nhờ sức mạnh công nghệ của Vương quốc Eden, rất ít người Dimata nói được. Một số biết nhưng phát âm sai lệch, mang khẩu âm nặng. Tesir算是 nói khá tốt, nhưng dĩ nhiên cũng không tránh khỏi.

Họ đã rời khỏi lãnh thổ Eden, nhưng chưa ra khỏi vùng đất Venice — nơi cư ngụ của người Dirott. Người Dimata tiến quân hàng ngàn dặm với tốc độ kinh hoàng. Trang bị tiêu chuẩn của họ là chiến mã, vũ khí lạnh và ma thú. Động vật ở thế giới này thường mang năng lực đặc biệt. Chiến mã của Dimata là ngựa hoang từ thảo nguyên Yahan, được thuần hóa qua nhiều thế hệ. Dành trọn tâm huyết, người Dimata đã tạo nên giống ngựa nhanh nhất, mạnh nhất và bền bỉ nhất lục địa Rodrigue!

Ngựa ở thế giới này vốn đã nhanh, nhưng chiến mã do Dimata huấn luyện còn vượt trội hơn. Nơi đây có vô số loài ma thú, một số giống với động vật ở “kiếp trước” của Mục Trọng Hạ, một số hoàn toàn xa lạ. Ma thú có trán nhô lên là có năng lực thuật pháp. Trong khoảng thời gian này, Mục Trọng Hạ quan sát thấy khoảng một phần ba trong hai nghìn ma thú Tesir mang theo có trán nhô — tỉ lệ cao hơn nhiều so với pháp sư loài người.

Điều khiến cậu kinh ngạc hơn: người Dimata không có pháp sư hay thợ cơ khí. Họ là chiến binh bẩm sinh. Pháp sư là thiên phú, thợ cơ khí có thể học được. Thiếu vắng thợ cơ khí đồng nghĩa với việc họ không có con đường tiếp cận máy móc. Về thuật pháp, họ là chủng tộc yếu nhất Rodrigue. Nhưng nghĩ kỹ lại cũng hợp lý — nếu thể chất đã mạnh, lại còn thuần phục được ma thú, thêm pháp sư và thợ cơ khí nữa thì các chủng tộc khác làm sao sống nổi?

Mục Trọng Hạ từng là giảng viên đại học, năng lực học tập không phải bàn cãi, đầu óc cũng linh hoạt. Mục Tu — thân xác cậu từng sống — là sinh viên ưu tú, để lại kho tàng kiến thức đồ sộ. Sau nửa tháng học tập, Mục Trọng Hạ đã có thể nói những câu đơn giản với Tesir bằng tiếng Dimata. Người Dimata có ngôn ngữ riêng nhưng không có chữ viết, toàn bộ lịch sử được truyền miệng. Trên thực tế, trong năm chủng tộc ở Rodrigue, chỉ có hai hệ chữ: chữ Eden — phổ biến nhất, và chữ Senna — nổi danh nhờ các nhà thơ.

Năm chủng tộc gồm: người Eden (Vương quốc Eden), người Dimata (thảo nguyên Yahan), người Dirott (Venice), người Senna (Vương quốc Siam Chen) và người Tomank (Vương quốc Hinchis). Người Dirott và Dimata sống theo hình thức bộ lạc, chưa lập quốc gia thống nhất. Dirott chiếm toàn bộ đồng cỏ Venice, quen gọi là thảo nguyên Venice. Người Dimata vì các bộ lạc không phục tùng nhau nên thường được gọi chung là Dimata. Vương quốc Siam Chen và Eden giáp nhau, thực chất Siam Chen là chư hầu của Eden. Hinchis ngăn cách với Siam Chen bởi một con sông lớn, với Venice bởi dãy núi cao. Vương quốc này nổi tiếng với cướp bóc, sát thủ và thổ phỉ.

Đó là những kiến thức trong đầu Mục Trọng Hạ. Người Dimata hầu như không giao thiệp với Hinchis. Không ai ngu ngốc đến mức đến Yahan để cướp hay ám sát — chỉ là tìm đường chết.

Người Dimata đến nhanh, đi cũng nhanh, vì họ ra trận với trang bị nhẹ. Dù hành quân về chậm hơn đôi chút, với Mục Trọng Hạ, tốc độ vẫn nhanh như chớp. Râu Tesir ngày càng dài, mỗi đêm ngủ đều cọ vào trán cậu. Cậu cũng khao khát được tắm rửa, đặc biệt là gội đầu — cảm giác như mình sắp bốc mùi rồi. Dù tối nào cũng lau người, nhưng vẫn như gãi ngứa ngoài da, chẳng thấy sạch sẽ gì.

Đến đêm, đại quân dừng lại. Mục Trọng Hạ kéo Tesir: “Tôi muốn tắm.”

Tesir: “Lạnh.”

Cậu hiểu. Cách duy nhất là xuống sông, nhưng cậu không chịu nổi. Hai mươi ngày bên nhau, cậu đã hiểu rõ người đàn ông trầm lặng này.

Cậu tiếp tục: “Tôi có mang bồn tắm — bồn tắm thuật pháp, có thể tự đun nước nóng, rất tiện. Nhưng tôi không thích tắm ngoài trời.”

Đôi mắt xanh băng của Tesir nheo lại: “Bồn tắm thuật pháp?”

Mục Trọng Hạ bình tĩnh: “Tôi đã chuẩn bị cả lều trại, nhưng không biết cách dựng. Anh cũng có thể tắm, cạo râu. Tôi có mang dao cạo, cho anh một chiếc.”

Tesir vòng tay ôm eo cậu, nhảy khỏi cự ma tượng. Giờ đây, Mục Trọng Hạ đã quen, nghĩ sau này chơi nhảy bungee cũng không vấn đề.

Xuống đất, Tesir hỏi: “Cái nào?”

Mục Trọng Hạ: “Cái số 4.”

Tesir bế cậu, bước về phía chiếc xe chở của hồi môn. Mười ba rương của cậu được tách riêng, có đội chiến binh chuyên trông coi. Cậu tìm thấy rương số 4. Các chiến binh Dimata xung quanh tự động dời đi — đây là tài sản cá nhân, ngay cả Tesir cũng không được phép đụng vào nếu chưa được cho phép. Nên hắn chưa từng hỏi cậu mang gì, dù cậu không có của hồi môn, hắn cũng chẳng mảy may quan tâm.

Rương đã khóa. Mục Trọng Hạ đặt tay trái lên nắp, một ánh sáng mờ lóe lên. Đồng tử Tesir co rút — rương thuật pháp?! Cậu lại đặt tay phải lên, ánh sáng lại hiện. Tesir chăm chú nhìn.

Sau đó, cậu nhanh chóng di chuyển các ngón tay phải, thoạt nhìn lộn xộn. Một luồng sáng chói lòa vụt lên, tiếng “cạch” nhẹ vang, rương mở ra. Cậu không che giấu Tesir, bình thản mở ra. Với lợi thế chiều cao, Tesir nhìn rõ bên trong, xác nhận nghi ngờ của mình.

“Rương thuật pháp.”

Mục Trọng Hạ gật đầu: “Đúng. Của hồi môn tôi có mười rương thuật pháp, nhưng phải ngụy trang mới mang ra được. Chúng đều đầy, nếu không, tôi đã lén mang thêm vật tư cho các anh.” Cậu lấy ra hai chiếc bồn tắm thuật pháp: “Là hai cái đó, giúp tôi lấy ra.”

Cánh tay to lớn thò vào rương, chỉ dùng một tay đã rút ra một vật đen, gấp lại, cao bằng nửa người. Dù chiến binh xung quanh tránh xa, động tác của Tesir quá rõ ràng. Họ thấy thứ được rút ra còn lớn hơn chính chiếc rương. Nhiều người sửng sốt, rồi lập tức rạng rỡ — đây chính là rương thuật pháp!

Theo hiểu biết của Mục Trọng Hạ, rương thuật pháp là hộp không gian chứa ma thuật nhỏ. Nhỏ bên ngoài, rộng bên trong như hang động — kết tinh hoàn hảo giữa thuật pháp và cơ khí. Bên trong là các pháp trận do pháp sư khắc họa để mở rộng không gian, rồi thợ cơ khí dùng vật liệu để kích hoạt. Mọi vật phẩm ma pháp, kể cả bình thuốc, đều là sự kết hợp của thuật pháp, vật liệu và cấu trúc. Người xử lý vật liệu và cấu trúc — chính là thợ cơ khí.

Sau khi lấy bồn tắm, Mục Trọng Hạ nói: “Bên trong còn dầu gội, sữa tắm, dao cạo, khăn tắm… kia kìa.”

Cậu đã nhờ Varus chuẩn bị kỹ lưỡng. Mười rương thuật pháp, chỉ một chiếc là đồ của Mục Tu để lại ở trường — sinh viên ưu tú ngành Cơ khí, sở hữu rương thuật pháp là chuyện thường. Chín chiếc còn lại là loại lớn nhất thị trường. Varus còn nhờ người ngụy trang, để Mục Trọng Hạ dễ mang theo, ngay cả Công tước Frieden cũng không hay biết. Nhờ vậy, cậu đỡ phiền phức. Giờ cậu chỉ ước được tránh xa Varus, càng ít để hắn biết về kiến thức cơ khí của mình càng tốt.

Tay Mục Trọng Hạ ngắn, nên muốn lấy đồ phải nhờ Tesir. Cậu quay lại hỏi: “Anh có đá thuật pháp không?”

Vật phẩm thuật pháp cần đá để kích hoạt. Miễn có đá thay kịp, chúng sẽ dùng mãi, trừ khi hư hỏng. Yahan không giàu đá thuật pháp, nên cậu mới hỏi.

Tesir: “Có.”

Mục Trọng Hạ: “Lều và lò sưởi ở rương khác.”

Tesir đóng nắp, rương tự khóa.

Cậu tìm rương số “6”, mở theo cách cũ. Tesir giúp lấy lều và lò sưởi. Ngày càng nhiều ánh mắt đổ dồn. Khi thấy Tesir rút ra một chiếc lều dài hơn cả rương, ánh mắt họ nhìn Mục Trọng Hạ bỗng dưng chuyển sang sắc xanh lục — màu của sự ngưỡng mộ, ghen tị và thèm muốn.