Chương 6: Tôi cần giấy vệ sinh

Chương 6: Tôi cần giấy vệ sinh.

Gió thổi ngày càng mạnh, thảm cỏ cũng thưa dần, Mục Trọng Hạ biết họ sắp bước vào lãnh nguyên Yahan. Trên đường đi, cậu đã có thể giao tiếp cơ bản với Tesir bằng tiếng Dimata, chỉ khi nào gặp từ khó diễn đạt mới chuyển sang tiếng Eden. Tesir giờ đã mặc áo cộc tay, không còn để ngực trần, nhưng tay chân vẫn để lộ. Phải thừa nhận rằng người Dimata, hay ít nhất là các chiến binh Dimata, có sức chịu lạnh cực tốt. Trong khi đó, Mục Trọng Hạ đã phải đội mũ da, vì ngồi trên lưng cự ma tượng, gió lạnh thổi thẳng vào mặt, buốt đến phát sợ.

Abiwo bị thương trong Rừng Phù Thủy rồi bắt được Kesmer. Rừng Phù Thủy rộng lớn, là rào cản tự nhiên ngăn cách lãnh nguyên Yahan và Vương quốc Eden. Nhưng Tesir đã dẫn đầu các chiến binh Dimata vượt qua Rừng Phù Thủy, băng qua hẻm núi Windland từ thảo nguyên Venice đến biên giới Eden. Dù gần Vương quốc Eden nhất, nhưng với đội hình đông chiến binh Dimata và quân ma thú hùng hậu như vậy, việc băng qua Rừng Phù Thủy rất bất tiện. Lại thêm việc phải vòng xa và vượt một hẻm núi lớn, nên hành trình khá dài. Tuy nhiên, chiến mã của người Dimata cực kỳ nhanh, cự ma tượng cũng không kém, còn ma thú thì còn nhanh hơn nữa. Sau đúng mười sáu ngày rời quận Ailin, họ cuối cùng cũng vượt qua hẻm núi Windland và tiến vào lãnh nguyên Yahan. Nếu không phải chở theo nhiều hàng hóa, chỉ cần tối đa sáu ngày là đến nơi. Trên hẻm núi Windland có một cây cầu đá khổng lồ, từ xa nhìn như một ngọn núi sụp đổ, bắc ngang qua hẻm núi, nối liền lãnh nguyên Yahan hoang vu với thế giới bên ngoài. Cây cầu cổ kính phủ đầy dấu tích thời gian, khiến Mục Trọng Hạ vừa đi vừa suy đoán nguồn gốc của nó. Cậu hỏi Tesir, nhưng anh cũng không biết.

Vừa vượt qua hẻm núi Windland, họ như bước vào một thế giới hoàn toàn khác. Những cơn gió mang hơi lạnh thổi qua khiến Mục Trọng Hạ rùng mình. Lãnh nguyên Yahan quả thật rất lạnh, xa xa là những ngọn núi phủ tuyết trắng xóa. Dưới đất mọc những loại thực vật thấp lè tè, gần sát mặt đất, cũng có những khu rừng đặc trưng xứ lạnh. Rừng nơi đây không chỉ có cây lá kim, mà còn có những loại cây lá rộng mà Mục Trọng Hạ không nhận ra. Cậu đưa tay che ánh nắng chói chang, dường như quanh những ngọn tuyết sơn đều là rừng cây. Dù lúc này đang là mùa ấm của lãnh nguyên Yahan, nhưng với Mục Trọng Hạ, nhiệt độ này cũng đã gần như cuối thu ở quê nhà. Xa là màu trắng, gần là màu xanh, trên mặt đất điểm xuyết những mảng nâu.

Ở lãnh nguyên Yahan chỉ có hai mùa: mùa tuyết và mùa ấm. Nghĩ đến mùa ấm mà còn lạnh thế này, thì mùa tuyết chắc còn kinh khủng hơn. Mục Trọng Hạ lo lắng cho tương lai, nhưng không để lộ ra ngoài. Giờ mọi chuyện đã rồi, cậu phải mạnh mẽ vượt qua. Cậu lại cảm thấy may mắn vì đã vặt sạch tài sản của Varus và chuẩn bị đầy đủ vật tư, nếu không đến đây tay không thì chắc khóc thét lên mất.

Ngay khi đặt chân lên lãnh nguyên, các chiến binh Dimata liền hò reo. Cuộc sống nơi đây khắc nghiệt, bị cô lập bởi hẻm núi Windland và Rừng Phù Thủy, dường như tách biệt hẳn với thế giới. Nhưng đây lại là quê hương không thể rời xa của họ, là thói quen đã ăn sâu vào xương tủy. Chiến mã và ma thú đều tăng tốc. Ngay cả Mục Trọng Hạ, đang ngồi trên lưng cự ma tượng, cũng cảm nhận được niềm vui của con vật. Không chỉ chiến binh Dimata nhớ nhà, mà cả những ma thú này cũng vậy. Lúc này, Mục Trọng Hạ dường như hiểu ra vì sao người Dimata không dời đến thảo nguyên Venice – nơi có điều kiện tốt hơn chút ít – hay xâm chiếm Vương quốc Eden để làm chủ vùng đất phong phú kia. Cuộc sống của người Dimata không thể tách rời khỏi ma thú và lãnh nguyên Yahan. Không có cái lạnh buốt giá và những sinh vật ma thú, sẽ không có người Dimata.

Những chiến binh vẫn hò reo, tiếng huýt sáo vang lên khắp nơi. Dù Tesir vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng Mục Trọng Hạ nép trong vòng tay anh vẫn cảm nhận rõ niềm vui trong lòng hắn. Cơ thể vốn luôn cứng rắn của Tesir dường như đã mềm mại hơn một chút – chỉ một chút thôi, nhưng Mục Trọng Hạ vẫn nhận ra.

Vào lãnh nguyên, tốc độ di chuyển càng nhanh hơn. Mùa ấm ở đây chỉ kéo dài năm tháng, còn mùa tuyết thì dài tới chín tháng. Chỉ còn một tháng nữa là tuyết sẽ rơi. Có thể nói, số vật tư Tesir mang về cực kỳ quan trọng đối với bộ lạc thứ ba.

Ngoại trừ lúc ăn và đi vệ sinh, Mục Trọng Hạ luôn ngồi trên lưng cự ma tượng, đêm ngủ trong vòng tay Tesir. Dù ban đêm, họ cũng không dừng lại, chỉ nghỉ khi trời khuya, sáng sớm lập tức lên đường. Đất lạnh quá, Tesir không cho Mục Trọng Hạ xuống, mà cậu cũng chẳng muốn. Giờ cậu đã quen với việc cưỡi cự ma tượng, dù có xóc đến đâu, chỉ cần buồn ngủ là ngủ được ngay. Sự kiên cường và chịu đựng của Mục Trọng Hạ vượt xa kỳ vọng của Tesir, ngay cả các chiến binh Dimata cũng bất ngờ trước cậu bé Eden yếu ớt này lại có thể chịu đựng nổi hành trình gian khổ đến vậy. Thái độ hợp tác của cậu khiến các chiến binh Dimata ấn tượng, ai nấy đều mong cậu bé Eden xinh đẹp kia sẽ trở thành mãi mãi najia của Tesir và ở lại bộ lạc thứ ba.

Trời sáng, họ lại lên đường. Mục Trọng Hạ để Tesir bế xuống khỏi cự ma tượng, đi ra sau bãi cỏ tìm chỗ tiện, rửa sạch sẽ rồi leo lại lên lưng. Tesir quấn chặt áo choàng da dày quanh người cậu, nói: “Đừng cố chịu. Cậu muốn gì, cứ nói.” Người này quá trầm tĩnh, lại quá dễ nuôi. Hoàn toàn khác biệt với hình ảnh người Eden mà bộ lạc vẫn truyền miệng.

Mục Trọng Hạ: “Yêu cầu duy nhất của tôi là… đừng bắt tôi lau mông bằng lá cây nữa.”

Tesir: “…”

Mục Trọng Hạ: “Vậy, lên đường thôi.”

Tesir hô lớn: “Xuất phát!”

Tiếng tù và vang lên, cự ma tượng giơ chân, các chiến binh Dimata thúc ngựa, thét gọi ma thú, cả đoàn tiến về phía trước!

Lần này, Tesir mang về hai rương thuật pháp. Vương quốc Eden kiểm soát chặt chẽ các vật phẩm thuật pháp chiến lược, nhưng buôn lậu thì ở đâu cũng có. Lông thú Dimata, chiến mã, đá thuật pháp, đá trần, dược liệu chế độc, kim loại quý, thịt và xương động vật – những thứ này luôn được các quốc gia khác săn đón, đặc biệt là lông thú, đá trần và xương. Trong giới thượng lưu Eden, sở hữu bộ lông thú đẹp nhất từ các bộ lạc Yahan là biểu tượng của đẳng cấp. Đá trần là loại hạt tr*n tr** hình thành trong cơ thể ma thú và quái thú hoang dã, sau khi được pháp sư tinh chế có thể dùng làm đá ma thuật. Đây là một trong những mặt hàng xuất khẩu chủ lực của các bộ lạc Yahan.

Chiến mã thì người Dimata hạn chế xuất khẩu, chỉ bán khi bộ lạc đã đủ dùng và với số lượng rất ít. Họ đổi những thứ này lấy vải vóc, đồ sinh hoạt, thuốc men và một số vật phẩm thuật pháp cơ bản như máy sưởi, nồi thuật pháp. Những kẻ buôn lậu thường đem rương thuật pháp tốt đổi lấy số lượng lớn đá thuật pháp, lông thú và đá trần từ người Dimata.

Dù vậy, chẳng mấy người Dimata có rương thuật pháp. Vì quá đắt. Dù buôn bán chính ngạch hay buôn lậu, vật phẩm thuật pháp luôn là hàng cao cấp nhất. Người Dimata không có thợ cơ khí, nên nếu vật phẩm bị hỏng là không sửa được. Việc đổi một lượng lớn tài nguyên lấy số ít vật phẩm thuật pháp là cực kỳ thiệt thòi. Họ thà đổi lấy thêm vải, thuốc, muối, trái cây sấy và lương thực còn hơn.

Hiện tại, người Dimata có năm bộ lạc, Tesir thuộc bộ lạc thứ ba. Toàn bộ bộ lạc này hiện chỉ có chưa đến mười rương thuật pháp có thể sử dụng. Thuật pháp trận trên vật phẩm sẽ hao mòn theo thời gian. Không có thuật pháp sư, không ai sửa được; không có thợ cơ khí, ngay cả khi mua được quyển trục cũng không biết dùng. Với người Dimata, rương thuật pháp thực sự là thứ quý hiếm. Mỗi bộ lạc chỉ có vài món vũ khí thuật pháp nhờ buôn lậu. Trước kia, trong chiến tranh, họ cũng chiếm được một ít, nhưng sau nhiều năm, tất cả đều hỏng. Những vật phẩm chiến lược hiện có đều do buôn lậu cung cấp.

Lần này, Tesir mang về hai rương thuật pháp: một đựng dược phẩm, một đựng trái cây và rau quả khô. Trái cây khó bảo quản, rương thuật pháp không có chức năng làm lạnh, nên trên đường đi, Tesir chỉ giữ được một ít trái tươi, còn lại đều là sấy khô. Những loại trái cây và rau quả khô này sẽ cung cấp nhu cầu thiết yếu cho phụ nữ và trẻ em trong mùa tuyết – theo cách nói chuyên môn của Mục Trọng Hạ, chúng bổ sung vitamin cần thiết.

Dược phẩm chia hai loại: thuốc thường và loại do thuật pháp sư phối hợp với thợ cơ khí sản xuất. Thuốc thường chỉ chữa bệnh nhẹ, còn nước thuốc thuật pháp thì có tác dụng thần kỳ.

Lần này, Tesir xin được rất nhiều thuốc thường – thứ này không bị Eden hạn chế. Còn nước thuốc thuật pháp, anh chỉ lấy được 3.000 lọ. Con số nghe nhiều, nhưng với bộ lạc thứ ba có gần một triệu dân thì quá ít ỏi. Nước thuốc cũng là hàng chiến lược ở Eden, loại Tesir có được chỉ là loại phổ thông, các loại quý hơn đều bị kiểm soát nghiêm ngặt, ngay cả buôn lậu cũng khó tiếp cận. Hắn còn cần nhiều thứ khác, nên Eden chỉ cho đúng 3.000 lọ – số lượng Frieden tự mua. Số thuốc này dùng để chữa các vết thương nặng, đau xương, bệnh mắt và bệnh trẻ em – năm loại thuốc cần thiết nhất. Mỗi loại chỉ có 600 lọ. Phụ nữ Dimata dễ bị đau xương, nhất là người già, chỉ cần một liều là giảm đau rõ rệt.

Tất nhiên, Mục Trọng Hạ nghi ngờ, “đau xương” thực chất là viêm khớp. Còn bệnh suy nhược ở trẻ có lẽ do suy dinh dưỡng. Mỗi ngày, Tesir đều đưa cho cậu một ít trái cây, không giới hạn loại. Ở lãnh nguyên Yahan chỉ có vài loại trái dại, người Dimata hái trong rừng vào mùa ấm.

Vì quá chán việc lau mông bằng lá cây, Mục Trọng Hạ nói với Tesir. Anh liền lấy từ túi da ra một loại trái cây màu đỏ tím đưa cho cậu. Mục Trọng Hạ nhận lấy. Thực ra, cậu không chỉ muốn giấy vệ sinh mà còn muốn được ăn rau tươi, nhưng không nỡ làm phiền thêm Tesir. Chuyện giấy vệ sinh là do cậu không để ý. Người Eden dùng giấy vệ sinh, dĩ nhiên không tốt bằng loại giấy cuộn trắng mềm mà cậu từng dùng “trước đây”, mà là loại giấy bản. Người giàu ở Eden dùng giấy lụa – gọi là giấy nhưng thực chất là vải làm từ tơ tằm do nhện tơ vàng kéo ra. Nhện tơ vàng là loài nhện khổng lồ, toàn thân vàng nhạt, tơ mềm nhưng dễ đứt, không may được quần áo, nên người Eden dùng để lau mông. Về sau, nó trở thành giấy vệ sinh cao cấp cho giới thượng lưu.

Mục Trọng Hạ đã lấy từ Varus rất nhiều giấy lụa, tất cả đều cất trong rương thuật pháp. Nhưng thấy mọi người dùng lá cây, nếu cậu lấy giấy lụa ra thì… sợ bị cho là kiêu kỳ, nên cậu im lặng. Nhập gia tùy tục. Trước khi đến, cậu biết rõ Dimata sẽ không có giấy lụa, nhưng nghĩ ít ra cũng có giấy bản chứ, ai ngờ… Cậu lại hối hận vì sao không mua thêm giấy bản, vì sao không chuẩn bị túi nhỏ mang theo, bên trong để sẵn vài tờ giấy, xà phòng, hay thứ gì đó!

Nghe nói, mùa đông, người Dimata còn dùng tuyết để lau mông sau khi đi vệ sinh. Nghĩ đến đây, Mục Trọng Hạ thấy ớn lạnh khắp người.

Ăn xong, Mục Trọng Hạ không vứt hạt, mà bỏ vào một chiếc túi da thú đựng đầy hạt quả. Tesir không hỏi cậu làm gì với số hạt đó. Anh chưa bao giờ hỏi nhiều về những việc Mục Trọng Hạ muốn làm, trừ khi cậu tự nói.

Cự ma tượng đang chạy vui vẻ bỗng nhiên hí lên, từ từ dừng lại. Đôi mắt xanh băng của Tesir trở nên lạnh lẽo. Mục Trọng Hạ đang ngái ngủ bừng tỉnh, vô thức nhìn về phía trước, rồi hít một hơi thật sâu.

Trước mặt họ là một nhóm người Dimata và một đội quân ma thú, dẫn đầu bởi một con cự ma tượng! Mục Trọng Hạ ngẩng lên, nhìn vẻ mặt Tesir, lập tức hiểu ra – những người kia chắc chắn không phải phe của anh.