Chương 8: Najia Eden

Chương 8: Najia Eden

Mục Trọng Hạ lo rằng trên đường đi sẽ gặp cướp, may thay phần còn lại của hành trình diễn ra suôn sẻ. Cậu mới biết rằng năm bộ lạc Yahan bị chia làm hai bởi một con sông dài chảy ngang qua thảo nguyên, tên là sông Zanluo. Bộ lạc thứ hai, thứ ba và thứ tư nằm ở một bên sông, trong khi bộ lạc thứ nhất và thứ năm ở phía bên kia.

Khi Mục Trọng Hạ ngồi trên lưng cự ma tượng, từ xa đã thấy đỉnh những chiếc lều và làn khói bếp bay lên, thì các chiến binh Dimata của bộ lạc thứ ba đã reo hò ầm ĩ. Người trong lều đổ ra ngoài, trẻ con cũng vui vẻ chạy tới. Đội quân dần chậm lại, Mục Trọng Hạ bắt đầu cảm thấy căng thẳng.

"A, a, a——!!"

Người dân Dimata reo hò, ngay cả ma thú cũng gầm gừ theo. Niềm vui rạng rỡ trên từng gương mặt của các chiến binh Dimata khi trở về an toàn, như thể họ vừa thu hoạch được thứ quý giá nhất. Cự ma tượng dừng lại, Tesir vẫn để tay chân lòi ra, một tay ôm eo Mục Trọng Hạ, nhảy xuống khỏi lưng nó. Tiếp đất xong, hắn không đặt cậu xuống mà vẫn tiếp tục bế cậu về phía trung tâm bộ lạc. Dân làng vây quanh reo hò: "Tesir! Tesir!" Dù già trẻ, nam nữ, ai nấy đều chào đón Tesir như một vị anh hùng, đồng thời tò mò nhìn chằm chằm vào người trong vòng tay hắn — được quấn kín mít, chỉ lộ ra mỗi đôi mắt, không rõ nam hay nữ.

Trên đầu là những mái lều xanh ngút tầm mắt. Bị vây trong đám đông, Mục Trọng Hạ cố gắng muốn xuống đất, nhưng Tesir vẫn giữ chặt. Nhìn quanh những người Dimata cao lớn, cường tráng, rồi so với thân hình bé nhỏ của mình, cậu đành từ bỏ ý định. Có lẽ Tesir sợ cậu sẽ bị giẫm đạp — điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

"Tesir, đây là ai? Có phải najia của anh không?"

Tesir gật đầu nhẹ.

Đám đông lập tức la lên:

"Tesir có najia mới!"

"Tesir mang về một najia rồi!"

"Tesir có najia mới!"

Tin tức lan nhanh như gió. Tesir giơ tay ra hiệu, ngăn mọi người lại, không để ai chạm vào người trong tay mình. Đi được khoảng mười phút, đám đông tự động tách sang hai bên. Mục Trọng Hạ nhìn lên phía trước — vài thanh niên Dimata đang dắt ngựa tới. Một người trong số đó nói: "Tesir, lên ngựa đi. Thủ lĩnh cử chúng tôi đến đón anh về."

Tesir gật đầu với những dũng sĩ trong bộ lạc, tay vẫn ôm Mục Trọng Hạ, một tay nắm lấy dây cương rồi dễ dàng nhảy lên lưng ngựa. Chiến mã tiến về phía trước, người dân trong bộ lạc tự động tránh đường, kể cả trẻ con cũng biết tránh sang một bên. Tiếng cười, tiếng reo hò vang lên chào đón sự trở về của Tesir cùng các chiến binh.

Hai bên đường là những chiếc lều đủ kích cỡ, hình dáng nhọn hơn một chút so với ký ức của Mục Trọng Hạ, nhưng nhìn chung vẫn tròn. Ngựa đi thêm một đoạn, Mục Trọng Hạ thấy trước mặt là một chiếc lều khổng lồ màu xanh đậm — lớn nhất trong số những lều cậu từng thấy. Lều có vài cửa sổ lớn khảm bằng phách, xung quanh trong bán kính vài chục mét không có lều nào khác. Bên ngoài có chiến binh Dimata cầm loan đao gác cổng, bao quanh là hàng đá, phía trước là một bục đá rộng như nơi tế lễ.

Mục Trọng Hạ đoán: [Đây chắc là lều thủ lĩnh — nơi cha của Tesir ở.]

Tesir dừng ngựa. Một chiến binh khác trong bộ tộc, đôi mắt xanh lục, đang đứng canh lều bước tới. Anh ta mỉm cười, giơ nắm đấm lên. Tesir cũng giơ nắm đấm ra, chạm nhẹ vào tay đối phương. Người đàn ông nói: "Cuối cùng anh cũng về rồi, Tesir. Anh đúng là chiến binh mạnh nhất bộ lạc thứ ba, mang về được nhiều thứ đến thế này." Anh ta liếc nhìn Mục Trọng Hạ, nói tiếp: "Đây là najia của anh phải không? Tôi nghe người ta reo hò rồi."

"Đúng vậy." Tesir trả lời ngắn gọn như thường lệ.

"Vào đi, thủ lĩnh và đại phù thủy đang đợi anh."

Tesir gật đầu, bế Mục Trọng Hạ bước vào lều. Chưa kịp giới thiệu người đàn ông kia là ai, Mục Trọng Hạ đã co duỗi chân, nói: "Xung quanh không ai nữa, anh có thể thả tôi xuống được chưa?"

Người đàn ông đi trước, nghe vậy kinh ngạc quay lại. Là đàn ông sao?

"Đừng nhúc nhích." Tesir ra lệnh.

Mục Trọng Hạ không hiểu vì sao Tesir nhất quyết không cho cậu xuống. Cậu đang nói tiếng Dimata, và người đàn ông trước mặt cũng chưa biết cậu là người Vương quốc Eden.

Người đàn ông giúp mở lều, Tesir hơi cúi người, bế Mục Trọng Hạ bước vào, người kia cũng theo sau. Trong lều, một trưởng lão râu tóc được tết thành hai bím dày ngồi giữa căn lều rộng lớn. Bên trái ông là một phụ nữ lớn tuổi cầm cây gậy bằng xương trắng, bên phải là một bà cụ già hơn nữa. Mục Trọng Hạ đoán: người giữa chắc chắn là thủ lĩnh, cha của Tesir; người cầm gậy xương là đại phù thủy; còn bà cụ kia có lẽ là bà nội của Tesir.

Có hai người đàn ông tuổi chừng thủ lĩnh ngồi cạnh bà cụ, phía sau là một phụ nữ trung niên đang quỳ. Mục Trọng Hạ không đoán được thân phận của ba người này.

Suy nghĩ còn chưa xong, Tesir vừa bước vào, những người đang ngồi liền đứng dậy. Giọng thủ lĩnh vang như tiếng chuông: "Tesir, con trai ta, con đã mang hy vọng về cho bộ lạc thứ ba của chúng ta."

Tesir hơi cúi người: "Đó là trách nhiệm của con, với tư cách là một dũng sĩ của bộ lạc."

"Tesir, người trong lòng con là ai vậy?" Bà cụ nheo mắt hỏi, hình như thị lực không tốt.

"Đây là najia của con. Em ấy đến từ Eden."

"Người Eden?!"

Tiếng kêu trong lều khiến Mục Trọng Hạ giật mình. Cậu muốn xuống chào hỏi, nhưng vẫn bị Tesir ôm chặt. Sau đó, cậu nghe Tesir nói: "Em ấy mệt rồi, con muốn đưa em ấy về lều nghỉ trước."

Thủ lĩnh hơi bực: "Tesir! Con hẳn nên đưa cậu ấy đến gặp ta trước!"

Mục Trọng Hạ sững sờ. Người Eden ở đây có địa vị cao đến vậy sao? Nhưng tại sao người phụ nữ trung niên kia lại có vẻ buồn? Tesir dường như không muốn giới thiệu ai là ai, Mục Trọng Hạ càng không tiện hỏi. Tesir cúi người lần nữa, không nói thêm gì, bế Mục Trọng Hạ quay người rời khỏi lều.

Mắt đại phù thủy ươn ướt, môi run run: "Người Eden… Tesir đã mang về một najia người Eden…"

Suwanbi — người dẫn họ vào — nói: "Là nam giới."

Đại phù thủy lập tức nhìn anh ta: "Cậu biết rõ?"

"Cậu ấy nói chuyện với Tesir, tôi nghe giọng thì biết là nam."

Đại phù thủy giơ cao quyền trượng bằng xương — hóa ra Mục Trọng Hạ nhìn nhầm, không phải cây gậy gỗ — thì thầm: "Thần Tuyết trên cao, bộ lạc thứ ba chúng ta đã có một vị najia người Eden!"

Bà cụ, chính là bà nội Tesir, mừng đến rơi nước mắt: "Tesir quả là dũng sĩ hàng đầu của bộ lạc!"

Hai người đàn ông kia cũng vô cùng vui sướng. Chỉ có người phụ nữ trung niên cúi đầu, thần sắc ủ rũ. Đại phù thủy nhìn thấy, nhưng không nói gì.

Ra khỏi lều, Mục Trọng Hạ phản kháng: "Tesir, tôi không mệt, tôi đi được! Tôi không phải trẻ con, sao anh cứ ôm tôi mãi vậy?"

"Đừng nhúc nhích."

"Tôi muốn xuống đất!"

"Chờ về tới lều của ta, em mới được xuống."

Cái quy tắc gì kỳ lạ vậy?

Nếu Tesir không chịu, Mục Trọng Hạ cũng đành bó tay. Trên đường đi, họ gặp rất nhiều người. Ai nấy đều chúc mừng Tesir, đồng thời nhìn Mục Trọng Hạ bằng ánh mắt tò mò.

Lều của Tesir không xa lều thủ lĩnh. Với đôi chân dài, Tesir chỉ đi bộ một lúc đã tới nơi. Dĩ nhiên, lều của hắn không lớn bằng lều thủ lĩnh, nhưng vẫn lớn hơn phần lớn những lều khác mà Mục Trọng Hạ đã thấy. Lều cũng được khảm cửa sổ bằng phách. Tesir mở lều bước vào — bên trong đã có người.

"A huynh!"

Một người ăn mặc như con gái quay lại, kêu lên ngạc nhiên. Mục Trọng Hạ thấy đối phương dường như đang lau sàn. Người đó nhìn Mục Trọng Hạ đầy tò mò nhưng thận trọng, hỏi: "A huynh, em đã dọn dẹp xong lều rồi, người ta nói anh đã mang najia về."

"Ừ. Em ấy là najia của anh, người Eden."

"Người Eden?!"

Tấm vải trên tay cô gái rơi xuống đất. Cô tròn mắt nhìn chằm chằm vào người được Tesir bế trong tay — không nhìn rõ mặt. Anh trai thực sự đã mang về một najia người Eden! Cô nhìn Mục Trọng Hạ như thể người Trái Đất nhìn người ngoài hành tinh. Mục Trọng Hạ lại giãy giụa, muốn xuống! Nhưng Tesir nói: "Gu’an, najia của anh mệt rồi, dọn giường giúp anh."

"A!" Cô gái giật mình tỉnh táo, vội nhặt tấm vải lên, quay một vòng mới hiểu anh trai vừa nói gì. Cô ném vải đi, hối hả lấy từng tấm da thú từ trong rương gỗ — những thứ Tesir đã chuẩn bị trước khi đi — và cuối cùng lấy ra một chiếc chăn bông cực kỳ quý giá với người Dimata.

Sau khi dọn giường xong, Tesir nói: "Em ra ngoài đi, phần còn lại để anh lo."

Cô gái không dám nhìn Mục Trọng Hạ, cúi đầu vội vã đi ra ngoài. Tesir bước lên bục, đặt Mục Trọng Hạ lên chiếc giường trải đầy da thú. Mục Trọng Hạ cởi mũ, kéo khăn quàng cổ xuống: "Sao anh nhất định phải ôm tôi?"

Tesir nửa quỳ xuống, cởi giày cho cậu: "Đây là phong tục của người Dimata chúng ta."

Nhưng không giải thích phong tục đó là gì.

Thôi thì nhập gia tùy tục. Nếu hắn không nói, hỏi người khác sau cũng được. Mục Trọng Hạ co chân lại: "Tôi tự làm được, anh có việc thì đi làm đi."

"Đi tắm đi." Tesir nói.

"Không cần vội, rửa tay rửa mặt trước cũng được. Anh mang hành lý của tôi tới đây được không?"

"Khannana sẽ mang của hồi môn đến cho em trước. Đừng ngủ vội, anh sẽ mang nước tới."

"Được."

Tesir đi ra ngoài. Mục Trọng Hạ không cởi quần áo — trong lều vẫn còn lạnh, và nhiệt độ này với cậu là quá lạnh. Cuối cùng cũng đến nơi rồi. Từ nay, đây là nhà cậu. Nếu không có gì thay đổi, cậu sẽ sống trọn đời tại đây. Mục Trọng Hạ cảm thấy bất an, lo lắng, nhưng cũng có cả khao khát.

Tesir nhanh chóng mang nước nóng về. Đặt nước xong, hắn lại đi ra ngoài. Mục Trọng Hạ tìm khắp nơi nhưng chẳng thấy khăn lau mặt nào. Trong lều có một chiếc bàn tròn thấp, một tấm thảm da thú, bảy tám chiếc rương gỗ xếp ngay ngắn, vài vật dụng sinh hoạt thiết yếu — không có gì khác. Cậu tò mò: Tesir có hai đứa con, sao trong lều lại không thấy đồ chơi hay dấu tích gì của trẻ nhỏ? Có lẽ vì Tesir đi vắng nên bọn trẻ đang sống cùng ông nội hay bà cố?

Tesir quay lại với thức ăn và nước uống. Thấy Mục Trọng Hạ chưa rửa mặt, hắn hỏi: "Nước nóng quá à?"

"Tôi không có khăn lau mặt."

Tesir đặt đồ ăn lên bàn: "Anh đi tìm."

"Không cần đâu, đợi hành lý đến là tôi có hết. Anh cứ đi làm việc đi. Tôi là đàn ông trưởng thành, tự lo được. Anh đi đi."

Tesir bước tới, nửa quỳ xuống, ôm Mục Trọng Hạ: "Nơi này rất đơn sơ, không thể so với Eden."

Mục Trọng Hạ cười, vỗ vai Tesir: "Vì vậy anh phải đối xử tốt với tôi, đừng yêu ai khác nữa."

Tesir buông cậu ra, mặt hơi cau có: "Anh sẽ không lấy thêm najia nào nữa."

"Biết rồi, biết rồi, đi làm việc đi."

Tesir cúi đầu, cắn nhẹ lên môi Mục Trọng Hạ hai cái như thể trừng phạt, rồi mới buông ra, bước dài ra ngoài. Mục Trọng Hạ rửa tay sơ qua, lau người, rồi ngồi xuống bàn. Gọi là bàn, nhưng thực ra chỉ là một chiếc bàn tròn thấp. Cậu ngồi xếp bằng trên thảm da thú, cầm ly nước trắng lên nhấp một ngụm.

Mục Trọng Hạ suýt nữa thì nôn. Tanh quá! Là sữa thú, hơi mặn, nhưng mùi tanh nồng nặc, không phải sữa dê hay sữa bò. Nó kích thích cả vị giác lẫn khứu giác. Cậu bỏ cuộc. Trên khay còn một đĩa rau xanh, Mục Trọng Hạ không dám ăn ngay, cẩn thận nhấc một lá lên nếm thử. Lá ngọt, ăn được. Cậu ăn hết nhanh chóng — tuy sống, trông như vừa hái, nhưng chỉ cần ăn được là tốt rồi. Cậu cần rau củ để bổ sung vitamin.

Không có trái cây — những trái cây tươi Tesir mang từ Eden đã ăn hết hoặc hỏng. Còn một đĩa thịt nướng, bên cạnh có sẵn dao nhỏ. Mục Trọng Hạ cắt một miếng nhỏ thử, ừm, món nướng của người Dimata đều có vị giống nhau. Ăn vài miếng, cậu dừng lại — chỉ cần lót dạ. Dạ dày và khẩu vị cậu đã phản đối từ lâu vì suốt ngày ăn thịt nướng, thịt hầm trên đường đi. Nhưng cậu không muốn làm phiền Tesir, nên chẳng đề nghị gì. Giờ đã đến nơi, có thể dùng của hồi môn, cậu không định tự dày vò mình nữa.

Bên ngoài vang tiếng bước chân. Mục Trọng Hạ nhìn ra cửa — Tesir bước vào, tay cầm hai hộp nhỏ, phía sau là rất nhiều người, mỗi người mang một chiếc rương lớn. Đó chính là của hồi môn của cậu. Tesir thấy Mục Trọng Hạ đã ăn, nhưng rất ít, và chưa uống sữa thú.

Hắn bảo mọi người đặt rương ở mép lều, rồi đi đến trước mặt Mục Trọng Hạ, ngồi xổm xuống: "Đây là sữa của thú Mangmu. Yahan lạnh, uống sữa giúp chống rét."

"Tanh quá."

"Uống một chút đi."

Những người kia cố tình vác rương chậm chạp, vừa liếc nhìn Tesir vừa liếc nhìn najia của hắn. Họ không đi cùng Tesir đến Eden, nên tò mò về Mục Trọng Hạ. Người đàn ông đến từ Eden này rất đẹp, thậm chí còn xinh hơn cả Nijang — người phụ nữ đẹp nhất bộ lạc. Chẳng trách Tesir yêu chiều đến vậy, lại còn nói chuyện nhiều hơn bình thường.

Mục Trọng Hạ thực sự không uống được. Nhưng Tesir đã đặt ly sữa trước mặt. Cậu nhận lấy, nín thở uống một ngụm. Vừa nuốt xuống đã muốn nôn, quá khó uống. Thấy cậu thật sự không thể, Tesir đặt ly xuống, một tay nhẹ nhàng vỗ lưng, ánh mắt hiện rõ lo lắng. Sữa Mangmu là thức ăn thiết yếu với phụ nữ và trẻ em Dimata, giúp tăng khả năng chịu lạnh, sống sót qua mùa tuyết giá buốt.

Mục Trọng Hạ hít sâu, lấy lại bình tĩnh: "Tôi hơi mệt, không muốn ăn. Lát nữa anh mang cho tôi ít sữa tươi, tôi tự chế biến. Chỉ cần không quá tanh là được."

Tesir ôm cậu vào lòng. Người này suốt hành trình chưa từng kêu ca điều gì. Đến nơi, không quen sữa thú cũng chẳng phàn nàn. Cậu là thợ cơ khí, là người Eden, không đáng phải sống một cuộc đời vất vả như thế này ở Yahan. Nhưng Tesir không thể nói ra lời — không thể nói sẽ đưa Mục Trọng Hạ trở lại Eden.

Mục Trọng Hạ nhìn đoàn người Dimata đã xếp xong rương nhưng vẫn trốn sang một bên, lén liếc nhìn cậu, chỉ biết thở dài. Sao chiến binh Dimata cường tráng mà lại mê hóng chuyện đến vậy? Hay là họ chỉ thích hóng chuyện của Tesir?

Cậu nhẹ nhàng nói: "Anh đi làm việc đi, tối nay tôi chờ anh về cùng tắm."

Tesir buông cậu ra, mắt tối lại. Không quan tâm đến việc vẫn còn người trong lều, hắn cúi đầu hôn mạnh lên đôi môi Mục Trọng Hạ — vẫn còn vương mùi sữa — rồi đứng dậy. Vừa quay người, đám người hóng chuyện vội vàng tháo chạy. Tesir bưng khay lên: "Em cứ nghỉ ngơi, không ai quấy rầy em đâu."

"Anh uống nốt ly sữa này đi, đừng lãng phí."

Tesir cầm ly lên, uống cạn sữa Mangmu mà sắc mặt không đổi.

Tesir ra ngoài xử lý việc, nhưng Mục Trọng Hạ không nghỉ ngơi. Cậu háo hức chạy đến đống của hồi môn. Mười ba chiếc rương chất cao, căn lều rộng rãi giờ trở nên chật chội. Cậu tìm rương số 1 của mình, mở ra lấy khăn tắm, bàn chải đánh răng, cốc đánh răng… Căn lều từng chỉ có đồ dùng của Tesir, giờ đây dần hiện diện cả những vật dụng cá nhân của một người khác.