Chương 81: Cô ấy nhất định sẽ hạnh phúc!

Khi Uhagen tuyệt vọng, anh ngất xỉu tại bãi rác ở Haoran và được hai anh em mồ côi đang đào rác cứu sống. Họ là Akeno (14 tuổi) và Ningja (9 tuổi, trông chỉ như 6,7 tuổi). Hai đứa trẻ sống côi cút, thường xuyên bị bọn cướp quấy nhiễu dù tìm được quặng trong mỏ. Bãi rác của thành Hesara chất đầy đồ bỏ đi, nhưng không ai thèm để mắt đến bọn trẻ. Sau khi cứu Uhagen, hai anh em nhận anh về nhà. Nhìn thấy Ningja, Mục Trọng Hạ lại nhớ đến Yehe – đứa trẻ mồ côi tội nghiệp từng sống ở Terra. Mặc dù không thể quan tâm quá mức do quan hệ ngoại giao, nhưng cậu vẫn nhờ Gu’an gửi đồ ăn cho Yehe sau khi Nijiang bị đuổi khỏi Terra.

Ningja trông giống y như Yehe thuở nào, sợ sệt nắm áo anh trai. Mục Trọng Hạ hỏi chuyện hai đứa rồi nhờ Gu’an đưa chúng đi tắm rửa, thay quần áo. Ningja mặc tạm đồ của Amunda (do thiếu kích cỡ), còn Akeno mặc đồ cũ của Abiwo. Dù không có quan hệ, cậu vẫn quyết định mua quần áo mới và lo cơm no áo ấm cho chúng.

Sau khi Gu’an dẫn hai đứa trẻ đi, Mục Trọng Hạ nói với Uhagen: "Trong thời gian làm trợ lý, ta sẽ trả lương cho cậu. Ta cũng có thể giúp Akeno kiếm việc. Chỉ cần cậu bé đồng ý, thu nhập của cậu ấy đủ nuôi cả hai anh em."

Uhagen không hỏi chuyện sẽ xảy ra nếu mình rời thành Hesara. Anh biết ơn vì Akeno có cơ hội kiếm sống. Dù là lao động trẻ em, Akeno vẫn đủ sức làm việc. Mục Trọng Hạ còn muốn kéo Uhagen về Yahan, nơi thiếu thợ cơ khí trầm trọng – nhất là vào mùa tuyết, khi nhu cầu vũ khí tăng vọt. Dù chỉ có một mình Uhagen, nhưng thêm người sẽ thêm sức mạnh. Tất nhiên, cậu không tiết lộ kế hoạch này.

Sau khi tắm rửa, hai đứa trẻ được đưa về sống cùng Uhagen. Ở thương hội thành Hesara, Liesetai và Abil đề xuất hợp tác xây nhà máy sản xuất kẹo với Mục Trọng Hạ. Terra – đại diện gia tộc Zhantai – sẽ đàm phán với họ. Mục Trọng Hạ giao trách nhiệm thảo luận chi tiết cho Terra.

Việc thành lập nhà máy mất thời gian, nhưng tạm thời thì Akeno có thể kiếm việc. Terra tìm Liesetai, người có cửa hàng đồ da ở thành Hesara. Ngày hôm sau, Akeno được nhận vào học việc thu thập da, với mức lương 150 á tệ/tháng – điều hiếm có đối với nhân viên tập sự. Cậu bé được ở phòng đơn phía sau cửa hàng, đủ để đưa Ningja về ở cùng.

Nghe tin này, Akeno không khỏi ngỡ ngàng. Sau khi xác nhận lại với Uhagen, cậu bé vừa khóc vừa ôm chầm lấy anh, Ningja cũng khóc theo. Dù thu nhập không cao, nhưng giờ đây hai đứa trẻ có mái ấm, không còn lo đói rét nữa.

Sau khi Akeno nguôi ngoai, Uhagen nói nghiêm túc: "Nếu có cơ hội, ta muốn theo đại sư Samer về Yahan."

Akeno tròn mắt: "Yahan lạnh lắm, anh sẽ chết cóng mất!"

Uhagen cười: "Đại sư Samer có thể sống được, ta cũng sống được."

Akeno níu kéo: "Anh sẽ rời khỏi Venice sao?"

Uhagen giải thích: "Ta muốn học cơ khí với đại sư Samer. Dù có thể quay lại học viện, nhưng không thầy nào giỏi bằng ngài. Ngài chỉ tạm ở thành Hesara, chắc chắn sẽ về Yahan, và ta muốn theo."

Akeno và Ningja đều lưu luyến. Những ngày tháng nương tựa lẫn nhau đã khiến họ coi nhau như gia đình. Uhagen đặt tay lên vai Akeno: "Nếu ta đến Yahan, hai người có muốn đi cùng không?"

Ningja hét lên: "Em muốn!"

Akeno nín thở: "Anh và em có thể đi theo được không?"

Uhagen: "Nếu đại sư Samer đồng ý, ta sẽ hỏi ngài. Ta không thể bỏ hai em lại đây được."

Mắt Akeno đỏ ngầu, nắm chặt áo Uhagen: "Anh nói chúng ta là gia đình, anh đi đâu, em và Ningja theo đó!"

Uhagen xoa đầu cậu bé, cảm động: "Ta không bỏ hai em. Hiện tại, em ở cửa hàng làm việc, Ningja ở với ta. Đại sư Samer sẽ trả lương cho ta, đủ nuôi Ningja. Ở đây không mất tiền ăn ở. Em đừng kham khổ quá – em đang tuổi lớn, phải ăn nhiều. Nếu không đủ sức khỏe, ta không thể đưa em đến Yahan."

Akeno gật đầu: "Em sẽ cố ăn nhiều!"

Thực ra, cả hai đứa trẻ đều yếu ớt. Nếu đến Yahan, trước hết phải cường hóa thân thể. Lúc Uhagen tuyệt vọng nhất, chính hai đứa trẻ đã cứu anh. Dù đói, chúng vẫn chia sẻ thức ăn. Anh thề sẽ bảo vệ chúng như em mình. Giờ có cơ hội trở thành trợ lý đại sư Samer, anh sẽ nỗ lực chứng tỏ bản thân.

Sau khi sắp xếp xong cho hai đứa trẻ, Uhagen yên tâm ôn lại kiến thức cơ khí. Khi đưa Akeno đến cửa hàng làm việc, anh gặp Liesetai. Tim đập thình thịch, anh cúi chào: "Đại nhân."

Liesetai bình thản: "Uhagen."

Sau khi ra ngoài, Liesetai nói: "Ta đã phái người đưa Xinya về."

Uhagen cúi đầu: "Tôi biết."

Liesetai: "Lần này, Xinya nhất định muốn đến thành Hesara. Ban đầu ta tưởng nó tò mò, nhưng sau mới biết, nó làm vậy vì cậu."

Uhagen ngẩng đầu, không tránh ánh mắt dò xét: "Tôi thích tiểu thư Xinya, nhưng chưa bao giờ nói. Sau khi vào học viện, tôi viết thư kể về cuộc sống ở đó."

Liesetai không tức giận, chỉ nói: "Sau khi đến thành Hesara, Xinya rất buồn, dù nó luôn giấu ta. Cậu được nhận vào học viện Sangzhu, gia tộc Zhantai kỳ vọng cậu. Ta cũng từng như vậy."

Uhagen siết chặt tay: "Tôi bị vu oan ăn cắp tác phẩm. Kẻ đó muốn học viện Eden, còn tôi bị chọn thay."

Liesetai nhíu mày: "Thật đáng tiếc."

Uhagen: "Vâng, thật đáng tiếc."

Liesetai: "Ai cướp suất của cậu?"

Uhagen: "Thím của gã là em gái nhị phu nhân Hãn tư."

Liesetai gật đầu: "Bảo sao." Dừng lại, anh nói: "Nghe nói đại sư Samer mời cậu làm trợ lý."

Uhagen thận trọng: "Chỉ là tạm thời."

Liesetai: "Gia tộc Zhantai sẽ chăm sóc ông nội cậu. Xinya là em gái ta, không thể để nó đợi cậu. Ta không ép nó kết hôn. Nếu cậu có cơ hội thành thợ cơ khí, và Xinya chưa chồng, ta sẽ không phản đối. Nhưng nếu Xinya đã lấy chồng, hai người không còn duyên phận."

Uhagen giọng nghẹn: "Xinya tốt bụng, xinh đẹp. Xin ngài đừng gả cô ấy vì lợi ích gia tộc. Cô ấy xứng đáng có cuộc sống hạnh phúc."

Liesetai lấy túi tiền trên bàn đưa cho Uhagen: "Đây là ta muốn giúp cậu."

Uhagen không từ chối, nhận lấy. Liesetai nói: "Ta sẽ ở lại thành Hesara. Gia tộc Zhantai sẽ hợp tác với đại sư Samer. Hy vọng cậu nắm lấy cơ hội, ở lại với ngài. Hy vọng một ngày nào đó gặp lại, cậu mặc áo thợ cơ khí đen. Nếu cần gì, hãy tìm ta."

"Cảm ơn ngài."

Uhagen xuống xe, nhìn theo xe ngựa rời đi. Cầm túi tiền nặng trĩu – 10 ma tệ, 50 tân tệ, cùng 20 viên đá ma thuật xanh lục – số tiền nhỏ với Liesetai nhưng là gia tài với Uhagen. Sau khi trở về phòng, anh hít thở sâu. Rồi viết thư cho cha ngay lập tức.

Uhagen cất túi tiền của Liesetai vào hộp, trong đó còn có túi tiền của Gu’an (do Xinya nhờ). Anh biết ơn Gu’an, bởi vì có bạn ấy, Xinya sẽ bớt đau khổ. Nghĩ đến cô gái mình yêu có thể rời đi trong nước mắt, không bao giờ gặp lại, lòng anh đau như cắt. Giờ anh không có gì, không thể ích kỷ khiến cô chờ đợi. Nếu trở thành thợ cơ khí… nếu cuộc sống Xinya không tốt… anh nhất định sẽ đưa cô về. Suy nghĩ vừa thoáng qua, anh tự trách mình: làm sao có thể mong cô xui xẻo chứ? Cô gái xinh đẹp và tốt bụng chắc chắn sẽ hạnh phúc!

※

Trong phòng, Mục Trọng Hạ kêu lên đau đớn. Người xoa vai cậu không dừng lại, dù rất đau. Đáng lẽ cậu hẹn Tongxu và Mude đến thăm học viện Sangzhu, nhưng hiệp hội pháp sư có việc, Mude không thể đi, phải lùi lại. Tongxu thở phào: "Thêm vài ngày thư giãn cũng tốt."

"Không biết hiệp hội xảy ra chuyện gì. Khi báo tin, giọng y không được thoải mái."

Họ không có ống âm thanh, nên hiệp hội cơ khí và pháp sư phái người lắp truyền âm (gọi là "ống âm thanh") để dễ liên lạc. Mục Trọng Hạ quen gọi là điện thoại.

Tesir hỏi: "Cậu có muốn nhận Uhagen làm đệ tử không?"

Mục Trọng Hạ: "Phụ thuộc vào tính cách cậu ta có đáng tin không. Bộ lạc thiếu thợ cơ khí trầm trọng. Người Dimata không có năng khiếu. Nếu đưa được Uhagen về Yahan, cậu ấy sẽ là nhân lực cơ bản trong phòng luyện kim. Em sẽ lo vật phẩm thuật pháp. Tongxu không giỏi cơ khí, nhưng tốt hơn dân Dimata nhiều. Không hiểu sao bọn họ không có năng khiếu về cơ khí hay thuật pháp nhỉ?"

Tesir bình thản: "Bọn anh là chiến binh."

Mục Trọng Hạ bật cười. Đúng, người Dimata bẩm sinh là chiến binh, kháng vật lý và thuật pháp cao, nhưng không thể sản sinh pháp sư hay thợ cơ khí. Thế giới này không phải game.

"Au… Tesir, đau quá…"

Tesir vẫn nói: "Anh nghe em."

"Đau, đau quá…"

Bàn tay to lớn tiếp tục siết chặt vai Najia cho đến khi mềm ra.

Có tiếng gõ cửa: "A huynh! Anh Mục! Đại sư Mude đến rồi!"

Hả?

Tesir dừng tay. Mục Trọng Hạ nhanh chóng xuống giường, hô to: "Tới ngay!"

"Vâng!"