Chương 19: Bà còn chưa thêu xong miếng lót giày cho Hạ Hạ

Trần Hoài và Phương Hạ không có nhiều thời gian hẹn hò, lại càng chẳng mấy khi thân mật với nhau. Cả hai đều không có kinh nghiệm, tất cả đều tự mày mò, vậy nên khi hôn cũng chẳng có kỹ thuật gì, thường va vào răng hoặc cắn trúng khóe môi. Đôi tay lúng túng, không biết phải làm gì cũng là chuyện thường tình.

Mất khoảng ba tháng, Trần Hoài lấy được chứng chỉ thợ điện, rồi bắt đầu suy nghĩ xem mình còn có thể làm thêm việc gì nữa.

Thời gian cứ thế trôi đi, hương hoa quế trong không khí cũng dần phai nhạt. Những chú chim yến từng bay lượn quanh nhà rồi cũng chẳng còn thấy bóng dáng, có lẽ đã bay về phương nam ấm áp hơn.

Sương lạnh giăng, cây cối rụng lá, và tuyết đông bắt đầu rơi. Những con sóc chất đầy hạt dẻ trong hốc cây, chuẩn bị cho mùa đông.

Người dân trong các thôn xóm quanh thị trấn, đi làm ăn xa hay làm thuê, cũng dần quay về, sinh viên học xa nhà cũng lần lượt nghỉ đông trở về.

Gần đến Tết Nguyên Đán, thị trấn càng lúc càng náo nhiệt, khách ra vào nườm nượp tại tiệm đồ nướng.

Người chồng đi làm xa của thím Triệu cũng đã về thị trấn, cả nhà bọn họ phải về quê ăn Tết, tiệm đồ nướng sẽ tạm nghỉ từ hai mươi tám tháng Chạp đến mùng bảy Tết.

Minh Hương và Tiểu Lý cũng định về nhà ăn Tết, chỉ còn lại một mình Phương Hạ là nhân viên trong tiệm đồ nướng, không có nơi nào để về.

Trước giờ cô vẫn luôn sống trong nhà thím Triệu, bây giờ tiệm đồ nướng đóng cửa, thím Triệu về quê nên cô không có chỗ ở. Thím Triệu không định đuổi cô đi, nhưng chủ nhà lại không có mặt, một mình cô ở lại cũng không tiện.

Vậy nên khi bà ấy hỏi Phương Hạ có về quê ăn Tết hay không, cô gật đầu – dù trong lòng không muốn.

Sáng sớm hai mươi tám tháng Chạp, thím Triệu bận rộn thu xếp đồ đạc mang về quê, nào là quà cáp cho người già, hàng Tết đã mua sẵn, rau quả các loại... Quan trọng nhất vẫn là bài tập về nhà của Tiểu Mẫn.

Thím Triệu dặn dò kỹ lưỡng, bảo Tiểu Mẫn mang cả bài tập về quê.

Thành tích thi cuối kỳ lần này của cô bé khá tốt, nhưng chẳng biết tại sao trông cô bé có vẻ không vui, dạo này cũng không thích nói chuyện với ai, cứ ru rú trong phòng. Phương Hạ cũng vờ thu dọn vài bộ quần áo và đồ dùng cá nhân, cho vào ba lô.

Cô đi xuống lầu cùng cả nhà thím Triệu, rồi đứng dưới lầu vẫy tay chào tạm biệt khi cả nhà họ lên xe rời đi.

Trần Hoài nói, anh đang trên đường tới đây, Phương Hạ bèn đứng bên đường chờ anh.

Không khí Tết đã tràn ngập thị trấn này. Từ mấy hôm trước, những chiếc lồng đèn đỏ đã được treo trên cột đèn hai bên đường, người qua lại tấp nập, ai nấy đều vui tươi hớn hở.

"Hạ Hạ!" Trần Hoài đã đến.

Trên xe máy của anh chất đầy đồ đạc, đều là nguyên liệu anh mua từ chợ sáng.

Anh dừng xe lại, đi về phía cô: "Em ăn cơm trưa chưa?"

"Em vẫn chưa ăn."

"Vậy chúng ta đi ăn cơm trước." Trần Hoài nắm lấy tay Phương Hạ: "Em muốn ăn gì?"

"Lẩu cay thơm thì sao anh? Em thấy hình như phía kia có một quán mới mở, không biết có ngon không."

"Vậy chúng ta ăn món đó trước, nếu không hợp khẩu vị, lát nữa chúng ta sẽ tìm món khác."

Phương Hạ đang vui, cứ tíu tít nói chuyện suốt dọc đường: "Em nói cho anh nghe, em còn nhận được tiền thưởng!"

Hiếm khi cô vui đến thế, mỉm cười để lộ hai chiếc răng khểnh nhỏ nhắn: "Tận 500 tệ đấy!"

"Nhiều thật, sao thím Triệu lại thưởng tiền cho em vậy?" Trần Hoài cung cấp rau cho tiệm đồ nướng của thím Triệu đã lâu, chưa từng nghe nói bà ấy phát thưởng cho bất kỳ nhân viên nào.

Đúng là bà ấy là người rất nhiệt tình, nhưng khi nói đến tiền bạc thì có phần hơi keo kiệt.

"Thím Triệu nói, thành tích học tập của Tiểu Mẫn trong học kỳ này tiến bộ khá nhanh, điểm thi cao hơn những lần trước, tất cả đều nhờ công lao của em."

"Đến cả giáo viên còn khen ngợi Tiểu Mẫn trước lớp!"

Trần Hoài khẽ gãi lòng bàn tay cô: "Được rồi được rồi, anh cũng khen em nữa."

Sau khi ăn xong, Trần Hoài mới nhận ra một vấn đề: "Vậy Tết này em định ngủ ở đâu?"

Phương Hạ nói cho anh nghe những gì cô suy đoán: "Phòng trọ ở thị trấn này không đắt, điều kiện sống hơi thiếu thốn, chỉ cần 500 tệ tiền thưởng là đủ rồi."

Trần Hoài gật đầu: "Em đã nghĩ ra sẽ ở đâu chưa?"

"Vẫn chưa."

"Vậy anh dẫn em đến một nơi."

"Được."

Anh dẫn cô đi qua vài con phố, đến trước một nhà trọ nhỏ.

"Nhà trọ này khá tốt, anh có quen biết với chủ, không cần lo lắng về an ninh."

Anh đưa tay vén vài sợi tóc mai của cô, nói thêm: "À, em nhớ nói với chủ nhà trọ giảm giá một chút, em ở nhiều ngày mà, phải bảo ông ấy tính rẻ cho em."

"Ừm."

"Em có mang giấy chứng minh không? Vào đăng ký đi nhé?"

Phương Hạ gật đầu: "Em có mang."

Cô bước tới vài bước, thấy Trần Hoài không đi theo, khi quay đầu lại thì anh vẫn đứng yên đó.

Cô hoang mang nhìn anh, anh hiểu ý, bèn bước đến nói với cô: "Một mình em vào thôi, anh không đi chung."

"Sao vậy?"

Trần Hoài giải thích: "Nếu có người nhìn thấy thì không hay, họ sẽ đồn đại lung tung."

Ở thị trấn nhỏ là thế, chỉ có bấy nhiêu người, đi ra đi vào thường xuyên gặp mặt, cũng quen biết đã lâu. Nếu hôm nay anh đi theo Phương Hạ vào nhà trọ, cùng đăng ký thì chẳng cần chờ đến mai, chỉ đêm nay thôi là đã có người thêm mắm dặm muối mà truyền tai nhau chuyện này.

Trần Hoài nghĩ ra một cách, anh vào siêu thị cạnh đó, mua cho Phương Hạ một túi đồ ăn vặt lớn rồi đưa cho cô: "Em khóa cửa cẩn thận, nghỉ ngơi thật tốt, và nhắn tin cho anh trước khi ngủ nhé."

Phương Hạ cầm túi đồ nặng trịch, cô đáp: "Vâng."

"Sáng mai anh sẽ đến đón em, trưa mai em qua nhà anh ăn cơm nhé?"

"Vâng!"

...

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, từ tờ mờ sáng, bà nội đã dậy làm việc rồi.

Bà ướp thịt làm món thịt hấp gạo nếp, rồi lại bảo Trần Hoài bắt gà. Nửa con hầm với thiên ma và củ cải, nửa con còn lại thì nấu gà kho khoai tây. Bà quấn tạp dề, xoay sở trong bếp, vừa bận rộn vừa vui vẻ: "Hiếm khi Hạ Hạ mới đến đây một bữa, bà phải nấu thật nhiều món ngon."

"Ôi chao..." Bà thở dài rồi nói thêm: "Tiếc là bà còn chưa thêu xong miếng lót giày cho Hạ Hạ, nếu không thì hôm nay bà đã đưa cho con bé rồi."

Trần Hoài cho thêm củi, ngọn lửa bùng lên dữ dội, anh an ủi bà: "Cứ từ từ bà ạ, sau này vẫn còn nhiều dịp để tặng cô ấy mà."

Món ngon đã chuẩn bị xong, Trần Hoài đi xe máy xuống núi, vào thị trấn để đón Phương Hạ.

Phương Hạ đứng chờ trước cửa nhà trọ, nơi hôm trước bọn họ tạm biệt nhau, trên tay cô còn xách theo nhiều đồ.

"Em mua gì đó?"

"Chút trái cây và bánh kẹo, em mua biếu bà."

Trần Hoài cười nói: "Bà rất quý em mà, em còn làm thế thì anh ghen tị mất, sau này chắc chắn bà sẽ đối xử với em tốt hơn cả với anh."

Mùa đông buốt giá, gió lạnh cắt da cắt thịt, trước khi Phương Hạ lên xe, Trần Hoài đưa cho cô một đôi găng tay len: "Em đeo vào đi, không thì lạnh tay đấy."

Phương Hạ đeo găng tay, rồi lên xe, ôm chặt Trần Hoài.

Xe máy khởi động, chạy băng qua vài con phố, hướng về phía sau thị trấn, rồi men theo con đường quanh co lên núi.

Lần gần nhất Phương Hạ đi con đường này là khi cô đến nhà Trần Hoài ăn cơm vào dịp Trung Thu.

Lúc ấy, hai bên đường là những hàng cây xanh um tươi tốt, còn có tiếng chim hót véo von. Mà nay, lá cây đã rụng gần hết, chỉ còn trơ lại những cành cây khẳng khiu, tiêu điều.

Chẳng biết có phải vì trời lạnh hay không, hôm nay Phương Hạ không còn nghe thấy tiếng chim hót nữa, chỉ thỉnh thoảng thấy vài con quạ đen lượn vòng trên ngọn cây.

Trần Hoài đỗ xe trong sân: "Đến nơi rồi."

"Ừm." Phương Hạ bước xuống xe, vuốt lại mái tóc hơi rối do gió.

"Nào, vào đi, bà nội nấu nhiều món ngon lắm, có cả món gà hầm khoai tây mà em thích nữa." Một tay Trần Hoài xách đồ Phương Hạ mua, tay còn lại thì nắm lấy tay cô.

Anh gọi với vào nhà: "Nội ơi, Phương Hạ tới rồi ạ!"

Nếu là thường ngày, chắc chắn bà nội sẽ vui vẻ đáp lời rồi vừa bước ra vừa lau tay vào tạp dề, nhưng hôm nay, anh không hề nghe thấy tiếng nói của bà.