Chương 27: Ước mơ dang dở

Vì chuyện đêm hôm trước, mãi đến rạng sáng Trần Hoài mới chợp mắt được.

Sáng sớm, Phương Hạ thức dậy đi ngang qua phòng khách, thấy anh vẫn còn ngủ say, cô không khỏi ngạc nhiên. Trần Hoài vốn dĩ luôn dậy sớm hơn cô, vậy mà hôm nay lại ngủ nướng.

"Trần Hoài." Phương Hạ bước đến, khẽ véo má anh: "Anh ơi, dậy thôi."

Trần Hoài bừng tỉnh, anh chợt nhận ra điều gì đó nên không vội vàng vén chăn xuống giường. Anh sốt ruột muốn đuổi Phương Hạ đi: "Bé ngoan, em xuống bếp làm bữa sáng trước đi nhé, đừng loanh quanh trước mặt anh nữa." Cổ họng anh chợt khô khốc, lòng dạ thì nôn nóng lạ thường.

"Sao vậy anh?" Phương Hạ không hiểu, cô hỏi: "Từ trước đến giờ chúng ta vẫn luôn cùng nhau chuẩn bị bữa sáng mà?"

"Hôm nay không được, anh..." Trần Hoài siết chặt mép chăn, bắt đầu ấp úng tìm cớ.

Mãi mới nghĩ ra được một cái cớ: "Hôm nay anh hơi mệt."

"Hả?" Phương Hạ cứ ngỡ là thật, cô đưa tay sờ trán anh: "Anh sao vậy? Sao lại mệt? Có phải anh đau đầu không?"

"Ừ, chắc tối qua anh ngủ muộn thôi, anh không sao đâu, ngủ thêm một lát là ổn."

"Được, vậy anh muốn ăn gì, em nấu cho nhé?"

"Em nấu mì cho anh là được rồi."

"Vâng."

Cuối cùng Phương Hạ cũng rời đi, Trần Hoài thở phào nhẹ nhõm. Anh khẽ nhấc góc chăn lên nhìn xuống, lẩm bẩm mắng thầm một tiếng rồi lại nằm dài trên sofa.

Phương Hạ nấu mì xong, đang định gọi Trần Hoài ra ăn thì không thấy anh nằm ở chỗ cũ nữa, chỉ nghe tiếng nước văng vẳng từ nhà vệ sinh.

Cô khó hiểu tự nhủ: "Chẳng phải anh ấy mệt sao, sao lại đi tắm?"

Cô bước đến, định gõ cửa hỏi nhưng tay bỗng khựng lại ngay trước khi chạm vào cánh cửa. Đúng vào giây phút ấy, không hiểu sao cô lại nhớ đến bộ phim người lớn mà bọn họ đã xem cùng nhau đêm qua.

Bấy giờ, Phương Hạ mới chợt nhận ra, chắc hẳn Trần Hoài không thật sự "mệt" như lời anh nói. Cô vội vàng bỏ đi, giả vờ như không biết gì. Khi Trần Hoài bước ra khỏi nhà vệ sinh, cô đã ngồi ăn mì rồi.

Không hiểu sao, cô không còn ân cần với anh như sáng nay nữa, thậm chí khi nghe thấy tiếng bước chân đến gần, cô cũng không ngẩng đầu lên, vẫn cắm cúi ăn mì trong bát.

"Sao mặt em đỏ thế?" Trần Hoài đưa tay sờ trán cô: "Em bị bệnh à?"

"Không phải." Phương Hạ đảo mắt, chỉ không dám nhìn thẳng vào anh: "Chắc, chắc em nóng thôi, em vừa nấu mì xong mà, phòng bếp nóng lắm."

...

Thoáng cái đã đến tháng Sáu, lại đến ngày nghỉ của Trần Hoài.

Vì còn lâu mới đến giờ Phương Hạ vào ca làm, nên ăn sáng xong, hai người định đến chợ nông sản gần đó mua chút nguyên liệu nấu ăn. Từ chợ đi ra, hai người thong thả dạo trên phố.

Không hiểu sao, dòng xe cộ phía trước bỗng dưng dừng lại. Mấy chú cảnh sát giao thông đang giữ trật tự ở ngã tư, có vẻ chuẩn bị nhường đường cho một đoàn xe đặc biệt nào đó. Hai người đứng bên đường tò mò chờ đợi, và đúng như dự đoán, chẳng bao lâu sau, hàng chục chiếc xe đưa đón học sinh nối đuôi nhau chạy qua.

Các học sinh ngồi trong xe, trên thân xe treo những dòng chữ đỏ "Chí đăng khoa bảng", "Kim bảng đề danh"...

"Là xe đưa học sinh đi thi." Phương Hạ khẽ nói: "Hóa ra mấy hôm nay là kỳ thi đại học, em quên mất rồi."

Từng có một thời, ngày 7 tháng 6 khắc sâu trong trí nhớ cô, trên lịch còn được khoanh tròn màu đỏ. Khi ấy, bảng đen cuối lớp luôn có dòng chữ đếm ngược ngày thi. Mỗi ngày, học sinh trực nhật sẽ xóa số cũ đi, viết số mới lên.

Con số đếm ngược từ ba chữ số thành hai, rồi từ hai thành con số hàng đơn vị đáng sợ.

Càng đến gần ngày thi đại học, ngày nào Phương Hạ cũng đếm xem mình còn bao nhiêu thời gian để ôn tập. Cô tính toán tỉ mỉ: từ vựng tiếng Anh cần mấy ngày để ôn hết một lượt, công thức toán phải xem lại thêm mấy lần, bài luận tiếng Anh phải luyện thêm, ngữ văn phải thuộc nhiều câu hay để dùng khi viết, còn cả tập sai đề của từng môn, mọi bài sai đều phải xem lại thật kỹ càng.

Phương Hạ từng ráo riết chuẩn bị cho kỳ thi đại học, đó là cơ hội để cô thực hiện mong muốn của bà ngoại, cũng là cơ hội giúp cô đổi đời. Nhưng dù cố gắng nhiều đến thế, kết quả cuối cùng cũng chỉ là uổng phí...

Phương Hạ nhìn những chiếc xe nối đuôi liên tiếp, nhìn những gương mặt trẻ trung trên xe, ánh mắt cô thoáng hiện lên chút lạc lõng, và Trần Hoài đã tinh ý nhận ra điều đó.

"Em có ngưỡng mộ họ không?" Anh hỏi.

Phương Hạ lại phủ nhận: "Em không có."

Cuộc sống hiện giờ cũng tốt mà... Phương Hạ tự nhủ với bản thân mình như vậy.

Không kỳ vọng, không theo đuổi thì sẽ không thất vọng.

Không khát khao muốn có thì làm sao có thể nói đến việc mất đi?

Cô nên thỏa mãn với hiện tại, đừng cầu mong những điều gì quá xa xôi.

Chiếc xe đưa thí sinh đi thi đã đi xa rồi, Phương Hạ không nhìn nữa. Cô nắm tay kéo anh đi: "Nào, mua đồ xong là em phải đến tiệm rồi, không thể đi muộn được."

"Ừ." Trần Hoài đi theo sau lưng Phương Hạ. Cô cố gắng tỏ ra mạnh mẽ thì anh cũng sẽ không vạch trần. Anh phối hợp với cô, giả vờ như mọi thứ đều tốt đẹp, đều như ý mình.

"Trần Hoài..." Phương Hạ bước vội vài bước, rồi chậm rãi đi lại, gọi tên anh.

"Sao vậy em?"

Cô tạm dừng như tự hỏi điều gì đó, anh lặng lẽ chờ cô nói. Nhưng cuối cùng, cô chỉ thốt ra một câu không đầu không đuôi: "Em muốn ăn bánh su kem lạnh."

"Được." Trần Hoài nắm chặt tay cô, dẫn cô bước đi: "Lát nữa chúng ta sẽ đi mua nhé."

...

Khoảng mấy hôm sau, cũng đến ngày nghỉ phép hằng tháng của Phương Hạ. Trần Hoài tan ca, anh về nhà trọ thì thấy cô đang ngồi dưới đất, tỉa một đống hoa hồng champagne.

"Có chuyện vui gì sao? Hôm nay em mua nhiều hoa thế."

"Đẹp không anh?" Phương Hạ dùng kéo tỉa bỏ những lá thừa, rồi cẩn thận cho hoa vào thùng nước dưỡng. Cô nói: "Hôm nay em đi ngang chợ hoa sỉ, thấy đẹp nên mua, mai em sẽ mang đi bán."

"Hay quá."

Trần Hoài tìm một cái ghế nhỏ cho cô ngồi, rồi cầm kéo ngồi xuống cạnh cô, cùng cô tỉa lại hoa.

"Ý tưởng bán hoa cũng hay đấy, nhưng mình sẽ bán ở đâu?"

Phương Hạ nghĩ ngợi: "Bán ở ngã tư đông người thì sao?"

"Không ổn." Trần Hoài nói: "Em quên là người đi đường rất vội vàng sao, họ không có tâm trạng để mua hoa đâu."

Những người quần quật vì đồng tiền bát gạo sẽ không dừng lại chỉ để mua một nhành hoa. Trong một thành phố dạng khá, dường như người ta vẫn còn giữ thói quen tiết kiệm, chẳng nỡ chi tiền mua niềm vui cho bản thân.

Phương Hạ nghĩ ngợi: "Vậy chỗ nào đông đúc hả anh, nơi mà người ta vừa có tiền vừa có tâm trạng mua hoa?"

Sau vài giây, hai người cùng đồng thanh nói: "Làng đại học!"

Trong thành phố có vài trường cao đẳng, được xây dựng gần nhau, tạo thành cả một khu vực gọi là "làng đại học".

...

Hoa dưỡng một đêm nở rất đẹp, màu sắc tươi tắn, cánh hoa đầy đặn. Phương Hạ cắt giấy, buộc nơ thành từng bó. Có bó một nhành hoa, cũng có bó ba nhành hoa. Cô còn lấy hộp giấy bao bì đựng đồ chuyển phát nhanh, cắt từng miếng carton ra rồi dùng bút màu viết giá.

Hai tệ một bông, năm tệ ba bông. Cô sợ bán không hết nên để giá rất rẻ. May mắn là giá nhập vốn thấp, bán rẻ vẫn có lời, chỉ cần bán được một nửa là không bị lỗ.

Buổi chiều, Phương Hạ nấu cơm xong, cô chờ Trần Hoài tan làm về nhà. Bọn họ cùng nhau ăn cơm, rồi ôm những bó hoa đẹp đến làng đại học, bắt đầu hành trình bán hoa.

Hai người không rành đường, chỉ biết theo dòng người mà đi. Cuối cùng lại vô tình đi đến cổng một trường đại học.

Phương Hạ nhìn thấy nhiều người qua lại khu vực này, cô quyết định bày sạp ở đây. Vốn dĩ cô chẳng mấy gan dạ, nhưng đã làm nhân viên phục vụ một năm nên cô cũng bạo dạn hơn nhiều rồi. Cô không quan tâm có ai để ý tới mình hay không, chỉ cần có người đi qua trước sạp hàng thì cô đều hô to hỏi người ta có muốn mua vài đóa hoa không.

Có lẽ vì giá rẻ nên chẳng mấy chốc, Phương Hạ cũng dần bán được nhiều hoa. Có tiền vào túi, cô càng dũng cảm hơn, như được cổ vũ, cô càng hồ hởi mời chào.

Ngoài vài người sống gần đây thỉnh thoảng đi ngang qua cổng trường thì đa số đều là học sinh trong trường này. Ai ai cũng trẻ trung, tươi tắn, có người xách trà sữa ung dung đi dạo, có người đạp xe vòng quanh, cũng có những đôi tình nhân tay trong tay.

Nhìn các học sinh qua lại, rồi nhìn Phương Hạ đang nỗ lực bán hoa, chỉ trong giây phút ngắn ngủi ấy, như có thứ gì đó giáng mạnh vào lồng ngực Trần Hoài.

Anh bỗng nhận ra, cuộc sống của Phương Hạ không phải là như thế này mới phải, cô phải đi học đại học mới phải.

Trần Hoài nhớ đến bóng hình Phương Hạ khi cô dạy kèm cho Tiểu Mẫn, nhớ đến vết chai ở ngón giữa của cô trong lần đầu anh nắm tay cô, nhớ đến bức tường phủ đầy giấy khen khi anh theo cô về thăm ngoại, nhớ tới ánh mắt của cô vào mấy hôm trước, khi nhìn những chiếc xe chở học sinh đi thi đại học...

Phương Hạ năm 18 tuổi phải làm việc ở tiệm đồ nướng và tiệm lẩu, vậy Phương Hạ năm 28 tuổi, năm 38 tuổi, chẳng lẽ cô cứ phải tiếp tục những ngày tháng như vậy mãi sao?

Trần Hoài biết những cô gái không được đi học, sau này sẽ thế nào.

Có rất nhiều cô gái như vậy trong thôn. Hầu hết bọn họ đều đi làm ở khắp nơi, chẳng được hai năm thì đã lấy chồng. Người may mắn thì gả cho người chồng khá giả, kết hôn xong đời sống cũng khấm khá. Người xui xẻo thì nửa đời còn lại bị nhốt trong vòng luẩn quẩn của hôn nhân và gia đình.

Lẽ nào tương lai của Phương Hạ cũng sẽ như vậy sao?

Đến tuổi thì kết hôn sinh con, rồi cả đời quanh quẩn trong thị trấn nhỏ bé này...

Vành mắt cay xè, Trần Hoài nắm lấy tay Phương Hạ đang ở cạnh mình: "Hạ Hạ, đừng bán nữa, chúng ta về thôi."

Phương Hạ đang rất vui vẻ, cô không nhận ra giọng anh có chút khác lạ: "Còn dư năm nhành hoa em chưa bán được này."

Cô muốn bán hết rồi mới về.

"Anh mua, mua tặng em." Trần Hoài nắm chặt lấy tay cô: "Chẳng phải em cũng thích hoa sao? Chúng ta giữ lại đi, cho vào bình hoa, nở được thêm mấy hôm nữa."

"Vâng." Cứ ngỡ là anh mệt nên cô chiều theo ý anh, dọn dẹp sạp hàng chuẩn bị về.

Trần Hoài vẫn luôn ủ rũ suốt đường về, không nói thêm vài câu nào như mọi khi.