Vương Phức Tuyết và Dung Oanh

Sau khi bị Vệ Thượng Thư bỏ rơi giữa kinh thành, Vương Phức Tuyết không hề trở thành trò cười như nhiều người tưởng. Trái lại, nàng càng sống sung túc, thoải mái hơn. Nắm giữ vô số đất đai và cửa hàng, đi đâu ở Trường An cũng chẳng ai dám khinh thường. Đến khi Trường An thất thủ, mọi người mới ngỡ ngàng nhận ra: vị phú thương kia đâu phải là cữu cữu thật của nàng — ông ta chỉ là lớp vỏ bọc. Người thật sự nắm quyền chính là Vương Phức Tuyết. Nuôi quân, dưỡng binh đều tốn tiền, nàng và Văn Nhân Loan mỗi người góp một phần, tung hoành như cá gặp nước, khiến ai cũng phải kiêng dè.

Văn Nhân Loan, bất chấp thân phận góa phụ tái giá, vẫn ban tước hiệu Trịnh Quốc Phu Nhân cho nàng. Duy nhất có điều phi lý là nàng chẳng có chồng bên cạnh. Lập tức, có lão thần dâng sớ dài cả vạn chữ để luận tội. Văn Nhân Loan vốn đã ngán ngẩm chuyện cấp dưới nhỏ xé ra to, liền giao toàn bộ sớ cho Hứa Tam Điệp xử lý.

Hứa Tam Điệp đọc sớ đến hoa cả mắt, nửa đêm mới được nghỉ. Hôm sau, trong buổi triều nghị ở Tuyên Chính điện, vốn đã tức giận sẵn, lại cãi nhau to với vị lão thần kia, thậm chí còn xông vào đánh nhau. Cuối cùng, phải nhờ mấy võ quan đứng ra can ngăn mới tách được hai người.

Từ đó, danh tiếng Vương Phức Tuyết càng đồn xa. Lại thêm nàng vốn là mỹ nhân, những lời đồn đoán xung quanh nàng không thể thiếu những câu chuyện sắc màu hồng hồng phấn phấn, khiến không ít người bị vướng vào vòng xoáy thị phi.

Thôi Thanh Nhạc nghe đồn ngoài phố rằng Văn Nhân Loan bị một phụ nữ từng bị ruồng bỏ mê hoặc đến mê muội, ban đầu chỉ thấy khinh thường. Nhưng càng nghe càng lo lắng, định theo anh trai vào cung thăm dò thực hư. Đúng lúc đó, Vương Phức Tuyết chủ động gửi thiếp mời các mệnh phụ và quý nữ trong thành đến phủ ngắm hoa.

Trước kia, chẳng mấy phu nhân quyền quý để mắt tới một nữ thương nhân như nàng. Nhưng giờ, từ Ngự Sử Hứa Tam Điệp đến Văn Nhân Loan, ai cũng có tin đồn về nàng. Lòng tò mò của mọi người đã bị kích thích đến mức không thể kìm nén.

Dung Oanh cũng nhận được thiệp mời. Dù thân phận giờ khá nhạy cảm, không tiện ra ngoài lộ diện, nhưng nếu cứ ở mãi trong cung, nàng chẳng thể kết giao thêm ai có thể giúp mình. Thôi thì ra ngoài một chuyến cho biết. Dù sao, mọi người cũng chỉ biết nàng là "công chúa được ân xá nhưng không bị xử tử", chẳng ai hay biết mối quan hệ thật sự giữa nàng và Văn Nhân Loan — còn đủ để nàng có chỗ dung thân.

Vương Phức Tuyết vốn là người làm ăn, mời các phu nhân đến phủ dạo chơi, phần nhiều là muốn tranh thủ cơ hội làm ăn hoặc kết giao thêm bạn bè. Với nàng, danh vọng hay tranh luận gì cũng chẳng phải chuyện xấu.

Khi Dung Oanh đến, ánh mắt của mọi người nhìn nàng đều đầy vẻ kỳ lạ — vừa thương hại, vừa khinh miệt, lại xen lẫn hờ hững và châm chọc. Trong số đó không thiếu những kẻ từng bị xử phạt vì gia đình theo giặc khi thủ thành, đương nhiên chẳng có thiện cảm gì với Dung Oanh.

Từ trước đến nay, nàng luôn quen giữ mình, sống im lặng không tiếng tăm. Nhưng giờ, vì Trường An bị quân phản loạn chiếm đóng, nàng — một công chúa — lại trở thành đích ngắm của những lời chỉ trích.

Đa số đều nghĩ: nàng đã là công chúa mất nước, đáng lẽ phải bị sung làm kỹ nữ quân doanh, hoặc giam lỏng trong hoàng cung. Dù có may mắn hơn, cũng chỉ là được một tướng lĩnh nào đó thu vào hậu trạch. Chẳng những không hy sinh vì quốc gia, lại còn ăn mặc chỉnh tề, dáng vẻ đoan trang đi dự tiệc ngắm hoa, thật không thể chấp nhận.

Thôi Thanh Nhạc cũng có mặt, chỉ lặng lẽ quan sát, không nói lời nào dù người bên cạnh bàn tán đủ điều. Trước khi Dung Oanh đến, chính nàng ta cũng từng bị đánh giá đủ loại ánh mắt. Dù sao, bên cạnh Vương Phức Tuyết, người bị đồn đoán liên quan đến Văn Nhân Loan nhiều nhất chính là mình. Ai cũng cho rằng nếu Văn Nhân Loan lên ngôi, nàng ta nhất định sẽ là Hoàng hậu, hoặc ít ra cũng là Hoàng quý phi.

Giờ lại có thêm Vương Phức Tuyết chen chân vào. Những người từng ngưỡng mộ và ganh tị với Thôi Thanh Nhạc đương nhiên không khỏi vui mừng khi thấy nàng ta cũng lâm vào cảnh éo le. Tuy ngoài mặt vẫn giả vờ cung kính, nhưng trong lòng ai cũng sung sướng.

Còn Dung Oanh, không những không thảm hại như họ tưởng, ngược lại còn sống rất tốt, thậm chí còn hơn khối người đang ngồi ở đây — làm sao các phu nhân kia nuốt trôi được cơn ghen tức này?

Thôi Thanh Nhạc vốn kiêu ngạo, chẳng chịu nổi người khác giễu cợt. Cha nàng là quan nhị phẩm, anh trai cũng giữ chức cao, chẳng ai dám chê bai trước mặt. Còn Dung Oanh, không quyền không thế, ai thèm nể nang gì nàng — một công chúa từng thất thế.

Ngoài Vương Phức Tuyết và Thôi Thanh Nhạc, không ai biết nàng được Văn Nhân Loan quý trọng đến vậy.

Một phụ nhân cười nói đầy ẩn ý:

"Công chúa này dùng vải vóc thật khéo, hình như là gấm phù quang, nghe nói là loại vải tiến cống trong cung. Ta chỉ mới có được một chiếc khăn tay thôi. Hóa ra là để may áo cho công chúa, trách sao từ xa nhìn lại đã thấy sáng rực cả người. Đúng là mệnh tốt mà!"

Nói như vậy, nếu đặt trong bối cảnh ngày xưa thì còn chấp nhận được, nhưng trong tình thế hiện tại thì rõ ràng là lời mỉa mai, chẳng có ý tốt gì. Người xung quanh nghe nói nàng mặc trên người loại gấm quý gọi là "phù quang cẩm", ai nấy đều càng thêm coi thường.

Dung Oanh cũng không thật sự hiểu "phù quang cẩm" là gì, chỉ biết đó là loại vải dệt cực kỳ quý giá. Tuy không rõ chi tiết, nhưng nàng vẫn nhận ra những lời kia chẳng hay ho gì — ý là nàng xu nịnh lấy lòng, hoặc được một đại thần hay tướng lĩnh nào đó ưu ái, mới có thể sống yên ổn giữa thời loạn mà vẫn hưởng vinh hoa phú quý.

"Một cái váy chẳng nói lên điều gì, tầm mắt người vẫn nên nhìn xa rộng hơn một chút." Nàng cũng không tức giận, chỉ thấy không đáng bận tâm.

Người kia tưởng Dung Oanh nghe không hiểu, liền tiếp tục giễu cợt:

"Với công chúa thì sao lại chẳng phải là 'hảo mệnh'? Trước kia còn phải nương nhờ miếu hoang núi vắng, giờ lại mặc được loại phù quang cẩm đắt đỏ, xưa kia vốn chẳng có phúc mà mặc, nay được dịp khoe ra, cũng xem như là chuyện tốt."

Dung Oanh đã quen bị mỉa mai, nghe nhiều rồi cũng học được cách tự an ủi. Người khác nói gì cũng mặc, nàng chỉ nhẹ gật đầu, thuận theo:

"Có lẽ đúng vậy thật."

Người kia tưởng nàng sẽ cãi lại, không ngờ nhận được câu trả lời thản nhiên như thế, lại rất hợp tình hợp lý, khiến đối phương tức mà chẳng biết nói gì — như đấm vào bông, không hả giận lại càng tức hơn.

Lúc này, Vương Phức Tuyết đang đi tới, nghe loáng thoáng những lời nói nhỏ của đám người, đảo mắt đã thấy Dung Oanh đứng đó giữa nhóm phụ nhân.

"Cửu công chúa cũng tới rồi à."

Một câu nhẹ nhàng của nàng ta liền khiến đám người đang xì xào im bặt, ánh mắt đồng loạt hướng về phía Dung Oanh.

"Cửu công chúa, theo ta ra tiền viện ngắm hoa đi. Ta mới có vài món đồ quý hiếm được tiến cống từ Tây Vực, công chúa chắc chưa từng thấy qua đâu."

Vương Phức Tuyết cười dịu dàng, khoác tay Dung Oanh kéo nàng đi khỏi chỗ ồn ào đó.

Thôi Thanh Nhạc lặng lẽ nhìn theo bóng hai người rời đi, hơi xuất thần. Có người bên cạnh liền kéo tay nàng ta, nhỏ giọng hỏi:

"Thôi nương tử, ngươi nói xem, vì sao Hoài Cảnh điện hạ lại tốt với nàng đến thế? Không chỉ giữ lại trong cung mà còn cho ăn ngon mặc đẹp, ta thật nghĩ mãi không ra. Ngay cả Dung Hân Vi còn khó thoát chết, cớ sao đến lượt nàng lại được biệt đãi như vậy?"

Thôi Thanh Nhạc trầm ngâm một lúc mới đáp:

"Cửu công chúa từng giúp mọi người, điện hạ là người nhân từ, thấy nàng đáng thương nên mới đối xử tử tế một chút. Cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

—

"Đa tạ phu nhân đã ra tay giúp đỡ."

Khi đến nơi vắng vẻ, Dung Oanh liền mở lời cảm tạ Vương Phức Tuyết vì đã giúp mình thoát khỏi tình cảnh khó xử.

Vương Phức Tuyết cười nhẹ:

"Không cần cảm tạ đâu. Ta cũng chỉ sợ liên lụy bản thân mà thôi. Công chúa là người được đế sư đặt cả trái tim lên, ta sao dám để người khác khi dễ ngươi. Chỉ là... công chúa cũng quá hiền lành rồi. Ngươi có đế sư che chở, vì sao không đáp trả lại cho bọn họ câm miệng?"

Dung Oanh lắc đầu, bình thản nói:

"Ta vốn chẳng mấy để tâm, cần gì phải tự chuốc phiền. Họ nói gì là chuyện của họ. Chẳng phải phu nhân cũng đang là mục tiêu của lời đồn đó sao? Nhưng phu nhân vẫn chẳng mấy bận lòng."

Vương Phức Tuyết bật cười:

"Công chúa thật sự có thể nhìn thấu đến vậy à?"

"Ta bắt buộc phải nhìn thấu. Nếu không thì chỉ có thể sống trong khổ sở mà thôi."

Dung Oanh ban đầu cũng chỉ muốn thử dò xét phản ứng bên ngoài, nhưng đi một vòng dạo thì coi như đã hiểu rõ lòng người, lập tức liền chán nản. Trước khi rời đi, Vương Phức Tuyết không giữ nàng lại, chỉ nhắc nàng nên mềm mỏng một chút, như thế Văn Nhân Loan mới dễ xiêu lòng với nàng hơn.

Vương Phức Tuyết bị đồn thổi không ít chuyện thật giả lẫn lộn, nhưng không ai dám hỏi thẳng. Dung Oanh đang chuẩn bị lên xe ngựa rời khỏi thì tình cờ gặp Tiêu Thành Khí đến tìm người. Vừa thấy nàng, hắn ta sững người một thoáng, rồi bật cười hỏi:

"Công chúa cũng tới à? Văn Nhân Loan không sợ ngươi bỏ trốn sao?"

Dung Oanh đáp rất nghiêm túc:

"Ta có muốn trốn cũng không nổi."

"Cũng phải." – Tiêu Thành Khí gật đầu, rồi tiếp tục hỏi – "Công chúa thật không quan tâm lời đồn về đế sư và Vương phu nhân à? Gần đây ở kinh thành nhiều lời lắm."

Nàng lắc đầu. Tiêu Thành Khí lại nhướng mày:

"Vậy ngươi có nghe thấy lời đồn ta với nàng ta không? Nói rằng ta là người tình mới trong bóng tối của người đó…"

Dung Oanh nhìn hắn ta thấy buồn cười. Gì mà đã không tức, lại còn trông ra vẻ tự hào là sao?

"Ngươi với Vương phu nhân? Ta chưa từng nghe ai nói vậy."

Tiêu Thành Khí càng bất mãn hơn:

"Cái gì mà chưa tới lượt ta cũng bị đồn chứ?"

Dung Oanh không tiếp tục nói nữa. Nàng và hắn ta đi ngang qua một tiệm bánh lê, dừng chân mua một gói mang theo. Đang định rời đi thì chạm mặt Mục Hoàn Đình cùng vợ con.

Vừa trông thấy nàng, đồng tử Mục Hoàn Đình lập tức co rút, hơi thở cũng khựng lại. Phu nhân bên cạnh cảm thấy kỳ lạ, nhỏ giọng hỏi:

"Vị cô nương này là ai thế? Trông quen mặt quá."

Mục Hoàn Đình vội nắm tay vợ con, đáp:

"Là Cửu công chúa. Năm trước hoa triều, phu nhân từng gặp qua rồi."

Mục phu nhân mơ hồ nhớ lại, nghĩ đến cảnh ngộ hiện tại của Dung Oanh liền nảy sinh đồng cảm, dịu dàng nói:

"Hóa ra là công chúa. Giờ cũng gần trưa rồi, nếu công chúa không chê, sao không ghé hàn xá dùng bữa lót dạ?"

Đứa con gái của Mục Hoàn Đình lại còn vui vẻ kéo tay áo Dung Oanh, miệng gọi "Tỷ tỷ" không dứt. Mục Hoàn Đình khẽ liếc mắt nhìn nàng, lòng bàn tay đã ướt lạnh mồ hôi. Ông ta có chút căng thẳng, lo nàng sẽ bất ngờ nói ra chuyện không nên nói.

Nhưng trái lại, Dung Oanh lại chỉ coi ông ta như một người xa lạ, chẳng liên can gì tới nàng.