Chương 207: Lời Thú Nhận Của Kẻ Thất Bại

"Hay là... đó là một loại nguyền rủa? Không phải kiểu tôi dùng, mà là thứ gì đó giống như một chiếc nhẫn bám vào da không thể gỡ ra ấy. Cổng hầm ngục thường có những hiện tượng kỳ lạ như vậy mà. Chẳng lẽ đây cũng là một di chứng từ công việc Thợ săn?"

Khi đã bắt đầu nói, Esther liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi.

Những lời lẽ tuôn ra ào ạt, giống như cô ấy đang cố thể hiện sự lo lắng theo một cách khác.

Tôi hít một hơi thật sâu, suy nghĩ.

Từ khi nào…?

Và tại sao cơ thể tôi lại trở nên như thế này?

Dĩ nhiên, tôi không thể tiết lộ bất cứ thông tin nào liên quan đến Alphauri, nên tôi chỉ có thể tìm cách nói vòng vo.

Nhưng khi cố gắng nghĩ ra một lời biện hộ, tôi bỗng cảm thấy tất cả chuyện này thật nực cười.

Một Đại Ma Pháp Sư, kẻ từng một tay tàn sát vô số sinh vật cấp thấp, giờ lại bị kẹt trong hầm ngục hạng F, bị một sinh vật kỳ dị moi hết nội tạng bằng ma thuật.

Thật quá nực cười.

Một lúc sau, tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ và dựa vào tường, bình thản đáp.

"Ừ, tôi bị như vậy là do làm việc quá sức."

Dù sao thì, nếu không phải vì sự "làm việc quá sức" ấy, tôi đã chẳng có mặt ở thế giới này. Xét cho cùng, câu trả lời này không sai chút nào.

Câu chuyện mà tôi nói ra có vẻ như chỉ để che giấu năng lực của vật phẩm, nhưng một nửa trong số đó lại là lời khuyên chân thành dành cho nữ pháp sư cổ xưa này.

"Nên nếu cô không muốn trở nên như tôi, thì hãy học cách lười biếng đi, Esther."

"Lười biếng á?"

"Từng có thời, tôi đã cố gắng làm việc hết sức để đạt được mọi thứ mình muốn."

Tôi liếc nhìn vết máu còn vương trên ống tay áo, rồi tiếp tục.

"Tôi đã dùng cả cuộc đời mình để theo đuổi mục tiêu, và đúng là tôi đã đạt được rất nhiều thứ. Nhưng khi nghĩ lại, tôi cảm thấy mình mới là người thất bại nhất."

"Thất bại?"

"Đúng vậy. Nằm lười đến tận buổi chiều, dành hẳn hai tiếng chỉ để ăn một bữa... Thực ra, cuộc sống cần những sự lãng phí như thế nhiều hơn. Còn những thành tựu mà tôi đã đạt được ư? Cuối cùng thì cũng chỉ là—"

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Chúng chỉ mang lại niềm vui thoáng chốc."

Tôi nở một nụ cười, không hề che giấu cảm xúc của mình.

Một tiếng cười bất lực bật ra.

"Dù sao thì, tôi cũng hơi lo lắng. Tôi thấy Esther dường như luôn làm việc quá sức. Quản lý hội, săn quái, lại còn là Thợ săn cấp S duy nhất tham gia nhiều cuộc phỏng vấn nhất nữa."

"...Anh xem cả phỏng vấn của tôi á?"

Cô ấy hỏi bằng giọng có chút ngạc nhiên.

"Nhìn qua một chút thôi. Mà lịch trình của cô có vẻ hơi dày đặc đấy."

Vẻ mặt của tôi bây giờ tự nhiên hơn so với khi vừa hồi sinh.

Có lẽ vì ký ức của cơ thể này đã hoàn toàn hòa nhập với tôi.

Nhìn thấy nụ cười có chút méo mó trên gương mặt tôi, Esther khẽ giật mình. Cô ấy dường như chưa quen với việc tôi thể hiện cảm xúc một cách tự nhiên.

Nhưng câu trả lời sau đó của cô ấy khiến tôi hơi bất ngờ.

"Tôi rất biết ơn vì anh lo lắng, nhưng thật ra anh không cần phải bận tâm về điều đó đâu."

"Hả?"

"Bởi vì tôi đã có thừa thời gian lười biếng trong đời rồi. Thậm chí, bây giờ có khi đã đến lúc tôi phải dừng lại rồi ấy chứ."

"Cái gì cơ?"

Esther bỗng bật cười nhạt rồi tiếp tục.

"Anh biết không, Thợ săn Gi-ryeo? Tôi từng là… một đứa vô dụng đấy."

Cô ấy co đầu gối, ôm lấy chân.

Nơi đây chỉ có hai người, nên rất dễ dàng tập trung vào câu chuyện của cô ấy.

"Tôi đã từng dành cả vài năm trời chỉ để ngồi chơi game trong một căn phòng bẩn thỉu, không bước chân ra ngoài dù chỉ một lần."

Nếu nơi này có những con quái thú đáng để săn, có lẽ cô ấy đã không ngồi đây than vãn.

Nhưng tiếc thay, hầm ngục này chỉ toàn những con quái cấp F yếu ớt, khiến cô ấy chẳng còn gì để làm ngoài hồi tưởng quá khứ của mình.

Bỏ học cấp ba.

Học lên bằng GED.

Từ chối vào đại học.

Sống một cuộc đời vô công rồi nghề, bòn rút tiền của gia đình.

"Đáng tiếc là nhà tôi khá giả."

"Và gia đình tôi thì quá tử tế. Họ thậm chí còn bảo vệ đứa con gái út vô tích sự này, vì vậy, dù tôi sống như vậy, tôi vẫn chẳng gặp vấn đề gì cả."

Dù cô ấy đang phóng đại câu chuyện như thể đang kể về một sự kiện trọng đại, nhưng càng nghe, tôi càng cảm thấy câu chuyện không có gì bất ngờ.

‘Không có gì bất ngờ cả.’

Nguyền rủa là ma thuật sinh ra từ sự oán hận.

Những người có thể thức tỉnh nguyền thuật một cách tự nhiên chắc chắn phải là những kẻ cực kỳ nhạy cảm và dễ nổi giận.

Điều đó có nghĩa là, trong quá khứ, Esther luôn mang trong mình sự oán hận và bất mãn.

Đặc biệt là đối với những thứ mà cô ấy không muốn tiếp xúc – chẳng hạn như môi trường học đường.

Vậy nên, việc cô ấy không thể hòa nhập với xã hội khi còn nhỏ cũng không có gì lạ.

"......"

Nhận ra tôi không hề tỏ ra ngạc nhiên trước câu chuyện của mình, biểu cảm của Esther thoáng biến đổi.

Đôi mắt vốn có vẻ buồn ngủ của cô ấy mở to hơn một chút, rồi nhanh chóng cụp xuống.

Có vẻ như sự im lặng của tôi khiến cô ấy hơi bối rối.

Nhưng ngay sau đó, cô ấy đã đổi chủ đề.

"Mà này, Gi-ryeo. Hồi nhỏ anh như thế nào?"

Esther khẽ cười, nhưng đôi mắt cô ấy lại ánh lên một tia tò mò chân thành.

"Nói chuyện với anh thế này khiến tôi thấy hứng thú. Tôi muốn nghe về tuổi thơ của anh. Đặc biệt là những chuyện hồi còn bé."

Nhưng ngay khi nghe thấy câu đó, nụ cười trên môi tôi nhanh chóng biến mất.

"Tuổi thơ sao?"

Tôi bật cười nhạt.

"Chẳng có gì nhiều để nói cả."

"Vì sao?"

"Bởi vì tôi là trẻ mồ côi. Ký ức của tôi không có nhiều điều đặc biệt."

Bầu không khí lạnh dần.

Biểu cảm của Esther ngay lập tức trở nên lúng túng và có lỗi.

"Xin lỗi…"

Cô ấy lý nhí. Nhưng thật lòng mà nói, tôi không hề cảm thấy gì cả.

Bởi vì, đối với tôi, chuyện này chẳng đáng để phải xin lỗi.

‘Ở thế giới này, trẻ mồ côi cũng bị nhìn với ánh mắt thương hại ư?’

Thực ra, nếu hiểu theo một nghĩa khác, tôi chưa từng có một gia đình ở tiền kiếp.

Cũng giống như một ai đó vậy.

Tôi không cảm thấy xấu hổ về điều đó, khác với Gi-ryeo.

Việc không biết nguồn gốc xuất xứ đối với tôi lại giống như một điều gì đó đặc biệt, tựa như Park Hyeokgeose – một người được trời ban cho sức mạnh phi thường, giáng trần từ trên trời vậy.

Tôi tự hào về xuất thân của mình. Tôi luôn mang theo niềm tự hào rằng tôi không giống với đám người bình thường ngoài đường, từ cách thức sinh ra cho đến mọi thứ trong quá trình đó đều khác biệt.

Có lẽ chính vì vậy mà tôi đã có được kết quả như ngày hôm nay.

Trước đó tôi đã nói rằng cơ thể tôi suy yếu vì công việc, nhưng nếu đào sâu hơn, nguyên nhân thực sự là từ tiền kiếp. Chính vì sự kiêu ngạo của mình, tôi mới phải trả giá đắt đến thế này.

'Thật sự là tôi cảm thấy uất ức. Mình nghĩ mình cũng khá khiêm tốn so với tài năng của mình mà…'

Hừm.

Dù sao thì, người tài giỏi mà không kiêu ngạo quả thật hiếm có.

Anh thoáng nghĩ về tiền kiếp rồi nhanh chóng quay lại với cuộc trò chuyện hiện tại.

“Dù sao, về lý thuyết, tôi vẫn thiếu sót khá nhiều trong việc áp dụng những điều cơ bản vào cuộc sống. Nếu đôi khi tôi nói những điều kỳ quặc, mong cô sẽ rộng lòng hiểu cho tôi.”

“À, tôi sẽ hiểu, sẽ hiểu mà.”

Trong lòng, anh hy vọng rằng vị phù thủy tài năng này sẽ không đi vào vết xe đổ của người khác.

****

Cuộc sống mà không ai hiểu, sẽ là như thế nào?

Ít nhất thì, có một người phụ nữ trong hang động có thể trả lời rõ ràng cho câu hỏi này.

Cảm giác đó giống như việc rơi xuống Sao Mộc trong cơ thể của một người Trái Đất.

Cô ấy cảm thấy như mình đang bị cuốn trôi trong biển khí hydro lỏng, không thể tìm được chỗ đứng.

Vậy thì, tại sao cô ấy lại không được hiểu?

Cảm giác lạ đầu tiên mà cô ấy nhận thấy là khi học lớp 3.

Ngày hôm đó, sau khi bắt đầu học kỳ mới, mọi người đều thay đổi chỗ ngồi. Cô bé với gương mặt lúc nào cũng uể oải tình cờ lại ngồi cạnh cậu bạn cũ từ trường mẫu giáo Anh ngữ.

Seo Esther từ bé đã là một cô bé xinh đẹp, với hàng mi dài và đôi mắt tinh anh. Và ngẫu nhiên, cậu bạn ngồi cạnh cô cũng có làn da trắng và sống mũi cao, rất đẹp trai.

Các bạn trong lớp thường trêu đùa, rằng liệu họ có phải đang yêu nhau không khi thấy Esther và cậu bạn ấy ngồi cạnh nhau.

“Ê! Esther! Cậu không còn là trẻ con nữa sao mà vẫn còn đeo kẹp tóc trang trí à? Thật là trẻ con! Còn cái tên của cậu nữa, sao mà lạ vậy?”

Thế là cậu bạn, vì xấu hổ, đã cư xử tệ bạc với cô bạn của mình.

“Áaaa!”

“Ư a a a a.”

“Thưa cô!”

Mùa học kỳ mới của lớp 3-2, những học sinh tươi tắn, nhanh chóng kết thúc bằng một cảnh tượng hỗn loạn.

Một ngày thứ Tư.

Cô học sinh với đôi mắt xếch đã đâm xuyên tay bạn cùng lớp bằng chiếc đũa kim loại nhận được trong giờ ăn trưa.

.

.

.

“Em làm vậy sao?”

Esther khi còn nhỏ, từng tự hỏi.

-Thưa cô, tại sao bạn ấy lại làm như vậy?

-Dù em có bảo đừng làm vậy, bạn ấy vẫn cứ khiêu khích, chế giễu tên của em.

-Hơn nữa, bạn ấy còn quên mất chuyện đã xé sổ vẽ của người khác từ hồi mẫu giáo.

Mặc dù vậy, tôi vẫn chịu đựng và cho bạn ấy cơ hội ba lần.

“Vì em không thể nhẫn nhịn nữa.”

Esther nhận ra từ khi đó, ngưỡng chịu đựng sự tức giận của mình thấp đến mức không thể sánh bằng người khác.

Những người bình thường không còn tức giận với những chuyện đã xảy ra từ lâu, và họ cũng không chọc bạn học bằng cách đâm thẳng như thế.

Nhưng dù học được điều đó, chuyện đó có thay đổi gì không?

Cô ghi nhớ mọi thứ.

Thật ra, những vấn đề mà Esther gặp phải là dấu hiệu của việc cô sẽ thức tỉnh khả năng ma thuật nguyền rủa.

Như một người ngoài hành tinh đã nói, những pháp sư nguyền rủa thường có tính cách nhạy cảm và thường không dễ dàng bỏ qua.

“Công chúa của chúng ta~ Bữa tối đã được đặt ngoài phòng rồi, đừng bỏ bữa hôm nay nhé. Con nghe chưa?”

Người bình thường thường nói với Esther rằng cô ấy quá chú ý đến mọi thứ, bảo cô nên quên đi những chuyện cũ, nhưng cảm xúc của cô ấy bẩm sinh là không thể thay đổi được.

Cảm xúc của cô là thứ không thể tách rời khỏi thời gian, cứng rắn và lạnh lẽo, nên làm sao cô có thể dễ dàng tha thứ như những người khác.

Dù cô biết mình thật sự yêu thương họ, nhưng đôi khi những ký ức cũ lại khiến cô ghét gia đình. Nếu cuộc sống đã vất vả như vậy, liệu có phải tốt hơn nếu cô không có khả năng thức tỉnh siêu năng lực?

“……”

Nhưng Esther không có quyền chọn lựa thông tin di truyền của bản thân.

Vì vậy, lựa chọn duy nhất cô có là lùi lại một bước khỏi xã hội, trước khi lại phải dùng đũa để đâm bạn.

Game online [SOM].

May mắn thay, thế giới mới mà cô gia nhập khá ổn, cô cũng có thể sống thoải mái ở đó.

Ở đó, cô có thể giết những người mình ghét nhiều lần mà không sao cả.

‘Mỗi khi đến những nơi tối tăm như thế này, mình lại nhớ về những ngày đó.’

Esther dừng lại để nhớ lại thời học sinh của mình, nhưng rồi cũng nhanh chóng xua đi những suy nghĩ đó.

Nếu suy nghĩ kỹ, hầm ngục lại là một điều may mắn đối với một số người.

Trước khi sự kiện đó xảy ra, cô chỉ là một đứa lập dị với tính khí nóng nảy, nhưng sau khi có được sức mạnh, cô đã biết cách thể hiện sự tức giận của mình một cách tốt hơn.

Mặc dù có người lo lắng, Esther giờ đây đã trở thành một pháp sư kiêu ngạo, không ai có thể đe dọa.

Cô ấy đã không ngừng tăng trưởng sức mạnh, và ước mơ trở thành người đại diện cho tất cả những người sở hữu siêu năng lực.

Khi đã có mục tiêu lớn, cô không còn để ý đến những việc nhỏ nhặt như bị bạn cùng lớp bắt nạt nữa, và cuộc sống của cô tự nhiên trở nên tràn đầy năng lượng.

Cô tham gia các hoạt động truyền thông để nâng cao hình ảnh của những người thức tỉnh siêu năng lực, điều hành tháp ma thuật, xử lý tội phạm, chinh phục hầm ngục, vân vân.

“……”

Tất cả những điều đó đều do chính ý chí của cô ấy, vì vậy Esther không có gì phải hối tiếc.

“Khục…”

Một tiếng ho vọng lại từ đâu đó.

Esther nhắm mắt lại và dừng bước.

Hiện tại, cô đang ở giữa một hang động không biết đâu là điểm kết thúc. Cùng lúc đó, người bạn đồng hành của cô đã đứng dậy và tiếp tục cuộc hành trình, khoảng 30 phút đã trôi qua.

Cảnh tượng một người lạnh lùng, tưởng chừng như không bao giờ đổ máu, giờ lại đang chảy máu đầm đìa, đột ngột hiện ra trước mắt.

‘Hóa ra đó là hậu quả của công việc. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra trong cổng cấp S ở Nhật Bản…’