Esther: Con bài tẩy

Một buổi chiều yên tĩnh.

Trong văn phòng Hội trưởng, một số vật dụng mới đã xuất hiện.

Thay đổi rõ rệt nhất là chiếc bàn mà họ đang ngồi nói chuyện. Không phải thủy tinh, cũng chẳng phải thạch anh, mà chiếc bàn này sáng lấp lánh như thể chính vật liệu của nó ẩn chứa một nguồn sức mạnh nội tại, được chế tác vô cùng tinh xảo – đây chính là bàn làm từ Ma Tinh Thạch.

Esther đặt tách cà phê xuống bàn và tiếp tục câu chuyện.

“Thật lòng mà nói, khi nhận được điện thoại của huynh Gi-ryeo, ta đã rất ngạc nhiên. Bỗng nhiên huynh gọi điện nhờ ta giúp đỡ, không biết có chuyện gì khó khăn xảy ra sao?”

“Có một chút.”

“Dù sao thì, huynh cứ nói đi! Ta luôn sẵn lòng giúp đỡ huynh Gi-ryeo. Thậm chí ta còn vui mừng vì có cơ hội trả lại món nợ lần trước nữa chứ.”

Một lúc sau, một câu nói không hợp với không khí cổ kính trong văn phòng bỗng vang lên.

“Cô vui sao? Nhưng điều ta cần nhờ cô… là một việc liên quan đến 'xử lý' người, có thể sẽ hơi phiền phức một chút…”

Vị khách kia đã thốt ra một lời gây sốc.

Tuy nhiên, phản ứng của Esther lại vô cùng bình thản.

Nàng vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt và đáp lại ngay lập tức.

“Giết người sao?”

Người đàn ông tóc vàng im lặng nhìn xuống đất, mãi một lúc sau mới ngẩng lên và sửa lại lời mình vừa nói.

“Khoan đã, ý ta là ta muốn ‘xử lý’ theo nghĩa xã hội thôi.”

“À.”

“Dù sao thì, ta biết Esther cô cũng chỉ đùa thôi. Nhưng vì cô nói một cách tự nhiên đến thế, nghe cứ như là thật vậy…”

Không phải đùa đâu.

Esther chớp mắt một cái rồi im lặng, không nói thêm lời nào. Trong khi đó, Gi-ryeo tiếp tục câu chuyện.

“Dù sao, thật ra dạo này ta có chút lo lắng về một chuyện.”

Chẳng bao lâu sau, bản chất của yêu cầu đã được làm rõ.

“Thật bất ngờ là Hội trưởng Go Byeong-do đã phái một thợ săn cấp cao đến tấn công ta. Mục đích là hạ gục ta hoàn toàn. Trong tình huống này, ta phải làm gì đây?”

Đúng vậy.

Kim Gi-ryeo sau khi suy nghĩ kỹ càng, đã quyết định tố cáo mọi chuyện với vị phù thủy này…

Tuy nhiên, lần này, Esther lại tỏ vẻ phản đối.

“Khoan đã, Go Byeong-do ư?”

Gi-ryeo muốn giải quyết vấn đề này bằng cách nhờ vả Hội trưởng Hiệp hội Thợ Săn Hàn Quốc sao?

Esther tò mò, và người đàn ông ngồi trên ghế sofa bắt đầu giải thích.

“Ta định nói ngay từ đầu đấy. Thợ săn Esther, cô có biết tuần trước ta đã gặp phải chuyện gì do trưởng hiệp hội gây ra không?”

Gi-ryeo bắt đầu kể lại câu chuyện với tốc độ nhanh như bắn liên thanh.

Ông Go Byeong-do đã cử người từ nước ngoài đến, sau đó lại giả vờ không biết gì khi Gi-ryeo tìm đến hỏi.

Ban đầu, một thợ săn cấp F chẳng là gì so với sức mạnh của các thế lực trên thế giới. Do đó, lựa chọn duy nhất của kẻ yếu chính là kể lể nỗi đau này cho một người cấp trên.

Dĩ nhiên, huynh không thực sự khóc, chỉ là dùng hết cảm xúc để kể lại sự việc mình đã gặp phải với hy vọng nhận được sự giúp đỡ.

“Trời ơi! Go Byeong-do đã thuê cả thợ săn quốc tế để hại huynh sao?”

Esther bừng bừng tức giận.

Cái tổ chức mà đáng ra phải bảo vệ các thợ săn quốc gia lại có thể làm chuyện không thể tha thứ như vậy!

“Vậy mà sao lại lôi cả người thân của nghiên cứu viên vào trong vụ này?”

“Chuyện này có chút phức tạp…”

Gi-ryeo một tay xoa đầu rồi tiếp tục.

“Thực ra, ta có một hợp đồng cá nhân với Hiệp hội Thợ Săn. Bọn họ đã lợi dụng hợp đồng đó để cố giết ta.”

Ngay sau đó, Gi-ryeo tiết lộ rằng huynh đã ký kết [Thỏa Thuận Hiệp Sĩ] với trưởng hiệp hội.

Tuy nhiên, đó không phải là một vấn đề quá lớn đối với huynh.

Kế hoạch ban đầu của huynh là uy hiếp Go Byeong-do để lấy 3 tỷ và trốn đi, nhưng giờ thì huynh đã hoàn thành nghĩa vụ của mình.

“Chẳng thà để đám người ích kỷ này can thiệp vào cuộc sống của mình làm gì. Dù sao thì ta cũng là một thợ săn, không cần mệnh lệnh, ta vẫn làm những gì ta cần làm, không phải sao? Vì vậy khi đẳng cấp thức tỉnh của ta được tiết lộ, ta đã ký hợp đồng với bọn họ để yêu cầu bọn họ không can thiệp vào công việc của mình.”

Khả năng ngôn ngữ của huynh ấy ngày càng tăng…

Mặc dù không hề nghĩ đến sự an toàn của công dân, huynh ấy lại vô cùng tự tin tuyên bố.

Huynh ấy đã giải thích rằng hợp đồng này không phải vì mục đích xấu, lấy các ví dụ về cuộc tấn công ở Gagosima và Người cá để chứng minh rằng mình không có ác ý gì.

“Ha, hơn nữa, ta thật sự chỉ muốn làm cho Hiệp hội an tâm bằng cách hứa sẽ không làm hại trưởng hiệp hội thôi. Cái khoản đền bù thông tin cá nhân ta nhận được thật sự khiến ta không thể ngồi yên!”

Đến đây, nói dối đã trở thành điều tự nhiên hơn cả việc thở của huynh ấy.

May mắn thay, kế hoạch của huynh ấy đã thành công.

Esther tin tưởng vào những lời Gi-ryeo nói và nhanh chóng đưa ra kết luận.

“Đúng vậy! Dám trả ơn sự quan tâm của một thợ săn bằng cách này sao! Huynh đã giúp đỡ Hàn Quốc bao nhiêu rồi cơ chứ!”

Tách.

Esther đặt tách cà phê xuống và lên tiếng.

“Xem ra mọi thứ đã đến lúc bùng nổ rồi. Trước đây, Hội trưởng cũ không hành động như vậy, nhưng Go Byeong-do thì lại thể hiện thái độ thù hận với các thợ săn cấp cao một cách vô lý…”

“Cái gì?”

“Hơn nữa, việc ông ta sử dụng báo chí để khuấy động dư luận chống lại huynh Gi-ryeo cũng thật là sốc.”

“À, chuyện đó thì…”

“Ngay sau khi ông ta nhậm chức. Dám nói ‘những lời đó’ với ta, tưởng ta sẽ để yên vì trước giờ ta vẫn rất rộng lượng.”

Đúng là cú đánh ba.

Esther thì thầm rồi ngừng lại một lúc, tạm thời không nói thêm lời nào.

Khoảng thời gian im lặng không kéo dài lâu. Nàng gật đầu như thể đã quyết định điều gì đó.

“Được rồi. Việc này cứ để ta lo.”

“Cô định làm gì?”

“Huynh Gi-ryeo lo lắng rằng Hội trưởng lại sẽ làm điều gì đó phi lý nữa đúng không? Ta sẽ làm cho ông ta không dám làm vậy nữa. Dùng [Thỏa Thuận Hiệp Sĩ].”

Dĩ nhiên, để có thể thực hiện một thỏa thuận tốt, nàng cần phải giảm bớt quyền lực của đối phương trước.

Nguồn gốc quyền lực của Hội trưởng chính là tài sản, vậy nên nàng sẽ phải làm cho ông ta mất một chút tài sản trước khi có thể thực hiện thỏa thuận một cách suôn sẻ.

Esther tự tin tuyên bố rằng nàng có thể ngăn chặn Trưởng hiệp hội Go Byeong-do hành xử sai trái trong tương lai.

Tuy nhiên, Gi-ryeo có chút lo lắng.

“Thợ săn Esther. Nhưng cô có dự định… hành động theo cách nào đó không? Ý ta là về mặt vật lý…”

“Ha ha. Sao vậy? Nếu cần thiết, chẳng lẽ không thể sao?”

“Vì chức vụ của Trưởng hiệp hội khá đặc biệt.”

“Hmm.”

“Chỉ cần đụng vào ông ta một chút thì mọi chuyện sẽ ầm ĩ, và thật lòng mà nói, mặc dù ta đang nhờ cô giúp đỡ nhưng trong lòng vẫn cảm thấy rối bời.”

Tuy nhiên, người phụ nữ tóc tím vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh.

“Hmm. Đúng là không giống như khi ta xử lý một tên tội phạm đã bị kết án, lần này ta sẽ phải cẩn thận với cách thức.”

Cạch.

Nàng đặt chiếc tách cà phê đã uống xong xuống và mỉm cười tươi rói.

“Dù sao thì cũng không sao. Dù ta không muốn làm thế ở độ tuổi này, nhưng thực sự, nếu cần thiết thì ta chỉ việc nhờ đến sự giúp đỡ của ông nội ta là xong.”

Ông nội?

Người đàn ông tóc vàng bỗng dừng lại, vẻ mặt đầy thắc mắc trước chủ đề đột ngột này.

Thấy vậy, Esther giải thích thêm.

“Ôi, chắc huynh không biết rồi. Vậy huynh có nhớ lần ta bị mắc kẹt mà đã nói với huynh về gia đình ta không?”

“Cái gì?”

“Ta đã nói rằng nhà ta khá giả. Nhưng thật ra, không chỉ có nghĩa là tiền bạc đâu.”

Gi-ryeo nuốt vội ngụm cà phê đã nguội, nghe tiếp câu nói sau đó và ngay lập tức bị nghẹn.

“À, thật ra ông nội ta là một nghị sĩ quốc hội. Và là một người có sự nghiệp mà Go Byeong-do không thể so cùng.”

Vào lúc này, Gi-ryeo bỗng nhận ra.

“Cái gì?”

Không chỉ là một thợ săn bình thường, mà là một cơ sở quyền lực khổng lồ.

Huynh ấy bắt đầu nhận thức được rằng mình vừa tìm được người hoàn hảo để giao phó nhiệm vụ này.

****

Vài ngày sau, Hội trưởng thứ hai của Hiệp hội Thợ Săn Hàn Quốc, Go Byeong-do, đang phải đối mặt với những điều không may mà không rõ nguyên nhân.

[Công chức cảm thấy thiếu nhân lực và đang than thở… nhưng 'các sếp' lại tổ chức tiệc thưởng thành tích?]

[(Độc quyền) Tại chi nhánh Hiệp hội Thợ Săn Hàn Quốc, phát hiện có hành vi gian lận trong việc định giá Ma Tinh Thạch, hiện đang điều tra các nhân viên liên quan và các đồng phạm…]

Vậy mà, những sự thật xấu hổ của Hiệp hội lại bị đăng tải liên tiếp trên báo chí, khiến ông ta phải chịu đựng cơn đau đầu suốt cả ngày.

Mọi thứ dường như đang trở nên tồi tệ một cách không thể tránh khỏi.

Mặc dù đã kiểm tra sức khỏe kỹ lưỡng, các bác sĩ chỉ bảo ông rằng cơ thể không có gì bất thường.

Tuy nhiên, trong lúc phải chịu đựng những điều kỳ lạ này, một nhân vật đột nhiên xuất hiện, khiến ông ta không khỏi bối rối.

“Chào ông, Trưởng Hiệp hội! Lâu rồi không gặp nhau ngoài đời như thế này.”

Một ngày nọ.

Esther, Hội trưởng của Ma Tháp Hàn Quốc, bất ngờ yêu cầu được gặp Go Byeong-do để nói chuyện.

“Ha ha, vậy à. Thợ săn cấp S của chúng ta muốn gặp ta, đương nhiên ta phải dành thời gian cho cô rồi.”

Dĩ nhiên, Trưởng Hiệp hội Go Byeong-do đã khéo léo đối phó với người này.

Như đã nói, Esther là Thợ săn cấp S, không phải là người có thể dễ dàng xem thường như những thợ săn khác.

Go Byeong-do chỉ vào chiếc ghế đối diện và ngồi xuống chiếc ghế cao nhất.

“Hmm, đã đến giờ rồi.”

Nhưng ngay khi Esther ngồi xuống ghế sofa, nàng đã lên tiếng.

“Không phải chuyện đó đâu. Thật ra, ta đến đây là muốn yêu cầu ông nhường chức vụ cho ta.”

“Cái gì cơ?”

“Không lẽ ông vẫn chưa biết gì sao?”

Người phụ nữ có vẻ ngoài mơ màng nói một cách thản nhiên, như thể mọi thứ đều là chuyện bình thường.

“Chuyện về các bài báo liên quan đến Hiệp hội gần đây. Chính ta làm sáng tỏ vấn đề đó.”

Làm sao nàng ấy có thể thản nhiên tuyên bố rằng chính nàng ta đã vạch trần mọi bí mật của đối phương?

Giọng điệu của Esther không hề dao động sau lời nói đó.

Về việc gian lận đánh giá Ma Tinh Thạch tại chi nhánh ○○. Liệu ông có đang áp dụng chiêu thức đó không?

Ông ta đã hợp tác với những chuyên gia đánh giá của trụ sở chính để lừa gạt những thợ săn không hiểu chuyện, kiếm chênh lệch và sử dụng số tiền đó cho các quỹ đen. Ai mà không biết chuyện đó chứ?

‘Cái gì? Làm sao nàng ta lại biết được những chuyện này…?’

Go Byeong-do bất ngờ, không thể ngờ rằng Esther lại có thông tin này.

Tuy nhiên, khi nghĩ lại, có lẽ điều này không quá khó hiểu. Vì nếu xét về thuộc tính của Esther, nàng ta vốn là người không dễ quên thù.

“Khoan đã, Thợ săn Esther. Sao cô lại đi điều tra về ta thế? Hả?”

Thực ra, Esther đã không thích Go Byeong-do từ ba năm trước, khi ông ta mới nhậm chức.

Trưởng Hiệp hội trước đây, người đã xây dựng toàn bộ hệ thống hiện tại của Hiệp hội Thợ Săn, là một người rất nghiêm túc và tận tâm với công việc.

Vì vậy, khi ông ấy chết một cách bi thảm trong một tai nạn tại hiện trường thảm họa, Esther đã cảm thấy đau lòng với cái chết của người tiền nhiệm.

‘Ta không giống như bà Yoon, ta linh hoạt hơn. Chúng ta sẽ hợp tác rất tốt. Cô hiểu ý ta chứ? Hội trưởng Ma Tháp Hàn Quốc.’

Chính vì lý do đó mà Esther ghét Go Byeong-do, người đang ngồi trước mặt nàng.

Khi mọi người đều ngại ngùng không muốn lên thay vị trí của người tiền nhiệm sau cái chết đáng tiếc, thì chính Go Byeong-do, trong lúc đó, đã lén lút tìm cách chiếm đoạt quyền lực.

Tại lễ nhậm chức, ông ta đã công khai thỏa thuận với Esther rằng ông sẽ hỗ trợ Ma Tháp trong nhiều vấn đề, và yêu cầu Esther cũng phải đối xử tốt với ông ta.

Tuy nhiên, Esther không phải là người không biết ứng xử xã hội, và nàng vẫn chấp nhận tất cả.

‘Nhưng công việc vẫn hoàn thành tốt.’

Số tiền mà Go Byeong-do tham ô thực tế không đáng kể.

Có điều, ông ta thỉnh thoảng lại đi chơi golf trong giờ làm việc, nhưng nhìn chung ông ta vẫn giữ được sự ổn định ở vị trí người đứng đầu tổ chức.

Kể cả trong các sự kiện như cuộc thám hiểm Kagoshima, mặc dù không thể gửi thợ săn cấp S đi, ông ta vẫn xử lý ổn thỏa các vấn đề ngoại giao, khiến cho dù ông ta tham nhũng, người ta vẫn không gây chuyện.

“Vậy mà người đứng đầu Hiệp hội Thợ Săn lại bỏ mặc thợ săn của mình, thì liệu ông ta có thể giữ được chức vị này không?”

Khi Esther đưa ra nhận xét này, Go Byeong-do ngay lập tức nhận ra vấn đề.

Nếu nghĩ lại thì, trước đây, khi xảy ra những sự kiện xấu, mối quan hệ của họ cũng đã bộc lộ ít nhiều.

“Chẳng lẽ Kim Gi-ryeo lại đã nói mấy lời đồn thổi với cô?”

Kim Gi-ryeo tin vào sự vô tội của cô nghiên cứu viên và cuối cùng đã tìm đến ông, chắc chắn có lý do của nó.

Có thể là vì khả năng của Gi-ryeo có tác dụng trong việc thẩm vấn, chẳng hạn.

Nhưng kỹ năng thuộc về lĩnh vực tinh thần đâu phải là thứ có thể nhìn thấy bằng mắt?

“Cô nghe đây, Esther. Ta không biết cậu ta đã nói gì với cô, nhưng tất cả chỉ là hiểu lầm thôi. Ta thực sự vô tội mà.”

Hội trưởng Hiệp hội Thợ Săn cố gắng dùng giọng điệu đáng thương để thoát khỏi tình huống này.

Dù Gi-ryeo có kỹ năng gì đi chăng nữa, nếu Esther không tin, thì câu chuyện sẽ kết thúc.

“Ông cũng đoán được rồi, phải không? Ta vừa mới gửi đơn yêu cầu mượn [Justitia] từ Anh quốc đấy. Và ta đã cầm hai món đồ cấp Sử Thi làm bảo lãnh.”

Thật không ngờ, đối phương lại trả lời thế này.

“Vậy từ giờ trở đi, ta hy vọng ông sẽ thận trọng khi đưa ra mọi lời tuyên bố.”

“…”

“Ôi chao, nhìn phản ứng của Hội trưởng thì có vẻ như những gì Gi-ryeo nói không phải là lời nói dối nhỉ? Thực ra, trước khi đến đây, ta cũng đã mở ra tất cả khả năng.”

Ngay lúc đó.

Go Byeong-do vội vàng cắt lời Esther và xen vào một cách gấp gáp.

“Khoan đã! Ít nhất hãy nghe ta nói đã.”

“…”

“Nhìn ta mà xem, làm sao ta có thể làm những chuyện như vậy với công dân quý báu của đất nước này chứ?”

Go Byeong-do tiếp tục nói mà không hề nhận ra rằng vẻ mặt của người phụ nữ đang trở nên lạnh lùng.

“Thôi, dù sao thì ta cũng sẽ giải thích. Thực ra, mọi chuyện không phải như các cô nghĩ.”

“Vậy là sao?”

“Vì vấn đề này nghiêm trọng, ta lo lắng thằng lừa đảo đó sẽ gây tổn hại cho đất nước, vì vậy ta không thể không làm như vậy.”

“Lừa đảo?”

“Đừng có ngạc nhiên, hãy lắng nghe ta. Thằng đó… không phải cấp S thật đâu!”

Tuy nhiên, không hiểu sao.

Go Byeong-do cảm thấy mình đã rút ra được con bài quyết định, một thứ có thể làm thay đổi lòng đối phương.

“Kim Gi-ryeo không phải là cấp S?”

Ha ha ha ha!

Hội trưởng Ma Tháp không thể nhịn được cười khi nghe động cơ của đối phương, thậm chí nghiêng người ra sau đến mức cằm gần như chạm vào ngực vì cười.