Cánh Cổng Giả và Chuỗi Vụ Mất Tích

Vì đã nhận được cam kết hợp tác, không có lý do gì để giấu giếm thông tin chi tiết nữa.

Seon Woo-yeon bắt đầu chậm rãi giải thích toàn bộ vụ án.

----

Sau khi rời quán ăn.

“Có một tổ chức khủng bố.” Đó là câu mở đầu của cô ấy.

“Ở Hàn Quốc ư?”

“Vâng, ngay tại Hàn Quốc.”

Người đàn ông đối diện cô tỏ vẻ bất ngờ. Cũng phải thôi, vì thông tin này vẫn chưa được truyền thông công bố.

“Nhưng phương thức của bọn chúng hơi đặc biệt. Chúng không dùng bom hay vũ khí nổ để tiến hành các vụ tấn công.”

“Vậy thì… chúng dùng gì?”

“Quái vật.”

Seon Woo-yeon khoanh tay, giọng nói trầm xuống đầy vẻ nghiêm trọng.

“Gần đây, chúng tôi phát hiện dấu hiệu của các vụ hầm ngục vỡ (dungeon break) có chủ đích.”

“…Gì cơ?”

“Nói cách khác, mục tiêu của chúng ta chính là kẻ chủ mưu đứng sau những vụ hầm ngục vỡ này.”

Quái vật từ phía bên kia cánh cổng tràn ra thế giới thực. Đó là lý do hiện tượng này được gọi là Hầm Ngục Vỡ.

Mọi chuyện bắt nguồn từ bản chất của chính cánh cổng.

Những cánh cổng có không gian riêng bên trong, còn được gọi là Cổng Xanh, vận hành theo một quy tắc giống như một quả bom hẹn giờ.

“Chúng cố tình gây ra Hầm Ngục Vỡ sao…?”

Thông thường, thời gian để một hầm ngục vỡ sẽ dao động từ:

7 đến 10 ngày đối với các cánh cổng thông thường.

3 đến 5 ngày đối với các cánh cổng quy mô nhỏ hơn.

Nếu trong khoảng thời gian này không có ai tiến vào và chinh phục, cánh cổng sẽ bị phá hủy.

BÙM!

Một vụ nổ mạnh tương tự siêu tân tinh sẽ diễn ra, khiến hầm ngục bị xóa sổ hoàn toàn. Lúc đó, tất cả quái vật bên trong sẽ cùng lúc tràn ra thế giới thực, gieo rắc thảm họa. Đó chính là bản chất của Hầm Ngục Vỡ.

Hiện tượng này cũng chính là động lực thúc đẩy loài người dốc sức phát triển công nghệ khám phá cánh cổng.

“Nhưng làm sao chúng có thể làm được chuyện đó?”

Giờ lại xuất hiện kẻ có thể gây ra thảm họa này một cách có chủ đích sao?

Seon Woo-yeon nhíu mày trước câu hỏi của Kim Gi-ryeo, rồi khẽ lắc đầu.

“Chúng tôi cũng không biết. Đó là điều chúng ta cần điều tra.”

Vậy nên, vì đây là một vụ khủng bố liên quan đến cánh cổng, họ mới cần điều tra nó ư?

Kim Gi-ryeo nhanh chóng nắm bắt được tình hình, nhưng vẫn còn một thắc mắc nhỏ.

“Khoan đã, nếu xảy ra Hầm Ngục Vỡ, cánh cổng ban đầu sẽ biến mất, đúng không? Vậy thì còn gì để mà điều tra nữa chứ?”

Thắc mắc này nhanh chóng được Seon Woo-yeon giải đáp.

“Chính vì vậy mà tôi mới nói rằng bọn chúng đã để lại dấu vết.”

“…Ý cô là sao?”

“Cánh cổng không hề biến mất.”

Làn không khí ẩm ướt bao quanh họ, nhưng giọng nói của Seon Woo-yeon vẫn khô khốc như tờ giấy.

“Cách đây không lâu, tại khu vực ngoại ô đã xảy ra một vụ Hầm Ngục Vỡ, nơi hàng loạt quái vật thuộc hệ Hỏa tràn ra.”

“……”

“Thế nhưng… cánh cổng vẫn còn đó. Và bên trong nó hoàn toàn trống rỗng.”

Đây chính là địa điểm mà Seon Woo-yeon muốn tôi điều tra.

Một ngày sau.

Khủng bố, buôn người, săn đồng loại… Xem ra, chỉ thiếu mỗi các băng đảng tội phạm nữa là đủ bộ.

‘Có khi nào mình nên trốn sang nước ngoài không nhỉ?’

Tôi cắn móng tay, cố giết thời gian trong lúc chờ đợi.

----

Hôm nay chính là ngày tôi hỗ trợ Seon Woo-yeon điều tra.

“Thợ săn Kim Gi-ryeo? Anh đến sớm nhỉ?”

“Tôi đi taxi đến.”

Đúng giờ hẹn, nhân viên của Hiệp hội xuất hiện. Vừa thấy Seon Woo-yeon, tôi lập tức chỉ tay về phía trước—

Nơi có một lối đi phát sáng màu xanh dương, nằm sau hàng rào cảnh sát.

“Chúng ta vào đó luôn chứ?”

“Vâng. Anh sẽ vào cùng với người phụ trách bên trong.”

“Còn cô thì sao?”

“Tôi sẽ ở lại bên ngoài. Tôi chỉ là một Searcher (Người truy vết). Không phù hợp để làm nhiệm vụ bảo vệ.”

“……Hừm.”

Cánh cổng đang được điều tra là một cổng cấp B, xuất hiện ở vùng ngoại ô Seoul, với môi trường bên trong là địa hình dung nham.

Nếu là một người thức tỉnh yếu ớt như Kim Gi-ryeo, thì chỉ cần bị hơi nóng của quái vật cấp B chạm vào thôi cũng đủ mất mạng.

Nhưng may mắn là lúc này, nơi đây không còn gì nguy hiểm.

‘Đúng thật, bên trong hoàn toàn trống rỗng.’

Như những gì tôi đã nghe từ trước, không hề có một con quái vật nào ở đây.

Trước đó, đội đặc nhiệm trấn áp Hầm Ngục Vỡ đã tiêu diệt con trùm rồi. Vậy tại sao cánh cổng vẫn chưa sụp đổ?

‘Hơn nữa, bên trong còn chẳng có người sống sót nào.’

Đây là một cơ hội tốt. Từ lâu tôi đã rất hứng thú với cánh cổng của Trái Đất, nên lần này, tôi quyết định điều tra một cách nghiêm túc.

Và vài tiếng sau…

Dưới cái nóng khủng khiếp của vùng dung nham, sau khi đổ bao nhiêu mồ hôi, cuối cùng tôi cũng có được một phát hiện đáng giá.

“Haa….”

“Anh đã tìm thấy gì sao?”

Khi tôi vừa bước ra khỏi hầm ngục, bỏ lại không khí oi bức phía sau, Seon Woo-yeon ngay lập tức tiến lại gần.

Tôi nhìn cô ấy, rồi nói ngay điều quan trọng nhất.

“Có một tin xấu.”

“Là gì?”

“Tôi e rằng chúng ta sẽ không thể xác định danh tính của thủ phạm.”

Nghe vậy, ánh mắt của Seon Woo-yeon lập tức trở nên sắc lạnh, như thể đang nhìn một con côn trùng. Này, tôi thực sự không biết gì cả, cô trừng tôi như vậy thì tôi biết làm sao đây?

“Không có bất kỳ manh mối nào để nhận diện kẻ đứng sau, và bên trong cũng không hề có dấu vết can thiệp rõ ràng.”

Không lẽ là do hôm qua tôi gọi thêm cả mandu (bánh bao hấp) khi ăn kalguksu sao? Nếu thù lao không xứng đáng, thì tức giận cũng là chuyện bình thường.

Tôi cảm nhận được khí lạnh toát ra từ người Seon Woo-yeon, nhưng vẫn giả vờ bình thản nói tiếp.

“Tuy nhiên, tôi đã tìm thấy một điều kỳ lạ.”

“Điều gì?”

“Cánh cổng này.”

Tạch tạch.

Tôi chỉ vào lối đi phát sáng màu xanh trước mặt, khiến sự chú ý của Seon Woo-yeon tập trung vào đó.

“Nó có vẻ như là một cổng nhân tạo, do một người thức tỉnh tự mở ra. Ý tôi là… đây là một cánh cổng giả.”

“Cổng giả ư?”

“Nó quá mức bất ổn.”

Mắt Seon Woo-yeon mở to kinh ngạc, nhưng tôi không để ý mà tiếp tục giải thích.

“Giờ mà giải thích chi tiết thì dài lắm, nên tôi sẽ nói ngắn gọn. Kẻ đứng sau vụ này…”

Tzzzzzzzzzz…

Ngay lúc đó, lối đi phát sáng lại tiếp tục phát ra những tiếng động kỳ lạ, khiến không gian xung quanh dao động.

“…Có khả năng tạo ra lối vào và lối ra mới trong cánh cổng.”

“…!”

“Và đương nhiên, hắn ta cũng có thể đóng lối đi nguyên bản. Cánh cổng này đã bị thay thế.”

Dám can thiệp vào không gian bên trong một cánh cổng – điều này quả thực đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, dù đã tìm ra thông tin này, tôi vẫn không thể tự mãn.

“Nhưng tại sao thủ phạm lại làm vậy? Thay đổi lối đi thì có ý nghĩa gì?”

“Ai mà biết. Nhưng chắc chắn nó không liên quan đến Hầm Ngục Vỡ.”

Dựa vào những gì tôi phân tích từ cánh cổng này, có một số phương pháp để kích hoạt Hầm Ngục Vỡ một cách cố ý.

Nhưng—

Số lượng lối đi hoàn toàn không ảnh hưởng đến Hầm Ngục Vỡ.

“Hừm.”

Chưa kể, việc tác động đến cánh cổng như thế này—

“Thợ săn Seon Woo-yeon. Những vụ Hầm Ngục Vỡ bất thường như thế này không chỉ xảy ra một lần đúng không?”

“À, đúng vậy.”

Seon Woo-yeon lập tức giải thích.

Trong năm nay, đã có ít nhất ba cánh cổng bất ngờ phát nổ dù vẫn còn dư thời gian.

Vậy nghĩa là, đã có ít nhất ba vụ trước đó.

“Nhưng trong những vụ trước, thủ phạm không để lại bất kỳ dấu vết nào. Còn lần này, hắn ta lại để lại một cánh cổng trống rỗng ngay giữa tầm mắt mọi người?”

Mục đích là gì?

“Thợ săn Kim Gi-ryeo, có khi nào vụ này và ba vụ trước là do những kẻ khác nhau gây ra không?”

Lời suy đoán đó khá hợp lý.

Nhưng dù sao thì, đây cũng chỉ là suy luận.

‘Có khi nào các pháp sư của Trái Đất đang tò mò và thử nghiệm đủ thứ không? Nghe cũng có vẻ hợp lý đấy. Mọi pháp sư đều trưởng thành bằng cách nghịch dại cả mà.’

Hừm…

Rốt cuộc thì, vấn đề vẫn nằm ở ma lực.

Nếu tôi có đủ mana, tôi có thể sử dụng nhiều phương pháp điều tra khác nhau.

Ví dụ như…

Thôi miên toàn bộ những người trong khu vực này để họ khai ra sự thật chẳng hạn…

‘Nhưng tôi lại không còn dùng được ma thuật ép cung nữa, còn quả cầu lửa của tôi thì yếu hơn cả một cái bật lửa.’

Khốn thật.

Làm thợ săn hạng xoàng đúng là quá nhiều bất tiện.

“Hiện tại, chúng ta không có cách nào xác định được gì hơn.”

Dù sao thì, cuộc điều tra cũng đến đây là kết thúc.

Tôi chỉ vào cánh cổng đã bị phong tỏa bằng dải dây cảnh sát, rồi dặn dò Seon Woo-yeon.

Tôi không biết kẻ nào cả gan gây ra chuyện này, nhưng chắc chắn kỹ năng của hắn vẫn chưa hoàn hảo.

“À phải rồi, thợ săn Seon Woo-yeon. Cô tuyệt đối không được bước vào cánh cổng này nữa.”

“…Hả?”

“Tôi đã nói rồi mà. Cánh cổng giả này rất bất ổn.”

“…Ý anh là…”

“Có lẽ nó sẽ biến mất trong vòng chưa đầy một ngày.”

Hầm ngục này đang cố gắng duy trì sự tồn tại của nó nhờ vào lối ra nhân tạo. Nhưng một khi cánh cổng giả đó biến mất—

Không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

Nếu tôi không đến sớm để kiểm tra, có lẽ những cảnh sát vô tội đã bị mắc kẹt trong một chiều không gian khác rồi.

Dường như Seon Woo-yeon cũng nhận ra điều này.

Gương mặt cô ấy thoáng chốc tái nhợt, nhưng rồi cô khẽ thì thầm bằng giọng trầm thấp.

“…Cảm ơn anh đã hợp tác với chúng tôi.”

Và nhờ chuyện này, hôm nay tôi được mời ăn thịt bò.

Nhưng đó cũng là thành quả cuối cùng của tôi trong vụ án này.

Không lâu sau đó, cánh cổng trống rỗng kia hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.

“Thợ săn Kim Gi-ryeo, xin lỗi vì đã gọi anh vào giờ này. Nhưng… dự đoán của anh là đúng. Cánh cổng… đã biến mất.”

Chúng tôi đã đánh mất manh mối duy nhất để truy đuổi kẻ chủ mưu.

Và kể từ ngày hôm đó—

Những vụ khủng bố cũng đột ngột chấm dứt.

Không có bất kỳ vụ Hầm Ngục Vỡ nào xảy ra thêm nữa.

Vì vậy, cuộc điều tra rơi vào bế tắc là điều tất yếu.

Tôi đã hứa sẽ hỗ trợ Seon Woo-yeon trong hai tuần. Nhưng theo thời gian, số ngày cô ấy không còn gọi tôi nữa cũng ngày một nhiều hơn.

***

[Chúng tôi rất tiếc phải thông báo tin buồn. Cảnh sát đã tiến hành tìm kiếm tại công viên, nơi nạn nhân A được phát hiện lần cuối vào ngày 9, nhưng rốt cuộc…]

[Tin nóng: Một nạn nhân khác trong chuỗi vụ mất tích liên tiếp tại quận Eunpyeong vừa được xác nhận…]

[Cảnh sát: “Chúng tôi đã thành lập đội điều tra đặc biệt và sẽ làm hết sức để tìm kiếm người mất tích.”]

Những ngày vô nghĩa cứ thế trôi qua.

“Thế giới đúng là ngày càng đáng sợ~”

Tôi chẳng có việc gì làm, cứ thế nằm ườn ra.

Lúc trước còn bận rộn theo chân cô thợ săn tóc dài đi khắp nơi, vậy mà giờ lại thành ra thế này?

Lý do đơn giản thôi. Khi không còn cánh cổng để điều tra, kỹ năng giám định của tôi cũng chẳng có đất dụng võ.

Sau khi cánh cổng biến mất, cuộc điều tra rơi vào ngõ cụt. Nhờ vậy, tôi lại có thời gian rảnh rỗi để nghịch điện thoại như thế này.

“Dạo này ai ai cũng chỉ nói về chuyện này thôi nhỉ.”

Tôi nhìn chằm chằm vào bản tin trên màn hình, suy nghĩ mông lung.

Trong thời gian Seon Woo-yeon bận rộn truy đuổi bọn khủng bố, một vụ án lớn khác đã xảy ra ở Hàn Quốc.

Tại quận Eunpyeong, đã có 7 công dân mất tích mà không hề có điểm chung nào giữa họ.

‘Chẳng lẽ lại có một vụ bắt cóc nữa sao?’

Tôi thoáng nghĩ đến khả năng này. Nhưng dường như điều đó không có nhiều khả năng.

Có hai điểm chung duy nhất giữa các nạn nhân:

Họ đều là cư dân quận Eunpyeong.

Họ đều là người thường, không có ma lực.

‘Một kẻ nào đó lại bắt cóc dân thường sao…? Nhưng để làm gì?’

Khi tôi còn đang chìm trong suy nghĩ—

- Đing ♩ Đing Đing Đing ♬

Tiếng chuông điện thoại mới cài đặt vang khắp căn phòng.

Bản tin tôi đang xem cũng tự động dừng lại.

Có người gọi đến.

[Seon Woo-yeon ☎]

Không cần suy nghĩ, tôi nhấn nút nhận cuộc gọi.

“Alo, tôi là Kim Gi-ryeo.”

Cuộc gọi diễn ra khá bình thường.

“Vâng, vâng.”

Không kéo dài quá lâu. Seon Woo-yeon vốn luôn đi thẳng vào vấn đề, không thích vòng vo.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Cạch!

Sau khi kết thúc cuộc gọi, tôi nhìn vào màn hình điện thoại đã tắt và lẩm bẩm.

“…Không, chết tiệt. Tôi chỉ xem tin tức và thấy tò mò về vụ này một chút thôi, chứ tôi chưa bao giờ nói là tôi muốn tự mình giải quyết nó cả.”

Một tin xấu nữa lại đến.

Vì cuộc điều tra vụ mất tích ở quận Eunpyeong đã chính thức được tiến hành, Seon Woo-yeon—người sở hữu kỹ năng [Tìm Kiếm]—đã bị điều động làm điều tra viên đặc biệt.

Và điều đó có nghĩa là—

Với tư cách là người “hỗ trợ công việc của Seon Woo-yeon trong hai tuần”, tôi cũng chính thức bị kéo vào vụ án này.