Không thể cùng tồn tại

Tôi đã nghĩ mình cho họ đủ thời gian để tiếp nhận rồi, nhưng có vẻ không phải.

Những sinh vật nguyên thủy như thế này càng phải ngủ đủ và sống thật tốt chứ.

“Nhưng trên đời này đâu có thuốc an thần chuyên dụng cho cấp S đâu.”

“Ừ… mà nếu dùng mấy món có hiệu ứng [ngủ] xuất hiện trong Hầm ngục thì hiệu lực lại quá mạnh, cũng không tốt.”

“Thành thật mà nói, mấy ngày vừa rồi tôi cũng khá vất vả.”

Cậu ta là người đầu tiên bộc lộ những băn khoăn của mình, khiến bầu không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo.

Vì vậy, tôi đành mặt dày để xua tan sự ngượng ngùng, nhưng Jung Ha-sung vẫn chủ động nói tiếp.

“Nhưng vì đã trải qua giai đoạn thiếu ngủ như vậy… dạo này tôi cũng có thời gian suy nghĩ khá sâu.”

Một lời mở đầu nghe đầy bất an.

“Thợ săn nói rằng mục tiêu ‘tiêu diệt Cổng’ là giấc mơ của anh, phải không?”

Nghe cậu ta nói tiếp, may mắn thay Jung Ha-sung lại vừa chạm đúng chủ đề tôi định giải thích.

“Nên tôi muốn làm rõ ngay tại đây. Kim Gi-ryeo — anh rốt cuộc vì sao, bằng cách nào, lại hình thành giấc mơ muốn xóa bỏ Cổng vậy?”

Mặt khác, tôi lại nghĩ không hiểu sao cậu ta phải hỏi kỹ đến mức này.

Tiêu diệt Cổng… và vô hiệu hóa [Hầm ngục] — vốn dĩ chẳng phải là một ước mơ quá phổ biến trong giới này sao?

Nó giống hệt việc trẻ con khi điền vào giấy ước mơ nghề nghiệp thì tiện tay ghi “thợ săn” vì nghe nói có thu nhập cao.

Đương nhiên đến mức trước giờ tôi nghĩ chẳng cần phải giải thích.

Tôi im lặng nhìn ra xa một lát, không biết phải nói gì.

“À, tham khảo trước nhé: tôi nói thế không phải để chê mục tiêu đó kỳ quặc.”

Khi tôi giữ im lặng, Jung Ha-sung liền dẫn dắt cuộc hội thoại tiếp.

“Nhưng tôi nghĩ giấc mơ đó có vẻ khó thực hiện trong thế hệ này.”

“Bề ngoài thì có vẻ là thế.”

“Thợ săn Kim, tôi chỉ muốn bàn thực tế một chút.”

“Gì cơ?”

“Nên… xin anh đừng thấy khó chịu với những gì sắp nói.”

Jung Ha-sung khẽ khàng uống nước rồi nói tiếp:

“Tôi cá nhân mong anh nếu không thể xóa được Cổng thì… mong anh quan tâm tới phương án sống chung với Cổng hơn.”

Đó là một cú đánh trời giáng mà tôi không hề lường trước được.

“Sống chung.”

Tôi chỉ đơn giản nhắc lại từ này, vì quá bất ngờ nên không biết phải lên giọng thế nào cho phải. Jung Ha-sung vội giải thích, đồng thời mới chạm đũa vào đồ ăn trên bàn.

“Ừ— thì…”

“…”

“Tôi cũng thỉnh thoảng nghĩ là muốn sống ở thế giới không có Cổng.”

“Nói tiếp đi.”

“Nhưng thực tế là không thể. Vậy nên, thay vì mạo hiểm vì giấc mơ, có lẽ tìm cách cùng tồn tại với Cổng lại khôn ngoan hơn.”

“Ồ.”

“Tất nhiên tổn thất do quái gây ra là vô cùng đáng buồn. Luôn luôn là vậy. Nhưng xã hội chúng ta giờ đã phần nào chấp nhận chuyện đó rồi, phải không?”

“Chính xác tới mức nào?”

“Giống như… bão vậy. Dù có thiên tai đến thì giờ cũng đành tặc lưỡi chấp nhận được.”

Tiếng bát đĩa lách cách, giọng một người phụ nữ bản địa vang lên.

Seo Esther.

Cô ấy chắc chắn đã từ bỏ lối sống vô dụng kể từ vụ việc [Hầm ngục]. Hơn nữa, có vẻ cô rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của một siêu năng lực gia; nếu Hội trưởng Ma Tháp nói vậy thì tôi đã dễ dàng chấp nhận hơn.

‘Không ngờ Jung Ha-sung lại có thái độ thân thiện với Cổng như vậy.’

Nhưng mà, quả đúng là chuyện chẳng ngờ được.

“Kim Gi-ryeo. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều một mình về chuyện này.”

“Ừ, nhìn thôi cũng thấy rồi.”

Cuộc trò chuyện tiếp diễn.

“Dù tôi băn khoăn mãi, thì logic duy nhất có thể thuyết phục được anh chỉ là điều này thôi.”

“Thuyết phục gì?”

“Thực tế là con người khó mà kiểm soát được tự nhiên. Thay vì mạo hiểm vì giấc mơ, tốt hơn là…”

“Là tìm cách cùng tồn tại với Cổng à?”

“Có vẻ anh đã hiểu ý tôi rồi?”

Jung Ha-sung khẽ cụp miệng. “Tôi cũng không thích Cổng đâu, Thợ săn.”

“Nhưng mẹ cậu đã bệnh vì sự xuất hiện của Cổng. Trước khi có chúng thì khái niệm mana còn chẳng rõ rệt.”

“Nhưng nghĩ lại thì [Elixir] (thuốc tiên) cũng chỉ có thể lấy được trong Hầm ngục chứ? Vậy có đúng là thảm họa phải bị xóa sạch không?”

Đến đây mà nhắc tới [Elixir] — Jung Ha-sung bắt đầu nói tiếp về những mô hình kinh doanh mới nổi như trang trại quái vật (giữ và nuôi những sinh vật ít gây hại, có giá trị kinh tế). Ý cậu ta là: nếu anh là người sắp chết (mà thực ra không đau ốm gì), thì có đáng để thiêu đốt sinh mạng để xóa bỏ Cổng không?

“Tôi nghĩ bất khả thi.”

“Gì cơ?”

“Tôi thấy không thể nào tồn tại cùng Cổng được.”

Tôi nói thẳng. ‘Lẽ ra tôi nên thẳng thắn nói với người Trái Đất từ trước, chứ không nên giữ kín lâu đến thế này...’

Trước hết, vì tôi cùng dòng dõi với bọn bên kia ở vũ trụ, tôi hiểu chúng hơn bất kỳ ai khác.

Nghĩ kỹ mà xem: những kẻ xâm lược ba nghìn năm kia nhìn con người chúng ta ra sao? Câu trả lời đơn giản: chúng coi chúng ta chỉ như kiến.

‘Điều này còn được khẳng định một cách khách quan từ việc giám định thi thể kẻ thù.’

Vấn đề là… những sinh vật sống khác chủng tộc như tôi và các pháp sư kia vốn có nhiều khác biệt sâu sắc.

Nói thẳng ra: Alphauri không tuân theo bất kỳ đạo đức nghiên cứu nào.

Bản thân bọn chúng chưa từng học một môn nào gọi là đạo đức.

‘Thậm chí không bằng đám học sinh tiểu học nước này.’

Vậy nên, Alphauri rất dễ dàng lợi dụng con người để làm những điều tàn nhẫn: nhét xác người vào những bia đen cao để gieo rắc nỗi sợ hãi; thậm chí bọn chúng còn tung ra cấp EX chỉ để xem phản ứng của chúng ta. Có cả những nơi chúng tra tấn tinh thần chỉ vì thích thú.

Hơn nữa, Alphauri cấp cao đã rải xuống phương pháp [thức tỉnh nhân tạo] dưới dạng cuộn giấy.

‘Giờ thì tôi hiểu ý bọn chúng, rõ ràng rồi.’

Trái Đất lúc này chẳng khác nào bị nhốt trong ống nghiệm do Alphauri tạo ra. Chúng ta luôn là đối tượng thí nghiệm của bọn chúng.

Nếu lũ học giả tàn nhẫn ấy trực tiếp đổ bộ, một địa ngục không thể tưởng tượng sẽ diễn ra: gia đình bị biến thành thú cưng; hàng xóm bị biến thành nhục thể trưng bày; lũ quái vật giẫm đạp con người như quả bóng; có trang trại, có viện bảo tàng quái vật; thậm chí bọn chúng có thể thử nghiệm tình mẫu tử, tình phụ tử bằng cách đặt trẻ con và người trưởng thành cùng nhau.

“Đừng bao giờ nói có thể chung sống với quái vật nữa.”

Là một Alphauri, tôi cảm nhận được bản năng về tương lai đó.

Vì vậy, tôi không thể thay đổi quan điểm trong chủ đề này.

“Không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu.”

Tôi khoanh tay rồi nói.

“Ha-sung.”

“Vâng, ạ.”

“Đầu tiên phải nói rõ: Cổng rõ ràng có một chủ thể tạo ra nó.”

“Chủ thể… ạ?”

“Không phải như lời đồn là hình phạt của Thượng Đế dành cho nhân loại.”

“Ừm.”

“Ngược lại, nguyên nhân chủ yếu là do những con quái vật trí tuệ cao, đầy ác ý, đang hành hạ chúng ta.”

“Ừ, tôi cũng nghĩ có thứ gì đó như vậy…”

Quái vật hiểu tiếng người, thông minh đến mức có thể nói được — nếu người kia nắm được khái niệm đó thì phần còn lại sẽ dễ giải thích.

“Nếu những con quái vật trí tuệ cao ấy không ngừng phóng Hầm ngục xuống đất liền, mục đích của chúng là gì?”

“Ờ… không biết nữa.”

“Chúng sẽ làm điều tốt cho chúng ta ư? Hãy nhìn số người đã chết vì [Hầm ngục].”

“Ưk.”

“Tôi nói rõ: cảm xúc mà quái vật dành cho nhân loại là thuần túy ác ý. Hoàn toàn là ác ý. Những chuyện khác đều dối trá, lừa bịp, đừng tin.”

“Ồ… xin lỗi.”

Khi tôi tỏ thái độ dữ dằn, Jung Ha-sung cúi gằm đầu.

“Thợ săn Kim có nhiều thông tin hơn chúng tôi nghĩ.”

“Vậy sao?”

“Lời khuyên anh đưa sẽ được tôi ghi nhớ.”

May mà Jung Ha-sung, như thường thấy trên lớp, hiểu khá nhanh.

Nhưng khi cậu ta dễ dàng thay đổi ý, tôi lại bắt đầu suy nghĩ thêm một mình.

Đúng vậy.

Sống chung với Alphauri là một lựa chọn tồi tệ. Nhưng tôi cũng sinh ra không phải trên Trái Đất, nên lắm lúc tự thấy áy náy: tôi nên là người chào đón những di dân, sao lại phản đối họ cùng sinh sống?

Với phép [di chuyển linh hồn] đã phát triển, tôi mới có thể bám trụ ở Trái Đất được—nên nhiều vấn đề rắc rối phát sinh.

Tôi không hét ầm lên; giữ giọng ôn tồn và nói tiếp:

“Dù sao cũng cảm ơn vì đã tôn trọng ý kiến tôi.”

“Nhưng hôm nay tôi đến không chỉ để kiểm tra lòng tin giữa chúng ta.”

“Vậy sao?”

“Tôi đã tìm được manh mối liên quan đến Hầm ngục. Theo đó, sớm muộn tôi sẽ cần sự giúp đỡ của cậu.”

Cuộc nói chuyện tiếp:

“Nhưng Jung Ha-sung, khi nhận [Thuốc tiên] cậu đã hứa sẽ làm bất cứ điều gì tôi bảo, phải không?”

Người tóc đen gật gù, có vẻ căng thẳng.

“Tôi xin lỗi trước. Thật ra tôi không định lợi dụng điều đó quá đáng.”

“Không sao.”

“Nhưng kế hoạch có lẽ phải thay đổi.”

“Xin cứ nói.”

Đây mới là phần chính.

“Tôi nói thật nhé. Từ giờ đừng tùy tiện rời Hàn Quốc; nếu có chuyện xảy ra, hãy cố gắng bảo vệ người dân nước này hết sức mình.”

Jung Ha-sung hơi nghiêng đầu; phản ứng của cậu — người được coi là anh hùng quốc dân — khá đương nhiên.

“À… điều đó cũng không khác mấy với trách nhiệm tôi đang đảm nhận.”

Đó là điều hiển nhiên. Nhưng dưới góc nhìn ích kỷ của một Alphauri, nhiều kịch bản có thể xảy ra: bị dụ dỗ sang nước khác vì tiền; rồi về sau bất ngờ nghỉ hưu trốn cùng gia đình; trong hoàn cảnh này, tôi không thể để nguồn lực chủ chốt bị rút đi.

“Vậy nên hứa với tôi.”

May mắn là hầu hết những thực thể tôi quý đều thuộc nước này, nên tôi thúc ép cậu ta ký lời hứa lao động.

“Được.”

Câu tiếp theo như một điều kiện cơ bản đi kèm với lời thề.

“À, nhưng có một điều. Khi ở lại, có một điều cậu phải đặt lên hàng đầu.”

“Điều gì?”

“Hãy đặt an toàn bản thân là ưu tiên số một trong mọi hoạt động.”

Tôi chỉ đũa vào cậu ta, nói tiếp.

“Tôi không bao giờ coi Jung Ha-sung là bạn thân, nhưng điều đó không có nghĩa tôi xem thường cậu. Cậu cũng là một mạng sống quý giá, nên dù làm gì cũng hãy bảo toàn sinh mạng mình trước.”

“……”

“Nếu Jung Ha-sung làm việc quá sức mà chết thì mọi thứ đều chẳng còn ý nghĩa.”

Kỳ vọng rằng lời đó sẽ khiến cậu ta nở nụ cười, nhưng Jung Ha-sung lại nhìn tôi bằng ánh mắt như thương hại — như đang nhìn một kẻ có khiếm khuyết cảm xúc. Có lẽ trong mắt cậu ta, hình ảnh tôi đã đóng khung là “kẻ máu lạnh nhưng cố hiểu lòng người”.

Và điều đó cũng không hoàn toàn sai.

Tôi phần nào nắm bắt được câu chuyện, nhưng đôi khi thực sự muốn mở não họ ra và cài thẳng chân lý vào.

Gu Seo hyeong quá thực tế nên khó nói chuyện; anh hùng quốc dân thì tưởng tượng phong phú, gây rắc rối. Nếu cuộc đời cứ thế này, một người ngoài hành tinh như tôi biết phải cư xử theo kiểu gì đây.