Tìm Kiếm Pháp Cụ Và Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ

Công việc giao dịch vật phẩm đã hoàn tất, số tiền kiếm được từ Cổng Đỏ cũng đã về tài khoản. Không còn lý do gì để chần chừ nữa. Phải nói thẳng ra thôi, hôm nay tôi ra ngoài để mua sắm.

‘Mọi thứ vẫn như xưa.’

Chợ Thợ Săn, nơi tôi đã lâu không ghé, vẫn không có gì thay đổi. Một tòa nhà mới với kiến trúc rộng rãi, trải dài. Những Người Thức Tỉnh tấp nập qua lại. Dấu vết ma thuật lan tỏa khắp nơi. Đối với một Ma Thuật Sư Ngoại Giới, không nơi nào hấp dẫn hơn nơi này.

‘Hừm.’

Tôi không để ý đến các quầy hàng ở lối vào mà đi thẳng lên tầng hai. Lần này tôi đã xác định rõ món đồ cần mua.

‘Phải kiếm một món pháp cụ để đối phó với Kang Chang-ho.’

Số dư trong tài khoản của tôi hiện tại khoảng 54 triệu won. Tất nhiên, số tiền này bao gồm cả khoản thu nhập từ công việc thẩm định ngoài tại Ma Tháp, nhưng dù vậy cũng là một con số không hề nhỏ. Chỉ trong vòng 5 ngày, ngay cả khi đã chia phần cho Ahn Yoon-seung, tôi vẫn còn giữ được số tiền lớn như vậy trong tay!

‘Cảm ơn nhé!’

Trong khoảnh khắc này, tôi lại nhớ đến những đồng đội đã sát cánh trong cuộc săn vừa qua. Kết quả của chiến dịch Cổng Đỏ suốt 5 ngày nay là nhờ sự phối hợp giữa Ahn Yoon-seung và một thợ săn cấp S.

‘Nói thật thì, Kang Chang-ho cũng có công không nhỏ.’

Thợ săn cấp S cuối cùng của Hàn Quốc. Nhờ có hắn làm chỗ dựa, tôi mới có thể một mình thử sức với Cổng cấp B. Nhưng mà, chuyện đó là chuyện đó, còn việc đe dọa giết người lại là chuyện khác.

Kang Chang-ho là kẻ chỉ cần chút không vừa ý là sẵn sàng xiết cổ tôi ngay. Nếu muốn tránh tình huống xấu nhất, tôi cũng phải có sự chuẩn bị nhất định.

‘Ồ.’

Sau khi đi qua vài cửa hàng, cuối cùng tôi cũng tìm được món đồ đáp ứng yêu cầu.

[Dây Chuyền Pyromancer]

[Cấp bậc: Hiếm]

[Hiệu ứng: Một sợi dây chuyền có thể tạo ra lửa theo ý muốn. Cho phép thi triển đòn tấn công mạnh nhất ở cấp C.]

Phép thuật khắc ấn cũng tạm ổn. Giá cả cũng hợp lý. Tuyệt, dây chuyền đeo trên người cũng không quá nổi bật.

‘Nhét vào trong áo sơ mi chắc là giấu được nhỉ?’

Tôi hài lòng gọi nhân viên. “Xin chào. Tôi muốn mua cái Dây Chuyền Pyromancer này.”

Nhưng có vẻ tôi đã nhìn nhầm bảng giá trên tủ trưng bày.

“À~ Thợ săn, giá 450.000 won này là của Nhẫn Hắc Ám bên cạnh thôi. Giá của dây chuyền là trên tấm bảng phía dưới này.”

Nhân viên lịch sự chỉ vào một con số.

[59.800.000 won]

Chục, trăm, nghìn, triệu, chục triệu… Chết tiệt.

“Chỉ để mô phỏng kỹ năng hệ lửa cấp C mà mất gần 60 triệu won á?”

Tôi kinh ngạc đến mức vô thức thốt lên. Nhưng phản ứng của nhân viên lại càng khiến tôi sững sờ.

“Ôi chà, thợ săn. Giá này đã là quá hời rồi đấy. Trong số các vật phẩm cùng cấp, cái này còn có hiệu năng tốt nhất đấy!”

“Thứ này mà cũng gọi là hời á…?”

“Nếu có món này, việc đi Cổng sẽ tiện lợi hơn nhiều đấy. So với hệ thủy, lửa còn có thể dùng để chiếu sáng nữa.”

Một món đồ vô dụng, chỉ có thể tạo ra ngọn lửa cấp C nhưng lại mất 24 tiếng để sạc lại… và giá tận 60 triệu. Tôi thấy đầu mình đau nhức. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng không ngờ nó lại vượt quá xa ngân sách.

‘Kể cả dốc cạn tài sản cũng không mua nổi…’

Với hy vọng mong manh, tôi tìm kiếm khắp các cửa hàng còn lại. Nhưng rốt cuộc, chẳng có món nào phù hợp hơn cái dây chuyền đó.

“Khốn kiếp! Thời gian thì gấp rút mà thiếu tiền thì không làm được gì.”

Tôi chán nản rời khỏi cửa hàng. Nhưng mà… chuyện quái gì thế này? Rõ ràng lúc nãy còn khá yên tĩnh, vậy mà giờ sảnh trung tâm của khu mua sắm lại náo loạn cả lên.

“Hmm?”

Không khó để tìm ra nguyên nhân gây ra sự ồn ào. Vì người đó có một vẻ ngoài vô cùng nổi bật, có thể nhận ra ngay từ xa.

“Kya~ Đó là Esther kìa!”

“Liệu xin chữ ký có được không nhỉ?”

“Này này, cũng là thợ săn với nhau mà đòi chữ ký gì chứ!”

Mái tóc màu đỏ rượu vang và chiếc váy ôm sát cơ thể với những hoa văn bắt mắt. Nhưng trên hết, điều xác thực danh tính của cô ấy chính là nguồn ma lực khổng lồ kia.

‘Aha, vì có một cấp S xuất hiện nên mọi người mới ồn ào như vậy à.’

Tôi vừa phát hiện ra Seo Esther, hội trưởng của Ma Tháp Hàn Quốc. Cô ấy đang vẫy tay chào các thợ săn xung quanh trong khi bước xuống từ thang cuốn.

‘Mình có nên chào hỏi không nhỉ?’

Không hiểu sao, sau lần nhận nhiệm vụ thẩm định ngoài trước đó, Esther thường xuyên nhắn tin hỏi thăm.

Đáp lại sự quan tâm ấy, tôi quyết định chủ động chào hỏi. Do áp lực từ cấp S, số người dám đến gần cô ấy không nhiều, nên tôi dễ dàng tiếp cận.

“Xin chào, Esther.”

Chúng tôi trực diện đối mặt.

Nhưng… Phản ứng của Esther lại hoàn toàn khác với tưởng tượng của tôi. Thoắt một cái, ngay khi nghe tôi chào, nụ cười trên môi cô ấy lập tức biến mất và cô quay đầu sang hướng khác.

‘Ơ?’

Esther bĩu môi, hiện rõ thái độ khó chịu trên mặt. Nhìn thấy vậy, tôi khô khốc cả họng, nuốt nước bọt liên tục.

‘Mình… mình có làm gì sai sao? Không thể nào, trước giờ mình vẫn luôn chăm chỉ trả lời tin nhắn hỏi thăm của cô ấy mà!’

Người mà tôi nghĩ mình đang giữ mối quan hệ tốt lại phản ứng như thế này, thật sự làm tôi không khỏi hoang mang.

****

‘Hừ!’

Esther bực bội không thôi. Và nguyên nhân của tình huống này, dĩ nhiên lại là do một kẻ nào đó.

[Thợ săn Kim Gi-ryeo! Hôm nay cậu làm gì đấy~~? Đừng nói với tôi là đã ăn tối sớm rồi nhé? Cười.]

[Tôi đang ăn sườn heo với người quen.]

Đúng vậy. Gi-ryeo đã từ chối lời mời ăn tối của một cấp S tận ba lần!

Dĩ nhiên, anh ta cũng chẳng phải cố tình từ chối. Chỉ đơn giản là thời gian mỗi lần không trùng khớp mà thôi.

‘Ăn tối lúc bốn giờ chiều á?’

Nhưng Esther đâu có biết điều đó, cô ấy chỉ cảm thấy rằng đối phương đang cố ý giữ khoảng cách.

‘Hừ!’

Mà thật ra, cô cũng không quá bất mãn về chuyện này. Chẳng phải từ trước đến nay, người đó vẫn luôn lạnh lùng sao? Giờ vì một chuyện như thế mà tự rước phiền muộn vào người thì được gì chứ?

‘Một thợ săn vừa tài giỏi vừa quyến rũ như mình đã chủ động mời ăn tối, vậy mà dám phớt lờ một cách trắng trợn sao.’

Esther nghiến răng nghĩ thầm.

‘Có vẻ như cậu không thích kiểu người chủ động theo đuổi.’

Đúng vậy.

Đó mới là lý do thực sự khiến cô đổi sắc mặt.

Dù đã chủ động xây dựng mối quan hệ, nhưng Kim Gi-ryeo dường như chẳng mấy mặn mà. Vậy thì phải thay đổi cách tiếp cận thôi. Esther quyết định tạo khoảng cách, để kích thích sự tò mò của anh ta.

“Xin chào, Esther. Không ngờ gặp cô ở đây. Cô cũng đến để mua vật phẩm à?”

Nhưng rồi, khi thật sự đối mặt với anh, mọi kế hoạch của cô đều phá sản.

‘Hả? Tên này… lại là người chào hỏi trước á?’

Một người lúc nào cũng lạnh nhạt như vậy lại chủ động bắt chuyện trước? Điều này khiến cô cảm thấy vừa vui vừa bất ngờ. Nếu cứ làm ngơ thì chẳng phải sẽ bỏ lỡ cơ hội quý giá để trò chuyện sao?

“Tôi chỉ tiện đường ghé qua thôi. Thực ra là tôi đến để xem đấu giá.”

Rốt cuộc, Esther vẫn đáp lại như bình thường.

“Hôm nay cuối cùng cũng đến lúc đấu giá [Hạ Dương Điểu] rồi!”

“Hạ Dương Điểu?”

“Là thợ săn cấp S thì ít nhất cũng phải có vật phẩm hỗ trợ di chuyển chứ. Hôm nay tôi đến để tham gia đấu giá nó.”

Lợi ích của việc đứng trong bảng xếp hạng thợ săn là gì chứ? Esther hiện đang giữ vị trí hạng hai trong bảng xếp hạng thợ săn Hàn Quốc. Nhờ đó, cô được Hiệp Hội cấp rất nhiều đặc quyền.

“Tôi là người đứng thứ hai ở Hàn Quốc mà. Được ưu tiên trong đấu giá cũng là lẽ đương nhiên.”

Một trong số đó là các quyền lợi đặc biệt trong đấu giá. Ví dụ như được tham gia vào bất kỳ phiên đấu giá nào, hoặc được miễn phí hoa hồng.

“À ha.”

Gi-ryeo có vẻ hứng thú. Đây là lần đầu tiên anh ta nghe đến hệ thống này.

“Đấu giá… ý cô là tòa nhà phía bên kia đường à?”

Esther gật đầu, rồi nói:

“À, phải rồi. Vì cậu là cấp F, hạng của cậu thấp quá nên chắc chưa từng tham gia đấu giá đúng không?”

Có vẻ như hệ thống xếp hạng của Hiệp Hội Thợ Săn có sự ưu tiên rất lớn dựa trên cấp bậc.

Esther mỉm cười, nhẹ nhàng mời:

“Gi-ryeo, vậy cậu có muốn nhân cơ hội này đi cùng tôi đến đấu giá không?”

Cô chẳng kỳ vọng gì nhiều, chỉ đơn thuần đề nghị thôi. Nhưng rồi, câu trả lời ngoài mong đợi lại đến.

“Được thôi.”

“Hả?”

“Nếu cô cho phép, tôi cũng muốn xem thử.”

Anh đồng ý một cách rất dứt khoát!

Đây chính là cơ hội! Được cùng đi đấu giá với Kim Gi-ryeo, làm sao có thể bỏ qua?

“Thật á?!”

Esther không giấu nổi niềm vui, nở một nụ cười tươi rói rồi hào hứng bước lên dẫn đường.

Tiếng chuông điện thoại vang lên.

“À, tôi có cuộc gọi. Đợi chút nhé.”

“Cứ tự nhiên đi.”

Và, điều đáng vui hơn nữa là…

Ngay sau đó, một tin tức cực kỳ thú vị đã lọt vào tai cô trong cuộc gọi này.

‘Cái gì? Hội Neo Sisters để Kim Gi-ryeo đứng chờ suốt sáu tiếng trong sảnh á?’

Phụt—!!

Esther suýt bật cười thành tiếng. Cảm giác vui sướng không thể nào diễn tả nổi.

Cô sải bước đầy phấn khởi, tiến vào đấu giá với tâm trạng tuyệt vời nhất.