Chương 45: Ký ức sau đuôi mèo

Văn phòng giám đốc của M+ Entertainment chìm vào im lặng gần một phút. Mạnh Chấn Thâm khẽ hắng giọng: “E hèm… Vậy thì… Cũng không còn việc gì nữa. Hai đứa cứ tự nhiên, ông về trước đây.”

Ông cụ vừa nói vừa nhanh nhẹn nhặt túi trần bì lên. Ông đến tìm Mạnh Hoài Chi rõ ràng là vì hôn sự của hai đứa, nào ngờ lại dính vào hiểu lầm tai hại, kết cục còn tự đẩy mình vào cảnh lúng túng. Chủ tịch Mạnh sĩ diện quá cao, thấy tình hình không ổn liền quay đầu đi ngay. Thẩm Vụ vội theo sau: “Để con tiễn ông.”

Mạnh Chấn Thâm quay lại, vỗ vai Thẩm Vụ, nghiêm túc nói: “Mai hai đứa ghi hình chương trình đúng không? Ông sẽ xem livestream. Tối nay ngủ sớm, nghỉ ngơi cho tốt.” Ông còn dặn thêm: “Chú ý sức khỏe, nhất là con đấy.”

Thẩm Vụ nghẹn họng. Cậu và Mạnh Hoài Chi còn chẳng ở cùng, ông nghĩ gì vậy? Nhưng mà khoan, sao ông chưa nói gì mà cậu đã tự suy diễn lung tung thế này? Trước đây, Thẩm Vụ từng âm thầm chửi thề bao nhiêu lần: Mạnh Hoài Chi, anh xong đời rồi! Sắp bị truy thê hỏa táng tràng đến nơi rồi! Thế nhưng giờ đây, chính cậu lại là người lùi bước, vừa lùi vừa gào thét trong lòng: Chuyện gì đến thì đến, trốn cũng không thoát — lại còn phải quay chương trình cùng Mạnh Hoài Chi nữa…

Dù ngại ngùng hay phản kháng thế nào, hợp đồng vẫn phải tuân thủ. Ngày ghi hình tập ba của “Chuyến thám hiểm kỳ thú” đang đến gần. Đây là tập đặc biệt chào năm mới, đội ngũ sản xuất đã bao trọn một công viên giải trí nhỏ, chỉ dành riêng cho sáu khách mời. Phương Từ giới thiệu: “Chương trình hôm nay là kế hoạch đặc biệt chào năm mới — cuộc thi truy tìm báu vật tại công viên giải trí Meo Meo. Ở đây có rất nhiều loại báu vật, các bạn phải tìm ra chúng. Tất nhiên, công viên cũng có vô số trò chơi, hoàn thành nhiệm vụ sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt ~.”

“Báu vật sẽ có nhãn giá, có món đắt, có món rẻ. Các bạn có thể mua bán tại các cửa hàng Meo Meo, hoặc trao đổi, cướp đoạt, mua bán trực tiếp giữa người chơi — tất cả đều được. Cứ mỗi 90 phút, chúng tôi sẽ công bố thứ hạng dựa trên tổng giá trị báu vật các bạn sở hữu. Sau bốn giờ, trò chơi kết thúc. Hai người có tổng giá trị báu vật cao nhất sẽ nhận phần thưởng đặc biệt từ chương trình.”

Giới thiệu xong, Phương Từ cười tủm tỉm, chờ đợi phản ứng của sáu khách mời. Lâm Yên Nhiên lập tức bắt được điểm mấu chốt: “Hai người? Vậy là đang khuyến khích chúng ta chia nhóm à?”

Khán giả livestream cũng nhanh chóng phản ứng:

[

Hiểu rồi, lại là cặp đôi như tập một! Hấp dẫn đây!

]

[

Cười lộn ruột, Yên Nhiên nhìn Vụ Vụ và anh Hoài bằng ánh mắt gì vậy?

]

Mạnh Hoài Chi cũng thắc mắc: “Mua bán báu vật kiểu gì?”

“Các bạn có thể bán báu vật cho nhân viên cửa hàng Meo Meo để đổi lấy đồng vàng tương ứng,” Phương Từ giải thích. “Giữa các khách mời, chỉ cần một người muốn bán, một người muốn mua là được, không giới hạn.”

“Nếu bán cho cửa hàng thì tổng giá trị cuối cùng tính thế nào?” Thẩm Vụ hỏi.

Phương Từ tiếp lời: “Chỉ tính tổng giá trị báu vật, không tính đồng vàng. Các bạn vừa phải tìm kiếm, vừa phải bảo vệ báu vật — giá trị càng cao càng tốt.”

“Em hiểu rồi!” Nam Đăng Vi suy đoán: “Anh Vụ, em nghĩ chắc trong công viên có trò chơi cần tiền. Như cái vòng đu quay kia, giống công viên bình thường, phải bỏ tiền mới chơi được, rồi mới nhận thưởng.”

Hạ Phàm Tinh gật đầu lia lịa, cố căng óc nghĩ thêm: “Tiền bán báu vật có thể giữ lại được chứ?”

Phương Từ mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy.”

Khán giả bắt đầu phân tích quy tắc:

[

Chương trình hào phóng quá, cảm giác có gì đó mờ ám.

]

[

Chờ trò chơi bắt đầu sẽ rõ. Đạo diễn Phương cẩn thận đó, đừng để bị chính quy tắc do mình tạo ra hố nhé, ha ha ha.

]

[

Đạo diễn Phương: Tôi rào trước ở đây đã.

]

Trong sáu khách mời, chỉ còn Lương Thu chưa lên tiếng. Anh suy nghĩ một chút rồi hỏi thay Lâm Yên Nhiên: “Lần này chắc không có yếu tố kinh dị nữa đúng không?”

“Chưa chắc đâu,” Phương Từ cười mơ hồ. “À phải rồi, trong công viên còn có một khách mời bí ẩn. Nếu tìm ra người đó, sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt! Nếu không còn thắc mắc gì, mời các bạn nhận một chiếc điện thoại để liên lạc trong khu vực công viên. Vậy là, chương trình đặc biệt chào năm mới — cuộc thi truy tìm báu vật tại công viên giải trí Meo Meo — xin được bắt đầu!”

Vừa dứt lời, sáu khách mời lập tức xuất phát. Nhiệm vụ là truy tìm báu vật — ai đến trước người đó lấy, không chia sẻ, phải giấu kỹ. Mỗi người một hướng, phòng livestream cũng chia thành sáu kênh. Thẩm Vụ dĩ nhiên đi cùng Mạnh Hoài Chi, đợi cách xa những người khác mới nói: “Thầy Mạnh, mình chia nhau tìm báu vật nhé? Mỗi người một hướng.”

Mạnh Hoài Chi gật đầu, thấy bảng chỉ dẫn bên đường có bản đồ liền gọi Thẩm Vụ lại xem: “Vậy anh đi trái, em đi phải. Mười lăm phút sau gặp nhau ở quảng trường nhỏ này được không?”

Hai con đường Mạnh Hoài Chi chỉ chiếm một góc nhỏ ở phía dưới bên phải bản đồ — hai nhánh tách ra rồi lại giao nhau tại một quảng trường. Rõ ràng anh không muốn tách khỏi Thẩm Vụ nên chỉ khoanh vùng một khu vực nhỏ, còn dặn dò: “Dù tìm được hay không, mười lăm phút sau cũng gặp nhau. Có gì thì gọi cho anh.”

Thẩm Vụ gật đầu. Nhưng khán giả livestream đã bắt đầu suy diễn:

[

Anh Hoài: Mười lăm phút là thời gian tối đa tôi chịu được khi không thấy em.

]

[

Há há, cười chết. ID quen thuộc quá, bà là nhân vật bí ẩn trong truyền thuyết đi guốc trong bụng anh Hoài à?

]

[

Chia nhau thật à? Kiễng chân lên tí là thấy nhau qua bụi cây rồi còn gì?

]

Trước khi tách ra, Mạnh Hoài Chi còn dặn thêm: “Đừng vội. Không tìm thấy cũng không sao. Những báu vật này chắc khó tìm, nếu không đã không cho tận năm tiếng.”

“Vâng. Vậy em đi nhé?”

“Ừ, mười lăm phút thôi.”

“Dạ.”

Hai người chia tay, nhìn còn bi lụy hơn cả đôi tình nhân chia ly. Phòng livestream dần yên ắng. Thẩm Vụ một mình đi tìm, không nói năng gì, chỉ tập trung quan sát.

Đi lòng vòng một hồi, Thẩm Vụ bỗng “A!” một tiếng. Cậu vội bụm miệng, nhìn quanh đảm bảo không có ai mới khom người tiến gần bụi cây phía trước. Một chiếc đuôi lông xù màu xám xanh thò ra giữa những tán lá xanh mướt. Khán giả lập tức xôn xao:

[

Hả? Có mèo à?

]

[

Cười xỉu, Vụ Vụ lén bắt mèo hả? Anh còn nhớ mình đến đây tìm báu vật không?

]

[

Ngốc à, bị lừa rồi. Chắc chắn là báu vật hình đuôi mèo!

]

Chiếc đuôi chỉ lộ một đoạn, nhìn hệt đuôi mèo thật, ngay cả Thẩm Vụ cũng suýt tin. Nhưng nó nằm bất động, cậu mới dám rút ra. Cậu ngơ ngác nhìn chiếc đuôi dài cả mét trên tay, bối rối: “Cái này… Cách mười mét là phát hiện được rồi, nếu bị cướp thì sao?”

Chẳng trách Phương Từ cho phép cướp báu vật — tìm được là thành bia ngắm, mà trò chơi kéo dài tận năm tiếng. Thẩm Vụ xoay đuôi lại: một đầu có dây đai đen kèm khóa gài, giống dây đồng phục quân sự, có thể buộc vào eo. Trong lúc cậu mải nghiên cứu, bình luận đã bay xa:

[

Mau đeo vào đi, muốn xem Vụ Vụ có đuôi mèo!

]

[

Sao không phải loại đuôi mèo c*m v**? Chán.

]

[

A a a, bà im đi!

]

[

Công viên giải trí không có thứ đó đâu!! Mấy tên đầu óc đen tối!!

]

Trên dây đai có nhãn ghi giá:

[

Đuôi mèo: 200 vàng

]

Thẩm Vụ sửng sốt. “Cũng được giá đấy,” cậu nghĩ thầm, “phải giữ chặt, đừng để mất.” Cậu suy nghĩ rồi cởi áo khoác, buộc dây đai vào áo phông bên trong, rồi khoác lại áo khoác che đi — vừa khó bị giật, vừa giấu được giá trị. Trong khi Thẩm Vụ mải mê với trò chơi, bình luận đã sôi sục:

[

A a a, đuôi mèo dễ thương quá!

]

[

Đáng yêu muốn chết a a a!

]

[

Anh Hoài ơi, mau đến xem mèo nhà anh!

]

[

Anh Hoài đâu?? Không cần thì để em!

]

Thẩm Vụ chẳng để ý, tiếp tục tìm kiếm. Con đường hai bên là bụi cây, chương trình chắc chắn không giấu quá sâu — liếc mắt là thấy. Không tìm thêm được gì, cậu nhanh chân đến quảng trường có đài phun nước.

Vài phút sau, Mạnh Hoài Chi mới tới. Thấy Thẩm Vụ từ xa, anh bỗng khựng lại. Thẩm Vụ vẫy tay: “Anh Hoài Chi, qua đây!”

Mạnh Hoài Chi im lặng bước tới, ánh mắt dán chặt vào chiếc đuôi sau lưng cậu: “…Cái gì vậy?”

“Dạ?” Cậu gần như quên mất nó, mãi khi sờ vào mới nhớ: “Đuôi mèo ạ.”

Thấy Mạnh Hoài Chi nhìn mình kỳ lạ, Thẩm Vụ bỗng xấu hổ — thứ này trông như đồ chơi trẻ con. Cậu vội giải thích: “Là báu vật đó, vì khó tìm, sợ bị cướp nên em buộc vào người.” Cậu còn vén áo khoác cho anh xem nhãn “200 vàng”.

Mạnh Hoài Chi im lặng, ánh mắt tối sầm, mãi khi Thẩm Vụ quay người che đuôi mới trở lại bình thường. Bỗng cậu chỉ về phía trước: “Anh nhìn kìa, có xe đạp.”

Trên bãi cỏ ven rừng là một chiếc xe đạp cũ nằm sạp. Nhìn cũ kỹ, như bị bỏ quên, không giống đạo cụ chương trình. Mạnh Hoài Chi nói: “Có lẽ không dùng được.”

“Đạo diễn Phương cũng chưa nói gì.” Thẩm Vụ không đồng tình, dựng xe lên, đạp thử vài vòng rồi quay lại cười: “Vẫn chạy được!”

Phương Từ câm nín trong phòng điều khiển. Khán giả thi nhau spam chọc cười anh. Thẩm Vụ dắt xe lại, trình bày kế hoạch: “Công viên rộng quá, đi bộ mất mấy tiếng. Mà còn bốn người kia tranh báu vật nữa.”

Mạnh Hoài Chi gật đầu: “Hay là đạp xe đến nơi xa nhất, rồi tìm ngược lại.”

Đúng ý Thẩm Vụ. Sáu người xuất phát cùng điểm, lộ trình dễ trùng. Nếu người khác đến trước lấy mất báu vật, đến lúc họ đến chỉ phí thời gian. Không chần chừ, Thẩm Vụ định lên xe thì Mạnh Hoài Chi kéo lại: “Khoan, em lái thì đuôi mèo quất vào anh.”

Thẩm Vụ sững người. Mạnh Hoài Chi nhanh chóng chiếm chỗ, giọng dứt khoát: “Anh chở em,” rồi dặn thêm: “Đừng để ngã vào vũng nước.”

Thẩm Vụ liếc anh — cả hai cùng nhớ lại một chuyện. Một câu nói bình thường khiến phòng livestream nổ tung:

[

Thẩm Vụ là tay đua mà, đạp xe đạp còn sợ ngã à?

]

[

Khoan, tôi hiểu rồi… Trước kia Vụ Vụ từng chở anh Hoài à?

]

[

A a a.

]

[

Anh Hoài ngã vào vũng nước hả? Tự dưng muốn xem quá, xin lỗi tôi khốn nạn.

]

[

Tò mò chết, hai anh nói rõ hơn được không?

]

Họ không hay biết điều gì đang xảy ra trong bình luận. Thẩm Vụ ngồi sau, vô tình làm rõ nghi ngờ của khán giả: “Anh vẫn nhớ à?”

“Không lâu mà.” Mạnh Hoài Chi leo lên xe, nắm tay lái, giọng ấm áp hòa theo gió.

“Chín năm rồi.” Thẩm Vụ nhấn mạnh, tỏ vẻ mình đã trưởng thành: “Hồi ấy anh cấp ba, em mới cấp hai.”

Mạnh Hoài Chi cười nhẹ: “Lần duy nhất trong đời anh ngã xe.”

Thẩm Vụ nhắc: “Vẫn đang livestream đấy.” Ý là: đừng đào mộ em.

Mạnh Hoài Chi bật cười: “Anh biết rồi.”

Khán giả tò mò đến điên người, hận không thể đấm vỡ màn hình:

[

A a a rốt cuộc hai người đang nói gì!!

]

[

Chẳng phải trọng điểm! Trọng điểm là anh Hoài quen Vụ Vụ từ hồi cấp ba!

]

[

Có thể còn sớm hơn, nghe như đã thân thiết lắm rồi. Hơn kém bốn tuổi, không cùng lớp, nếu nhà quen nhau thì nghĩa là…

]

[

Là bạn thân từ nhỏ!

]

[

Giờ hiểu tại sao anh Hoài đối xử đặc biệt với Vụ Vụ rồi hu hu. Chơi với nhau mười mấy năm, ai chen chân nổi? (Đúng, tui đang nói “chị dâu” đó)

]

[

Trừ Tiểu Vụ nhà ta thì có chị dâu nào? (đầu chó)

]

[

Ê ê ê, không nghĩ anh dâu luôn…

]

[

Đã bảo rồi, Vụ Dạ Thư Hoài real 100%!!!

]

Dù chín năm trôi qua, ký ức vẫn rõ như ngày hôm qua. Cậu hai nhà họ Thẩm ngày nào cũng có xe đưa đón, nhưng thấy bạn bè lần lượt đạp xe đi học, lướt qua dòng xe như gió, cậu không khỏi ghen tị. Thế là năm lớp tám, cậu quyết tâm học đạp xe. Từ nhỏ, Thẩm Bình đã dẫn cậu đến sân go-kart trẻ em, lần nào huấn luyện viên cũng khen là thiên tài. Được khen nhiều, thiếu niên tự tin ngẩng cao đầu — trên đời chẳng có gì cậu không chinh phục được, nhất là xe.

Nhưng khi thử xe đạp lần đầu, xe vừa nhích đã nghiêng ngả, phải chống chân mới giữ thăng bằng. Cậu bé liều lĩnh không sợ gì, lần hai đạp mạnh — xe lao thẳng vào bãi cỏ. Tập luyện gian nan, nhưng Thẩm Vụ không bỏ cuộc, ngày nào tan học cũng luyện trong sân. Đến lớp chín, cậu tiến bộ, có thể đạp ra đường. Một ngày cuối tuần, cậu tình cờ gặp Mạnh Hoài Chi.

Mạnh Hoài Chi cuối cấp, bận học, một tuần chỉ nghỉ nửa ngày — mà nửa ngày đó anh cũng ở thư viện. Hôm đó, anh đang ôm túi sách đứng ven đường đợi tài xế. Thẩm Vụ dắt xe đạp tới, vui vẻ chào: “Anh Hoài Chi! Anh học xong rồi hả? Sắp về chưa?”

Từ khi lên lớp mười hai, Mạnh Hoài Chi hơn nửa năm chưa gặp Thẩm Vụ. Hôm nay gặp lại, thiếu niên 14 tuổi đã cao lớn, vóc dáng dong dỏng như măng non, ít đi nét bầu bĩnh. Trước mặt anh là một thiếu niên cao ráo, thanh thoát như cây trúc — khiến Mạnh Hoài Chi không khỏi nhìn cậu em trai từng luôn cần anh bảo vệ bằng ánh mắt khác. Anh liếc chiếc xe đạp, nhớ chuyện em bắt đầu học từ năm ngoái, nghe nói rất khó, bèn hỏi: “Em biết đi xe rồi à?”

Câu hỏi bình thường, nhưng thiếu niên kiêu ngạo, nhạy cảm như Thẩm Vụ lại tưởng anh đang chế giễu. Cậu vội bảo vệ lòng tự trọng: “Em biết lâu rồi, không thì sao dắt xe đứng đây? Em đạp từ nhà đến đấy.”

Mạnh Hoài Chi không giận: “Ừm, vậy em sắp về chưa? Không thì đợi, anh bảo tài xế đưa em về.”

Thẩm Vụ xung phong: “Đừng chờ, em chở anh về.”

“Chúng ta không cùng đường.” Mạnh Hoài Chi từ chối khéo.

“Anh thấy em không chở nổi anh phải không?” Thẩm Vụ hỏi.

Mạnh Hoài Chi: “……” Anh nào nói gì?

Thẩm Vụ: “Chắc chắn anh đang cười thầm trong bụng.”

Mạnh Hoài Chi: “……” Anh nào có nghĩ vậy?

Cuối cùng, Mạnh Hoài Chi bất đắc dĩ lên xe. Tài xế đang tới, anh bảo Thẩm Vụ chở một đoạn rồi cùng về. Thẩm Vụ được dịp khoe tài, đạp mạnh — xe lao như tên bắn. Nhưng niềm vui ngắn ngủi, tay lái chệch, xe mất thăng bằng — cả hai ngã thẳng xuống vũng nước, trầy xước đau rát. Sáng hôm đó trời mưa, phố cũ đầy vũng lầy, cảnh tượng hỗn độn. Mạnh Hoài Chi ngồi phệt xuống, áo trắng bẩn hơn nửa, Thẩm Vụ cũng chẳng khá hơn.

Thẩm Vụ không đứng lên, cúi gằm nhìn. Mạnh Hoài Chi theo nhìn — cậu mặc quần đen, vải mỏng, đầu gối rách toạc, da non trầy xước, máu me bùn đất dính đầy. Anh nhíu mày, lục túi bẩn, may tìm được gói khăn giấy và chai nước. Anh mở nắp, dịu dàng bảo: “Đừng cử động.” Rồi cẩn thận rửa vết thương. Thẩm Vụ chẳng quan tâm: “Vết nhỏ thôi, không sao.”

Thẩm Vụ ghét vẻ mặt nhíu mày của anh — làm mất đi nét thanh tao. Cậu bỗng rút tay khỏi bùn, quệt lên má Mạnh Hoài Chi. Anh khựng lại. Thẩm Vụ thản nhiên: “Dù sao lát nữa cũng phải tắm.”

Mạnh Hoài Chi bực: “Nửa tiếng trên đường đủ để nhiễm trùng rồi.”

Thẩm Vụ “Ồ” một tiếng, ngoan ngoãn không quậy nữa.

Cả hai lấm lem, dắt xe bẩn đứng ven đường chờ tài xế. Người qua đường ngoái nhìn khiến Thẩm Vụ xấu hổ, nhưng Mạnh Hoài Chi bên cạnh vẫn điềm nhiên, không mảy may bận tâm. Anh nhìn cậu, bỗng hỏi: “Nếu biết trước sẽ ngã, mười phút trước em còn muốn chở anh không?”

Thẩm Vụ cười toe: “Đương nhiên rồi. Không chở thì sao biết mình sẽ ngã?”

Cậu là kiểu người, dù biết trước tương lai trắc trở, vẫn nhất quyết tiến lên — vì vận mệnh dù có định sẵn, cũng chỉ là điều hư vô chưa chắc xảy ra. Đó là Thẩm Vụ mà Mạnh Hoài Chi biết — chàng thiếu niên rực rỡ khiến anh không thể rời mắt. Và chín năm sau, Mạnh Hoài Chi là người nhắc nhở Thẩm Vụ phía sau: “Ôm anh đi, cẩn thận đừng ngã.”

Thẩm Vụ ngập ngừng đưa tay ôm hờ quanh eo anh. Xe dần tăng tốc. Mạnh Hoài Chi không cảm nhận được sự ôm siết, thấy không yên, bèn buông một tay, ấn mu bàn tay cậu, ép cậu ôm chặt. “Ôm chặt vào.”

Thẩm Vụ sững người, lúc hoàn hồn mới vội nhắc: “Anh giữ hai tay vào, kẻo ngã!”

“Không ngã đâu.”

“…Lúc đó em cũng nói thế.”

Mạnh Hoài Chi cười: “Ừm, vậy thì em phải ôm chặt hơn.”