Cơn sốt giữa mưa và cuộc hội ngộ bất ngờ

“Không đâu cậu, vị khách quý chỉ là suy đoán thôi. Bốn năm trước đã tuyển quân một lần rồi, dù có chiến sự, cũng sẽ không bắt người trong làng ta nữa đâu. Toàn bộ huyện Vũ Dương vốn không thuộc diện phải tuyển lính.”

Lời nói của Trương Tĩnh Hàm đã chạm đúng nỗi lo lắng của cậu nàng. Nàng vội buông bó lúa, chạy đến an ủi ông.

Điều nàng nói là sự thật. Kiếp trước, mặc dù vương triều và người Đê xảy ra đại chiến, cũng tuyển quân lần nữa, nhưng chẳng liên quan gì đến quận Vũ Lăng.

Tạ Uẩn đã tuyển quân tại những châu quận có hoàng tộc và thế gia có thế lực bám rễ sâu rộng. Phần lớn binh sĩ không còn là dân thường, mà là lưu dân và gia nô. Hắn công khai hứa trước thiên hạ, ai chém được mười đầu địch, sẽ ban cho ruộng tốt, xóa bỏ thân phận nô lệ.

Sau đó, trận đại chiến ấy, với tám vạn quân đối đầu ba mươi vạn quân địch, hắn đã đại thắng vang dội.

Trương Tĩnh Hàm từng tận mắt chứng kiến, giờ trình bày điều đó một cách dứt khoát là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, cậu nàng vẫn không thể yên lòng. Ông lặng im một lúc rồi dặn cháu gái chăm chỉ học hành, sau đó quay lại ruộng tiếp tục gặt.

Sau khi ông đi, Tạ Uẩn khẽ nhắm mắt, như thể vô tình hỏi nàng: “Sao A Hàm biết huyện Vũ Dương không nằm trong diện tuyển quân?”

Ánh mắt hắn, không những không giảm bớt sát khí, mà còn trở nên lạnh lẽo hơn.

“Vì bốn năm trước vừa tuyển rồi. Huyện Vũ Dương vốn ít người, lại tuyển nữa thì còn ai cày cấy?” Trương Tĩnh Hàm trả lời một cách tự nhiên, lau mồ hôi trên trán rồi đi vào bếp.

Trong nồi đất trên bếp đang hầm canh đậu, nàng cho thêm chút mật ong, để nguội để uống giải khát trừ nóng.

Tạ Uẩn nhìn bóng nàng bận rộn trong bếp, lạnh lùng nhặt mấy viên sỏi ném xuống đất, làm bầy chim đang mổ hạt kê trên mặt đất hoảng sợ bay tán loạn.

Hoàng oanh nghe thấy động tĩnh, từ trong tổ thò đầu nhỏ ra, vừa vặn trông thấy nam nhân ấy khẽ nhếch môi, cười mỉa mai.

“A Hàm đúng là ngây thơ.”

So với việc đánh bại giặc Đê, chuyện đồng ruộng không ai cày cấy chỉ là chuyện vặt vãnh không đáng bận tâm.

Vì phần lớn thanh niên trai tráng trong làng đều đến giúp Trương Tĩnh Hàm gặt lúa, nên chỉ chưa đến một ngày đã hoàn thành.

Nàng chuẩn bị rất nhiều thịt khô, canh đậu và bánh bột mạch để mời cậu và mọi người ăn uống no nê. Sau đó, nhìn sân nhà phơi đầy lúa mạch, nàng khẽ cong khóe mắt hạnh, tràn đầy hạnh phúc.

Tốt quá rồi, năm nay không phải khom lưng mệt lử người nữa.

Những năm trước, dù có bầy khỉ giúp sức, nàng cũng phải làm suốt hai ngày hai đêm không ngủ. Còn bây giờ, việc nặng nhọc nhất đã xong, chỉ cần dùng đá lăn để tách vỏ rồi đem cất vào kho là được.

Thời gian rất thoải mái, nàng có thể thong thả làm.

Dân làng thì hơi vội vã hơn, nhưng cũng nhanh chân nhanh tay, kịp gom lúa về nhà trước khi những hạt mưa đầu tiên rơi xuống.

Trận mưa đến vừa nhanh vừa nặng hạt, cả núi rừng như bị màn mưa che phủ trở nên cô tịch và tĩnh mịch, chỉ có tiếng mưa ào ào vang vọng khắp đất trời.

Chẳng bao lâu, con suối nhỏ chảy ngang thôn đã dâng cao và rộng gấp đôi.

Dân làng chẳng thể ra ngoài, đành ngồi trong nhà tận hưởng giây phút nhàn nhã hiếm hoi, trong lòng lại thêm một lần nữa cảm kích với Trương Tĩnh Hàm và Tạ Uẩn. May mà họ sớm gặt lúa, nếu không năm nay không biết sẽ mất bao nhiêu lương thực đây.

Nghe nói có mấy hộ ở thôn Đông Sơn không nghe lời Hương lão, bây giờ hối hận không kịp.

Mọi người vừa nói cười, vừa nướng bánh bột mạch, ăn thịt lợn rừng, vui không kể xiết.

Còn tại căn nhà nhỏ được rào bằng phên tre, lại vô cùng yên ắng. Yên ắng đến mức có chút kỳ lạ.

Sắc mặt Tạ Uẩn vô cùng lạnh lẽo, từ khi mưa bắt đầu nặng hạt, hắn mím môi chặt, không nói lời nào.

Ngày mưa với người bị thương ở chân mà nói, chẳng dễ chịu chút nào. Cơn đau âm ỉ ùa đến, len lỏi vào từng kẽ xương.

Ngày mưa không thể vào núi, cũng chẳng có việc gì phải làm. Trương Tĩnh Hàm lén liếc nhìn nam nhân đang sầm mặt, thản nhiên bỏ qua công việc, đốt bếp lửa trong phòng.

Trên bếp lửa đặt một chiếc nồi đất, nấu cơm rất tiện. Tất nhiên, tác dụng quan trọng hơn của nó là xua bớt hơi ẩm và cái lạnh.

Không lâu sau khi bếp được nhóm, nhà Trương Tĩnh Hàm có khách.

Con mèo mun bị mưa làm ướt sũng cùng con hồ ly nhỏ bạn nó, mỗi con ngậm một con gà rừng, gõ vào cánh cửa gỗ, như thể đang xin vào.

Đúng giây phút đó, ánh mắt Tạ Uẩn đầy bực bội, sát khí quanh người gần như ngưng tụ thành khối. Hắn có thể để cho nữ tử ấy nhìn thấy hắn chịu đau, nhưng không có nghĩa người khác cũng được phép.

“Lang quân ngồi sưởi lửa đi, để ta ra mở cửa.”

Nghe tiếng động, Trương Tĩnh Hàm khoác áo tơi vào. Bất kể là ai vượt mưa lớn đến đây hẳn có việc gấp.

“Không được đi!” Tạ Uẩn gầm lên, ra lệnh một cách giận dữ. Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt góc cạnh của hắn, ẩn hiện vài phần vẻ ốm yếu.

Nhìn cảnh ấy, Trương Tĩnh Hàm thoáng sững sờ. Sau vài nhịp thở, nàng đặt áo tơi xuống bước tới gần hắn.

Dưới ánh mắt u ám và sắc lạnh của hắn, nàng lặng lẽ đưa tay, áp lòng bàn tay mềm mại và ấm áp lên trán hắn. Hơi nóng, hắn lên cơn sốt rồi.

Nàng đổi tay, dùng mu bàn tay lạnh hơn chạm vào trán hắn, khiến hắn khẽ thở dài, hàng mi cũng nhẹ nhàng cụp xuống.

Tiếng thở dài ấy nhanh chóng tan biến vào tiếng mưa, nhưng vẫn khiến hai người biến sắc.

Mà bên ngoài, chờ mãi không được mở cửa, mèo mun đã tự mình nhảy vào sân, bỏ con gà rừng xuống, kêu “meo meo” đầy vẻ thúc giục.

Nó đánh hơi được mùi của con người, rõ ràng có người ở nhà, sao lại không mở cửa cho nó chứ?

Một tiếng mèo kêu khiến Trương Tĩnh Hàm bừng tỉnh. Nàng vội vàng thu tay lại, dịu dàng giải thích với Tạ Uẩn: “Lang quân, bên ngoài là con mèo mun, ta suýt thì quên mất, mỗi khi trời mưa lớn, nó đều đến chỗ ta để trú.”

Vị khách không phải con người, chỉ là một con vật.

Tạ Uẩn khẽ hừ một tiếng thờ ơ, nét mặt lạnh lùng lộ ra chút ửng đỏ.

Đợi đến khi mèo mun và hồ ly nhỏ toàn thân ướt sũng bước vào phòng, chạy thẳng đến bên đống lửa, ánh mắt hắn lướt qua hai con vật với ánh mắt chán ghét, nhưng không hề mở miệng xua đuổi.

Hồ ly nhỏ lần đầu tiên nhìn thấy nam nhân, nó vốn nhát gan không dám đến quá gần, chỉ nằm sau lưng mèo mun, yên lặng quan sát.

So với nó, mèo mun gan dạ hơn nhiều. Lông nó đã khô được đôi chút nhờ hơi lửa, nó vươn vai lười biếng, rồi kiêu ngạo bước đến bên cạnh Tạ Uẩn, đánh hơi mùi trên người hắn.

Thì ra là bị bệnh rồi à, mèo mun hiểu ra. Nó ngậm con gà rừng lại.

Ăn nhiều một chút, chỉ cần bồi bổ là khỏe lại thôi.

“Lang quân, trong nhà ta có thảo dược trừ khí lạnh, lang quân uống một bát nhé? Ta cũng hầm thêm một nồi canh gà cho ngài, được không?” Trương Tĩnh Hàm dịu dàng lên tiếng, nhặt con gà rừng còn đang ướt sũng lên.

Tạ Uẩn nhắm mắt, không trả lời nàng.

Nhưng cả bát thuốc đắng và bát canh gà thơm ngọt đó, hắn đều uống cạn sạch, không sót một giọt.

Đêm xuống, mưa vẫn chưa ngớt.

Sợ hắn lại lên cơn sốt, Trương Tĩnh Hàm ôm chiếc chiếu cói nằm ngủ bên cạnh đống lửa, còn hai con vật lông mềm thì ngủ ở góc phòng.

Tạ Uẩn nằm trên giường, trong cơn mê man, hắn nghe thấy cô gái nhà nông kia khẽ hát.

“Đánh trống vang lừng, hăng hái xông pha nơi trận mạc… không thể trở về bên chàng, lòng này lo lắng chẳng nguôi… sống chết có nhau, cùng chàng lập lời thề… ôi than ôi, chàng chẳng tin thiếp nữa rồi.”

Nội dung bài hát chính là bài thơ “Bội Phong Kích Cổ” mà chính hắn đã dạy nàng.

*

Một đêm trôi qua, cơn mưa lớn cuối cùng cũng dứt.

Trương Tĩnh Hàm đưa tay chạm vào trán người nam nhân đang nằm trên giường, nhận ra hắn đã hạ sốt thì thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, khi Tạ Uẩn tỉnh dậy sắc mặt vẫn còn vẻ mệt mỏi và ốm yếu. Hắn vén vạt áo lên, không ngoài dự đoán mà nhìn thấy đôi chân sưng tấy.

Lời Trương Tĩnh Hàm từng nói đã thành sự thật, hắn quá nóng vội, không những vô ích mà còn làm cho vết thương nặng thêm.

Con mèo mun và hồ ly đến trú mưa đã rời đi. Trương Tĩnh Hàm cúi đầu, chăm chú xoa bóp các huyệt đạo ở chân hắn, rồi cuối cùng nói rằng nàng phải vào thành Vũ Dương một chuyến.

“Phải mời Mạnh đại phu đến bắt mạch cho lang quân. Với lại, sau cơn mưa thì núi rừng sẽ có khí lạnh, ta phải mua vài bộ y phục dày cho lang quân, nếu bị nhiễm lạnh thì sẽ rất phiền phức. Lúc ta vắng nhà, sẽ nhờ Nhị bá đến chăm sóc lang quân.”

Nàng dùng lời lẽ chân thành thuyết phục, cuối cùng cũng khiến Tạ Uẩn phải gật đầu.

“A Hàm nhớ sớm quay về.”

Hắn nhìn nàng chằm chằm, chậm rãi nói.

“Vâng! Ta sẽ về mà.”

Trương Tĩnh Hàm gật đầu, cố ý tránh ánh mắt hắn, như thể vô tình.

Hôm đó, nàng mang cung tên và tấm vải bố có vẽ ký hiệu Trường Lăng đến nhà cậu.

Nghe nói là để mời thầy thuốc cho vị khách quý, Trương Song Hổ không chút do dự, thu dọn đồ đạc đi cùng nàng vào thành.

Mới dứt cơn mưa, đường núi lầy lội, không thể ngồi xe bò được, nên hai cậu cháu đành đi bộ đến thành Vũ Dương. May là thể lực cả hai đều tốt, đến giữa buổi chiều thì đã tới cổng thành.

Lính canh thành nhận ra Trương Song Hổ, cười nói mấy câu thì cho ông và Trương Tĩnh Hàm vào thành. Trước khi vào, một người còn tốt bụng nhắc họ rằng gần đây trong thành xuất hiện mấy gã tráng sĩ, không dễ chọc vào đâu.

“Trùng hợp thay, bọn họ ở ngay bên cạnh y quán của Mạnh đại phu.”

Lúc đầu, sự chú ý của Trương Tĩnh Hàm đều dồn vào tấm vải bố trong tay áo, không để ý đến những chuyện khác.

Nhưng khi nàng đi tới cửa y quán của Mạnh đại phu, vừa nhìn thấy những gã tráng sĩ mà binh lính đã nhắc đến, cả người nàng lập tức khựng lại, như hóa thành khúc gỗ.

Giải, thuộc hạ dũng mãnh nhất của Tạ Uẩn. Thì ra lúc này bọn họ đã tìm đến thành Vũ Dương rồi.