Chương 1031: Lời Từ Biệt

Tu sĩ từ Luyện Khí trung kỳ trở lên, lại phải nhập tông đủ ba năm, mới đủ tư cách rời tông môn nhận nhiệm vụ. Cát Ngọc Thiền không đáp ứng được cả hai điều kiện đó. Nhưng nàng có thể đợi. Hứa Hòa thì chưa chắc đã đợi được.

May thay, vẫn còn cách. Nàng đã âm thầm lên kế hoạch từ nửa năm trước.

Bên ngoài Nội Vụ Đường, Cát Ngọc Thiền kiên nhẫn đợi hơn nửa ngày, cuối cùng cũng thấy sư tỷ ngoại môn, Luyện Khí thất tầng Sài Hân, ra nhận nhiệm vụ rời tông.

Sài Hân là người duy nhất trong ngoại môn mà Cát Ngọc Thiền từng gặp có tính tình ôn hòa, hay giúp đỡ người khác. Quan hệ xã giao của nàng cũng rất tốt. Cát Ngọc Thiền biết rõ, Sài Hân có thân nhân bên ngoài tông môn, nên mỗi tháng đều nhận một nhiệm vụ rời tông, trong vòng bảy ngày sẽ trở về.

Thỉnh thoảng, Sài Hân còn dẫn theo vài đệ tử mới đến phường thị để mở mang tầm mắt. Có nàng bảo lãnh, ngay cả đệ tử gác cổng cũng không thấy kỳ lạ.

Ba tháng trước, Sài Hân từng nhận nhiệm vụ dọn dẹp dã thú ở hậu sơn. Khi bị bầy sói Luyện Khí vây khốn, nàng tuy là tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ, không đến nỗi mất mạng, nhưng cũng gặp nguy hiểm thật sự.

Lúc ấy, Cát Ngọc Thiền vừa học được một đạo pháp thuật. Nàng xuất hiện đúng lúc, chém tan bầy sói, cứu nguy cho Sài Hân — dù bản thân cũng bị thương nhẹ.

Thực ra, bầy sói đó chính là do Cát Ngọc Thiền âm thầm xua đuổi đến.

Đó là một thủ đoạn nàng học được từ Ám Ảnh Lâu.

Trong lòng có chút áy náy, nhưng vì Hứa Hòa, Cát Ngọc Thiền chỉ biết tự nhủ: sau này nhất định sẽ đền bù gấp bội.

Nàng bước tới, chặn đường Sài Hân, nói thẳng: “Tỷ tỷ, muội muốn rời tông, cứu một người… một người rất quan trọng với muội.”

Sài Hân chăm chú nhìn nàng thật lâu, ánh mắt như xuyên thấu mọi toan tính, mọi giấu diếm. Cát Ngọc Thiền cảm thấy như bị soi rọi đến tận đáy lòng. Khi nàng gần như muốn buông xuôi, Sài Hân bỗng nở nụ cười.

“Đồ đạc mang đủ chưa?”

“Dạ, đủ rồi.”

“Đi thôi!”

Việc rời tông diễn ra thuận lợi. Khi chuẩn bị chia tay, Sài Hân gọi nàng lại.

“Bảy ngày sau, nếu ngươi không về, ta sẽ báo tông môn là ngươi đã chết. Hiểu chứ?”

Cát Ngọc Thiền nhìn Sài Hân. Nàng hiểu rõ, Sài Hân đang gánh một rủi ro cực lớn. Nếu nàng bị phản bội hay thiệt mạng, Sài Hân chắc chắn sẽ bị Chấp Pháp Đường truy cứu.

Nàng cúi đầu, hít một hơi sâu. Khi ngẩng lên, ánh mắt đã kiên định và thẳng thắn.

“Bảy ngày! Nhất định trở về!”

Cát Ngọc Thiền quay người, lấy ra tấm Tật Phong Phù đã chuẩn bị từ trước, dán lên người, rồi lao đi như tên bắn về phía nơi nàng mong nhớ.

Gió lạnh tạt vào mặt, khiến mắt nàng ướt nhòe. Trái tim không ngừng đập thình thịch.

Hứa Hòa… đợi ta! Nhất định đừng xảy ra chuyện gì!

Nơi Ám Ảnh Lâu huấn luyện sát thủ không xa. Ngày xưa khi nàng cầm ngọc bội trốn chạy, cũng chỉ mất hơn mười ngày là đến Phi Phượng Lâm, nhìn thấy Thanh Vân Lĩnh.

Lần này có Tật Phong Phù trợ lực, đi và về trong bảy ngày là vừa đủ.

Tấm phù lục cạn kiệt linh quang, hóa thành tro bụi. Cát Ngọc Thiền lập tức thay bằng tấm mới. Tất cả linh thạch nàng tích góp suốt nửa năm qua đều đã đổi lấy phù lục.

Cứu được Hứa Hòa… khi không còn phải vì cứu người mà tu luyện điên cuồng, nàng sẽ dành thời gian học vẽ phù.

Khoé môi Cát Ngọc Thiền khẽ cong, nàng nhìn về phía hoàng hôn phía chân trời, tăng tốc lao đi.

*

Trên một ngọn núi vô danh, Cát Ngọc Thiền đã tìm thấy hang động tối tăm ngày xưa.

Bên trong, xương trắng rải rác khắp nơi. Gió lạnh rít qua khe đá, vang vọng như tiếng khóc. Dấu vết của một trận chiến ác liệt vẫn còn nguyên. Tim Cát Ngọc Thiền chìm dần xuống.

“Hứa Hòa…”

Nàng biết rõ là vô vọng, nhưng vẫn không nhịn được gọi tên hắn, hoảng loạn tìm kiếm giữa những đống thi thể đã thành bộ xương.

Từ những mảnh vải rách rưới còn sót lại, nàng nhận ra thi thể của người Ám Ảnh Lâu, thi thể của kẻ thù… và rất nhiều thi thể nhỏ bé.

“Không có… không phải… không có…”

Nàng cẩn thận kiểm tra từng bộ xương. Nước bọt nghẹn ngào trong cổ họng. Hai chân mềm nhũn, nàng khuỵu xuống, ngồi phịch trên nền đất lạnh.

Không có thi thể nào của Hứa Hòa. Phần lớn đều còn yêu bài. Những bộ xương không có yêu bài thì lại không khớp kích cỡ.

Giữ lại một chút hy vọng mong manh, Cát Ngọc Thiền không dám chậm trễ. Nàng đứng dậy, rời khỏi hang động, theo trí nhớ tìm đến thành thị gần nhất.

Năm đó, nàng bị bán từ gánh xiếc vào Ám Ảnh Lâu. Chủ gánh xiếc chắc chắn có liên hệ với Ám Ảnh Lâu. Hắn nhất định biết nơi trú ẩn mới của chúng.

*

Gánh xiếc trong thành.

Đúng dịp Trung thu, sau một đêm biểu diễn ồn ã, chủ gánh Khấu Đại mệt mỏi trở về sân lớn.

“Mau! Mang nước rửa chân cho ta!”

Vừa bước vào nhà, Khấu Đại bỗng toát mồ hôi lạnh. Quá yên tĩnh!

Hắn lập tức quay người, định bỏ chạy. Một luồng gió lạnh thổi qua, cánh cửa đập sầm lại. Ngọn nến trong phòng lay lắt, chiếu lên bóng dáng một đứa trẻ nhỏ bé, ngồi trên bàn thờ Thần Tài.

Như con mèo rình mồi trong đêm, đôi mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm vào Khấu Đại.

“Nơi trú ẩn mới của Ám Ảnh Lâu ở đâu?”

Nhìn rõ khuôn mặt nàng, Khấu Đại ngẩn người, rồi bỗng run sợ tột cùng. Khí tức tỏa ra từ cơ thể nàng khiến hắn như đang đối diện trực tiếp với Lâu Chủ Ám Ảnh Lâu.

Một luồng lạnh lẽo từ lòng bàn chân chạy thẳng lên đỉnh đầu.

Chỉ mới bảy, tám tuổi, mà lại khiến hắn kinh hồn bạt vía như vậy?

Tu tiên giả!

Khấu Đại quỳ sụp xuống, dập đầu cầu xin tha mạng, khóc lóc thảm thiết, khai ra mọi bí mật về Ám Ảnh Lâu.

“Tiểu nhân… tiểu nhân có lệnh bài! Cầm lệnh bài là vào được Ám Ảnh Lâu. Tiểu nhân lập tức lấy ra cho tiên sư!”

Hắn run rẩy rút lệnh bài từ trong ngực, dâng lên bằng hai tay, chờ Cát Ngọc Thiền tới lấy.

Cát Ngọc Thiền nhảy xuống từ bàn thờ, bước lại gần. Khi nàng vừa định nhận lệnh bài, ánh mắt Khấu Đại bỗng sắc như dao. Từ tay áo hắn, ba mũi tên tẩm độc bắn ra.

Cát Ngọc Thiền khẽ nheo mắt. Thân hình nàng kỳ dị nghiêng ngang. Trong bóng tối, lưỡi đao găm lóe lên ánh bạc.

Mũi tên cắm phập vào tường. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ người Cát Ngọc Thiền. Khấu Đại trợn mắt kinh hãi, cổ họng bị rạch một đường, máu tuôn xối xả.

“Kế này… Ám Ảnh Lâu cũng từng dạy ta.”

Cát Ngọc Thiền cười khẽ, mang theo chút tự giễu. Giả vờ yếu thế, đợi địch buông lỏng rồi ra tay bất ngờ.

Nàng nên vui vì từng được vào Ám Ảnh Lâu? Hay nên oán hận vì chính nơi ấy đã đẩy nàng vào con đường ngập máu và xác chết?

Nàng lau sạch lưỡi đao dính máu lên tay áo, bỗng hiểu vì sao sát thủ luôn thích mặc đồ đen.

Lấy được lệnh bài, Cát Ngọc Thiền bước qua xác Khấu Đại, đi ra sân sau nơi giam giữ các học trò, ném xuống một chùm chìa khóa.

“Khấu Đại đã chết. Hộ vệ trong sân cũng chết hết rồi. Các ngươi tự do vơ vét tài sản, tự tìm đường sống. Từ nay… đừng để bị bắt nữa!”

Nói xong, nàng quay người, tan vào bóng đêm.

Đám trẻ co rúm lại, sợ hãi nhìn chùm chìa khóa dưới đất. Nhưng suốt một thời gian dài, không ai dám đưa tay nhặt lên.

*

Cát Ngọc Thiền đã báo quan.

Ám Ảnh Lâu dạy nàng một kế nữa: tạo hỗn loạn, chờ thời cơ hành động.

Tất cả những gì nàng học được nơi ấy — hôm nay, nàng trả lại trọn vẹn.

Sau một ngày chuẩn bị, quan phủ phái ra những bổ khoái tinh nhuệ, bao vây sào huyệt mới của Ám Ảnh Lâu trong núi.

Cát Ngọc Thiền lợi dụng thân phận tu tiên giả, âm thầm đốt vài đống lửa, khiến tình hình càng thêm hỗn loạn.

Trong trận chiến đẫm máu giữa lửa và máu, nàng lẻn vào bên trong. Tìm đến nơi giam giữ những mầm non mới — nhưng vẫn không thấy Hứa Hòa.

Nàng đã chém chết ba tên giáo đầu. Không ai trong số họ biết Hứa Hòa là ai.

Lâu Chủ Ám Ảnh Lâu đã phát hiện ra nàng. Quả nhiên, hắn là một tu tiên giả, Luyện Khí tứ tầng.

“Hứa Hòa đâu?”

Lâu Chủ cười ngạo mạn. Một trận ác chiến nổ ra. Cát Ngọc Thiền dùng hết toàn bộ phù lục trên người, nhưng vẫn không địch nổi.

Pháp khí vòng sắt trói chặt cơ thể nàng, khiến nàng không thể cử động. Một cước đá mạnh, nàng bay văng, đập mạnh vào vách núi.

Cát Ngọc Thiền ngã vật xuống đất, liên tục nôn ra máu, hơi thở yếu ớt.

Lâu Chủ ánh mắt tham lam nhìn vào túi trữ vật bên hông nàng. Hắn bước tới, cười lớn, nói sẽ tha cho nàng một mạng — nếu nàng chép lại toàn bộ công pháp và võ kỹ đã tu luyện.

Cát Ngọc Thiền toàn thân đẫm máu, nằm bất động trên đất.

Lâu Chủ lấy túi trữ vật của nàng, lấy ra số linh thạch còn lại, ngọc bội tụ linh mà Hứa Hòa để lại…

Và một cuốn sách — mà Cát Ngọc Thiền cố ý chép lại.

Công pháp cao cấp!

“Ngọc Thiền, ngươi biết không? Người ta nói Lâu Chủ Ám Ảnh Lâu là tu tiên giả. Kỳ thực tổ tiên ta cũng từng có tu tiên giả… tiếc là…”

Ngay khoảnh khắc hắn vội vàng mở cuốn công pháp, tấm hỏa phù giấu bên trong bỗng phát nổ!

Rắc! Rắc rắc!

Tiếng xương gãy vang lên. Cát Ngọc Thiền dùng vai cắn răng ấn mạnh, cởi trật khớp tay trái. Khoảnh khắc nhỏ bé đó, cùng lúc Lâu Chủ né tránh vụ nổ, đã tạo cơ hội cho nàng thoát khỏi vòng sắt trói buộc.

Dồn hết sức lực cuối cùng, Cát Ngọc Thiền đạp mạnh xuống đất, bật dậy, lao đến, quật ngã Lâu Chủ, đè lên cổ hắn. Từ tay áo, một mảnh lưỡi dao mỏng bay ra. Nàng giơ tay, vung xuống.

Chưa bao giờ Cát Ngọc Thiền thấy máu người bắn ra lại đẹp đến thế. Giống như ký ức thưa thớt ngày thơ ấu, khi nàng từng thấy màn pháo hoa sắt — bắn ra tứ phía, nở rộ ánh sáng rực rỡ nhất.

“Giả vờ yếu thế, tấn công khi địch không đề phòng. Đó là điều các ngươi đã dạy ta.”

Nối lại khớp tay trái, Cát Ngọc Thiền lạnh lùng nói. Nàng nhìn Lâu Chủ ngã xuống, co giật vài cái rồi tắt thở.

Lấy túi trữ vật của hắn, Cát Ngọc Thiền lê thân thể đầy thương tích rời khỏi núi. Sau lưng, Ám Ảnh Lâu chìm trong biển lửa.

Nhưng nàng… vẫn không tìm thấy Hứa Hòa.

Thực ra, câu trả lời đã có trong lòng từ lâu. Chỉ là nàng không muốn chấp nhận mà thôi.

Cát Ngọc Thiền lang thang vô định, không biết đi bao lâu, lại quay về ngọn núi ấy. Về hang động — nơi nàng và Hứa Hòa từng gặp nhau.

Ngồi tựa vào đống xương trắng, bên tai vang vọng giọng nói của Hứa Hòa.

“Ở đây… giữa ngươi và ta, chỉ có một người được sống!”

“Thấy những cái xác kia không? Chúng ngay cả tên cũng không xứng có. Không ai sẽ nhớ đến. Vì chúng không đủ mạnh, nên chỉ có thể bị vứt bỏ!”

“Không trở thành người giỏi nhất, chỉ có con đường chết.”

“Ngọc Thiền… ta còn có thể thắng ngươi mấy lần nữa?”

“Cầm lấy miếng ngọc bội này, đi đi. Đừng quan tâm đến ta.”

“Ngọc Thiền… sống sót!”

“Hứa Hòa…”

Cát Ngọc Thiền bỗng bật khóc. Hai vai run lên dữ dội. Nỗi đau, nỗi buồn, nỗi kìm nén bấy lâu bỗng trào ra ào ạt.

Hóa ra, lời từ biệt Hứa Hòa đã nói từ lâu. Hóa ra, nàng đã sớm nên hiểu — Hứa Hòa không đợi được nàng đến cứu.

Hóa ra… tất cả chỉ là nàng tự dối mình.

Khóc đến cạn kiệt, đến khi không còn sức, Cát Ngọc Thiền thiếp đi giữa đống xương trắng. Nàng mơ một giấc mơ không biết là đẹp hay xấu.

“Hứa Hòa… nếu có thể thoát khỏi Ám Ảnh Lâu, ngươi muốn làm người như thế nào?”

“Làm một người bình thường. Sống một cuộc đời bình lặng, ổn định. Còn ngươi thì sao, Ngọc Thiền?”

“Ta không biết. Nhưng dù thế nào… ta cũng muốn sống. Sống cho đến khi thật sự không thể sống được nữa… vẫn phải sống!”

“Được. Chúng ta cùng cố gắng. Sống sót!”