Hợp Đồng Sống Sót

Lakrak mỉm cười. "Làm gì có chuyện đó chứ." Hắn dứt khoát ném sinh vật do AR1026 tạo ra đi. Cái xác của Dasamu bay nhẹ trong không trung rồi rơi xuống ngay chân ba vị pháp sư. "Ngồi yên đó thì các ngươi cũng chết thôi. Vậy thì cần gì phải bận tâm ra tay làm gì?"

Mazdari chăm chú quan sát Dasamu. '...Đây có thật là sinh vật do thần tạo ra không?' Nó không giống bất kỳ loài quái vật hay linh thú nào mà họ từng biết. Cũng có khả năng đây là một loài vật gớm ghiếc hoặc ác thần chưa từng xuất hiện, nhưng nếu đúng là vậy, thì cũng phải tính đến khả năng nó là một sinh vật do một vị thần khác tạo ra. 'Thịt mềm và vẫn còn ấm. Chắc là mới chết không lâu. Khả năng nói dối rằng đây là một loài vật gớm ghiếc và ác thần đột nhiên xuất hiện thì rất thấp.'

Dù đang ở cùng một nơi, nhưng những vị pháp sư khác dường như không có cùng suy nghĩ với Mazdari. Gnome Yan lên tiếng. "Hừ, con lợn thế này chúng ta cũng có thể xử lý được thôi." Yan là một Gnome già, lão phải dùng kính để hỗ trợ tật cận thị do tuổi tác. Yan chưa bao giờ nói rõ tuổi của mình là bao nhiêu, nhưng tộc Gnome thường là một chủng tộc có tuổi thọ cao, nên Mazdari đoán Yan đã khoảng 100 tuổi. Nếu là con người hay Half-Bean thì con số đó tương đương khoảng 60 tuổi. Vị trí bị nguyền rủa của lão Gnome này là tai phải. Cái tai đen sì và lởm chởm, không giống bất kỳ chủng tộc nào khác, được gọi là 'tai quỷ'.

"Ta không nói về con lợn đó, Gnome." Lakrak đáp. "Ta nói về những kẻ khác sẽ đến sau con lợn này. Coi thường các vị thần như vậy, cái hang này có vẻ không còn an toàn nữa rồi." Nghe vậy, Yan liền im bặt.

Lần này, Ent Talay lên tiếng. "Cảm ơn đã giúp đỡ. Nhưng dù con lợn này không tìm thấy chúng ta và đã chết, thì cái chết của nó có phải là do vị trí của chúng ta đã bị phát hiện không?" Ent, nhìn từ hình dáng bên ngoài, không khác gì các chủng tộc hai chân khác, nhưng về cơ bản lại là loài dị biệt nhất. Toàn bộ cơ thể của Ent được cấu tạo từ gỗ.

Về mặt xã hội, họ vẫn giao lưu với các chủng tộc khác, nhưng phần lớn dinh dưỡng của Ent đến từ việc tắm nắng và hấp thụ nước. Theo cách nói của người chơi, họ thuộc loại 'chủng tộc hiếm' như Garuda, nhưng lại không được ưa chuộng bằng Garuda. Việc không cần tiêu thụ nhiều tài nguyên lương thực vừa là ưu điểm vừa là nhược điểm. Không cần lương thực nên họ cũng không đòi hỏi lãnh thổ rộng lớn hơn hay nhiều tài nguyên hơn. Vì người chơi yêu cầu phát triển công nghệ và cướp bóc tài nguyên thông qua cạnh tranh với các chủng tộc khác, nên Ent không được lựa chọn đặc biệt trừ khi là một kiểu chơi theo concept. Vị trí bị nguyền rủa của Ent Talay không lộ rõ ra bên ngoài. Chỉ là cái biệt danh của hắn ta thật rùng rợn.

Lakrak xua tay trước lời nói của Talay, người được gọi là 'Ent ăn thịt'. "Cái đó không cần lo lắng đâu." "Tại sao?" Lakrak nhíu mày. Con Người thằn lằn huyền thoại này chỉ cần tồn tại đã đủ sức áp đảo các pháp sư, và chỉ cần hắn thay đổi biểu cảm một chút cũng đủ khiến họ đổ mồ hôi lạnh. Nhưng Lakrak chỉ đang tạm thời suy nghĩ về cách tiếp tục giải thích một vấn đề phức tạp.

"Thần Côn Trùng cũng đã can thiệp." Mazdari thoáng ngạc nhiên trước cái tên cũ của Dạ Thiên, nhưng rồi nhanh chóng nhớ lại. Lakrak tiếp tục giải thích. "Trước hết, ngài ấy đã cắt đứt kết nối giữa sinh vật được tạo ra và vị thần kia. Vì thỉnh thoảng đã làm những việc như vậy, nên vị thần liên kết với sinh vật đó sẽ không cảm thấy đặc biệt kỳ lạ. Sau đó ta đã giết nó, và rồi Thần Côn Trùng đã tạo ra một thứ gì đó giống hệt nó. Bây giờ, vị thần kia đang nhìn xuống một con lợn ở sai chỗ."

Talay gật đầu, dường như thừa nhận lời giải thích của Lakrak rằng không cần lo lắng. Lần này, Mazdari hỏi lại. "Vậy Lakrak, ta hỏi lại. Vậy tại sao ngươi lại đến tìm chúng ta?" "...Hừm." Lakrak khoanh tay và đứng nghiêng người nói. "Mọi người đã ăn gì chưa?"

---

Người chuyên trách nấu ăn là Lakrak. Ba vị pháp sư kia cũng là những người xuất thân từ giả kim thuật nên họ cũng biết nấu ăn ở một mức độ nào đó. Suy cho cùng, giả kim thuật chỉ là những món ăn không thể ăn được mà thôi. Nhưng đó lại là một thể loại hoàn toàn khác so với những món mà Lakrak biết nấu. Lakrak đã nấu những món ăn du mục, bao gồm lột da, sơ chế thịt, đốt củi và nướng.

'Việc sơ chế và nướng một khối thịt lớn bằng cả ngôi nhà thì lại phải xem xét riêng.' Hai vị pháp sư còn lại lo lắng thì thầm khi quan sát quá trình nấu ăn. Yan lên tiếng. "Mazdari, làm sao bây giờ? Chúng ta có nên ăn cái thứ đó không? Hay là nên bỏ chạy?"

Mazdari nhún vai. 'Pháp sư có thể đối đầu với sứ đồ của thần sao?' Mazdari nghĩ rằng có thể. Hiện tại thì khó khăn, nhưng nếu phục hồi ma pháp và huy động mọi phương án có thể, thì có lẽ. Nhưng nếu hỏi liệu có thể 'ngay lập tức' không, thì chắc chắn là không. Pháp sư cần rất nhiều sự chuẩn bị trước khi chiến đấu. Phải chuẩn bị nguyên liệu cần thiết cho ma pháp, chuẩn bị ma pháp trận và cũng phải xem xét thời gian, địa điểm sử dụng ma pháp để đảm bảo trạng thái tốt nhất. Ngược lại, sứ đồ của thần đang ở ngay trước mắt, nếu những truyền thuyết trong quá khứ đều là sự thật, thì hắn không cần vung kiếm ba lần cũng có thể chặt đầu cả ba vị pháp sư.

Mazdari nói. "Nghĩ theo hướng tích cực đi. Nếu Lakrak có ý định làm gì đó, hắn đã làm rồi, nhưng hắn lại đang tỏ ra thiện chí mà?" Lần này, Talay nói. "Cái ta lo lắng là một khía cạnh khác." "Là gì?" "Đó là việc có nên ăn 'thịt do thần tạo ra' hay không. Liệu có bị dính lời nguyền gì không?" "...Ồ, một câu hỏi thú vị. Chà, ta chưa từng đọc thấy điều đó trong các tài liệu cổ..."

Lakrak nói. "Đừng lo. Thịt vẫn là thịt thôi." Lakrak cắt một miếng thịt lợn nướng chín lớn, không nhai mấy lần mà nuốt chửng. "Ừm, nướng ngon đấy. Mọi người ăn đi." Bất chấp sự lo lắng, ba vị pháp sư vẫn tiến đến gần Lakrak. Có một điều không thể tránh khỏi. Ba vị pháp sư đã sử dụng tất cả kiến thức mà họ biết để tránh sự truy lùng của thần, và hành động cẩn thận đến mức không cần thiết. Tất nhiên, điều đó bao gồm việc giảm bớt bữa ăn và ăn sống nhiều nhất có thể. Mùi thịt nướng sau một thời gian dài không được ăn, lại còn là mùi thịt, thơm đến mức khiến người ta say mê cũng không có gì lạ.

Lakrak dùng dao cắt thịt và chia cho từng người, ba vị pháp sư quên cả thể diện mà xé thịt từ xương và nhai ngấu nghiến. Mazdari biết rằng Lakrak mang thần tính nên không cần ăn thịt, nhưng hắn vẫn ăn thịt như ba vị pháp sư đang đói bụng. Thấy vậy, Lakrak liếc nhìn và nói. "À, vượt qua cái chết thì khó mà thỏa mãn những ham muốn kiểu này lắm." "Tại sao vậy?" "Nếu sống mãi, ai lại muốn làm thịt chứ?"

Mazdari đón nhận lời đó một cách thú vị. Một cuộc đối thoại không có gì to tát nhưng lại chạm đến một vấn đề cốt lõi. Ngay cả khi tin vào thần và đi đến thế giới bên kia, nơi đó cũng không hoàn hảo. Khi mọi người đã no bụng và tốc độ ăn chậm lại, Lakrak nói. "Vậy, các ngươi nghĩ sẽ sống được bao lâu?" "Nói về cái gì vậy?" "Mạng sống của các ngươi."

Yan bị nghẹn, ho sặc sụa. Trong khi Ent Talay đưa cho Yan một túi nước, Lakrak lại nói. "Lần này may mắn gặp được ta. Nhưng lần sau có được như vậy không? Cẩn thận và chú ý hơn thì có thể kéo dài thời gian. Ba người thì nếu mỗi người trốn một nơi, có thể kéo dài thời gian gấp ba lần. Nếu trong thời gian đó các ngươi có thể nhận đệ tử và biến họ thành pháp sư, thì sẽ có thêm một chút thời gian nữa."

Mazdari nói. "Ta biết đó gần như là một canh bạc. So với các vị thần, chúng ta chẳng là gì cả." "Vậy mà vẫn phản bội sao?" Ở đây, Mazdari, cũng như Yan và Talay, ba vị pháp sư, không nhắc đến tên Dạ Thiên. Bởi vì họ phản bội các vị thần không phải do Dạ Thiên xúi giục. Để chứng minh điều đó, họ không thể nói ra. Ba vị pháp sư nói ra ý chí của mình. "Ngay cả khi không có thần, chúng ta vẫn sống sót." "Điều đó có nghĩa là các vị thần giúp đỡ chúng ta chỉ để điều khiển chúng ta." "Ma pháp chính là bằng chứng cho thấy chúng ta có thể tự lập mà không cần sự giúp đỡ của thần."

Mazdari nói thêm. "Việc chúng ta chết không phải là kết thúc. Ngược lại, nếu chúng ta chết dưới tay thần, đó sẽ là bằng chứng cho thấy thần đã sợ hãi sức mạnh của chúng ta. Ma pháp sẽ tiếp tục." Lakrak mỉm cười. "Lời đó đúng." "...Lakrak, sứ đồ của thần, ngươi đồng ý với lời của chúng ta sao?" "Đúng vậy. Những kẻ không thể làm gì nếu không có thần mới là những kẻ ngu ngốc. Việc thần lợi dụng chúng ta cũng là sự thật."

"Nếu biết điều đó, tại sao ngươi lại..." "Chính vì biết điều đó." Trước lời nói của Lakrak, Mazdari cau mặt, nghĩ rằng đó là một trò chơi chữ. "Nếu biết rằng chúng ta có thể tự lập mà không cần thần, thì ngay cả khi đứng trên bàn cờ đó, chúng ta cũng phải biết rằng mình không phải là quân cờ của thần chứ?" "Ngụy biện. Phải có khả năng phủ nhận ý chí của thần mới có thể chứng minh được." "Nếu ý chí của thần và ý chí của ta luôn giống nhau thì sao? Vậy việc phủ nhận để chứng minh có ý nghĩa gì?" "Ngươi đang tự lừa dối bản thân." Nghe vậy, Lakrak lại khẳng định. "Cũng có thể." "Cái gì?" "Vậy thì đây là một sự lừa dối hạnh phúc."

Mazdari không hiểu hết ý nghĩa lời nói của Lakrak. Nhưng hắn ta một lần nữa nhận ra Lakrak là sứ đồ của thần. '...Đã không phải linh mục mà là sứ đồ của thần thì nói chuyện về thần linh và đức tin của thần để làm gì?' Mazdari nói. "Vậy ý ngươi là chúng ta sẽ không sống được lâu, nên hãy tin vào Dạ Thiên sao? Ngươi sẽ bảo vệ chúng ta như một ân huệ sao? Ngươi đã đưa ra lời tiên tri rằng chúng ta sẽ phản bội đất nước và thần của mình vì lúc này sao? Nếu ngươi nghĩ vậy thì lầm rồi. Chúng ta không có ý định trở thành thuộc hạ của bất kỳ vị thần nào."

Lakrak lắc đầu. "Không tin Dạ Thiên thì không thể ban ân huệ hay bảo vệ." "Vậy thì?" "Nhưng nếu là mối quan hệ hợp đồng thì khác." "...Ta đã nói rồi, chúng ta không có ý định hành động theo ý chí của thần." Lakrak chậm rãi gật đầu, dường như đây là câu trả lời đã được dự đoán trước.

"Nhưng Dạ Thiên không mong muốn gì ở các ngươi ngoài một yêu cầu, và ta nghĩ các ngươi sẽ không từ chối đâu." "...Là gì?" "Hãy sống sót." Mazdari chạm mỏ vào nhau, phát ra tiếng 'tắc'. "Ý nghĩa là gì..." "Chỉ vậy thôi. Sống sót. Tất nhiên, Dạ Thiên có giới hạn trong việc giúp đỡ, và Hắc Lân cũng sẽ tham chiến nên sẽ không dễ dàng. Nhưng điều này tốt hơn là không chấp nhận hợp đồng này để giữ lấy mạng sống."

Mazdari dường như đã hiểu ra điều gì đó và nói. "Ta hiểu rồi. Chỉ cần chúng ta sống sót thì sẽ gây ra mối đe dọa cho các vị thần, nên chúng ta có giá trị sao?" "Cũng có thể nghĩ như vậy." "Nếu không phải thì sao?" Lakrak nói. "Nếu không phải thì sao? Bị bỏ rơi vì bị nguyền rủa. Lang thang khắp thế giới và bị áp bức, rồi gặp được những người đáng tin cậy nhưng điều đó cũng sụp đổ. Những người may mắn sống sót tụ tập trong hang tối, chịu đựng mưa gió, nhịn đói và bàn về một tương lai mờ mịt."

Lakrak nói lại. "Làm gì có lý do nào để không cảm thông chứ?" Mazdari im lặng nhìn hai vị pháp sư còn lại. Là những đồng nghiệp lâu năm. Chỉ cần nhìn mắt cũng có thể biết được ý kiến của họ. 'Đã bị thuyết phục rồi.' Mazdari nghĩ rằng chỉ còn lại lựa chọn của mình. Nhưng bất chợt nhìn xuống, trong tay hắn là miếng thịt đang ăn dở. 'Thật là, chúng ta no bụng là vì cuộc đàm phán sao?'

Khi đã nhận được sự đãi ngộ, cuộc đàm phán chắc chắn sẽ bất lợi. Mazdari cảm thấy bất lực. Sự xuất hiện của Lakrak không phải là một phần của kế hoạch tinh vi nào cả. Đó chỉ là một kỹ thuật đàm phán cơ bản và phổ biến. "...Được rồi, Lakrak. Sứ đồ đầu tiên của Dạ Thiên. Ta chấp nhận hợp đồng đó.