Khai chiến tại hẻm núi Dilfa

Quân đội Dan-yeom chìm trong không khí u ám bởi tin dữ từ Daymerit.

Đại tướng quân Yubaim Dolan của Dan-yeom lập tức triệu tập các tướng lĩnh của các đơn vị.

Các vị tướng đều là quý tộc xuất thân từ Satyr, hậu duệ của những công thần khai quốc Dan-yeom.

Yubaim, người ngồi ở vị trí cao nhất, cũng không ngoại lệ.

Thân dưới cùng đôi chân móng guốc phủ lông cứng như dê của hắn vốn đã cường tráng, nhưng với thân trên vạm vỡ hơn nữa khi khoác giáp và bộ râu dê đặc trưng, Yubaim là một người đàn ông điển trai theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của tộc Satyr.

Yubaim cất giọng trầm đục hỏi:

"Tình hình binh sĩ ra sao rồi?"

Câu hỏi không nhắm vào ai cụ thể, nên các tướng lĩnh lần lượt lên tiếng.

"Không mấy khả quan ạ."

"Nhiều người vẫn còn đau buồn vì sự ra đi của bệ hạ, một vị vua hiền đức."

"Daymerit không chỉ là kinh đô. Đây là tòa thành chưa từng bị công phá bao giờ."

"Hơn nữa..."

Mọi người đều quay đầu nhìn vị tướng vừa lên tiếng.

Nhờ đó, hắn ta bắt đầu nói ra điều mà các tướng lĩnh khác vẫn còn e ngại.

"Chỉ riêng việc địch quân sở hữu một sứ đồ thần linh, kẻ có thể một mình phá hủy cung điện và sát hại quốc vương, đã đủ khiến chúng tôi khiếp sợ."

Yubaim bình tĩnh nói.

"Hẳn là không mấy ai trên vùng đất này không biết đến Rakrak."

"Chẳng phải đó chỉ là chuyện cổ tích sao?"

"Thì sao chứ?"

"Tất cả đều biết đến danh tiếng của Rakrak qua những câu chuyện cổ tích, nhưng không ngờ lại giống hệt như trong truyền thuyết. Đương nhiên chúng tôi vẫn cho rằng đó chỉ là sự phóng đại của Hắc Lân. Thật sự không thể ngờ lại giống hệt con thằn lằn sấm sét đã tiêu diệt ác thần..."

Yubaim khẽ gõ ngón tay xuống bàn.

"Các vị cũng nghĩ như vậy ư?"

Với giọng nói lạnh lùng, các tướng lĩnh hơi liếc nhìn nhau rồi mở lời.

"Không phải vậy ạ."

"Không phải như thế."

Yubaim nghe được câu trả lời vừa ý, nét mặt giãn ra đôi chút nhưng không quá vui vẻ.

Sự tồn tại của sứ đồ Rakrak khi chỉ là truyền thuyết thì không thành vấn đề.

Thắng được Ma Vương, diệt được ác thần cũng không sao.

Nhưng việc nó trở thành một vấn đề thực tế thì lại vô cùng rắc rối.

"Giáo đoàn đã gửi thông điệp đến."

"Giáo đoàn ư?"

"Họ nói có một lời mặc khải từ thần linh."

Nghe vậy, sắc mặt các tướng lĩnh đều trở nên cứng đờ.

Yubaim có thể đoán được suy nghĩ của các tướng lĩnh lúc này.

'Hẳn họ đang nghĩ rằng có lẽ thần linh sẽ giáng phạt vì không bảo vệ được bệ hạ.'

May mắn thay, không phải như vậy.

"Vô Chân phán rằng kế hoạch của Dạ Thiên vô cùng xảo quyệt, khiến các vị thần của năm đồng minh bị chậm trễ. Nhưng Vô Chân cũng đã nói rằng những người bảo vệ của Người đang đặc biệt chăm sóc quân đội của chúng ta, vậy nên đừng sợ hãi sứ đồ của Dạ Thiên và hãy dốc sức trong cuộc chiến này."

Nghe vậy, sắc mặt các tướng lĩnh đều rạng rỡ hẳn lên.

"Vô Chân đang dõi theo chúng ta ư?"

"Có vẻ như Người rất coi trọng thành bại của cuộc chiến này. Chúng ta coi như đang đứng ở tuyến đầu của cuộc chiến đó."

Nghe vậy, một vài tướng lĩnh đã quên cả việc đang họp mà bắt đầu cầu nguyện ngay tại chỗ.

Đại tướng quân Yubaim chờ đợi sự hưng phấn của các tướng lĩnh lắng xuống một chút rồi lên tiếng.

"Sứ đồ của thần linh cứ để thần linh lo liệu. Vậy nên, tạm thời chúng ta phải tập trung vào việc quân đội của chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này."

"Đúng vậy ạ."

"Tình hình địch quân ra sao?"

Nghe vậy, vị tướng phụ trách đơn vị phòng thủ và trinh sát ngoại vi liền báo cáo ngắn gọn.

"Toàn bộ 10.000 quân địch đang hành quân ngược dòng sông lên thượng nguồn. Nhanh thì hai ngày, chậm thì ba ngày nữa sẽ đến hẻm núi Dilfa, nơi chúng ta đang đóng quân."

Hẻm núi Dilfa là một con đường hẹp nằm ở biên giới giữa Jeokgwa và Hắc Lân.

Con đường này tuy hẹp nhưng địa hình không quá hiểm trở, nên từ xưa đã là con đường giao thương sầm uất của các thương nhân.

Trong trường hợp hẻm núi Dilfa, nếu quân đội Hắc Lân muốn tiến vào Dan-yeom, đây là một trong những cửa ngõ bắt buộc phải đi qua. Nếu quân đội Hắc Lân vượt qua được, rất có khả năng họ sẽ tiến thẳng đến kinh đô Daymerit mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào.

Vì vậy, Yubaim phải đưa ra một trong hai quyết định về hẻm núi Dilfa.

Một là phong tỏa hoàn toàn con đường hẻm núi Dilfa.

Vì là hẻm núi nên có thể dùng thuốc nổ để phá hủy, chặn đứng con đường, hoặc dùng binh lính vận chuyển gỗ, cát, đất để lấp kín.

Trong trường hợp này, việc khôi phục sau chiến tranh có thể là một vấn đề, nhưng dù tính cả chi phí khôi phục thì cũng đáng để thử.

Đối phương cũng là quân đội nên có thể khôi phục đường và hành quân qua hẻm núi với số lượng lớn, nhưng vì là quân đội nên họ cần nhận được tiếp tế liên tục.

Yubaim đánh giá rằng nếu hắn dốc toàn lực, Hắc Lân sẽ mất quá nhiều thời gian để khôi phục đường, và buộc phải đi đường vòng.

'Trong trường hợp đó thì đằng nào chúng cũng phải đi đường vòng xa, và phải đi qua vài tòa thành.'

Một lựa chọn khác là giữ cho con đường hẻm núi Dilfa mở nhưng đối đầu với quân đội Hắc Lân ngay tại hẻm núi Dilfa.

Yubaim đã chọn phương án thứ hai này.

Chi phí phong tỏa và khôi phục hẻm núi Dilfa không phải là vấn đề quá quan trọng.

'Hắc Lân sẽ tìm cách tiến quân dù đường có bị chặn. Khi đó, chúng sẽ chọn một trong nhiều con đường khác, và trong trường hợp này, chúng ta không thể chắc chắn Hắc Lân sẽ tiến quân theo hướng nào, nên buộc phải chia quân. Dù đã có hòa bình trong một thời gian dài, quân đội của Hắc Lân tuyệt đối không thể xem thường. Chúng ta phải đối đầu với kẻ thù bằng toàn bộ sức mạnh.'

Hơn nữa, có một lý do tại sao không có thành trì nào được xây dựng trong hẻm núi Dilfa.

Đó là vì bản thân hẻm núi Dilfa đã là một pháo đài tự nhiên.

Tất nhiên, người thằn lằn của Hắc Lân dù là địa hình có thể gọi là pháo đài cũng cố gắng xây dựng thành lũy, nhưng 'thành' (城) có nghĩa là nơi có thành chủ và người dân sinh sống.

Vì có người sinh sống nên việc xây tường thành mới có ý nghĩa, nhưng hẻm núi Dilfa không mấy thích hợp cho người sinh sống. Việc tốn công sức vô ích để chuẩn bị cho kẻ thù không biết khi nào sẽ đến, và chỉ để lính gác trong thời bình thì không được coi là hiệu quả lắm.

'Dù không phải vậy, hẻm núi Dilfa là vùng đất tốt để đối phó với kẻ thù. Sau đó, kinh đô Daymerit cũng có những bức tường thành khổng lồ khó bị công phá. Những con thằn lằn kiêu ngạo các ngươi sẽ phải hối hận.'

Yubaim nói.

"...Vậy thì điều còn thắc mắc là ai là chỉ huy của địch. Vẫn chưa có thông tin gì sao?"

Nghe vậy, tất cả các tướng lĩnh đều im lặng.

Không hiểu sao Hắc Lân lại giấu kín thông tin về chỉ huy địch.

Yubaim suy nghĩ rồi lắc đầu.

'Không. Dù ai chỉ huy cũng không quan trọng. Điều thực sự quan trọng trong chiến tranh chỉ là số lượng. Nhiều binh lính hơn, nhiều tiếp tế hơn. Những yếu tố này mới quyết định thắng bại.'

---

Ba ngày sau, tại hẻm núi Dilfa.

Quân đội Hắc Lân đã đến với tốc độ đúng như Dan-yeom dự đoán.

Phía trước hẻm núi Dilfa là một bình nguyên rộng lớn với sông Dilfa uốn lượn chảy qua.

Chính bình nguyên này cũng có giá trị chiến thuật vì giúp dễ dàng phát hiện chuyển động của địch quân.

Quân đội Hắc Lân không tiến quân một cách vội vã, và dù đã nhìn thấy quân Dan-yeom từ xa, họ vẫn đóng trại và nghỉ ngơi ở một khoảng cách rất hợp lý.

Đó là một khoảng cách đủ để phòng thủ ngay cả khi quân Dan-yeom bất ngờ xông tới.

Chỉ huy của quân Hắc Lân nói với các tướng lĩnh.

"Thực lực của địch quân ra sao?"

"Không khác gì dự đoán của chúng ta, thưa Tướng quân."

"Có gì khác so với thông tin chúng ta đã nắm được không?"

Nghe chỉ huy nói, một tướng lĩnh lên tiếng.

"Không có ạ."

"Vậy thì tốt rồi. Khi nghỉ ngơi xong, hãy sẵn sàng chiến đấu."

Nghe vậy, vị tướng lĩnh nói.

"Nhưng vẫn chưa có liên lạc từ linh mục Mặc Khải. Nếu trận chiến này không phải ý muốn của Dạ Thiên thì..."

Chỉ huy lắc đầu.

"Ngươi muốn ngồi yên và hy vọng Dạ Thiên sẽ làm tất cả sao? Nếu Người vung kiếm hộ ngươi, ngươi có nghĩ Người sẽ chịu đòn thay ngươi ư?"

"À, không phải vậy ạ."

Nghe cuộc đối thoại đó, vài tướng lĩnh khúc khích cười.

Chỉ huy tiếp lời.

"Thời điểm chúng ta chiến đấu không phải là lúc Dạ Thiên muốn, mà là lúc dễ thắng trận nhất. Địch quân đã thấy chúng ta nghỉ ngơi trước mặt, nên trong chốc lát tâm trí chúng sẽ thư giãn. Hơn nữa, binh lính của chúng ta đã hành quân mà không quá sức nên không tích lũy nhiều mệt mỏi. Nếu phải giao chiến thì bây giờ là thời điểm thích hợp nhất."

"Rõ, Điện hạ. À, xin lỗi, Tướng quân Basen."

Vị chỉ huy, Basen Lark Orazen, hơi nhíu khóe mắt trái rồi gật đầu.

"Bây giờ tất cả hãy đi làm nhiệm vụ của mình đi."

"Vâng!"

Basen có được cơ hội trở lại cung điện nhờ công lao giải cứu đảo Doltan.

'Nói đúng ra thì không phải cung điện... nhưng chẳng phải vậy càng tốt hơn sao? Nắm giữ quân quyền mà.'

Đương nhiên là có sự can thiệp của em trai kiêm quốc vương Kyle Lark Orazen, nhưng nghe nói còn có sự tiến cử mạnh mẽ của tướng quân Ian Tata, người đã cùng giúp dẹp hải tặc trên đảo Doltan, và vị giám sát viên lễ nghi mà cuối cùng hắn vẫn không rõ danh tính.

Mặc dù đoàn thám hiểm Dãy núi phía Đông, vốn mới chỉ bắt đầu, đã bị giải tán, nhưng Thione Itimo đã nhận được một khoản bồi thường vi phạm hợp đồng từ cung điện Hắc Lân nhiều hơn dự kiến, và còn nhận thêm một con tàu nữa, vậy nên cũng là một điều tốt đẹp.

'Chà, biết đâu sau này có thể tiếp tục.'

Tất nhiên, vẫn có những người lo lắng cho Basen, nhưng hắn hy vọng rằng nếu mình thành công trong cuộc chiến này thì có thể khiến những người đó phải im lặng.

'Nếu kết thúc tốt đẹp thì thôi.'

Basen nhìn ra chiến trường sắp sửa diễn ra giao tranh.

Quân Dan-yeom đang chờ đợi dựa vào hẻm núi Dilfa, trong khi quân Hắc Lân không còn cách nào khác ngoài việc xông vào.

Tình thế bất lợi cả về số lượng lẫn địa hình.

'Nhưng cuộc chiến không chỉ dựa vào số lượng.'

Theo lệnh của Basen, ngay sau khi nghỉ ngơi xong, binh lính lập tức sẵn sàng chiến đấu.

Nhìn thấy cảnh đó, ngay cả từ xa cũng có thể cảm nhận được quân Dan-yeom đang dao động.

Vì họ không ngờ đối phương lại xông tới mà không cần thời gian thăm dò động thái gì.

Và người mà quân Hắc Lân mong đợi đã xuất hiện.

-Rầm rầm...!

Không khí rung chuyển, và một thứ gì đó từ trên không trung lao thẳng xuống trước quân Hắc Lân.

Đó chính là Rakrak.

Tiếng reo hò vang lên từ quân Hắc Lân, khí thế dâng trào khi vị anh hùng xuất hiện.

Nhưng sự xuất hiện của thần linh không chỉ diễn ra ở quân Hắc Lân.

Như thể đã chờ đợi, từ đội hình của Dan-yeom, hàng chục con quái vật với hình dạng khác nhau, cao hàng chục mét, xuất hiện.

Đó là những linh thú bảo vệ của Dan-yeom và là tạo vật của người chơi Krampus.

Năm con quái vật này lao tới Rakrak với tốc độ kinh hoàng. Rakrak né tránh chúng, lẩn vào khu rừng bên kia sông, tránh xa khu vực hai quân đội sắp giao chiến.

Ba con quái vật đuổi theo Rakrak, vượt sông.

Cây cối đổ rạp, sấm sét giáng xuống, và máu bắn tung tóe như mưa.

Chiến tranh đã chính thức bắt đầu.

---

"Được rồi!"

Người thốt lên tiếng reo đó chính là Đại tướng quân Satyr Yubaim.

Yubaim nói đầy vẻ mong đợi.

"Bây giờ chúng ta có thể chiến đấu chỉ với quân đội của con người. Chiến thắng chắc chắn thuộc về chúng ta."

---

Trong khi đó, Basen cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Phù, may quá."

Nghe vậy, vị phụ tá bên cạnh hắn ngạc nhiên hỏi.

"May mắn... sao ạ?"

"Đúng vậy. Chắc chắn ngài Rakrak sẽ không nghe theo chỉ huy của tôi đâu. Vậy thì tôi sẽ phải phán đoán những điều không thể tính toán được trong lúc giao chiến, đầu óc tôi sẽ rối tung lên mất thôi?"

Vị phụ tá nghe xong thấy có lý nên gật đầu.

"Nhưng thưa tướng quân, địch quân đông hơn chúng ta và địa hình cũng có lợi cho họ."

"Dù sao thì cũng chỉ là quân đội của con người thôi mà?"

"Hả?"

Basen nói.

"Tôi chưa bao giờ thua trận nào trước quân đội của con người cả."