Daymerit: Nội loạn và đầu hàng

“Tại sao lại như vậy?”

Krampus hỏi với ánh mắt đầy nghi hoặc, Wisdom khẽ nhún vai.

“Chẳng phải đây có thể coi là ‘chiến trường cuối cùng’ sao?” Wisdom đáp.

“...Ừm.” Krampus trầm ngâm.

“Chiến trường cuối cùng” mà Wisdom nhắc tới là một xu hướng giao tranh thường thấy trong Lost World. Khi một bên dồn tài nguyên tín ngưỡng để tung ra một tạo vật hoặc sứ đồ, bên còn lại cũng sẽ đầu tư lượng tài nguyên tín ngưỡng tương ứng để đối phó và đánh bại tạo vật hoặc sứ đồ đó. Mục tiêu là duy trì khoảng cách đầu tư càng nhỏ càng tốt, bởi lẽ, nếu chiến thắng mà phải bỏ ra quá nhiều tài nguyên tín ngưỡng thì đó lại là sự lãng phí. Do đó, trong những trận chiến mà người chơi phải đầu tư tài nguyên tín ngưỡng, kết quả thường ít khi có sự chênh lệch quá lớn. Ngay cả khi thất bại, nếu chỉ thua với một khoảng cách nhỏ, họ vẫn có thể nuôi hy vọng phục thù ở chiến trường kế tiếp, vậy nên không có lý do gì để dốc cạn tài nguyên vào một trận chiến đã định thua.

Tuy nhiên, khi cả hai bên vẫn còn tài nguyên tín ngưỡng nhưng số lượng cá thể mà người chơi có thể điều khiển đã đạt đến giới hạn, đó sẽ là thời điểm phải dốc toàn bộ tài nguyên còn lại. Khi ấy, đó chính là “chiến trường cuối cùng”. Việc Krampus không thể nhập thể vào Yubaim Dolan để trực tiếp dẫn dắt cuộc chiến cũng bởi y không tự tin sẽ giành chiến thắng nếu Nebula cũng đối phó bằng cách tương tự. Thà chấp nhận những thất bại nhỏ liên tiếp còn hơn là chịu một thất bại lớn, điều này cũng phù hợp với tính cách của Krampus. Nếu chỉ có một mình, y có thể mạo hiểm, nhưng vì còn có đồng đội, việc liều lĩnh một mình dường như không phải là lựa chọn tốt.

Có lẽ nhận ra suy nghĩ cam chịu của Krampus, Wisdom lên tiếng:

“Krampus, ngươi vẫn còn thủ đô Daymerit để trấn giữ, và chúng ta cũng cần thêm thời gian để chuẩn bị.”

“Nhưng…”

“Nebula vẫn chưa tung Rakrak ra. Các tạo vật khác, đặc biệt là Slatis, thậm chí còn chưa lộ diện. Vậy chúng ta có lý do gì để dốc hết sức lực vào lúc này chứ?”

Đặc biệt hơn, Wisdom vẫn chưa chuẩn bị xong sứ đồ Redin Vial Othor của mình. Redin đang trong quá trình chuẩn bị cho cuộc giao tranh cuối cùng với quân nổi dậy. Với sức mạnh của Wisdom, chắc chắn sẽ giành chiến thắng mà không gặp bất kỳ vấn đề gì, nhưng vẫn cần thời gian để gây dựng danh tiếng.

Krampus suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Ta sẽ rút lui.”

“Hãy cố gắng cầm cự ở thủ đô Daymerit. Dù sao thì Hắc Lân cũng không thể chinh phục toàn bộ Dan-yeom chỉ với 10.000 quân.”

“Được.”

Krampus ban lời mặc khải cho các linh mục. Họ phải rút quân trong khi các tạo vật vẫn còn sống.

---

“Kẻ địch bỏ chạy!”

“Quân Dan-yeom đang rút lui!”

Từng báo cáo liên tiếp được gửi đến, Basen Lark Orazen giơ cao kiếm và hét lớn:

“Hãy chém giết những kẻ địch quay lưng bỏ chạy! Có như vậy thì trận chiến tiếp theo mới suôn sẻ!”

Trong lúc quân Dan-yeom tháo chạy qua hẻm núi, kỵ binh Hắc Lân kiên quyết truy đuổi sát sao phía sau. Khi những kẻ bị bỏ lại và binh lính bị bao vây trên đỉnh hẻm núi bị tàn sát, xác người chất đống trong hẻm núi và máu chảy tràn theo dòng suối. Tiếng la hét vẫn tiếp tục vang vọng khắp hẻm núi Dilfa cho đến khi mặt trời lặn và quân Dan-yeom đã tháo chạy đến mức không thể truy đuổi thêm được nữa. Thương vong của Hắc Lân là khoảng 1.000 người, xét về tỷ lệ trao đổi thì đây là một chiến thắng áp đảo, nhưng nếu nghĩ đến những trận chiến sắp phải đối mặt, Basen không thể hoàn toàn lạc quan.

Basen gọi Suheon và yêu cầu mang bản đồ của Dan-yeom đến.

“Đây là hẻm núi Dilfa nơi chúng ta đang đứng… và đây là thủ đô Daymerit của Dan-yeom.”

Basen khẽ gật đầu, Suheon tiếp tục giải thích:

“Đến Daymerit, với tốc độ hành quân hiện tại, sẽ mất khoảng năm ngày. Có vài ngôi làng mà kẻ địch có thể ẩn náu, nên chúng ta sẽ phải kiểm tra trên đường đi, vậy nên sẽ mất thêm vài ngày nữa.”

“Ngươi nói giữa đây không có thành nào đáng chú ý sao?” Basen hỏi.

“Vâng. Lần cuối cùng kiểm tra cũng vậy, và hỏi các thương nhân thì cũng không có thành nào đột nhiên xuất hiện.”

“Ngươi nghĩ tại sao?”

“Ý ngài là lý do không có thành ư?”

“Đúng vậy.”

Suheon trầm ngâm. Anh ta đã trả lời theo những gì đã biết từ trận chiến trước, nhưng không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho Basen. Tuy nhiên, khi suy nghĩ lại, anh ta nghĩ rằng nếu Basen sẽ tự mình đưa ra câu trả lời thì việc mình đưa ra câu trả lời sai cũng không tệ, nên anh ta lại nói những gì mình biết:

“Họ đã quá tin tưởng vào hẻm núi Dilfa. Thực tế, Dan-yeom đã đạt được kết quả tốt trong hẻm núi Dilfa khi đối đầu với các bộ tộc thiểu số nhỏ trong lịch sử. Có lẽ việc bị Hắc Lân đánh bại sẽ trở thành một trang sử đáng hổ thẹn đối với Dan-yeom.”

“Hừm.” Basen trầm ngâm.

“Ta lại lỡ lời sao?” Suheon hỏi.

“Ta không nghĩ đó là lỡ lời.” Basen đáp.

“Vậy thì sao?”

“Ta tự hỏi liệu ngươi có đang giả định rằng Dan-yeom sẽ vẫn tồn tại trong tương lai không.”

Suheon nhìn Basen với vẻ mặt bối rối. Hiện tại, một trong những lý do Hắc Lân phát động chiến tranh là yêu cầu hủy bỏ lời xin lỗi và bồi thường mà liên minh đã đòi hỏi. Thêm vào đó, Hắc Lân đã sớm phát hiện Dan-yeom đang tập hợp binh lính và yêu cầu ngừng chuẩn bị chiến tranh, nhưng Dan-yeom vẫn phớt lờ. Nếu cả Jeokgwa và Dan-yeom đều bị tấn công, Hắc Lân sẽ khó đối phó nên đã quyết định phát động tấn công phủ đầu. Tất nhiên, trong dân chúng đã có tin đồn rằng cuộc chiến giữa các vị thần đã bắt đầu. Lý do thứ ba mới là lý do mà mọi người đều thực sự chấp nhận. 'Nhưng Hắc Lân sẽ... Dan-yeom...?' Suheon thầm nghĩ.

Basen bình thản nói:

“Chẳng phải chúng ta đang đi tấn công thủ đô của kẻ thù sao?”

“Nhưng… Dan-yeom là một quốc gia lớn.” Suheon đáp.

“Ta cũng biết. Tấn công thủ đô không có nghĩa là nó sẽ biến mất ngay lập tức.”

“Vậy tại sao ngài lại nghĩ vậy?” Suheon hỏi.

Basen nói:

“Nhưng bây giờ chẳng phải Dan-yeom không có vua sao? Có lẽ khi chúng ta đến Daymerit, ai đó sẽ được đặt lên ngôi một cách tạm bợ, nhưng chỉ có vậy thôi. Giả sử chúng ta đã chinh phục được thủ đô. Vậy ngươi nghĩ điều gì sẽ xảy ra?”

“Đó là…” Suheon ấp úng.

Suy nghĩ hời hợt của Suheon lúc này là:

“Dù chúng ta có chinh phục được thủ đô thì vẫn còn rất nhiều quý tộc Satyr ở các địa phương. Có lẽ hoàng tộc cũng sẽ bỏ trốn trước khi chúng ta đến. Họ sẽ tập hợp lực lượng ở các vùng quan trọng để mưu tính tương lai và chờ đợi cơ hội. Chúng ta hiện tại chỉ có 10.000… giờ là 9.000 binh lính, nên khó có thể đối phó với tất cả họ và sẽ phải tập trung vào việc bảo vệ Daymerit. Dù sao thì cũng sẽ có quân tiếp viện từ Hắc Lân đến.”

Basen trách móc:

“Suheon, ngươi đang nghĩ Dan-yeom giống như Hắc Lân vậy.”

“...Hả?” Suheon ngạc nhiên.

“Chà, ta cũng đã từng nghĩ không khác ngươi là bao. Chỉ là tầm nhìn không được rộng thôi.” Basen nói thêm.

Basen tiếp tục:

“Suheon, ngươi có nghĩ rằng 30.000 binh lính của Dan-yeom là một con số khá lớn không?”

“Tôi nghe nói dân số họ đông hơn Hắc Lân một chút, nhưng nếu đã chuẩn bị cho chiến tranh từ lâu thì tôi nghĩ con số đó là khả thi.” Suheon đáp.

“Nhưng cũng là quá sức. Việc quân Dan-yeom thất bại một phần là do phán đoán sai lầm của đại tướng quân, nhưng cũng có phần do tình trạng huấn luyện còn sơ sài.”

“À, điều đó có vẻ đúng.” Suheon gật gù.

Trong trường hợp của Hắc Lân, binh lính được học nhiều loại kỹ năng sử dụng vũ khí, nhưng trong quân đội Dan-yeom, cả thương binh lẫn cung binh đều không sử dụng kiếm tốt ở đúng nơi đúng lúc. Dù có mang theo để đề phòng, nhưng họ chưa bao giờ thực sự sử dụng nó một cách thành thạo. Dù sao thì binh lính chỉ cần đứng đúng vị trí theo lệnh của chỉ huy là đã xuất sắc rồi, và nếu là thương binh thì duy trì đội hình phòng thủ, nếu là cung thủ thì không bắn vào gáy người phía trước cũng là làm tròn trách nhiệm. Nhưng một binh lính có năng lực hơn thì có thể đối phó tốt hơn tùy theo tình hình.

“Khi kỵ binh xông tới, ta thấy nhiều người vẫn nắm chặt cán giáo dù giáo bị vướng víu. Thay vì rút kiếm ra, thứ mà họ chưa bao giờ dùng tốt, họ lại cố gắng giữ giáo.” Basen nói.

“Ý ngài là những binh lính tạm thời sao?” Suheon hỏi.

“Đúng vậy. Bệ hạ đã nói với ta. Dan-yeom đã rất cố gắng để tăng số lượng binh lính. Chỉ cần một lần thất bại là sẽ gặp rắc rối lớn. Nhưng Dan-yeom đã thất bại một lần rồi. Và sẽ còn thất bại một lần nữa.”

Suheon kinh ngạc trước thái độ của Basen, người đang hành động như thể đã chinh phục được Daymerit rồi. Tuy nhiên, đó không phải là vì sự tự tin của Basen quá vô lý, mà là vì không hiểu sao anh ta lại cảm thấy điều đó rất thuyết phục.

“Tình hình của Hắc Lân và Dan-yeom khác nhau nhiều đến vậy sao?” Suheon hỏi.

“Đúng vậy.” Basen khẳng định.

Basen thuật lại câu chuyện mà Kyle đã kể:

“Ngài ấy nói rằng khi chúng ta chinh phục Daymerit, vấn đề nội bộ của Dan-yeom sẽ bùng phát.”

“Ví dụ như?” Suheon tò mò.

“Dan-yeom không phải là một quốc gia nhỏ nên có thể trang bị đầy đủ cho tất cả binh lính. Nhưng vẫn có sự khác biệt.”

“Mức độ trang bị của Satyr và các chủng tộc khác là khác nhau.” Basen giải thích.

“Điều đó cho thấy mức độ bị đối xử tệ bạc của các chủng tộc ngoài Satyr. Dù không biết quy mô chính xác, nhưng thực tế có rất nhiều chủng tộc bên trong Dan-yeom mong muốn độc lập.”

Nghe vậy, Suheon “khụ khụ” rồi hắng giọng:

“Xin lỗi vì đã lỡ lời, nhưng Hắc Lân cũng không khác là bao. Những kẻ phản loạn thì ở đâu cũng có.”

“Nhưng Hắc Lân đã thắng, còn Dan-yeom thì thua.” Basen nhấn mạnh.

Nghe vậy, Suheon đề cập đến một điểm mà anh ta vẫn chưa tin:

“Nhưng quý tộc của Dan-yeom là Satyr. Nếu các Satyr vẫn nắm giữ của cải và quyền lực, thì ngay cả khi các chủng tộc khác lợi dụng sự hỗn loạn của chiến tranh để độc lập, điều đó cũng không gây ra thiệt hại lớn cho đất nước Dan-yeom phải không?”

“Satyr còn có một vấn đề khác nữa phải không?” Basen hỏi ngược lại.

“Hả?” Suheon ngạc nhiên.

Basen nở một nụ cười gượng gạo:

“Vua đã chết rồi mà?”

“À, …đúng vậy.” Suheon chợt hiểu.

Đúng như dự đoán của mọi người, một vị vua sẽ nhanh chóng được đặt lên ngôi. Nhưng trong bối cảnh vua đột ngột băng hà, chiến tranh hỗn loạn và các phe phái phản loạn xuất hiện ở khắp nơi, không có gì đảm bảo rằng tính chính danh của hoàng tộc sẽ được duy trì đến cùng.

Suheon nói:

“Vậy thì chúng ta phải dốc hết sức để tấn công Daymerit.”

Daymerit được biết đến là một thành phố pháo đài kiên cố. Có những câu chuyện kể rằng Hắc Lân trong quá khứ cũng đã đến trước Daymerit rồi phải quay trở lại, và Vampire Ma Vương Shyven cũng được biết là không dám tấn công bức tường thành dày đặc của Daymerit. Basen nói:

“Điều đó còn phải xem xét.”

Đương nhiên, Suheon cứ nghĩ Basen sẽ nói ‘được thôi’, nhưng khi Basen nói một câu đầy ẩn ý như vậy, Suheon lại nhìn Basen với vẻ mặt bối rối. Một tuần sau, Suheon đã hiểu được lời nói của Basen khi đứng trước thủ đô Daymerit của Dan-yeom.

---

Hai ngày sau chiến thắng của Hắc Lân trong trận chiến hẻm núi Dilfa, tin tức từ gián điệp ở Daymerit đã đến. Thủ tướng của Dan-yeom đã đưa vị hoàng tử trẻ nhất trong hoàng tộc lên ngôi vua. Vị thủ tướng này không thuộc hoàng tộc nhưng được biết đến là một người có tham vọng quyền lực. Bốn ngày sau, hai tin tức đến dồn dập trong vòng nửa ngày. Tin đầu tiên là Đại tướng quân Yubaim Dolan đã tiến vào Daymerit cùng với binh lính. Nếu lời gián điệp là sự thật, số binh lính đi cùng lên đến 15.000 người. Đây là con số lớn hơn nhiều so với dự đoán của các tướng quân Hắc Lân. Basen đánh giá rằng Yubaim tuy yếu kém trong chiến thuật mới sử dụng đại bác, nhưng lại có khả năng an ủi binh lính, giảm thiểu số người đào ngũ và khích lệ binh lính rất tốt. Các tướng quân Hắc Lân đã dễ dàng giành chiến thắng trong trận chiến hẻm núi Dilfa, nhưng họ đánh giá rằng nếu Yubaim không phải là một tướng lĩnh hoàn toàn bất tài, thì việc công thành với số lượng ít hơn sẽ không hề dễ dàng.

Tin thứ hai là Yubaim Dolan đã bị xử tử. Lý do là tội phản quốc. Với 15.000 binh lính tiến vào, không ai nghĩ rằng Yubaim không có cơ hội phản quốc, nhưng ngay cả từ góc độ của các gia tộc quý tộc ở Daymerit cũng như Hắc Lân, vẫn có những điểm đáng ngờ. Yubaim Dolan dường như là một tướng lĩnh trung thành, và việc bị buộc tội phản quốc chứ không phải tội thua trận là điều đáng ngạc nhiên. Sáu ngày sau, tin tức mới lại đến: Thành nội bị phong tỏa và binh lính đang di chuyển. Có gián điệp bên trong thành nội nhưng tin tức bị cắt đứt nên không thể biết chuyện gì đang xảy ra. Bảy ngày sau, 9.000 quân Hắc Lân của Basen đã đóng quân trước Daymerit. Basen nhìn về Daymerit và thấy cổng thành mở ra từ xa. Những người đi ra khỏi cổng thành dường như là một phái đoàn. Một người phụ nữ Satyr trông giống quý tộc, được hộ tống tối thiểu, đã xuất hiện. Basen cho phép phái đoàn vào trong doanh trại và tiếp đón họ. Người phụ nữ Satyr đó nói:

“Ta là Aranju Dolan, con gái của Yubaim Dolan.”

“...Của vị đại tướng quân đó sao?” Basen ngạc nhiên hỏi.

“...Đồng thời, ta cũng là chủ nhân của thủ đô Daymerit kể từ hôm qua, và là vua của Dan-yeom.” Aranju tuyên bố.

Basen nhìn với vẻ thích thú.

Aranju nói:

“Dan-yeom đầu hàng Hắc Lân.”