Chương 34

Thân thể đầy thương tích, Hui-gyeong vươn tay bám vào mỏm đá cuối cùng trên vách núi.

Nghĩ đến đây là giới hạn cuối cùng, sự mệt mỏi lập tức ập đến Hui-gyeong. Ngay cả khi cơ thể không bị thương, đây cũng là một cuộc leo núi đầy nguy hiểm, có thể phải đánh đổi bằng cả mạng sống.

Nàng muốn dùng chân phải còn tương đối lành lặn làm điểm tựa, nhưng ở đoạn cuối cùng này lại không có chỗ nào để bám víu.

'Đúng vậy. Chịu đựng là việc mình giỏi nhất.'

Hui-gyeong hít một hơi thật sâu, lấy hết dũng khí. Ngay khi nàng chuẩn bị dồn trọng lượng lên mắt cá chân trái đang sưng vù, một giọng nói vang lên từ phía trên đầu nàng.

"Nắm lấy đi."

"Hả?"

Hui-gyeong ngẩng đầu lên.

Một bóng người ẩn mình sau vách đá đang vươn tay ra. Đó là một Người Thằn Lằn.

Người Thằn Lằn mặc nhiều lớp y phục lụa, Hui-gyeong biết rằng đó là để giúp tộc nhân này duy trì thân nhiệt, bởi Người Thằn Lằn rất nhạy cảm với nhiệt độ.

'Nhưng chỉ có một bộ tộc đủ giàu có để mặc nhiều lớp y phục lụa như vậy.'

Trên thực tế, ngay cả khi không nhìn thấy y phục, Hui-gyeong cũng đã biết Người Thằn Lằn đó thuộc bộ tộc nào. Đó là Người Thằn Lằn có vảy màu đen.

Người Thằn Lằn thuộc Bộ tộc Vảy Đen vẫy vẫy tay một cách tinh quái và nói:

"Bàn tay ta đang cô đơn đây."

Hui-gyeong không lập tức đưa tay ra. Nàng tin rằng sự cảnh giác đã nhiều lần cứu mạng mình.

"Ngươi là ai?"

"Ngài cứ định treo lơ lửng như vậy mãi sao?"

"Ngươi đã theo dõi ta từ trên này à?"

"Ta nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng ta lên trên rồi nói chuyện, thay vì cứ trò chuyện như thế này, nhưng để trả lời thì đúng là vậy."

Hui-gyeong nghĩ rằng đối phương không phải là một tên cướp lang thang. Nhưng nàng vẫn phải đề phòng khả năng hắn là một kẻ gây rắc rối.

"Dù ngươi có giúp, ta cũng không có gì để cho cả. Ta trắng tay mà thôi." Người Thằn Lằn hỏi lại một cách khó hiểu: "Đó là điều ngài nói khi đang treo mình lơ lửng trên vách đá sao?"

"Một mình ta cũng có thể leo lên."

"Ta biết. Nhưng ta đã thấy ngài định dùng cái chân bị thương làm điểm tựa."

"...Chết tiệt."

"Và ta sẽ không đòi hỏi bất cứ điều gì."

Sau khi nói xong, cơ thể Người Thằn Lằn cúi người xuống nhanh chóng. Hui-gyeong có thể ngửi thấy mùi vảy đặc trưng của tộc Người Thằn Lằn. Một số người bịt mũi vì mùi tanh tưởi, nhưng một số người lại chỉ nghĩ đến mùi nước và cây cỏ tươi mát. Hui-gyeong thuộc về loại người thứ hai.

Khi Hui-gyeong còn đang do dự, tay Người Thằn Lằn đã nắm lấy cổ tay nàng và kéo lên. Hui-gyeong thốt lên một tiếng 'Ối' vì bất ngờ, và khoảnh khắc tiếp theo, nàng đã được đặt xuống một nền đất vững chãi.

"Chẳng phải đặt chân phải xuống trước sẽ tốt hơn sao?"

"Ta biết."

Khi Hui-gyeong, đang lơ lửng giữa không trung, đặt chân phải xuống đất và tựa vào vách đá, Người Thằn Lằn đã buông cổ tay nàng ra.

'Tên này vừa dùng một tay nhấc bổng mình lên sao? Đúng là Bộ tộc Vảy Đen thật sự rất khỏe,'

Dù Hui-gyeong đã vô cùng ngạc nhiên, Người Thằn Lằn kia cũng tỏ vẻ khó hiểu.

Người Thằn Lằn nhìn khắp lượt con đường trên vách đá rồi nói: "Đây là con đường chỉ một người có thể đi qua. Một bên đường có thể bị đá rơi bất cứ lúc nào, và phía bên kia là một thung lũng sâu hun hút. Ngài đã nghĩ đến việc đẩy một chiếc xe chất đầy hàng hóa trên con đường như thế này sao? May mắn thật sự là ngài chỉ bị thương ở mức độ đó."

"Nếu bánh xe không hỏng thì đã không có chuyện gì."

"Bánh xe luôn có khả năng gây ra vấn đề. Chẳng phải ngài nên tính đến điều đó sao?"

Xét đến những hạn chế về kỹ thuật hiện giờ, lời chỉ trích của Người Thằn Lằn là hợp lý. Hui-gyeong biết phải làm gì trong tình huống khó xử này.

"Vậy, ngươi là ai?"

"Hừm, ta xin lỗi vì đã giới thiệu hơi muộn. Ta là Sairan Muel của Bộ tộc Vảy Đen."

"Sairan Muel?"

"Ngài có thể quên đi phần Muel. Đó là một cái tên được truyền lại, nhưng cả phụ thân ta và ta đều không biết ý nghĩa của nó là gì. Đó không phải là một cái tên mà Người Thằn Lằn thường dùng, nhưng phụ thân ta muốn ta tiếp tục duy trì cái tên đó nên ta chỉ nói nó ra khi giới thiệu. Cứ gọi ta là Sairan."

Hui-gyeong gật đầu.

"Được rồi. Dù sao thì, ta đã nhận được sự giúp đỡ của ngươi nên ta nghĩ ta nên cảm ơn. Cảm ơn, Sairan." Nói xong, Hui-gyeong đi khập khiễng định lách qua Sairan.

Sairan đã chặn nàng lại.

"Xin lỗi, nhưng câu chuyện của ta chưa kết thúc."

"...Chết tiệt, ta biết ngay mà. Ta đã nói là ta chẳng có gì cả."

"Không phải vậy, Hui-gyeong."

Khi cái tên của mình được Sairan thốt ra, Hui-gyeong đưa tay đến con dao găm bằng đá obsidian giắt bên hông.

Hui-gyeong biết rằng danh tính của mình không được tiết lộ ra ngoài. Sau khi mẫu thân qua đời vì bị ám sát, Hui-seo đã kế thừa Tự Động Thành và quyết định cai trị theo một cách khác.

Đó là giấu kín thân phận của mình. Ông chỉ xuất hiện trước mặt các gia chủ và những người thân cận của bốn gia tộc đáng tin cậy, để các gia tộc này trở thành tay chân của mình, đồng thời khiến họ kiềm chế lẫn nhau.

Có những phần chông chênh, nhưng Hui-seo đã giải quyết mọi việc một cách ổn thỏa trong khả năng của mình. Ngay cả một việc có vẻ chông chênh, nếu nó kéo dài hàng chục năm, nó cũng sẽ được coi là một kỳ công. Và không ai có thể xem thường một người có khả năng làm nên chuyện phi thường đã có hàng chục năm kinh nghiệm.

Các con của Hui-seo cũng đương nhiên phải giấu kín thân phận và phải cố gắng che giấu danh tính theo lệnh của phụ thân. Nếu họ lơ là việc này, họ sẽ không chỉ mất đi tư cách người kế thừa lãnh chúa và sự sủng ái của phụ thân, mà còn mất cả mạng sống.

Hui-gyeong biết rằng Người Thằn Lằn Vảy Đen rất mạnh. Nhưng đá obsidian cũng sắc bén, và con dao găm đủ dài để đâm vào tim.

Hui-gyeong theo phản xạ định rút dao ra, nhưng đã kiềm chế được.

Hui-gyeong nghĩ:

'Ngay cả khi mình ra tay sau, mình cũng phải biết làm thế nào hắn biết tên mình. Không sao cả, ngay cả khi mình phải moi móc tất cả thông tin. ...Chắc chắn không phải vì hắn đã giúp mình.'

Ngoài ra, Sairan đã đưa hai lòng bàn tay ra để cho thấy rằng hắn không có ý định chống cự. Sairan nói:

"Ta đến đây để tìm ngài."

"Tìm ta? Ngươi biết ta là ai sao? Làm thế nào ngươi biết ta?"

"Ta cũng không biết rõ ngài là ai cả. Chỉ là Lãnh chúa Laklak đã cho ta biết tên của ngài."

"Laklak?"

Hui-gyeong lặp lại cái tên mơ hồ đó. Không mất nhiều thời gian để nàng nhớ ra cái tên đó thuộc về ai.

"Ngươi đang nói đến thợ săn quái vật khổng lồ lừng danh Laklak sao? Con thằn lằn sấm sét đó? Người được chọn đầu tiên? Đại tộc trưởng của Bộ tộc Vảy Đen?"

"...Chúng ta chỉ gọi là tộc trưởng."

Hui-gyeong cũng biết rõ những tin đồn xoay quanh. Có một câu chuyện rằng Bộ tộc Tai Cụt và Bộ tộc Vảy Đen đang chuẩn bị một trận chiến lớn tại vùng hoang dã. Việc cư dân của Tự Động Thành, những người bị kẹt giữa hai thế lực, xôn xao là điều dễ hiểu. Nếu Sairan không nói dối, việc hắn biết tên nàng có lẽ không quan trọng. Bộ tộc Vảy Đen chắc chắn sẽ tìm ra bằng cách nào đó. Câu hỏi tiếp theo quan trọng hơn.

"Tại sao hắn lại bảo ngươi tìm ta?"

"Hừm. Thành thật mà nói, ta cũng không biết hoàn toàn. Nhưng ta nghĩ ta có thể giải thích một phần."

"Nói một phần đó xem."

Sairan sắp xếp lại suy nghĩ một lúc rồi mở miệng.

"Ngài có biết về hai tin đồn gần đây lan truyền trong Tự Động Thành không?"

"...Gì cơ? Con trai thứ hai của gia tộc To đã cưỡi ngựa thuần thục? Hay con gái thứ hai của gia tộc Su đã sinh đôi? Hay là người bán cá ở chợ cuối cùng cũng đã mang được cá tươi sống đến?"

"...Cái cuối cùng là thật sao?"

"Không. Ta đã kiểm tra và đó là một lời nói dối. Tất cả đều là cá muối."

"Dù sao thì, tất cả đều không phải. Đó là những tin đồn không thể không biết đến, và ngay cả một người ngoài như ta cũng đã nghe thấy... Gần đây ngài không ở trong Tự Động Thành sao?"

"Đúng vậy. Ta phải mua lụa. Để mua được giá rẻ, ta phải đi xa nhất có thể. May mắn thay, ta đã gặp một đoàn thương nhân của loài người và có thể mua lụa cùng một chiếc xe đẩy. Bây giờ nó đang ở dưới kia. Rốt cuộc là tin đồn gì vậy?"

Sairan nói:

"Chính xác là hai tin đồn. Một là con thứ hai của lãnh chúa sẽ trở thành lãnh chúa của Tự Động Thành, và hai là con thứ tư của lãnh chúa sẽ trở thành lãnh chúa của Tự Động Thành."

Hàng lông mày của Hui-gyeong cau lại trong chốc lát.

"Tin đồn nhảm."

"Ta biết ngài là con thứ tư của Hui-seo."

Hui-gyeong lắc đầu.

"Ngươi không phải là loài người và không sống trong Tự Động Thành, nên có lẽ ngươi không hiểu rõ ràng, nhưng một cuộc chiến không phải lúc nào cũng là những trận chiến đẫm máu hay những màn rút kiếm kịch tính. Tin đồn đó là một phần của cuộc chiến giữa các huynh đệ tỷ muội của ta, những người đang nhắm đến vị trí người kế thừa lãnh chúa Tự Động Thành. Ta không biết lý do, nhưng có vẻ như một người em trai và ta bị cuốn vào, và chắc chắn có người được hưởng lợi từ tin đồn này."

Thực ra, Hui-gyeong không phải là không biết gì cả về cuộc chiến kế thừa. Chỉ là không có lý do gì để giải thích cho một Người Thằn Lằn không liên quan gì.

'Lan truyền tin đồn nhảm không phải là tính cách của đại huynh hay đại tỷ. Khả năng đó là thấp. Vậy có phải là đệ đệ hay tiểu đệ/muội không? Tiểu đệ/muội không có thế lực vững chắc, nên sẽ cảm thấy rất cám dỗ để kiếm lợi từ một tin đồn nhảm nhí như thế này, nhưng rất khó để có được lợi ích thực chất. Vậy thì khả năng cao là đệ đệ. Hắn luôn thích làm mọi việc sau lưng. Hắn muốn tự đặt mình vào vị trí nạn nhân của tin đồn nhảm nhưng nếu chỉ một mình thì quá nổi bật nên đã kéo mình vào sao? Thật trẻ con.'

Hui-gyeong nói:

"Dù sao thì, tin đồn đó không liên quan gì đến ta, và cũng không liên quan gì đến ngươi. Sao ngươi không nói rằng ngươi đến đây để thu thập thông tin về Tự Động Thành cho Bộ tộc Vảy Đen? Ngươi có vẻ đã tìm ra rằng ta là con gái của lãnh chúa, nhưng thật không may, ta là một đứa con hoàn toàn bị ghẻ lạnh, vì vậy ngươi sẽ không có được gì cả. Sẽ tốt hơn nếu ngươi tìm một huynh đệ tỷ muội khác."

Hui-gyeong nói như vậy và quan sát thái độ của Sairan. Một khi tất cả thông tin đã được moi móc, Người Thằn Lằn này phải chết.

Hui-gyeong siết chặt chuôi dao. Sairan chỉ đứng đó, nhưng vị trí tay và độ nghiêng của cơ thể không hề có sơ hở nào. Sự khác biệt về chiều cao cũng khiến nàng khó có thể phát huy sức mạnh. Việc hắn khỏe cũng có nghĩa là hắn nhanh nhẹn.

Hui-gyeong đã biết rằng khả năng tấn công Người Thằn Lằn này thành công thấp hơn so với thất bại.

'Nếu thất bại thì sao?'

Khi đó nàng sẽ nếm trải cơn thịnh nộ của Người Thằn Lằn Vảy Đen mà nàng chỉ từng nghe qua tin đồn.

Nhưng nàng không thể để Sairan rời đi như thế này. Nếu sự thật rằng thông tin đã bị rò rỉ ra ngoài và nàng đã có cơ hội ngăn chặn nhưng không làm được bị tiết lộ, và nếu phụ thân nàng biết, nàng cũng sẽ chết.

Một huynh đệ đã chết vì lý do đó.

'...Thà chịu cơn thịnh nộ của Người Thằn Lằn còn hơn là chịu sự thất vọng của phụ thân.'

Khi Hui-gyeong đã lấy lại bình tĩnh, Sairan nói:

"Có vẻ như ngài đang hiểu lầm. Lệnh đầu tiên của Lãnh chúa Laklak là tìm ngài. Ta phải thực hiện lệnh thứ hai sau khi hoàn thành lệnh đầu tiên."

"Lệnh thứ hai?"

"Ta phải bảo vệ mạng sống của ngài."

Hui-gyeong, một cách khó hiểu, cảm thấy một cảm giác khó tả trong một góc trái tim mình. Đó là một điều mà Hui-gyeong đã phớt lờ và đối xử lạnh nhạt từ rất lâu, bởi vì những người khác cũng đối xử với nàng như vậy. Cảm giác đó giờ đây trở nên xa lạ đến mức khi nó hiện lên, Hui-gyeong đã quên cả cách gọi tên cảm giác đó.

Hui-gyeong ước rằng nàng sẽ không phải nhớ lại cảm giác đó, nhưng một giọng nói vang lên trong tâm trí nàng.

-Để ta nói cho ngươi biết nhé?

'Câm miệng.'

-Nó được gọi là 'sự ấm áp'.

'Ta đã bảo câm miệng!'

Giọng nói biến mất nhanh chóng, nhưng Hui-gyeong cảm thấy thật khó hiểu.

'Bây giờ mình yếu lòng chỉ vì nghe một Người Thằn Lằn mà mình chưa từng thấy nói những lời đó sao?'

Nhưng nàng không thể không như vậy. Theo những gì Hui-gyeong nhớ, không có ai nói rằng sẽ bảo vệ nàng.

Sức mạnh đã hoàn toàn biến mất khỏi bàn tay đang nắm chặt con dao găm bằng đá obsidian. Hui-gyeong không có ý định đâm một người đã nói rằng sẽ bảo vệ nàng.

Hui-gyeong luôn nghĩ mình là một người lạnh lùng, nhưng những người biết nàng lại nhớ rằng nàng dễ xúc động.

Hui-gyeong nói lắp bắp:

"Ngươi, ngươi, ngươi đang nói gì vậy?"

Sairan thờ ơ với cảm xúc của loài người. Do đó, hắn chỉ bình thản nói ra thông tin mà hắn biết.

"Ngài nói đó là tin đồn nhảm, nhưng huynh đệ tỷ muội của ngài có lẽ không nghĩ vậy. Và những người trong các gia tộc khác cũng vậy. Lãnh chúa Laklak của chúng ta nói rằng, lễ kế vị người kế thừa Tự Động Thành đang đến gần. Mọi người đều chú ý đến sự thay đổi lớn sắp xảy ra. Vì vậy, mọi người sẽ phản ứng nhạy cảm với những tin đồn nhỏ và muốn giảm bớt những biến số không cần thiết. Trong những lúc như thế này, những kẻ yếu nhất thường bị loại bỏ trước."

Hui-gyeong đã lấy lại bình tĩnh trong khi Sairan nói:

"...Ngay cả khi ta thừa nhận tất cả những điều đó, ta vẫn có thể tự bảo vệ mạng sống của mình. Ngươi hãy về đi. Ta không có lý do gì để nhận sự giúp đỡ của Bộ tộc Vảy Đen. Như ta đã nói, ta cũng trắng tay. Hãy tìm một huynh đệ tỷ muội khác."

"Không thể. Ta đã nhận lệnh từ tộc trưởng. Không phải là một huynh đệ tỷ muội khác, mà là phải bảo vệ người thứ tư, Hui-gyeong. Và cả ta và tộc trưởng của ta đều không muốn bất cứ điều gì từ ngài."

Hui-gyeong thở dài.

Về mặt logic, Người Thằn Lằn tên Sairan này sẽ không chịu nhường đường. Vậy thì nàng phải đánh vào cảm xúc của hắn.

'Mình không muốn cho hắn thấy điều này.'

Hui-gyeong rút tay ra khỏi vạt áo và tiến lại gần Sairan. Khi nàng tiến lại gần bằng tay không, Sairan tỏ ra khó hiểu.

"Sao vậy?"

"Nhìn này."

Hui-gyeong dùng tay vén mái tóc lên. Phía trên trán của Hui-gyeong, giữa những sợi tóc, có một cặp bướu nhỏ hình trụ. Mặt cắt của chúng khá thô ráp, nếu nhìn kỹ, người ta có thể thấy chúng đã bị cắt gọt một cách nhân tạo.

"...Chúng có tiếp tục mọc không?"

Hui-gyeong gật đầu.

"Đúng vậy. Vì vậy, mỗi khi chúng mọc dài ra, ta lại cắt chúng. Vì những cái sừng này, tất cả những người biết ta đều nói rằng ta bị nguyền rủa. Có những người nói vậy chỉ vì việc một người mọc sừng thật khó chịu..."

"Nhưng?"

"Nhưng những người thực sự biết ta thì ghê tởm và xa lánh ta hơn. Ta thực sự đã bị nguyền rủa."

Sairan khoanh tay và nhìn Hui-gyeong khắp lượt. "Mặc dù nó trông hơi bẩn thỉu, nhưng ta không nghĩ ngài bị nguyền rủa. Vì những cái sừng nhỏ bé đó sao?"

"Ta không đùa."

Hui-gyeong chỉ vào gốc sừng của mình và nói:

"Ta sinh ra đã xé rách bụng mẫu thân bằng những cái sừng này. Mẫu thân ta đã chết vì điều đó. Một huynh đệ của ta cũng đã chết vì cái sừng của ta. Ngoài ra, những điều không may mắn luôn xảy ra với những người ở cạnh ta. Đó là lý do thực sự khiến ta cô độc."

Sairan im lặng nhìn Hui-gyeong một lúc lâu. "Ta rất tiếc, Hui-gyeong. Xin chia buồn với ngài. Nhưng dù ngài có thực sự bị nguyền rủa hay không, lời đề nghị của ta sẽ không thay đổi. Lời đề nghị của ta là của tộc trưởng Laklak, và ta đến đây để thay mặt cho ý chí của Bộ tộc Vảy Đen." "Nếu ta từ chối?" Sairan trả lời một cách bình thản: "Ta sẽ dùng vũ lực. Ta có cả ý chí và khả năng để làm điều đó."