Kẻ Được Chọn

"Hừm, vẫn còn nói được sao?"

Hui-jun nhìn với vẻ ngạc nhiên.

Một vết thương nặng mà một người bình thường đáng lẽ đã chết.

"Không chỉ nói được..."

Hai tên lính lao tới tấn công Sairan từ phía trước và phía sau, lợi dụng sơ hở.

Sairan một tay tóm lấy cán giáo của tên lính xông lên từ phía trước, rồi xoay người một vòng. Tên lính đang lao tới cùng cây giáo mất thăng bằng và ngã vật ra.

Sairan vung thanh kiếm trong tay chém đứt cổ họng tên lính phía sau, rồi dẫm mạnh lên cổ tên lính vừa ngã.

-Rắc.

Chỉ có tiếng xương gãy, không có tiếng hét.

"...mà còn có thể chiến đấu một cách bình thường."

Mặt trăng lưỡi liềm ló ra giữa những đám mây rồi lại biến mất.

Tên lính bị chém vào cổ họng cố gắng chặn máu đang phun ra bằng tay, nhưng cuối cùng đã gục xuống.

Lớp da ngoài của Người Thằn Lằn có vảy đen dường như lóe sáng trong chốc lát.

Hơn mười tên lính không dám lại gần và co rúm lại trước khí thế của Sairan.

Sairan khịt mũi, tỏ vẻ khinh thường đám lính đang run rẩy. Hắn một tay nắm lấy cán giáo đang găm sâu vào lưng, rồi cuộn đuôi quanh nó.

-Rắc!

Sairan không hề rên rỉ một tiếng, bẻ gãy cán giáo đang vướng víu trên lưng mình.

Sairan vứt cán giáo đi, đẩy lùi những kẻ địch đang chen giữa hắn và Hui-gyeong.

"Hui-gyeong. Nếu ngài không định quay lưng bỏ chạy, thì hãy lại đây."

"Được."

Hui-gyeong đi đến đứng sau lưng Sairan.

Sairan nhìn chằm chằm vào kẻ thù.

"Ngài có biết rằng việc bỏ chạy là một lựa chọn đúng đắn không?"

"Biết."

"Vậy tại sao ngài lại đưa ra một lựa chọn sai?"

"Tôi cũng không biết. Tôi chỉ biết rằng con người đôi khi đưa ra những lựa chọn sai lầm. Thậm chí, cho dù biết nó sai và cuối cùng sẽ dẫn đến sự hủy hoại của chính mình."

"Không phải con người, mà là tôi."

"Tại sao?"

"Lãnh chúa đã ra lệnh cho tôi bảo vệ ngài, nhưng không yêu cầu tôi phải liều mạng. Ngài ấy nói rằng tôi có thể từ bỏ và quay lại bất cứ lúc nào nếu nguy hiểm."

Hui-gyeong cảm thấy bối rối.

Trong 3 tuần qua, không chỉ Hui-gyeong mà cả Sairan cũng đã gặp nguy hiểm quá nhiều lần. Hui-gyeong không nói ra, nhưng sau khi dựa vào Sairan, cô cảm thấy biết ơn vì mình có thể thức dậy vào ngày hôm sau sau khi ngủ.

"...Vậy tại sao anh lại ở lại?"

"Hui-gyeong, ngài đã nói rồi mà? Không biết tại sao, nhưng con người đôi khi đưa ra những lựa chọn sai lầm. Có những lựa chọn không chỉ sai mà còn dẫn đến sự hủy hoại của chính họ."

Hui-jun, người đứng cách đó một đoạn, nhíu chặt mày sau khi nghe tiếng ai đó thì thầm bên tai.

Hui-jun nói.

"Các ngươi đang làm gì vậy? Sao không giết chúng đi?"

Một tên lính thì thầm.

"Nhưng khí thế của tên Người Thằn Lằn đó thật đáng sợ. Hơn nữa... còn có câu chuyện về 'Kẻ được chọn'..."

"Ngốc nghếch. Làm gì có chuyện hắn giấu sức mạnh đến mức bị một cây giáo găm xuyên lưng chứ."

Tin đồn đó do Hui-gyeong tung ra, và đến giờ vẫn còn hiệu lực.

Nhưng Hui-jun dường như đã biết rằng nó không phải là sự thật.

"Người Thằn Lằn! Nếu ngươi có thể giáng sấm sét xuống, hãy làm đi."

"......"

"Ta biết mà."

Hui-jun đã nói một tin đồn thất thiệt.

Bản thân hắn cũng không chắc đó có phải sự thật hay không, nhưng nếu nó giúp vực dậy tinh thần binh lính thì cũng đáng để nhắc đến.

"Theo ta biết, số lượng Kẻ được chọn là có hạn. Vì vậy, vị thần bọ xanh đó sẽ không quan tâm đến một chiến binh cấp thấp như thế."

"......"

Sairan chỉ im lặng.

Hui-jun lấy lại sự tự tin và nói.

"Nhìn kìa! Hắn không thể phản bác lại! Kẻ nào mang đầu chúng về đây, ta sẽ thưởng thêm một xe lụa."

Ánh mắt của đám lính trong khoảng đất trống thay đổi.

Đám lính lao tới, và Sairan chặn chúng lại.

Nhưng ngay cả khi Sairan hạ gục chúng, đám lính vẫn được bổ sung theo cặp hai hoặc ba người.

Thời gian trôi qua, lợi thế thuộc về Hui-jun.

Sairan thì thầm với Hui-gyeong.

"Chúng ta sẽ chạy sang phải. Sẽ rất khó để đột phá nếu phải bế ngài, nên ngài phải theo sát."

"Phía bên phải là một bức tường cơ mà?"

"Như Hui-jun đã nói, tôi không có khả năng tạo ra một con đường bằng sấm sét. Nhưng tôi không phải là một chiến binh cấp thấp như hắn nói."

Hui-gyeong nghĩ rằng điều đó là hiển nhiên.

"Tôi đã nghĩ như vậy ngay từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

"Vậy ngài nghĩ tôi là thứ mấy?"

"Cái đó, ừm..."

Hui-gyeong nghĩ rằng đó là một câu hỏi có phần trẻ con, không phù hợp với tình huống nghiêm trọng này.

"Lãnh chúa không nói về sức mạnh của mình. Chiến binh mạnh nhất bộ tộc chúng tôi là Lãnh chúa Yur."

"Tôi biết điều đó."

"...Và tôi là chiến binh thứ hai. Nhưng mọi người thì chẳng ai nhớ đến người thứ hai cả."

Hui-gyeong có thể cảm nhận được một vết thương nhỏ bên trong Sairan, một người thẳng thắn. Thật đau đớn khi phải là người thứ hai trong số những chiến binh luôn tôn vinh người giỏi nhất.

'Nếu không phải trong một khoảnh khắc như thế này, hắn sẽ không bộc lộ sự tự tôn mỏng manh đó.'

Sairan liếc sang phải và nói.

"Hãy nhớ, bên phải."

"Tôi đã nói rồi, đó là một bức tường mà?"

"Sắp không còn là bức tường nữa đâu."

"Cái gì?"

"Hãy bám sát."

Hui-gyeong có một câu hỏi thuần túy về những gì sẽ xảy ra, và đám lính của Hui-jun thậm chí còn không nghĩ đến điều đó.

Lối thoát mà Sairan chỉ vào là một bức tường đá.

Vật liệu tạo nên bức tường là đá mềm dễ vỡ ngay cả với một cái đục bằng sắt chất lượng thấp, và chắc chắn có một ngôi nhà bên trong, nhưng bức tường vẫn là một bức tường.

Đối với con người, nó đã được coi là một đặc điểm địa hình trong một thời gian dài. Một thứ không thể di chuyển hoặc thay đổi, và nếu nó chặn đường, người ta phải tìm một con đường khác để đi.

Có lẽ nếu bức tường có thể suy nghĩ, nó cũng sẽ nghĩ rằng nó sẽ đứng vững và không thay đổi cho đến khi hàng trăm năm trôi qua.

Nhưng trong suy nghĩ của Sairan, thì không.

Sairan là chiến binh thứ hai của Bộ tộc Vảy Đen.

Chiến binh thứ hai có quyền giải quyết một vấn đề bằng sức mạnh của mình nếu không có sự đồng thuận.

'Nếu không có lối thoát...'

Sairan đưa cánh tay phải vắt qua vai trái, rồi khom người.

Một tên lính, không biết Sairan đang tính toán gì, đã chắn đường giữa hắn và bức tường.

'...thì hãy tạo ra một lối thoát.'

Sairan lao tới trong tư thế xung phong.

Tên lính đang giơ kiếm lên bị Sairan đẩy văng ra. Hắn không thể gây thương tích hay làm Sairan chậm lại dù chỉ một chút.

-Ầm!

Sairan lao xuyên qua bức tường và biến mất.

Bụi từ bức tường đổ nát bốc lên mù mịt, che khuất tầm nhìn vốn đã hạn chế.

Người đầu tiên nhận ra chuyện gì đã xảy ra là Hui-gyeong.

Hui-gyeong nhanh chóng lao xuyên qua đám bụi mù mịt, chui vào cái lỗ mà Sairan vừa biến mất.

Một tên lính hét lên với Hui-jun.

"Tên khốn đó, hắn đã xuyên qua bức tường!"

"Ta biết! Sao các ngươi không đuổi theo hắn đi?"

Hui-jun hét lên ra lệnh, và vì bóng tối đen kịt, đám lính đã mất thời gian để châm thêm đuốc. Rõ ràng là bọn chúng đang chần chừ, không ai muốn là kẻ đầu tiên đuổi theo Sairan.

'Những tên hèn nhát chết tiệt.'

Hui-jun nhớ lại khi những con Gnoll đến 3 tuần trước.

'Lẽ ra mình nên lôi kéo một thế lực bên ngoài? Như vậy thì mọi chuyện đã có thể kết thúc nhanh hơn chăng?'

Có năm con Gnoll, và chúng biết rõ tình hình nội bộ Tự Động Thành cũng như về Hui-jun.

Với móng vuốt cứng cáp và đôi chân mạnh mẽ, chúng là những chiến binh mạnh mẽ ngay cả theo tiêu chuẩn của Gnoll.

Trên hết, chúng đã đề nghị giúp đỡ mà không đòi hỏi bất cứ điều gì.

Nhưng Hui-jun đã từ chối chúng.

Không chỉ từ chối, mà còn đuổi chúng đi.

'Chúng nói rằng nếu mình trở thành lãnh chúa tiếp theo, Tự Động Thành sẽ tràn ngập những kẻ tin vào Thần Răng Nanh Phẫn Nộ. Và đó là tất cả những gì chúng muốn.'

Chúng không yêu cầu Hui-jun tin vào Thần Răng Nanh Phẫn Nộ.

Chúng chỉ nói rằng điều đó *sẽ* xảy ra.

Điều đó cũng có nghĩa là ngay cả khi Hui-jun không tin vào vị thần và cố gắng ngăn chặn, thì điều đó vẫn sẽ xảy ra.

'Nếu mình trở thành lãnh chúa, kẻ thù tiếp theo sẽ là Gnoll và Người Thằn Lằn. Mình không thể nhận sự giúp đỡ từ những kẻ như vậy. Và mình cũng không thể để một kẻ nhận sự giúp đỡ từ những kẻ như vậy trở thành lãnh chúa.'

Những người anh chị em khác đã tin vào một trong hai vị thần, Thần Răng Nanh Phẫn Nộ hoặc Thần Bọ Xanh. May mắn là họ đã bị loại bỏ sớm.

Nhưng bây giờ, Hui-jun không thể sử dụng các phương pháp của mình như mưu mô và kế sách.

Thời gian không còn nhiều.

'Phụ thân đang đến. Phải kết thúc mọi chuyện trước khi mặt trời mọc.'

Hui-jun nhìn về hướng mà người anh chị em cuối cùng của mình đã biến mất.

'Dù sao thì, nếu chúng chạy theo hướng đó, sẽ không mất nhiều thời gian đâu.'

─┼

"Có vẻ như tôi đã mắc sai lầm khi chọn con đường tẩu thoát."

"Chính xác hơn là lỗi của tôi. Lẽ ra tôi, người đã sống ở đây, phải tìm hiểu con đường trước."

"Trời quá tối để tìm đường. Hơn nữa, Hui-gyeong không phải là thợ mỏ."

Hui-gyeong quyết định không tự trách mình nữa.

Tình hình cũng không thích hợp để tự trách.

Con đường mà hai người đã chạy theo dẫn đến một mỏ muối. Đó là một ngõ cụt.

Còn có một vấn đề khác.

Bên trong mỏ muối không phức tạp, dễ bị truy lùng, và con đường ngày càng hẹp lại, gây khó khăn cho Sairan, vốn to lớn hơn con người. Trốn sâu hơn vào trong chỉ càng làm tình hình thêm bất lợi.

Hơn nữa, vết thương của Sairan đang trở nên tồi tệ hơn.

Khi Sairan bắt đầu đi khập khiễng lúc tiến vào mỏ, Hui-gyeong không còn lựa chọn nào khác ngoài việc yêu cầu dừng lại ở đây.

Sairan cũng từ từ gật đầu.

Hui-gyeong cởi áo khoác, ấn chặt vào vết thương của Sairan, nhưng máu vẫn tiếp tục chảy ra.

"Cái này, có nên rút nó ra không?"

"Nếu rút nó ra bây giờ mà không có cách chữa trị nào khác, máu sẽ phun ra. Khi đó tôi sẽ phải chiến đấu không chỉ với Hui-jun mà còn với Thủy ma. Và tôi có lẽ sẽ thua."

"Chết tiệt, phải làm sao bây giờ?"

"Có những điều không thể tránh khỏi, Hui-gyeong."

Trước lời nói của Sairan, Hui-gyeong cảm thấy một thứ gì đó tuôn trào, thứ mà cô tưởng đã cạn kiệt từ rất lâu rồi.

Đó là nước mắt.

"Hui-gyeong, ngài đang khóc sao?"

"Đừng có trêu chọc. Đây không phải lúc để làm vậy."

"Không, không phải. Tôi rất vui. Ngài đang khóc vì tôi sao?"

"Đúng vậy. Đồ thằn lằn to lớn như núi này. Có gì đáng vui khi sắp chết chứ?"

"Đừng lo lắng. Tôi đã thấy nhiều người, cả kẻ thù lẫn đồng minh, chết vì giáo. Tôi không rõ lắm, nhưng nếu tôi vẫn có thể di chuyển nhiều như thế này, khả năng cao là tôi sẽ sống sót nếu được chữa trị thích hợp."

"Đừng nói như thể đó là chuyện của người khác. Làm thế nào chúng ta có thể được chữa trị thích hợp trong tình huống này chứ?"

Sairan cảm thấy đầu óc choáng váng một lúc, hắn biết đó là do thiếu máu.

Nhưng hắn vẫn có thể chịu đựng được.

Vấn đề là Hui-gyeong, người đang mếu máo và không tin tưởng vào hắn, chiến binh thứ hai.

Sairan nói.

"Ngài đang nghĩ về lời nguyền sao?"

"Đúng vậy."

"Ngài nghĩ rằng tất cả những điều này xảy ra là do lời nguyền sao?"

"Không thể nói là không phải ư?"

"...Trong 3 tuần qua, chúng ta đã suy luận rất nhiều. Vì vậy, hãy thử một lần nữa. Để trả lời thẳng thắn, Hui-gyeong, ngài không hề bị nguyền rủa."

Hui-gyeong lau nước mắt bằng mu bàn tay và nói.

"Tại sao?"

"Hãy nghĩ về những cuộc tấn công và cạm bẫy mà ngài đã phải đối mặt trong 3 tuần qua. Đằng sau chúng luôn là những người anh chị em của ngài. Đó không phải là sản phẩm của sự trùng hợp hay sự tồn tại của một vị thần nguyền rủa nào đó. Ai đó với ác ý rõ ràng đã tấn công ngài."

"Tôi biết điều đó nhưng..."

"Tất nhiên, ngài sẽ muốn nói rằng tất cả ác ý đó đều đến từ lời nguyền. Nhưng hãy nghĩ ngược lại. Làm thế nào mà ngài vẫn sống sót? Việc tôi và ngài gặp nhau, việc Thủ lĩnh quyết định giúp đỡ ngài sau khi nhận được lụa, việc Kyojung quyết định giúp ngài bất kể món nợ trước đây, việc lão thợ mỏ của gia đình Su nói cho chúng ta sự thật, và bí mật của người bán cá đã cứu mạng chúng ta... Tất cả không phải là sản phẩm của sự trùng hợp sao? Hui-gyeong, ngài có biết người ta gọi những hành động tử tế ngẫu nhiên này là gì không?"

Hui-gyeong trả lời.

"May mắn sao?"

-Đúng vậy, là may mắn.

Hui-gyeong nghĩ rằng thời gian đã ngừng lại trong giây lát.

Đó là giọng nói trong tâm trí cô, thứ đã im lặng suốt 3 tuần qua.

-Ngươi được sinh ra với một phước lành, không phải một lời nguyền. Nhưng ai đó... đã sợ hãi sức mạnh đó...

'Im đi.'

Hui-gyeong nắm chặt hai cái sừng của mình, và thời gian lại bắt đầu trôi.

Sairan dường như không nghe thấy giọng nói trong tâm trí Hui-gyeong.

"Đúng vậy. May mắn."

Sairan nói.

"Khi tôi và ngài lần đầu gặp nhau và đi xuống để lấy lụa, tôi đã xem xét chiếc xe của Kyojung. Lý do bánh xe bị hỏng là vì ai đó đã cố tình làm hỏng chốt giữ trục. Lúc đó không có thời gian để nói, và sau khi biết Kyojung là đồng minh của chúng ta, tôi chỉ đoán rằng đó là việc làm của một trong số các anh chị em của ngài."

"Cái gì? Nhưng tôi đã mượn chiếc xe đó trước khi cuộc chiến kế thừa chính thức bắt đầu."

"Tôi cũng nghĩ điều đó thật kỳ lạ. Cho đến lúc đó, cuộc chiến kế thừa không phải là một cuộc chiến sống còn, mặc dù họ có kiểm soát lẫn nhau. Hơn nữa, chẳng phải rất lạ khi cố ý giết Hui-gyeong, người có tầm quan trọng thấp trong số các anh chị em sao? Nhưng dấu vết của chiếc xe bị hỏng đó cho thấy rằng ai đó đã nhắm vào mạng sống của ngài từ trước đó, và có lẽ là một cách thường xuyên."

Hui-gyeong cảm thấy đau đầu.

-Ngươi thực ra đã biết câu trả lời rồi, phải không?

'Ta đã bảo im đi mà?'

Sairan lo lắng khi thấy Hui-gyeong đau đầu.

"Hui-gyeong?"

"Không, không có gì. Đây không phải lúc để lo lắng cho tôi..."

"Ngài cũng không cần lo lắng cho tôi. Bởi vì..."

"Không phải vậy. Làm ơn, đừng nói điều mà tôi không muốn nghe. Được chứ?"

Sairan cuối cùng đã nói điều đó.

"Tôi tin vào sự may mắn của Hui-gyeong."

Hui-gyeong cầu mong rằng sự may mắn đó thực sự tồn tại.

Nhưng Hui-gyeong biết rằng nó không đứng về phía cô.

Tiếng bước chân của nhiều người vang lên từ bên trong hang muối, và những tên lính của Hui-jun xuất hiện cách đó một trăm bước trong hành lang mỏ thẳng tắp.

"Chúng ở kia!"

Trước tiếng hét của tên lính, Sairan khó khăn lắm mới đứng dậy được.

Hui-jun, người chỉ huy đám lính, nói.

"Tên Người Thằn Lằn đã mất rất nhiều máu. Và đây là mỏ muối. Hắn sẽ không thể phá vỡ bức tường và bỏ chạy như trước nữa đâu."

Lời nói đó dường như đã nâng cao tinh thần của đám lính, và chúng từ từ tiến đến, giữ đội hình với những cây giáo giơ cao.

Hui-gyeong cũng đứng dậy và đứng cạnh Sairan. Cô không tin vào may mắn. Nhưng trong 3 tuần qua, cô đã học được cách chiến đấu bên cạnh Sairan mà không gây cản trở.

'Được rồi. Ít nhất thì mình sẽ không chết vì lời nguyền. Nếu mình chết, đó chỉ là lỗi của mình. Giống như Sairan đã không bỏ chạy khỏi mình, ngay cả khi hắn biết mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm.'

Nhưng hy vọng của Hui-gyeong đã bị dập tắt.

Khi đám lính chỉ còn cách khoảng ba mươi bước, một tia sáng màu xanh lam lóe lên giữa nhóm lính và Sairan.

Một thứ gì đó có thể được gọi là may mắn.

Sairan và Hui-gyeong, cũng như đám lính và Hui-jun, đều sững sờ trước ánh sáng xanh lam chiếu sáng cả hang muối.

Ánh sáng tạo thành một quả cầu phát sáng, và ánh sáng cùng bóng tối đan xen, tạo ra rồi xóa đi bóng của mọi người.

Nhưng một số người có đôi mắt tinh tường có thể thấy một sinh vật kỳ lạ có hình dạng vuông vắn đang vỗ cánh bên trong quả cầu ánh sáng, và khi quả cầu mờ dần, những người khác cũng có thể nhận ra sinh vật đó.

Khi quả cầu ánh sáng cuối cùng biến mất, một giọng nói vang lên trong tâm trí tất cả mọi người.

-Ta là...

Con cá đuối xanh lam đang vỗ cánh nói.

-Pajijik.

Hui-gyeong, người đã quen với những điều kỳ diệu và bất ngờ, đã phản xạ lại và hỏi sau khi nghe tên.

"...Tên là Pajijik sao?"

Pajijik không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào.

Nhờ luyện tập lâu dài.

Pajijik nói với Sairan.

-Sairan Muel, ngươi đã được 'chọn'.\