Dự Án Thủy Luân và Bước Tiến Văn Minh

Hui-gyeong vẫn chưa thể hình dung chính xác làm thế nào sức mạnh của dòng nước chảy có thể khiến những binh lính đất sét kia chuyển động.

Nàng đã phần nào hiểu được nguyên lý hoạt động của thiết bị hình trụ kia: nước chảy xuống, đổ đầy vào từng giỏ của thiết bị, khi nặng đủ, nó sẽ nghiêng và làm thiết bị quay. Khi thiết bị quay, trục của nó cũng quay, và từ đó, các bộ phận khác cũng sẽ chuyển động theo...

Hui-gyeong dừng lại, bởi có những chi tiết nàng vẫn chưa thể lý giải.

‘Thôi được rồi. Cứ hiểu đến mức có thể đã là đủ.’

Sairan hỏi: “Vậy, ngài định sử dụng sức mạnh của dòng nước chảy sao?”

“Đúng vậy.”

“Cụ thể là như thế nào?”

Hui-gyeong chỉ tay về một phía của Căn phòng binh lính đất sét.

“Dù sao thì lượng nước ở đây cũng rất dồi dào. Ta sẽ khoét một đường dẫn nước ở bức tường kia. Nơi này nằm ở vị trí khá cao trong Tự Động Thành, nên nếu để nước chảy xuống, ta có thể tận dụng được một lực rất lớn. Ta cũng có thể lắp đặt nhiều thiết bị hình trụ dẹt đó.”

“Ừm, rồi sau đó ngài sẽ làm gì?”

“Ta có thể đặt một thiết bị ở mỗi tầng. Khi trục quay, hãy nhìn những bộ phận ở điểm giao nhau giữa các trục kia. Chúng quay như thể có người đang dùng cả hai tay để xoay vậy. Mặc dù trên thực tế, chỉ có nước đang chảy.”

“…Vậy, có nghĩa là chưa có một kế hoạch cụ thể nào sao?”

Hui-gyeong gãi đầu, vẻ bối rối.

“Ta không nghĩ là không thể. Huynh thấy sao? Chắc chắn sẽ có những người am hiểu hơn ta. Chẳng hạn như Người Toga.”

“Ta cũng nghĩ là có khả năng. Nếu ngài thấy ổn, ta có thể mang đến một vài người từ bộ tộc của chúng ta, những người có thể quan tâm đến việc này.”

“…Được. Với điều kiện là phải lén lút, không để Laklak biết chuyện này.”

“Được thôi.”

Sairan suy nghĩ về ý tưởng của Hui-gyeong, cảm thấy khá hứng thú.

Nhưng huynh ấy vẫn thấy lạ khi Hui-gyeong lại là vị Lãnh chúa đầu tiên nghĩ đến điều này.

“Nhưng, chuyện này có thật sự ổn không?”

“Chuyện gì cơ?”

“Tại sao các Lãnh chúa trước đây chưa bao giờ nghĩ ra điều này? Cái ý tưởng sử dụng công nghệ cổ đại ấy. Có lẽ có một truyền thuyết nào đó nói rằng việc động vào công nghệ cổ đại sẽ gây ra những điều nguy hiểm, và nó đã bị lãng quên giữa chừng chăng? Ngài hãy nghĩ kỹ xem. Trong những câu chuyện mà ngài đã nghe từ cha mình, có bất kỳ lời cảnh báo nào từ người cổ đại không?”

“Ta không biết.”

Hui-gyeong khoanh tay, trầm tư suy nghĩ.

“Ta nghĩ rằng họ chỉ là những kẻ hèn nhát mà thôi. Những thứ đó đã được tạo ra từ lâu, họ không thể nào hiểu được, và họ nghĩ rằng nếu động vào mà làm hỏng thì sẽ rất rắc rối. Hơn nữa, có quá ít người biết về những điều này. Cho đến giờ cũng không có nhiều Lãnh chúa, và trước đó, nó chỉ là một tàn tích bị lãng quên. Có lẽ chỉ đơn giản là chưa từng có ai nghĩ như ta. Hoặc…”

“Hoặc là sao?”

Hui-gyeong lấy mảnh sắt mà Laklak đã nhờ rèn ra khỏi túi áo.

“Ta có thể là Lãnh chúa đầu tiên phải rèn một lượng sắt cứng như thế này.”

---

Hui-gyeong ngước nhìn Người Thằn Lằn đang nắm lấy hai má mình.

Người này có vẻ quan tâm đến hai chiếc sừng của Hui-gyeong hơn là chính nàng, cứ hít lấy hít để rồi đẩy qua đẩy lại đầu Hui-gyeong để xem xét hình dạng của sừng.

Hui-gyeong liếc nhìn Sairan, cầu cứu.

“…Đây là ai vậy huynh?”

“Đó là Zaol.”

Zaol, phu nhân của Laklak, cũng đã đến Tự Động Thành.

Nàng ấy đến để kiểm tra các mặt hàng và xác nhận số lượng, vì Tự Động Thành và Bộ tộc Vảy Đen sắp có một giao dịch lớn.

Zaol lẩm bẩm: “Thật kỳ diệu. Đây là lần đầu tiên ta thấy một con người mọc sừng. À không, là lần đầu tiên ta thấy một người mọc sừng. Ta đã từng thấy những thứ giống sừng mọc lên, nhưng đó là nấm hoặc bệnh, còn cái này là sừng thật.”

Sừng mọc dài ra, và đầu sừng càng ngày càng mất đi cảm giác. Nhưng Hui-gyeong nghi ngờ rằng Zaol vừa sờ mó đầu sừng của nàng.

Hui-gyeong nói với Sairan: “Huynh… huynh có nghĩ rằng Zaol biết hành động này, đối với một người lãnh đạo một bộ tộc… hơi… bất lịch sự không?”

“Có lẽ phu nhân đã quên rồi.”

Zaol quay đầu lại khi Sairan ho khan một tiếng.

Sau đó, nàng ấy nhìn thẳng vào mắt Hui-gyeong, người mà nàng đang giữ chặt.

“Xin lỗi, Lãnh chúa Tự Động Thành.”

“Không sao, Zaol.”

“Chúng ta đang nói chuyện gì vậy?”

“Không có gì. Ta vừa định chào phu nhân.”

“À.”

Zaol buông Hui-gyeong ra.

“Nếu thấy cái gì lạ, ta sẽ rất tò mò.”

Hui-gyeong nghĩ Zaol là một người kỳ lạ, nhưng lại cho rằng đó là một điều tốt.

Một người tò mò sẽ quan tâm đến công việc của nàng.

Và đúng như dự đoán, khi Hui-gyeong đưa Zaol đến Căn phòng binh lính đất sét, nàng ấy đã thể hiện sự quan tâm đáng kể.

Zaol tỏ ra rất lạc quan về ý tưởng của Hui-gyeong.

Khi họ quay lại nhà ăn, cả hai đã cùng xem xét các bản vẽ của cỗ máy và bàn bạc cách thức tiếp tục thiết kế.

Zaol đặt than củi xuống bàn rồi nói.

“Chúng ta phải xem sản phẩm hoàn chỉnh để biết liệu nó có thực sự hoạt động hay không, nhưng ta nghĩ là có thể. Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên?”

“Chúng ta sẽ cần rất nhiều người. Công việc đó không đảm bảo thức ăn ngay lập tức, vì vậy chúng ta sẽ phải trả tiền công xứng đáng để thay thế. Như vậy sẽ cần rất nhiều tài sản. Và tất nhiên, công việc này sẽ cần rất nhiều gỗ. Rất khó để tìm được những cây gỗ đủ cứng ở gần đây, vì vậy chúng ta phải tìm nguồn từ những nơi khác.”

Hui-gyeong gật đầu lắng nghe.

“Sẽ tốn rất nhiều tiền, nhưng ta đã tính toán và thấy là có thể. Có thể có những thay đổi tùy thuộc vào thời tiết và mùa, nhưng Tự Động Thành có thể chi trả được, ngay cả khi chi phí cao nhất.”

Zaol lắc đầu, như thể đó không phải là điều nàng ấy muốn nói.

“Vấn đề không phải là có thể chi trả hay không. Vấn đề thực sự là khi bỏ ra một khoản chi phí lớn như vậy, liệu có nhận lại được phần thưởng tương xứng hay không.”

“À.”

“Ngay cả khi có thể chi trả được, nếu sau khi công trình ‘thủy luân’ này hoàn thành mà Tự Động Thành không có thay đổi đáng kể, thì tài sản khổng lồ của Tự Động Thành coi như đã tan biến. Thà không làm còn hơn.”

Zaol sắp xếp các bản vẽ trên tấm lụa rồi đẩy chúng về phía Hui-gyeong.

“Có lẽ trong quá khứ, một Lãnh chúa Tự Động Thành hoặc một người cổ đại khác đã có một ý tưởng tương tự. Họ có thể đã đi đến bước này. Nhưng họ đã tính toán và thấy nó không hiệu quả, rồi từ bỏ.”

“Ý phu nhân là cái gì không có đều có lý do của nó sao?”

“Vâng.”

Hui-gyeong do dự, không biết nên từ bỏ theo lời Zaol hay tin vào công trình mà nàng đã nghĩ ra và tiến hành.

Hui-gyeong có rất nhiều tiền, nhưng nàng chưa tự mình kiếm được đồng nào. Nàng chỉ là một người mới trong vai trò thương nhân.

‘Mình không thể biết tương lai sao?’

—Tương lai mà ta có thể biết chỉ là khoảnh khắc ngay trước mắt.

‘Vậy thì hãy nghe về tương lai mà ta đang nhìn thấy.’

Hui-gyeong nói thầm với chiếc sừng của mình.

‘Trục của thủy luân đầu tiên sẽ được để trống. Có lẽ Lãnh chúa Tự Động Thành khác trong tương lai sẽ thấy nó hữu ích. Trục của thủy luân thứ hai sẽ được gắn một cái ống thổi. Cái ống thổi sẽ thổi khí vào lò luyện gang, và vì nước chảy liên tục, lò luyện gang cũng sẽ cháy liên tục. Trục của thủy luân thứ ba sẽ được gắn một cái búa. Để có thể làm dẹt loại sắt mà con người không thể đập. Và trục của thủy luân cuối cùng sẽ quay một cái cối xay. Để có thể xay hoặc nghiền ngũ cốc.’

—Khá đấy.

‘Chỉ có vậy thôi sao?’

—Đó là tương lai mà ta không thể thấy. Theo ta, nó có vẻ ổn.

‘Có vẻ ổn?’

Hui-gyeong nhìn ra ngoài cửa sổ Tự Động Thành, gõ than củi lên bàn, rồi quay lại nhìn Zaol, ánh mắt kiên định.

“Chúng ta sẽ làm!”

---

Sung-woon biết điều mà Hui-gyeong và Zaol đã không tính toán đến.

Mặc dù việc thuê nhân công tốn rất nhiều tiền, nhưng cuối cùng những người lao động đó sẽ tiêu tiền ở bên trong Tự Động Thành.

Vì họ sẽ dùng tiền để ăn, ngủ và uống, nên số tiền mà Hui-gyeong đã trả cho họ cuối cùng sẽ quay lại với các thương nhân của Tự Động Thành.

Khi các thương nhân của Tự Động Thành trở nên giàu có, nhiều thương nhân hơn đã kéo đến Tự Động Thành.

Nhiều tài sản hơn được giao dịch, và lợi nhuận từ đó được chuyển lại thành tài sản của Hui-gyeong.

Do đó, mặc dù Hui-gyeong đang đổ tiền vào công trình thủy luân khổng lồ, nàng lại đang kiếm được tiền.

‘Đó là bản chất của công trình dân dụng. Khi mọi người tập hợp lại để làm một công việc lớn, một thị trường lớn hơn sẽ được hình thành và nhiều tiền hơn sẽ được lưu thông.’

Để trả lương ổn định cho nhân công, các mảnh sắt đã được sử dụng như một loại tiền tệ, và chữ viết của Bộ tộc Vảy Đen được đóng dấu lên đó để phân biệt.

Trong tình huống này, việc một cửa sổ trạng thái màu vàng, “Thông điệp Lục địa”, hiển thị cho tất cả những người chơi trên lục địa, xuất hiện là một điều không có gì lạ.

「Tiền tệ chính ‘Pyeon’ đầu tiên của Lục địa 3 đã được thành lập.」

「Tiền tệ chính ‘Pyeon’ đã được thành lập bởi một bộ tộc (Không rõ). Loại tiền tệ này hiện đang được sử dụng bởi ‘6’ bộ tộc và được đánh giá là ‘Đáng tin cậy’.」

Khi xóa Thông điệp Lục địa, một cửa sổ thông điệp thông thường cũng hiện ra bên dưới.

「Văn minh của bạn đã tạo ra loại tiền tệ này. Văn minh của bạn có thể quyết định giá trị của loại tiền tệ này, và các nền văn minh sử dụng loại tiền tệ này sẽ cảm thấy tin tưởng hơn khi giao dịch với văn minh của bạn.」

Sung-woon không có nhiều cảm xúc.

‘Các bộ tộc và chủng tộc sẽ cảm thấy tin tưởng. Nhưng những người chơi khác sẽ cảnh giác. Điều may mắn là những người chơi khác sẽ không biết ai đã tạo ra loại tiền này trong một thời gian nữa.’

Hiện tại, ranh giới giữa các bộ tộc vẫn chưa được nhận biết rõ ràng.

Các bộ tộc lân cận sẽ bận tâm đến nhau và sẽ khó để tập trung sự chú ý vào Sung-woon ở một nơi xa.

Nhưng trong quá trình thi công, không chỉ có một Thông điệp Lục địa xuất hiện.

「Chữ viết ‘Trùng Văn’ đầu tiên của Lục địa 3 đã được thành lập.」

「Chữ viết ‘Trùng Văn’ đã được tạo ra bởi một bộ tộc (Không rõ). Chữ viết này là ‘chữ tượng hình’ và chủ yếu được viết trên ‘đá’, ‘đục’, hoặc ‘lụa’ và ‘than củi’. Chữ viết này hiện đang được sử dụng bởi ‘12’ bộ tộc và được đánh giá là ‘có giá trị’.」

「Văn minh của bạn đã tạo ra chữ viết này. Các nền văn minh sử dụng chữ viết này sẽ cảm thấy thiện chí và tình hữu nghị với nhau, và sẽ cảm thấy tin tưởng hơn khi ngoại giao.」

Không thể nói rằng không có phần thưởng cho việc tạo ra những điều đầu tiên.

Nhưng cũng không thể nói là phần thưởng đó lớn.

Vì tiền tệ và chữ viết không mang lại lợi ích cho một nền văn minh chỉ vì nó đã nỗ lực sử dụng chúng.

‘Tiền tệ hay chữ viết, nếu không phải là làm lợi cho người khác, thì phải phát triển kinh tế và văn hóa.’

Điều may mắn là Sung-woon đã có những quân bài có giá trị ở cả hai phía.

---

Công việc thi công tiến triển nhanh chóng, nhưng họ vẫn phải vượt qua những khó khăn không lường trước được.

Chiếc thủy luân đầu tiên quá lớn nên không chịu được trọng lượng của chính nó và sụp đổ, đè chết hai mươi công nhân. Hui-gyeong đã tìm đến gia đình của những công nhân này và bồi thường cho họ.

Họ cũng bị lừa khi mua gỗ. Họ đã giao dịch hàng chục cây gỗ thẳng, nhưng những gì được chất lên xe đẩy lại là những khúc củi đã khô. Các chiến binh Vảy Đen đã được thuê để truy lùng những kẻ lừa đảo và họ đã thu hồi được tiền.

Cũng có những sai sót trong thiết kế. Thủy luân thứ ba đã được hoàn thành, nhưng theo tính toán, sẽ không còn chỗ cho thủy luân thứ tư. Hui-gyeong có thể đã kết thúc công trình chỉ với ba thủy luân, nhưng nàng đã dũng cảm quyết định phá bỏ tất cả những gì đã làm.

Khi thủy luân thứ ba được dựng lại một lần nữa, một thông điệp tiếp theo đã hiện ra trước Sung-woon.

「‘Kỹ năng: Luyện sắt’ đã tăng lên Cấp 2.」

「Văn minh của bạn hiện đã có công nghệ và cơ sở để sản xuất sắt ở cấp độ cao hơn. Văn minh của bạn có thể rèn thép theo ý muốn và tạo ra các dụng cụ sắt bền và cứng hơn.」

「Công nghệ này ‘rất’ nhanh hơn so với tốc độ phát triển văn minh trung bình của tất cả người chơi.」

Công việc mà huynh ấy nhắm đến đã thành công, nhưng Sung-woon bây giờ nghĩ rằng đó không phải là một vấn đề nhỏ.