Deep One và Lục Địa Thứ Tư

Quần đảo phía Nam.

Nơi vách đá bờ biển phía nam của hòn đảo cực nam, xa nhất tính từ Hắc Lân.

Vách đá bờ biển này dốc đứng cao hàng chục mét, kết quả của sự phong hóa do thủy triều là một hang động bị xói mòn sâu vào bên trong.

Hang động này không chỉ thông ra biển mà còn ăn sâu vào đất liền, từng là nơi sinh sống của bộ lạc Astasidian trong quá khứ.

Tuy nhiên, khi bộ lạc Astasidian phát triển, các vật phẩm kim loại và đồ thủ công mỹ nghệ, những thứ tạo nên nền văn minh của họ, lại dễ bị nước biển ăn mòn. Vì thế, tất cả đã rời đi và không còn ai ở lại. Việc người Astasidian bắt đầu tự xây dựng nhà cửa cũng là một lý do lớn khác.

Nhưng giờ đây, sâu bên trong hang động, nơi nước biển đã rút, một người đang ngồi đó.

Đó là Seongun.

Seongun nhẹ nhàng thao tác trên giao diện, sáu cửa sổ trò chuyện video hiện ra.

Theo thứ tự là Krampus, Runda, Jangwan, AR1026, Wisdom, và Eldar.

Wisdom, với cái đầu hình ngôi sao, lên tiếng trước.

"Nebula, đây là lần đầu tiên ngươi chủ động bắt chuyện thì phải. Hơn nữa lại là 'cuộc gọi khẩn cấp'."

Trong Lost World, khái niệm cuộc gọi khẩn cấp thường không có ý nghĩa.

Việc giao lưu với những người chơi khác, dù là để lập liên minh hay âm mưu, đều đã được hỗ trợ đầy đủ bởi hệ thống và giao diện trò chơi. Vì vậy, Seongun có thể duy trì vị trí số 1 mà hầu như không cần trò chuyện với người chơi nào khác.

Việc trò chuyện với người chơi khác thường chỉ để kết nối bạn bè bằng cách hỏi về cách chơi của đối phương, hoặc để thực hiện những cuộc ngoại giao phức tạp nhằm thăm dò chiến thuật, hoặc đôi khi là để hỏi thăm 'sức khỏe' của cha mẹ đối phương.

Người đề xuất khái niệm cuộc gọi khẩn cấp chính là Seongun.

Việc chơi game không phải là nén vài thế kỷ thành vài giờ, mà là nhập vai thần linh theo dòng thời gian thực, điều này đã vượt xa khỏi một Lost World thông thường.

Nhưng hơn hết, điều Seongun cảnh giác chính là sự tồn tại của 'Ác thần'.

'Jeol-u-bi-o-yu-ro-ra', được các người chơi ở lục địa thứ 3 đặt tên là Jeol-u-bi, là một sự tồn tại đáng ngại về nhiều mặt.

Nếu không nhờ sự hoạt động tích cực của Rakrak, lục địa đã phải chịu tổn thất lớn hơn nhiều, và như vậy, sự chậm trễ công nghệ của các người chơi khác có lẽ đã trở nên rất nghiêm trọng.

'Hắc Lân tuy không chịu thiệt hại trực tiếp đáng kể, nhưng nếu các quốc gia khác trên cùng lục địa bị chậm trễ trong phát triển công nghệ, thì Hắc Lân cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.'

Dù sao đi nữa, sự xuất hiện và cái chết của Jeol-u-bi đã để lại ấn tượng rằng cần phải chia sẻ thông tin ở một mức độ nhất định giữa các người chơi ở lục địa thứ 3.

Seongun đã liên hệ với Hegemonia, người đã chuyển sang lục địa thứ 2, để hỏi liệu có chuyện tương tự xảy ra ở các lục địa khác không. Kết quả là, huynh ấy biết rằng ở lục địa thứ 1 cũng đã xuất hiện một chủng tộc chưa từng tồn tại trước đây là 'người sói' và một người chơi có tên bị lỗi trong quá trình chơi game.

Chủng tộc người sói này tồn tại dưới dạng một 'bệnh' tương tự như ma cà rồng.

Căn bệnh này hơi khác so với ma cà rồng ở chỗ nó chỉ lây lan cho con người và các loài tương tự con người (tức là con người, yêu tinh, người lùn và Nix). Tuy nhiên, ngoài điểm yếu là bạc, chúng có những khả năng vượt trội hơn ma cà rồng, như có thể ẩn mình bằng cách biến hình hoặc không bị tổn thương dưới ánh nắng mặt trời.

Tuy nhiên, may mắn thay, vào thời điểm đó, ở lục địa thứ 1, các loài tương tự con người không phải là chủng tộc chính. Vì vậy, có tin đồn rằng họ đã thành công trong việc đánh bại chúng trước khi thiệt hại lớn xảy ra.

Mặc dù vậy, sự tồn tại của người chơi có 'biệt danh bị lỗi' không giao tiếp cũng khiến các người chơi ở lục địa thứ 1 không khỏi nghi ngờ.

Hơn nữa, người sói cũng giống như ma cà rồng, được tìm thấy trong các di tích cổ đại và dường như có liên quan đến cái ác cổ đại được truyền lại từ xa xưa của mỗi chủng tộc.

Ngoài ra, các người chơi ở lục địa thứ 2 cũng tỏ ra quan tâm đến những câu chuyện được nhắc đến ở hai lục địa kia.

Cuối cùng, tất cả người chơi đều giữ bí mật về quá trình phát triển của mình, nhưng vẫn tiến hành chia sẻ thông tin tối thiểu cần thiết.

Đó là về số lượng người chơi ở mỗi lục địa.

'Trừ số người bỏ cuộc khi game bắt đầu, tổng số người chơi rõ ràng là 27 người.'

Lục địa thứ 1: 10 người.

Lục địa thứ 2: 8 người.

Và lục địa thứ 3:

Nebula

Hegemonia

Eldar

Solongo

Im Chunsik

Runda

Krampus

Wisdom

Jangwan

AR1026

Jeol-u-bi-o-yu-ro-ra

11 người.

Tổng số người chơi là 29 người.

'Số lượng người chơi không khớp.'

Hai người tăng thêm ở đây chỉ có thể là người sói ở lục địa thứ 1 và ma cà rồng ở lục địa thứ 3 mà thôi.

Người chơi đã được 'thêm vào'.

Nhưng không phải vì chuyện này mà tất cả người chơi có thể ngừng trò chơi cạnh tranh để hợp tác.

Các người chơi ở lục địa thứ 2 không bị thiệt hại do biến số này, còn các người chơi ở lục địa thứ 1 thì chịu thiệt hại ít.

Có tin đồn rằng trong số các người chơi ở lục địa thứ 1 và thứ 2, có những người chủ trương 'phải tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra' trong trò chơi cạnh tranh, nhưng họ không trở thành lực lượng chủ đạo.

Hơn nữa, các người chơi ở lục địa thứ 3 cũng từ chối.

Dù biến số bí ẩn là gì, họ cũng không phải là không thể đối phó.

Năm người chơi ở trung tâm cũng có những biến số cuối cùng có thể sử dụng được ngay cả khi Seongun không giúp đỡ.

Nếu nhận sự giúp đỡ từ các người chơi khác, họ sẽ đi chệch khỏi mục tiêu chiến thắng mà trò chơi yêu cầu.

Hơn nữa, với một đại dương rộng lớn ngăn cách, trình độ văn minh còn quá thấp để giúp đỡ lẫn nhau.

Không thể khẳng định rằng không có người chơi nào có chiến thuật phát triển công nghệ cực đoan, nhưng cũng không có người chơi nào tự nhận mình như vậy cả.

Cuối cùng, đề xuất tất cả người chơi liên kết để làm rõ sự thật của vụ việc đã bị bỏ ngỏ.

'...Nhưng nếu ở cùng lục địa thì lại là chuyện khác.'

Theo Seongun, người sói ở lục địa thứ 1 chỉ là may mắn.

Và về mặt thời gian, chúng xuất hiện rồi biến mất nhanh hơn ma cà rồng, có lẽ vì giai đoạn phát triển văn minh còn thấp nên sự lây lan của người sói cũng chậm hơn.

Về mặt đó, ma cà rồng ở lục địa thứ 3 cũng may mắn.

'Nếu Jeol-u-bi đã tồn tại đến trình độ văn minh hiện đại rồi mới xuất hiện thì sao?'

Văn minh hiện đại dường như có thể đối phó với bất kỳ mối đe dọa nào, nhưng lại có điểm yếu là dễ bị bệnh tật do mật độ dân số cao và vô số phương tiện giao thông.

Với cách lây nhiễm như ma cà rồng, trong văn minh hiện đại, nó có thể lây lan không chỉ ở lục địa thứ 3 mà còn trên toàn thế giới.

Hơn hết, điều Seongun cảnh giác chính là việc 'không thể biết' danh tính của kẻ thù.

'Vì không có gì đảm bảo rằng kẻ thù tiếp theo sẽ ở cùng cấp độ với người sói và ma cà rồng. Nếu một kẻ thù mạnh hơn xuất hiện mà không có lý do gì thì sao?'

Các người chơi ở lục địa thứ 3, dù có mức độ khác nhau, đều đồng ý rằng suy nghĩ của Seongun không sai.

Cuộc gọi khẩn cấp mà Seongun đề xuất là tất cả người chơi ở lục địa thứ 3 sẽ mở kênh trò chuyện và tổ chức một cuộc họp nếu phát hiện bất kỳ thông tin nào có vẻ liên quan đến 'Ác thần'.

Trong hơn một trăm năm qua, cuộc gọi khẩn cấp này chưa từng được sử dụng, ngoại trừ một lần do lỗi của Runda.

Seongun gật đầu rồi nói.

"Ta muốn nói chuyện khi Hegemonia đến."

Nghe vậy, Jangwan với mặt nạ sư tử lên tiếng.

"Hegemonia sẽ đến muộn hoặc không đến đâu. Có vẻ như huynh ấy đang chiến đấu với người chơi khác ở lục địa thứ 2."

"Lục địa thứ 2 có thuốc súng rồi sao?"

"Chắc là chưa?"

"Vậy mà lại đánh nhau sao? Đợi thêm chút nữa là có thuốc súng rồi mà."

"Hắn ta có quan tâm đến chuyện đó đâu?"

Seongun cũng nghĩ vậy.

Hegemonia tự tin vào khả năng chiến đấu của mình, nên đôi khi huynh ấy cũng gây chiến với suy nghĩ rằng dù sao thì thắng cũng có lợi.

May mắn là huynh ấy không chiến đấu với Jangwan, người có chung biên giới ở lục địa thứ 3, vì sợ sẽ trở thành cuộc chiến hai mặt.

Seongun truyền đạt sự thật một cách ngắn gọn.

"Lục địa thứ 4 đã được phát hiện."

Nghe vậy, phản ứng của mỗi người khác nhau.

Runda kêu lên "Uwak", Wisdom ngả lưng vào ghế. AR mở quạt trước mạng che mặt, còn Jangwan thì chớp chớp đôi mắt của mặt nạ sư tử.

Chỉ Krampus là không ngạc nhiên, vuốt râu.

"Ngươi chắc đã đoán ra phần nào rồi, Krampus."

"Đúng vậy. Dạo này có băng cướp biển Yabun từ phía nam lên mà. Nghe nói thủ lĩnh của băng cướp biển đó, tên là Yabun, đến từ lục địa phía nam chứ không phải phía đông."

Seongun cũng sẽ nghĩ rằng nếu Yabun đến từ phía đông thì đó là lục địa thứ 1.

Nhưng Astasidian Godan nói rằng băng cướp biển Yabun đến từ phía nam.

"Nhưng ta không chắc đó là một lục địa. Có bằng chứng không?"

"Ta cũng không chắc."

Seongun nói tiếp.

"Ta cũng đã xuống Quần đảo phía Nam sau khi nghe thông tin đầu tiên. Đó là khu vực mà loài tôm càng sinh sống, nhưng vì ta không chú ý nhiều đến nó, nên gần đây nó đã bị một băng cướp biển chiếm đóng."

"Thiệt hại thì sao?"

"Thiệt hại không lớn lắm. Loài tôm càng hầu như không chống cự. Có vẻ như chúng đã sợ hãi trước số lượng lớn cướp biển. Bọn cướp biển cũng có vẻ như sẽ bỏ qua nếu được cống nạp định kỳ."

Nghe vậy, Wisdom lên tiếng.

"Nebula, Astasidian có xu hướng phóng đại. Theo ta biết, có vài hòn đảo lớn ở bán cầu nam, mặc dù chúng không phải là điểm trọng yếu trong trò chơi. Có lẽ bọn chúng đã nhầm lẫn chúng với lục địa chăng?"

"Ta không nghĩ là không có khả năng đó. Nhưng..."

Seongun vừa sắp xếp lại suy nghĩ vừa nói.

"Trước hết, các đảo ở Quần đảo phía Nam cũng không thể gọi là nhỏ. Lý do ta gần như bỏ mặc nơi này là vì điều kiện phát triển chưa đủ, và các người chơi khác cũng không đặc biệt chú ý đến nó. Loài tôm càng tin tưởng ta nên ta cũng không cảm thấy cần thiết phải ép buộc chúng hòa nhập vào hệ thống Hắc Lân. Nhưng để thành lập một hạm đội đủ sức áp đảo toàn bộ Quần đảo phía Nam thì phải có quy mô khá lớn."

"À, vậy sao."

"Ngươi hiểu ý ta chứ? Một chủng tộc tự nhiên phát triển trên đảo chắc chắn sẽ có giới hạn về dân số cũng như phát triển công nghệ. Mặc dù không loại trừ khả năng có những cá thể xuất sắc sinh ra với xác suất cực thấp và dẫn dắt sự phát triển, nhưng ta cho rằng khả năng đó thấp."

AR hỏi.

"Vậy Nebula-nim có nghĩ rằng thủ lĩnh của băng cướp biển Yabun cũng là một người chơi khác, giống như những người chơi khác đã xuất hiện không?"

"Đúng vậy."

"Nhưng Krampus-nim nói chuyện như thể đã gặp băng cướp biển Yabun nhiều lần rồi, vậy tại sao lại không nói gì cho đến bây giờ..."

"À, cái đó..."

Krampus nói.

"Chuyện của ta thì ta sẽ giải thích. Ta đã gặp băng cướp biển Yabun, nhưng đó đều là các băng cướp biển trực thuộc băng Yabun. Thấy thủ lĩnh của chúng hầu hết là Astasidian, có vẻ như chúng đến từ Quần đảo phía Nam. Vì vậy, ta không thể biết liệu băng cướp biển Yabun có thực sự liên quan đến Ác thần hay không. Các sự kiện cướp biển tấn công vốn dĩ cũng thỉnh thoảng xảy ra mà."

"À, vậy nên không gọi cuộc gọi khẩn cấp..."

AR gật đầu rồi gập quạt lại và nói.

"Vậy thì có lẽ Nebula-nim có thêm bằng chứng khác."

"Sao ngươi lại nghĩ vậy?"

"Băng cướp biển Yabun được cho là bị Ác thần điều khiển, và đã chiếm được Quần đảo phía Nam, nhưng dù vậy, Quần đảo phía Nam vẫn có Astasidian sinh sống, nên đó cũng là lãnh thổ của Nebula-nim."

"Đúng vậy."

"Hơn nữa, tôi nghĩ Nebula-nim sẽ không làm mất thời gian của người khác nếu không chắc chắn."

"Cảm ơn vì đã nghĩ vậy."

Krampus nói với ánh mắt nghi ngờ.

"Có bằng chứng không?"

"Có."

Seongun gật đầu.

"Ta đã gặp một chủng tộc khác. Vì vậy, thông báo xung đột văn minh đã hiện lên. Một người chơi địa phương đã xuất hiện."

"Gì vậy?"

Seongun cau mày và nói.

"Tên của người chơi này... đọc là gì nhỉ? Cứ chia sẻ thông tin đi."

Tên sau đây đã được chia sẻ với sáu người chơi.

「?щ챸?멸컙」

Wisdom nói.

"Ký tự sau dấu hỏi có vẻ là ký tự Kirin. Nếu ta nhớ không lầm thì nó phát âm là Sha."

"Vậy thì gọi là 'Shacha' đi."

Mọi người dường như không có ý kiến gì.

Jangwan nói.

"Shacha, chắc chắn trông giống tên của Ác thần. Kẻ này đã mang theo chủng tộc nào?"

"Bây giờ ta sẽ cho xem."

Seongun hơi quay đầu và gọi tên ai đó.

Ngay lập tức, Runda chỉ vào Seongun bằng ngón trỏ.

"Á, Nebula! Đằng, đằng sau! Mau nhìn đằng sau đi!"

"Runda, nếu thứ ngươi thấy đằng sau ta là một con nhện trắng khổng lồ thì ngươi có thể ngừng ngạc nhiên rồi."

"...À, là của ngươi sao?"

Seongun nhìn Runda một cách đáng thương rồi quay đầu lại.

Một con nhện trắng khổng lồ to bằng ngôi nhà đang phát ra ánh sáng mờ nhạt và tiến đến.

Con nhện trắng là tạo vật của Seongun.

Nó là tạo vật để bảo vệ lục địa phía nam, nhưng vì các Astasidian không hề chống cự nên đã bỏ lỡ thời điểm được sử dụng.

Trong miệng con nhện, một xác chết nào đó đang treo lủng lẳng trong mạng nhện.

"Làm tốt lắm, Hilov."

-Không có gì. Được giúp đỡ Nebula-nim là vinh dự của tôi.

Seongun cúi người về phía xác chết.

Các người chơi trong các cửa sổ trò chuyện video khác cũng có thể nhìn kỹ xác chết.

Đầu của xác chết dù nhìn thế nào cũng là đầu cá.

"Không phải người cá mà là người cá...?"

Trong Lost World, ngoài Frogman và Astasidian có thể di chuyển giữa nước và đất liền, còn có những chủng tộc chỉ sống dưới nước.

Và chủng tộc tiêu biểu là Siren.

Siren thường được hình dung là người cá với phần trên cơ thể là người, phần dưới là cá, và các người chơi thường gọi chúng là người cá.

Nhưng chủng tộc trước mắt rõ ràng là một cá thể khác với người cá thông thường.

Toàn bộ cơ thể có tay và chân như con người, nhưng đầu lại là cá, và trên đỉnh đầu có những xúc tu treo lủng lẳng.

Runda hỏi.

"Vậy, tên chủng tộc là gì?"

Seongun trả lời.

"Nó hiện lên là 'Deep One'."

---