Chương 13: Một người cao hứng Một người sầu

Trong một căn phòng được trang trí tinh xảo, sáu chậu than hồng rực đặt ở các góc phòng, làm cho toàn bộ căn phòng ấm áp như mùa xuân, đẩy lùi cái lạnh giá của mùa đông ra bên ngoài.

Chưởng quỹ Thạch của hiệu bạc Đông Lai lúc này đang ngồi bên cạnh bàn tròn, cung kính dâng một quyển sổ sách cho vị thái giám ngồi đối diện. Đó là một thái giám khoảng ba mươi tuổi, mặt trắng không râu, thần sắc nhàn nhã, đang mặc bộ bổ tử phục màu xanh lam pha xanh lục và đội mũ ô sa. Trên ống tay áo của hắn thêu ba sợi kim tuyến, cho thấy đây là một thái giám cấp Phó thống lĩnh Lục phẩm.

Chỉ thấy chưởng quỹ Thạch cung kính nói: “Tào công công, đây là sổ sách tháng trước của hiệu bạc Đông Lai, xin ngài xem xét.”

Nếu để người ngoài nhìn thấy ắt hẳn sẽ kinh ngạc, bởi vì số người có thể khiến chưởng quỹ Thạch – chủ tiệm bạc Đông Lai lớn nhất Nam Kinh – phải đối đãi bằng thái độ cung kính đến thế, trong toàn thành Nam Kinh không quá hai bàn tay. Thái giám này rốt cuộc là ai mà có thể khiến chưởng quỹ Thạch phải cẩn trọng như vậy?

Thực ra, nếu có quan viên Nam Kinh ở đây thì sẽ biết, vị thái giám ngồi trước mặt chưởng quỹ Thạch này chính là Trấn thủ thái giám nổi tiếng lẫy lừng ở Nam Kinh, Tào Đại Trung.

Chỉ thấy Tào Đại Trung cầm lấy sổ sách, nhếch “tay hoa” lật xem từ từ. Dù trong mắt người bình thường, tư thế này có vẻ rất ẻo lả, nhưng chưởng quỹ Thạch không hề dám có ý chế giễu. Hắn biết rõ, kẻ có chút “lương công công” này chỉ cần tùy tiện động ngón tay là có thể nghiền nát mình thành tro bụi.

Một lát sau, Tào Đại Trung đặt sổ sách xuống, hài lòng gật đầu, dùng giọng nói the thé đặc trưng của hoạn quan mà nói: “Chưởng quỹ Thạch, tháng này việc kinh doanh của hiệu bạc Đông Lai chúng ta rõ ràng đã khá khẩm hơn nhiều rồi. Chưởng quỹ Thạch ngài không thể bỏ qua công lao, ta sẽ bẩm báo chi tiết công lao của ngươi lên Cửu Thiên Tuế, ngươi cứ đợi mà nhận thưởng đi.”

Chưởng quỹ Thạch hơi sợ hãi nói: “Đa tạ Tào công công khích lệ. Thực ra, việc kinh doanh tháng này tốt hơn nhiều như vậy, đều là nhờ vị Dương công tử từ Nam Dương đến đã bán cho chúng ta những tấm gương pha lê. Nếu không, dù tiểu nhân có ba đầu sáu tay cũng không thể khiến việc kinh doanh tốt đến mức này.”

“Ừm, Dương công tử này quả là một nhân tài, trong tay lại có nhiều gương pha lê thượng đẳng đến vậy.” Tào Đại Trung trong mắt lóe lên một tia dị sắc, nhìn chưởng quỹ Thạch dò hỏi: “Chưởng quỹ Thạch, ngươi thấy chúng ta có thể nào từ tay Dương công tử đó... tức Dương Phong, mà có được nguồn cung cấp gương không? Cứ như vậy, chúng ta cũng không cần mỗi lần đều trông mong chờ Dương Phong giao hàng nữa, mà tiền kiếm được sẽ càng nhiều.”

Chưởng quỹ Thạch cười khổ nói: “Tào công công, ngài nghĩ tiểu nhân không muốn sao? Thực ra, trong hơn nửa tháng kể từ khi những tấm gương pha lê này xuất hiện, những người của Tụ Bảo Trai đã sớm dòm ngó việc kinh doanh của chúng ta rồi. Hơn nữa, vị Dương công tử kia cũng không hề giấu giếm chúng ta, những tấm gương này được lấy từ vùng cực tây xa xôi, Oppa La. Oppa La cách Đại Minh chúng ta mấy vạn dặm, đi đi về về một chuyến phải mất cả năm trời. Biển lớn gió cao sóng hiểm, mười chiếc thuyền đi đến mà có thể trở về năm chiếc đã là trời cao phù hộ rồi. Ai trong chúng ta có bản lĩnh đi đến nơi xa xôi như vậy để mua hàng? Nếu dễ dàng lấy được hàng như vậy, những người của Tụ Bảo Trai đã đi từ sớm rồi. Cũng chính vì đường xá quá mức gian nan mà tất cả chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.”

“Lại có chuyện này sao?” Tào Đại Trung ngạc nhiên mở to hai mắt: “Ta còn lấy làm lạ, tên họ Dương kia có cách kiếm tiền như vậy mà những huân quý háo sắc trong thành Nam Kinh lại không ai thèm muốn, để thằng nhóc đó vẫn có thể nghênh ngang đi lại trong thành. Hóa ra là con đường này ai cũng biết, nhưng lại không ai có năng lực để làm!”

“Ai nói không phải chứ.” Chưởng quỹ Thạch bất đắc dĩ nói: “Ai nguyện ý bỏ ra một năm trời, mạo hiểm thuyền chìm người chết để kiếm số tiền đó chứ? Có thời gian và sức lực đó, sao không kiếm những khoản tiền khác, hà tất phải kiếm loại tiền bán mạng này?”

“Nói như vậy, Dương công tử kia ngược lại là một người thật sự thú vị.” Tào Đại Trung đột nhiên bật cười, giọng the thé vang vọng khắp phòng: “Vậy thế này đi, lần sau Dương công tử kia đến, ngươi hãy dẫn hắn đến cho ta xem mặt. Ta ngược lại rất muốn nhìn xem vị thiếu niên tuấn kiệt này, cạc cạc cạc...” Theo tiếng nói dứt, một tràng cười như cú đêm vang lên trong phòng...

Tào Đại Trung đương nhiên rất vui mừng, bởi vì những tấm gương pha lê mà Dương Phong mang đến đã tạo nên một làn sóng tranh mua ở thành Nam Kinh. Nhất là các quý phụ và tiểu thư khuê các trong thành Nam Kinh lại càng vô cùng yêu thích loại gương chế tác tinh xảo, vô cùng rõ nét này. Chỉ trong nửa tháng, những tấm gương này đã mang lại cho hắn gần hai vạn lượng bạc lợi nhuận. Đối với một thái giám đã không còn cách nào gần gũi nữ sắc, cũng không thể làm rạng rỡ tổ tông, thì tiền tài trong lòng họ đương nhiên là vô cùng quan trọng.

Tào Đại Trung vui mừng, đương nhiên cũng có kẻ không vui, nhất là Tụ Bảo Trai – đối thủ của hiệu bạc Đông Thuận, thì không được tốt như vậy nữa rồi. Vốn dĩ Tụ Bảo Trai là một tiệm lâu đời có uy tín hơn trăm năm ở Nam Kinh, bất kể về quy mô hay thực lực đều vượt xa hiệu bạc Đông Thuận. Ngày thường vẫn có thể luôn đặt hiệu bạc Đông Thuận dưới chân mình, nhưng lần này hiệu bạc Đông Thuận lại có một pha lội ngược dòng ngoạn mục, khiến trên dưới Tụ Bảo Trai trở nên vô cùng bẽ mặt. Nhất là khi các quý phụ, tiểu thư phái người đến mua gương, người của Tụ Bảo Trai chỉ cảm thấy mặt nóng ran, bao nhiêu năm nay Tụ Bảo Trai chưa từng chịu thiệt thòi lớn như vậy.

Gần như cùng lúc Tào Đại Trung gặp mặt chưởng quỹ Thạch, trong một đình viện xinh đẹp, tuyết trắng vẫn đang bay lả tả. Trong một tiểu đình trong đình viện, có mấy thanh niên mặc cẩm bào đang ngồi, bên cạnh những thanh niên này là hơn mười thiếu nữ ăn mặc như thị nữ. Trong đình bày một bàn đá, trên bàn đá đặt một nồi lẩu đồng bốc hơi nghi ngút cùng mấy bộ bát đũa. Nước trong nồi lẩu đã sôi sùng sục, nước canh sôi ùng ục không ngừng, hơi nước bốc lên liên tục, một mùi thịt thơm phức không ngừng tỏa ra từ nồi lẩu.

Trong đó, một thanh niên mặc cẩm phục màu đỏ ửng, sắc mặt hơi âm trầm, hỏi thị nữ bên cạnh: “Chưởng quỹ Lương của Tụ Bảo Trai đến chưa?”

Tên thị nữ này vội vàng cúi đầu đáp: “Bẩm Quốc Công gia, chưởng quỹ Lương đã đến từ hai khắc trước rồi, lúc này đang quỳ bên ngoài ạ.”

Thanh niên hừ lạnh một tiếng: “Tên ngu ngốc này còn dám đến, hắn không sợ ta đánh gãy chân hắn sao?”

Một thanh niên mặt tròn bên cạnh cười nói: “Từ thế huynh hà tất phải tức giận, chuyện đã xảy ra chúng ta đều đã biết. Chưởng quỹ Lương này thực ra cũng rất oan uổng, đều là do người dưới quá mức hồ đồ, đến mức để hắn phải chịu trách nhiệm thay.”

Hóa ra, thanh niên cầm đầu này chính là Ngụy Quốc Công Từ Hoằng Cơ, người được mệnh danh là Đệ Nhất Huân Quý của Đại Minh. Năm nay ba mươi mốt tuổi, Từ Hoằng Cơ đang ở độ tuổi tráng niên. Khi hắn nghe nói hiệu bạc Đông Thuận mới tung ra một loại gương pha lê làm vang dội khắp Nam Kinh, thu hút vô số quý phụ và tiểu thư khuê các trong thành Nam Kinh phái người tranh mua. Với sự nhạy bén bất thường trong kinh doanh, hắn vội vàng phái người đi dò hỏi. Nhưng sau khi dò hỏi xong, hắn suýt nữa không thở nổi, toàn thân gần như ngất đi. Hóa ra, việc kinh doanh này lại bị chính cửa hàng của gia tộc mình tự tay đẩy vào tay đối thủ. Tức giận đến sôi máu, Từ Hoằng Cơ lập tức phái người gọi chủ quán Tụ Bảo Trai đến.

Sách mới đăng, cầu sưu tầm, cầu đề cử!