Chương 20: Lập quân uy thân chinh Đông Di

“Bọn giặc Đông Di không chỉ hủy diệt thuyền bè, cướp đi vô số tiền tài và phụ nữ của một số tiểu quốc chư hầu biên cương, mà ngay cả vùng đất Đông Lỗ của Đông Bá Hầu cũng bị tấn công quy mô lớn. Đông Bá Hầu lo thân mình còn không xong, nên đã thỉnh cầu Bệ hạ phát binh chi viện.”

“Lo thân mình còn không xong ư? Hừ!” Trương Tử Tinh cười lạnh một tiếng: “Trẫm thấy hắn chỉ muốn bảo toàn thực lực, không muốn hao tổn binh lực mà giao chiến thực sự với Đông Di! Chẳng trách mỗi lần đều cấp báo xin viện trợ, mà sau khi Đông Di rút lui lại sốt sắng giúp đỡ các tiểu chư hầu phục quốc. Một là để tranh thủ danh tiếng nhân nghĩa, hai là để ngăn ngừa lãnh địa của mình giáp giới với Đông Di, tránh xung đột lợi ích trực tiếp. Vì vậy, mỗi lần tai họa Đông Di, kẻ chịu tổn thất đều là các tiểu chư hầu! Đúng là một Đông Bá Hầu khôn khéo!”

Văn Trọng cau mày nói: “Bệ hạ nói phải, Đông Bá Hầu thật có nỗi lo chinh phạt bất lực, nhưng Tiên Đế từng lệnh lão thần dẫn binh giao chiến với Đông Di hai lần, cũng biết Đông Di tuyệt không phải hạng dễ đối phó. Người Đông Di chính là hậu duệ của Ma Thần Xi Vưu, không chỉ giỏi xạ thuật, hơn nữa còn tinh thông dã luyện, đao binh tinh nhuệ, lại thêm có ma thú do Hậu Nghệ từng hàng phục bảo hộ, vô cùng lợi hại. Ngay cả lão thần cũng không dám chắc phần thắng.”

Trương Tử Tinh nghĩ đến thời Tây Hán thỉnh thoảng bị Hung Nô quấy rối biên cương, khó khăn lắm mới trừ tận gốc được họ, không khỏi gật đầu. Nếu Khuyển Nhung và Đông Di không được bình định, biên cảnh Đại Thương sẽ mãi mãi khó yên ổn.

“Lão thần bất tài, nguyện xin dẫn binh đông chinh trước, để bình định mối hiểm họa Đông Di!” Văn Thái Sư là bậc trung thần thuộc tuýp “ăn lộc của vua, gánh lo cho nước”, liền lập tức xung phong nhận ấn soái xuất chinh.

“Lão Thái Sư, người vì Đại Thương ta chinh chiến bôn ba, công lao hiển hách, quả nhân không đành lòng để người phải mệt nhọc thêm nữa. Lần này xin Thái Sư ở Triều Ca tọa trấn, quả nhân muốn ngự giá thân chinh, thề sẽ bình định Đông Di!” Tử Tinh chợt đứng dậy, ánh mắt bắn ra tinh quang rực rỡ.

Văn Trọng nghe Thiên Tử lại muốn thân chinh nơi hiểm địa, vội vàng can ngăn: “Bệ hạ là Thiên Tử cao quý, cần lấy giang sơn xã tắc làm trọng, sao có thể xem nhẹ việc thân chinh? Lão thần tuy tuổi cao, nhưng tự tin vẫn còn sức lực để giải mối lo cho Bệ hạ, chẳng lẽ Bệ hạ cho rằng lão thần đã già nua vô dụng?”

“Lão Thái Sư hiểu lầm quả nhân rồi, Lão Thái Sư chính là thần phò tá, trụ cột quốc gia, quả nhân luôn xem người như cánh tay phải, sao có thể xem nhẹ?” Trương Tử Tinh một bên an ủi Văn Thái Sư đang có chút kích động, một bên nói ra chân ý của việc thân chinh: “Không giấu gì Thái Sư, Đại Thương từ thời Võ Đinh trở xuống ngày càng suy thoái, sớm đã không còn giữ được uy đức lừng lẫy khắp bốn phương như Thánh Tổ. Hiện nay bên trong có tám trăm chư hầu ai nấy đều có ý riêng, ngoài có Khuyển Nhung, Đông Di nhìn chằm chằm, thực đã đến lúc trong ngoài đều khốn đốn! Quả nhân sau khi đăng cơ, dù tận sức phát triển kinh tế, làm giàu quốc lực, nhưng muốn thay đổi xu hướng suy tàn, tuyệt không phải chuyện ngày một ngày hai. Bậc quân vương, bên trong phải tu văn đức, bên ngoài phải trị võ bị. Quả nhân ban xuống tam đại kỳ thư, thiên hạ đều tán thưởng, đó là bày ra đức; Hiện nay ngự giá thân chinh Đông Di, là để lập uy. Uy đức kết hợp, mới có thể khuất phục chư hầu thiên hạ, để làm tiền đề cho đại kế cải cách tương lai.”

“Lão thần ngu độn, không biết Bệ hạ có hùng tâm tráng chí như vậy, xin Bệ hạ thứ tội. Lão thần nhất định sẽ dốc hết khả năng, trợ giúp Bệ hạ mở ra kế hoạch lớn, lập nên cơ nghiệp vĩ đại.” Văn Trọng nghe xong lý luận này thì vô cùng thán phục, cũng không còn khuyên can nữa. “Lão thần biết Bệ hạ có ngàn vạn thao lược trong lòng, nhưng dù sao cũng là lần đầu trải qua chiến trận, chỉ cần chú ý cẩn thận, hơn nữa trận chiến này ý nghĩa không thể coi thường, xin Bệ hạ cho phép lão thần cùng đi.”

“Quả nhân lần này xuất chinh Đông Di, Triều Ca rối ren, nhất định phải có Lão Thái Sư hộ quốc song roi tọa trấn, để tránh hậu phương trống rỗng, bị kẻ gian thừa cơ,” Trương Tử Tinh sắc mặt thành khẩn nói với Văn Trọng: “Quả nhân cũng biết trận chiến này trọng yếu, nguyện ý lắng nghe Thái Sư dạy bảo.”

“Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ võ nghệ cao cường, tinh thông mưu lược, có thể gánh vác trọng trách lớn; Phụ quốc Tướng quân Khương Văn Hoán tuổi trẻ tài cao, lại là con trai của Đông Bá Hầu, tự nhiên sẽ cùng xuất chinh. Bệ hạ trong quân sự nên hỏi ý kiến hai người này nhiều hơn,” Văn Trọng trầm ngâm một lát, lại nói: “Có hai người này phụ tá, nếu đối phó với kẻ địch bình thường, đã là thừa sức, nhưng Đông Di ngoài việc có dị thú tương trợ, cũng không thiếu kỳ dị chi sĩ, vì vậy Bệ hạ nên cân nhắc thêm.”

Trương Tử Tinh bỗng nhiên nghĩ đến hôm nay ngẫu nhiên gặp Đặng Thiền Ngọc, trong lòng chợt nóng ran, nói: “Được nghe Tổng binh Tam Sơn Quan Đặng Cửu Công từng trải chiến trận, là một lương tướng hiếm có, liệu có nên điều động cùng xuất chinh không?”

“Đặng Cửu Công có thể xưng là soái tài, quả thực cao minh, nhưng lại không phải người tu đạo thuật. Thần xin tiến cử một người —— Tổng binh Thanh Long Quan Trương Quế Phương. Người này là môn hạ Tiệt Giáo ta, không chỉ thao lược xuất chúng, lại thông hiểu đạo thuật, dưới trướng Phong Lâm cũng không phải phàm tục, có thể theo Bệ hạ xuất chinh.”

Trương Tử Tinh cũng biết giờ không phải lúc nghĩ đến Đặng Thiền Ngọc, chưa kể nàng bây giờ vẫn còn là một tiểu mỹ mi chưa trưởng thành. Chỉ riêng chức trách của Đặng Cửu Công hiện tại cũng không thể tùy tiện điều động. Tam Sơn Quan này gần như nằm trong quyền sở hữu của Nam Bá Hầu, cùng với các quan như Du Hồn, Tỷ Thủy, có vị trí địa lý chiến lược vô cùng trọng yếu, nhất là Nam Bá Hầu bề ngoài thô hào, nội tâm lại sâu sắc, không thể không đề phòng.

Hắn đề nghị triệu Đặng Cửu Công xuất chiến, phần lớn là vì tư tâm, nói ra rồi, chính mình cũng cảm thấy không ổn, vội vàng sửa lời nói: “Thái Sư nói có lý, quả nhân nghe nói Giai Mộng Quan có Ma Gia Tứ Tướng, mỗi người đều mang dị thuật... đúng rồi, còn có Lý Tịnh Tổng binh Trần Đường Quan, cũng thông Ngũ Hành chi thuật, có thể cùng đi.”

“Ngày xưa Ma Lễ Thanh, người đứng đầu Ma Gia Tứ Tướng, từng theo lão thần xuất chinh Đông Di, rất có kinh nghiệm. Lão thần đang muốn tiến cử tứ tướng với Bệ hạ, không ngờ Bệ hạ đã biết... Bệ hạ tri nhân thiện nhiệm như vậy, chính là hồng phúc của Đại Thương ta. Có nhiều lương tướng tương trợ như vậy, nhất định có thể khuất phục Đông Di, uy chấn thiên hạ,” Văn Trọng lộ ra vẻ vui mừng, “Lần này đi Đông Di, tất cả chỉ cần chú ý cẩn thận, mọi việc nghĩ kỹ, chớ cấp tiến. Nhất là thượng cổ ma thú kia vô cùng lợi hại, không thể khinh địch. Ta có một lá linh phù, nếu Điện hạ tại Đông Di gặp trở ngại, có thể đốt lá phù này, lão thần sẽ lập tức khởi binh tương trợ.”

“Làm phiền Thái Sư!” Trương Tử Tinh biết Văn Trọng làm vậy là vì tốt cho mình, cũng không từ chối, thân tay nhận lấy linh phù.

Trương Tử Tinh lập tức soạn chiếu chỉ phát ra trong đêm, gấp rút điều động Trương Quế Phương của Thanh Long Quan, Phong Lâm, Ma Gia Tứ Tướng của Giai Mộng Quan cùng Lý Tịnh cũng đến Triều Ca. Trương Tử Tinh đành lòng quay đi khỏi ba phi tần mắt đẫm lệ, giao phó đại sự triều đình cho Văn Trọng và Thương Dung, rồi ngự giá tự mình dẫn mười vạn đại quân tiến về đông cảnh.

Mấy ngày sau, đại quân đến lãnh địa Đông Lỗ của Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở. Được tin Thiên Tử thân chinh, Khương Hoàn Sở vội vàng dẫn người ra nghênh đón. Vừa gặp mặt, Khương Hoàn Sở liền hướng Thiên Tử thỉnh tội. Trương Tử Tinh tuy trong lòng bất mãn với hắn, nhưng Khương Hoàn Sở dù sao cũng là nhạc phụ của mình, lại hùng cứ một phương, vì vậy cũng không tiện làm khó quá, chỉ nhàn nhạt bỏ qua việc “chinh phạt bất lực”, nói vài lời trấn an, rồi đi thẳng vào hỏi thăm tình hình bên Đông Di.

Người Đông Di giỏi xạ thuật, kỵ thuật cao minh, công kích từ xa tương đối lợi hại, thích nhất chiến thuật du kích. Quân đội Đại Thương thường xuyên còn ở cách xa đã bị tổn thất vô số, đợi đến khi phải trả giá lớn xông tới gần, đối phương lại nhanh chóng rút lui. Thương quân liền giống như một nắm đấm uy lực mạnh mẽ, nhưng từ đầu đến cuối không đánh trúng đối phương, dần dần bị tiêu hao, kéo dài cho đến thất bại. Mỗi lần đánh lui hoặc đánh bại Đông Di, Thương quân đều phải trả giá gấp mấy lần kẻ địch.

Trương Tử Tinh tìm hiểu những tình huống này xong, biết Khương Hoàn Sở cố nhiên có ý niệm bảo toàn thực lực, nhưng Đông Di cũng quả thực khó đối phó. Tuy nhiên, vì đã quyết định ngự giá thân chinh, hắn liền muốn làm một việc kinh thiên động địa, để chư hầu thiên hạ đều biết uy nghi của Thiên Tử, xem Cơ Xương hạng người liệu còn có đảm lượng và thực lực mà tái khởi ý đồ bất chính hay không. Hắn am hiểu sâu sắc đạo lý thu mua lòng người, không đợi ở lại hành cung tạm thời do Khương Hoàn Sở sắp xếp, liền lập tức tiến đến tiền tuyến thăm hỏi các chư hầu có lãnh địa bị tấn công, đồng thời phái ra đội ngũ y tế cứu trợ tướng sĩ và bách tính bị thương, cũng ban phát vật tư cứu tế. Hành động này lập tức nhận được hiệu quả kỳ diệu. Các tiểu chư hầu thì không nói, nhưng các tướng sĩ và bách tính vốn luôn bị lơ là, không ngờ đường đường Thiên Tử lại quan tâm mình đến vậy, đều cảm ân rơi lệ, ca tụng Thiên Tử ân đức.

Sáng sớm ngày thứ hai, điệp viên cấp báo, liên quân các tộc Hữu Khung thị, Hữu Ngữ thị, Hữu Hỗ thị của Đông Di đã xâm phạm biên giới, đại quân đã tiến đến vùng Đông Nguyên. Trương Tử Tinh gấp rút triệu các đại thần thương nghị đối sách. Khương Hoàn Sở cho rằng Đông Di thiện chiến về động mà không thiện chiến về tĩnh, giỏi tấn công mà không giỏi phòng thủ; để ngăn ngừa việc xảy ra chiến đấu đồng bằng mà chúng am hiểu nhất, không bằng từ bỏ chiến trường Đông Nguyên, cố thủ các thành xung quanh, chờ thời cơ phản kích. Mà Khương Văn Hoán lại cho rằng chiến lược của phụ thân quá mức bảo thủ, một là sẽ cổ vũ khí thế đối phương, hai là sẽ khiến dân chúng vùng Đông Nguyên chịu khổ, ba là cố thủ sẽ không thể truy kích, không bằng chủ động xuất kích, lấy kỳ binh giành chiến thắng.

Khương Hoàn Sở không ngờ con trai mới đi Triều Ca hai năm mà lại trở nên nóng nảy, cấp tiến đến vậy, lập tức hết sức phản đối. Nào ngờ Khương Văn Hoán thân là Nguyên soái hậu quân Thương quân, vẫn không sợ uy nghiêm của phụ thân, ngược lại dựa vào lý lẽ biện luận, khiến Khương Hoàn Sở tức giận đến sôi máu, nhưng vì giữ thể diện Thiên Tử nên không tiện phát tác.

Để Khương Hoàn Sở càng thêm bất ngờ là, Thiên Tử bề ngoài tỉnh táo bình tĩnh lại đồng ý đề nghị cực kỳ liều lĩnh này của con trai mình, cũng dự định tự mình dẫn đại quân nghênh kích kẻ địch tại Đông Nguyên. Khương Hoàn Sở tuy có ý muốn bảo toàn thực lực, nhưng cũng không muốn vị Thiên Tử con rể đại diện cho quyền uy tối cao của Đại Thương lại chịu đại bại ngay tại lãnh địa của mình, khiến ông mất hết mặt mũi. Vì vậy, ông khổ sở can gián Trương Tử Tinh nên đánh chắc tiến chắc, từ từ mưu tính.

Đáng tiếc là, vị Thiên Tử trẻ tuổi này căn bản không nghe theo lời khuyên chân thành của ông, khăng khăng “khư khư cố chấp” tự mình dẫn tam quân xuất chinh, khiến Khương Hoàn Sở dậm chân không thôi, suýt nữa không để ý lễ tiết mà bật ra câu danh ngôn của Tào Mạnh Đức đời sau: “Thằng nhãi ranh không đủ mưu!”

Rơi vào đường cùng, Đông Bá Hầu đành kiên trì cùng Thiên Tử xuất chinh, thầm dặn dò tinh nhuệ Đông Lỗ tùy thời chuẩn bị cứu viện tiếp ứng.