Chương 17: Những Dấu Chân Bên Hồ

Cố Phi ngồi sau quầy thu ngân, vừa lướt điện thoại vừa nhìn Lý Bảo Quốc lượn đi lượn lại trước các kệ hàng. Lý Bảo Quốc không có mục đích rõ ràng, cứ lặp đi lặp lại như thế, đôi khi còn liếc sang phía Cố Phi.

Thực ra, từ trước đến nay, mỗi lần thấy ông ta, Cố Phi đều quan sát ông ta một cách thẳng thắn. Nhưng hôm nay, giữa chừng lại xuất hiện một nhân vật tên Tưởng Thừa, khiến Cố Phi rơi vào tình thế vừa muốn nhìn ông ta, vừa không muốn nhìn ông ta.

Lý Bảo Quốc không phải kẻ trộm vặt. Thỉnh thoảng, khi muốn mua đồ nhưng không có tiền, ông ta sẽ đề nghị ghi sổ. Chỗ này toàn là những người nghèo khó, chuyện ghi sổ chẳng có gì lạ. Nhưng lần nào đề nghị ghi sổ, ông ta cũng cố tình lấy thêm chút đồ.

“Đại Phi à.” Lý Bảo Quốc rút tay khỏi ống tay áo, lấy từ tủ đông lạnh ra một gói cá viên đặt lên quầy. “Gói này để hai ngày nữa thanh toán nhé? Gom chung với mấy thứ kia luôn?”

“Ừ, được.” Cố Phi lấy sổ từ ngăn kéo ra, lật đến trang của Lý Bảo Quốc và viết vào. “Một túi cá viên, một chai Ngưu Nhị loại lớn…”

“Cái gì? Tao có mua rượu đâu!” Lý Bảo Quốc bối rối.

“Chai trong túi của chú đó.” Cố Phi nhìn ông ta. “Chú Lý, bớt uống đi chút đi, uống nhiều rồi chẳng nhớ rõ gì nữa.”

“Ờ, ờ.” Lý Bảo Quốc cười khẩy, vỗ túi tiền. “À, đúng rồi, cầm thêm một chai rượu lớn… cho tao thêm túi sâm trắng nhé.”

Cố Phi đưa cho ông ta túi sâm trắng rồi ghi tiếp vào sổ.

“Chữ của mày đẹp quá.” Lý Bảo Quốc lại gần, nhìn vào sổ. “À, mày có biết thằng con trai tao không?”

“Dĩ nhiên biết Lý Huy rồi.” Cố Phi trả lời.

“Không phải nói về Lý Huy, mà là thằng con trai nhỏ của tao, Thừa Thừa.” Lý Bảo Quốc chống khuỷu tay lên quầy thu tiền. “Mới về đây thôi. Hồi nhỏ, vì không nuôi nổi nên tao phải gửi nó cho người khác. Bây giờ nó học trường trung học số 4, mày biết nó không?”

“Ừ, cũng muốn biết.” Cố Phi gật đầu.

Lý Bảo Quốc cười ha ha. “Nó học giỏi lắm, không giống thằng Huy, toàn học sinh xuất sắc. Mấy đứa lông bông như tụi bây học dở hết chỗ nói, đúng không? Thằng con nhỏ của tao học giỏi lắm!”

Cố Phi mỉm cười: “Đúng vậy.”

“Sổ ghi xong chưa? Mấy ngày nữa tao sẽ kêu Thừa Thừa qua thanh toán hết cho mày.” Lý Bảo Quốc nhìn vào sổ, dùng ngón tay chỉ chỗ. “Chắc chắn chữ của nó viết đẹp không thua gì mày.”

“… Đúng vậy.” Cố Phi gật đầu tiếp.

Khi Lý Bảo Quốc vui vẻ bước ra khỏi cửa, Cố Phi cúi đầu nhìn lại chữ của mình trong sổ.

Mấy chữ khác thì không rõ, nhưng chữ của Tưởng Thừa… Chỉ có thể nói là loại khiến người ta “ha ha ha ha” không ngớt. Dù bài viết có đạt chuẩn, nhưng vì hình dáng chữ quá xấu, giáo viên chấm bài còn bị sốc nặng mà cho rớt.

Đến trưa, mẹ mang theo một chiếc cà mèn giữ nhiệt vào. “Mẹ làm ít thịt kho tàu.”

“Hôm nay mẹ không ra ngoài à?” Cố Phi đứng dậy, kéo bàn. “Mẹ ăn chưa?”

“Tao đi đâu bây giờ! Tao còn đi đâu được nữa!” Nét mặt mẹ rất khó chịu. “Tao đi ra ngoài với ai chứ! Làm khổ người ta mất nửa mạng à?! Tao không ăn!”

“Mẹ không tìm được ai trông nom được à?” Cố Phi nói.

“Mày thấy ai trông nom được chứ! Nếu mày thấy được thì đã hay rồi!” Mẹ tức giận nói. “Cái này mày thấy không được, cái kia mày cũng thấy không được, mẹ của mày thủ tiết suốt đời mày mới vừa lòng phải không!”

“Thấy được điểm tốt của người khác là do chính mình cũng có điểm tốt.” Cố Phi mở nắp cà mèn, lấy ra một phần nhỏ thịt kho tàu.

“Nhị Miểu đâu?” Mẹ hỏi.

“Đi chơi rồi, để phần cho nó.” Cố Phi nói. “Đói thì về ăn.”

Mẹ thở dài. “Suốt ngày cù bất cù bơ, tính tình như vậy rồi… Nhìn nó lớn đầu như vậy, giờ lo làm sao đây!”

“Vậy thì mẹ đừng nhìn.” Cố Phi ngồi xuống ăn.

“Hôm nay mày đi đi.” Mẹ đột nhiên nhìn cậu nói.

“Đi đâu?” Cố Phi cắn miếng thịt, nhưng thực ra cậu biết mẹ muốn cậu đi đâu.

“Hôm nay là ngày mấy mày không nhớ rõ à!” Mẹ vỗ mạnh xuống bàn. “Ba mày chết chưa được bao lâu mà mày đã không thèm nhớ kỹ!”

“Chết lâu rồi.” Cố Phi nói.

Mẹ nhìn cậu chằm chằm, không nói gì. Lát sau, bà rút khăn giấy lau nước mắt.

Cố Phi cứ nghĩ mãi về tình cảm của mẹ dành cho người chồng quá cố. Lúc ông ấy còn sống, hai người ngày nào cũng cãi vã, đánh nhau, sau đó cầu khẩn ông trời cho ông ấy chết sớm. Nhưng khi ông ấy đã chết, mỗi lần nhắc tới, mẹ lại khóc như đứt từng khúc ruột.

“Hai ngày trước con có qua viếng mộ.” Cố Phi vừa ăn vừa nói.

“Vô nghĩa! Tao đã nói viếng mộ là vô nghĩa!” Mẹ nhìn cậu. “Chỗ nào ông ấy chết chứ! Nói bao nhiêu lần rồi! Nếu không nghe, mày không sống yên được đâu! Mày không muốn đi thì tự tao đi!”

“Chiều con sẽ đi.” Cố Phi thở dài.

“Đốt chút vàng mã.” Mẹ lau nước mắt. “Ông ấy ngốc tiền bạc lắm, chắc ở bên kia vẫn phải xin cơm.”

“Chiều mẹ ở trong tiệm.” Cố Phi nói. “Đừng đụng đến tiền, nếu mẹ dám đụng, con sẽ báo với Diêm Vương là con đốt toàn tiền giả.”

“… Bệnh tâm thần!” Mẹ nhìn cậu chằm chằm.

Ba chết ở cái hồ kia, cách xa nơi này. Khu vực này định xây một công viên nhỏ, nhưng chẳng ai nhận thầu vì quanh đây chẳng có dân cư, ít người qua lại.

Hai năm qua, hồ cạn gần hết. Mùa đông rét buốt, chẳng ai có hơi sức đến đây.

Nếu năm đó hồ không cạn, nếu mùa đông năm đó mặt hồ đóng băng dày thêm… Ba sẽ không chết.

Nhưng.

Khi Lý Bảo Quốc giới thiệu mình là cha của Tưởng Thừa, Cố Phi chột dạ. Ông ấy giới thiệu cha mình cho người khác.

Có lẽ vì không dám nghĩ, không dám đối mặt với cảm giác mong ông ấy chết của mình, không dám đối diện với sự thật rằng dù có quay ngược thời gian, cậu vẫn muốn người đàn ông đó chết đi.

Cảm giác của cậu và cái hồ này đều là thứ cậu không muốn lại gần.

Nếu không phải vì mỗi năm mẹ cứ réo cậu đốt vàng mã, có lẽ cậu không bao giờ muốn đến đây.

Rẽ trái khỏi cửa, vòng qua xưởng nhỏ, đi thẳng về phía trước, không rẽ vào đâu. Đi đến khi không thể đi được nữa thì đến nơi.

Từ lúc rời khỏi xưởng, không một bóng người, quanh đây toàn cảnh quạnh quẽ, lạnh lẽo đến nỗi tưởng như lạc vào một không gian khác.

Cố Phi kéo mũ xuống thấp, bịt khẩu trang, thêm mũ che tai. Có lẽ vì… không có nhà cửa, hoặc cậu sợ, cậu thấy lạnh, tưởng rằng gió từ nơi này có thể thấm vào người cậu, từng hơi lạnh thoát ra ngoài.

Năm nay tuyết rơi không nặng, nhưng không ai quét dọn, trên mặt đất còn lớp tuyết dày, phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ khi bước lên, khiến lòng cậu hơi hoảng.

Đi được một quãng, cậu cúi đầu nhìn xuống, đột nhiên phát hiện trên mặt đất còn in một đường dấu chân khác.

Cậu ngẩn người, nhìn quanh, thật sự có hai hàng dấu chân, chỉ đi vào mà không đi ra.

Giữa trời rét thế này mà có người chạy tới bên hồ sao?

Cậu nhíu mày.

Cậu không muốn ai thấy mình lảng vảng bên hồ đốt vàng mã, không muốn bị cho là xấu hổ.

Cậu không xấu hổ, cậu chỉ sợ mà thôi.

Mặt hồ không lớn, nhưng khi đến gần, gió thổi rất mạnh, khiến mắt sting rát.

Cậu lách qua rừng cây, bước lên cỏ hoang đến bên hồ. Dấu chân biến mất trước mảnh băng vỡ.

Nhìn quanh không thấy ai, cậu do dự, nhìn chằm chằm xuống đáy hồ.

Dĩ nhiên, nếu có ai ngã xuống… Bây giờ hồ này chỉ có thể khiến người ta chết cóng chứ không chết đuối.

Cậu tìm cây, dựa vào thân cây ngồi xổm, lấy túi trong tay đặt xuống, lấy gói thuốc ra.

Cậu muốn đợi một lát, chờ người kia ra khỏi hồ rồi mới đốt vàng mã.

Nhưng đợi đến hai mươi phút, không thấy động tĩnh, cậu đã đông cứng mất rồi, đành phải đi vào.

Một là nhìn xem ai đã đi qua, hai là tìm chỗ trú.

Đi được vài trăm mét, Cố Phi nghe thấy tiếng đều đặn từ trong hồ vọng ra.

Nghe qua biết không phải là băng tự nhiên nứt, mà như có người đập lên từng hồi.

Cậu nhanh chóng quay đầu nhìn, nhưng không thấy người, cũng không thấy vật gì khác.

Cậu đột nhiên cảm thấy lạnh toát sau lưng, mạnh mẽ quay đầu nhìn về phía sau.

Không có ai, cũng không có gì… Thoạt nhìn thấy khả nghi.

Đầu cậu chưa kịp quay lại, trên mặt hồ lại vang lên tiếng đều đều đó, cậu quay đầu mạnh mẽ, cảm thấy đầu mình sắp gãy.

Vẫn không thấy gì, nhưng lần này tiếng kêu nghe phiền muộn hơn lúc trước.

Cậu chậm rãi lùi về sau vài bước, tựa vào thân cây, dù hơi trẻ con, nhưng khi lưng tựa vào thứ gì đó, lòng cậu mới thêm phần vững vàng.

Lần này cậu nhìn chăm chú xuống mặt hồ.

Qua vài giây, cậu nhìn thấy vật nhỏ như hòn đá cách vài chục mét từ trong bụi cỏ bay ra, đập vào mặt băng.

Lần này không vang, mà là một tiếng “Phốc” trầm đục.

Có người ném đá?

Buồn chán vậy sao?

Nhưng tốc độ bay như vậy không giống như dùng tay ném.

Cố Phi vén áo, chậm rãi tiến gần hơn.

Đi chưa được hai mươi mét, cậu thấy bên tảng đá trước hồ có bóng người đang di chuyển, dù có cỏ khô che bớt tầm nhìn, vẫn nhận ra đó là một người.

Không phải ma.

Thế mà cậu lại bị một người hết sức tầm thường ném đá bên hồ dọa sợ.

Dù thấy mình quá nực cười, cậu vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Cậu không tiến thêm, mà lùi vào trong rừng, muốn chờ người này đi, cũng muốn xem người này làm gì.

Người kia không nhận ra có ai đến gần, khom lưng xuống như đang tìm gì đó, sau đó đưa tay về phía trước, cánh tay còn lại như đang kéo căng thứ gì đó về sau.

Một vật màu đen bay vèo ra ngoài, đập vào mặt băng.

“Phốc”.

Cố Phi lập tức nhìn ra, người này đang chơi ná thun, hơn nữa quần áo của người này… nhìn khá quen.

Cậu nhìn chằm chằm vào người đứng giữa cỏ khô, sững người.

Tưởng Thừa?

Trên người Tưởng Thừa mặc bộ quần áo hôm hai người đánh nhau, ngực áo bị xé rách hai mảng xám xấu xí.

Cậu nhìn xung quanh, không có ai khác, thế mà Tưởng Thừa lại mò đến chỗ không ai đến như vậy?

Rồi chơi bắn ná lên mặt băng?

Học bá này đúng là có hứng. Thời gian này không học hành tử tế, lại rảnh rỗi đến đây chơi bắn ná.

Cố Phi châm điếu thuốc, nhìn về phía Tưởng Thừa.

Cậu nhận ra Tưởng Thừa dùng mấy hòn đá nhỏ, nhưng quanh bờ sông đều đóng băng, tìm được cục đá cũng không dễ. Cậu khom người xuống mất cả buổi, có khi còn dùng chân gạt vài cái.

Cố Phi nhìn một hồi, thấy tâm trạng Tưởng Thừa không vui, hòn đá cứ như bị đá mạnh lần nữa, có thể thấy cậu đang tức giận.

Chỉ là khi thấy cậu bắn được bốn, năm hòn đá, Cố Phi giật mình.

Cậu lấy mắt kính trong túi ra đeo, nhìn chăm chăm.

Tưởng Thừa nhắm vào cùng một chỗ, khoảng cách từ bờ khoảng ba mươi mét, thế mà vẫn bắn trúng nhiều lần, vị trí đó đã bị cậu bắn thành vết băng nứt.

Quá ngầu.

Ít người chơi ná, trong số những người Cố Phi quen biết, không thiếu kẻ tự xưng trâu bò, có kẻ bắn giỏi ở khoảng cách bảy mươi mét.

Nhưng đây là lần đầu tiên cậu thấy người bắn trúng cùng một vị trí đến mười lần.

Tưởng Thừa bắn được một lúc rồi ngừng, cong lưng tìm đá, nửa ngày không thấy thẳng người dậy, chắc không tìm được.

Vòng vo vài lần, cậu bước về phía chỗ Cố Phi, cậu nhanh chóng rời đi, ngồi xổm dưới thân cây.

“Đệt!” Tưởng Thừa tìm mãi không thấy đá, khó chịu hô lớn, giọng rất to, theo hướng gió, Cố Phi nghe rất rõ.

Tìm không được đá thì đi giùm đi.

Nhưng Tưởng Thừa không đi, cúi đầu nhìn chằm chằm mặt đất, đá vài cái, mấy mảng tuyết bắn ra, thấy được vài mảnh đá nhỏ.

Cố Phi thở dài.

Tưởng Thừa nhét mấy hòn đá nhỏ vào túi, đi về phía hồ băng, nhìn một chút, sau đó quay người.

Được vài giây, cậu quay người ngược lại, vung tay lên, ném ra cục đá đầu tiên.

“Bốp” một tiếng, đập vào mảnh cốt thép nằm trên đất.

Chơi đất.

Cố Phi khá giật mình, nếu không đeo mắt kính, cậu chắc không nhìn thấy mảnh cốt thép đó.

Tưởng Thừa quay người mấy bước về hai bên, lần thứ hai quay mạnh, cục đá bay ra, đập mạnh vào cốt thép, vỡ tan.

“Vâng! Vâng!” Tưởng Thừa vỗ cổ tay, sau đó giơ tay cầm ná lên, huơ huơ khắp bốn phía, cúi đầu chào một vòng. “Xin cảm ơn, xin cảm ơn.”

Cố Phi nén cười, từ từ lùi về phía sau thêm một đoạn, nếu để Tưởng Thừa phát hiện cậu ở đây, nhất định hai người sẽ cầm gậy đánh nhau.

“Tuyển thủ Tưởng Thừa quyết định thử độ khó cao lần thứ hai! Anh quyết định thử độ khó cao lần thứ hai! Woa ——” Tưởng Thừa vừa nói vừa móc hai cục đá trong túi ra.

Lần này cậu không quay lưng về phía mảnh thép như trước, mà nhắm thẳng, lấy tay kéo ná.

Cố Phi hầu như nghe thấy hai âm vang cùng một lúc.

Độp.

Phốc.

Cậu cùng lúc bắn hai cục đá ra, một trúng, một trật, lăn trên đất.

“Ai cha, tiếc quá.” Tưởng Thừa vừa lấy đá trong túi ra vừa nói. “Huấn luyện viên X, ông cho rằng lần này anh ấy mắc lỗi hay do kỹ thuật chưa chuẩn?”

Huấn luyện viên X?

Cố Phi mất một lúc mới phản ứng kịp, huấn luyện viên X là cái trò gì?

“Tôi nghĩ kỹ thuật của cậu quá chú trọng về không gian.” Tưởng Thừa giương ná lần hai. “Cậu phải thay đổi phương thức đấu rồi… Lần này tốc độ chậm lại, độ khó sẽ giảm đi.”

Cậu buông lỏng tay, cục đá bay ra, không đợi Cố Phi nhìn rõ, lại bắn thêm một cú, cục đá thứ hai bay ra, tiếp đến cục đá thứ ba.

Độp độp độp.

Ba cú trúng tâm hết.

Cố Phi nhìn bóng lưng cậu, nếu không phải trong hoàn cảnh này, cậu thật sự muốn khua chiêng múa trống cho Tưởng Thừa.

Không nói đến độ chính xác, phong thái của cậu đã rất tuyệt vời rồi.

Nếu Lý Viêm ở đây, chắc sẽ càng tức mắt nhìn màn trình diễn cuốn hút này.

Chỉ là sau màn trình diễn ngoạn mục, Tưởng Thừa không tự vỗ tay khen ngợi, cũng không vẫy tay cúi chào, cứ đứng im như thế.

Một lát sau, cậu cúi đầu chậm rãi ngồi xổm, hai tay ôm đầu.

Cố Phi ngẩn người.

Nhập vai đến thế sao?

Nhưng rồi cậu thấy vai Tưởng Thừa nhẹ nhàng run mấy cái.

Là khóc.

Cố Phi hít hai hơi thuốc, dụi tắt bên chân, đứng dậy tiếp tục đi vào.

Cậu không muốn nhìn chuyện này, nhìn chuyện buồn cười cũng được, nhưng nhìn trộm vết thương của người khác, nhìn một người đẹp trai ngầu lòi ra khóc òa, thật không có ý tứ.

Hồ không có điểm cuối, đi dọc theo cũng không hết một vòng, trước mặt có núi mọc lên như khoai lang, không qua được.

Cố Phi gom cỏ nhỏ, mười phút sau mới đốt lửa.

Sau đó lấy tiền vàng mã ngổn ngang trong túi ra ném vào lửa.

Có vàng mã đủ loại, đủ màu, đủ hình, từ tờ tiền chưa từng thấy đến hàng trăm tỷ, đủ thứ cần dùng.

Cố Phi nhìn lửa bốc lên, đưa tay sưởi.

Thời khắc này cần phải nói gì đó, người ta thường nói “con sống tốt nhé, đừng tiếc, không đủ tiền cứ nói”. Nếu cậu muốn nói, thật sự cũng không biết nói gì.

Trầm mặc nhìn ngọn lửa biến đổi màu, khói bốc lên dày đặc, lay động trong gió, sau đó nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn tàn tro.

Cố Phi cầm nhánh cây, lay nhẹ, đám tro ánh lửa đó tàn dần, sau đó đều trở về tĩnh lặng.

Cậu đứng dậy, gạt tuyết trên vai xuống, lấp tàn tro lại, quay người bước đi.

Mỗi năm qua được ngày này, Cố Phi thấy mình nhẹ nhõm hơn, ngày lại trở về buồn chán, trông quán, trông chừng con thỏ lủi khắp đường là Cố Miểu, ngồi đồng trong tiết học chán ngắt trên lớp, chơi game trừ yêu cùi bắp, nhìn thầy Từ hoài công cứu vớt cậu từ trong bóng tối.

Ngày đó Tưởng Thừa khóc bên hồ bao lâu không rõ, cậu đốt vàng mã xong quay lại, Tưởng Thừa đã không còn ở đó.

Chỉ là trong trường, hai người gặp nhau cũng không thấy gì khác lạ, vẫn là gai góc như thế, lên lớp nằm nghe giảng, từ từ nhắm mắt mà nghe, thỉnh thoảng mở mắt hé ghi chép vài nét.

Hai người đến lớp không dính vào nhau, nói chuyện cũng không được mấy câu.

Chỉ là mỗi lần Cố Phi nhớ đến lần diễn kịch một mình bên hồ, lo rằng mình không nhịn được phải cười phá lên.

“Đại Phi.” Chu Kính nghiêng người sang bàn bên cạnh. “Đại Phi? Đại….”

Tưởng Thừa không nhịn được, cầm sách đập vào đầu Chu Kính, gằn giọng. “Mẹ nó có chuyện thì nói thẳng! Mày có bị ai đánh nhừ xương vì vụ này chưa!”

“Đệt!” Chu Kính ôm đầu trừng mắt với cậu, rồi nhìn Cố Phi. “Đại Phi, hôm nay tao qua phòng làm việc của thầy Từ, nghe thầy nói cuối tháng này trường muốn tổ chức thi đấu bóng rổ mùa xuân.”

“Không biết.” Cố Phi nói.

“Mày tham gia không? Lớp mình chỉ trông cậy vào mày, mày mà không tham gia, thua là cái chắc.” Chu Kính nói.

“Đừng làm phiền tao.” Cố Phi chỉ Chu Kính.

Chu Kính quay người nằm xuống bàn.

Tưởng Thừa đột nhiên có chút thất thần, cuối tháng? Trận bóng rổ mùa xuân sao?

Tháng ba mùa xuân sao?

Nghĩ đến đấu bóng rổ, cậu ngay lập tức thấy nhiều cảm xúc.

Hồi tưởng lại những ngày chơi bóng rổ trong trường khiến dấy lên cảm giác không thoải mái, nhưng hết lần này đến lần khác vẫn không thể ngừng, cảm giác đau đớn khi phải chạy trốn khỏi ký ức của mình.

So với hiện tại, những ký ức đó đều thật tươi sáng.