Cái Chết Không Cam Lòng

là một cuốn tiểu thuyết khá nổi tiếng. Khác với phần lớn các tác phẩm giả tưởng truyền thống, ngay từ khi ra mắt, nó đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi. Lee Jeong-hoon chỉ phát hiện ra điều này ngay trước khi tác phẩm đi đến hồi kết.

Vì tò mò, cậu đã nhấp vào quảng cáo tập cuối của nền tảng và sau đó say sưa đọc ngấu nghiến trong nhiều ngày. Ngay khi cậu sắp đọc đến hồi kết, chương cuối cùng đã được đăng tải.

Cảm thấy may mắn vì có thể đọc được kết thúc, cậu vui vẻ dành buổi sáng rảnh rỗi để từ từ thưởng thức từng chương cuối cùng.

Dĩ nhiên, cậu mong đợi một cái kết quen thuộc, nơi nhân vật chính đánh bại cái ác và sống hạnh phúc mãi mãi. Nhưng cái kết mà cậu nhận được... thẳng thắn mà nói, thật kinh hoàng.

Có vẻ như tác giả đã cố tình không viết một kết thúc có hậu.

Đọc xong, Lee Jeong-hoon nổi cơn thịnh nộ, lùng sục khắp mạng tìm kiếm phần hai hoặc chương bổ sung, nhưng chẳng thấy gì. Thất vọng, cậu miễn cưỡng quay lại phân loại hàng hóa vừa được giao vào buổi sáng.

Ngay sau đó, cuộc đời của Lee Jeong-hoon cũng kết thúc một cách kinh khủng.

Rồi cậu mở mắt ra và thấy mình đang ở một thế giới khác. Đó là thế giới của , với vai Eddie, chủ của ‘quán trọ Eddie’, một nhân vật chỉ được nhắc đến thoáng qua.

Ban đầu, Eddie nghĩ rằng cậu chỉ đơn giản là xuyên không vào cuốn tiểu thuyết.

Nhưng theo thời gian, cậu nhận ra mình không chỉ xuyên không vào, mà còn được đưa vào phần thứ hai của câu chuyện với tư cách là một nhân vật được giao nhiệm vụ cứu giúp nhân vật chính. Và khi hiểu rằng mình phải tuân theo cái kết đã được định sẵn, cậu đã vô cùng kinh ngạc.

Rồi cậu nhận ra một điều nữa: cậu không hề nhập vào thân xác “Eddie” nguyên bản, mà đúng hơn là cậu được sinh ra trên thế giới này như một người chưa từng tồn tại trước đó. Điều đó có nghĩa là thế giới này không hoàn toàn giống với thế giới trong tiểu thuyết gốc mà cậu đã đọc.

Tại sao lại như vậy, cậu không biết—nhưng nếu những gì cậu vừa thấy không phải là ảo ảnh, thì có lẽ những thứ Lee Jeong-han đặt vào quan tài của Lee Jeong-hoon không hoàn toàn vô nghĩa.

Nhưng tại sao?

Tại sao lại là anh ấy?

Phần đó vẫn còn là một bí ẩn.

Cạch, lạch cạch, lạch cạch.

Giữa tiếng bánh răng nghiến ken két không ngừng, đã im bặt sau khi miêu tả cái chết của Eddie. Không còn dòng chữ nào hiện ra; chỉ còn những trang giấy trắng bay phấp phới trong gió.

Không phải cậu đặc biệt muốn biết chuyện gì xảy ra sau đó. Dù chuyện gì đi nữa, Ketron hẳn đã phải chịu đựng nỗi đau không thể tả nổi sau khi xác nhận cái chết của Eddie—và Eddie không muốn đọc điều đó.

Lý do không có sự tiếp tục nào nữa chỉ có thể là một: Câu chuyện không có ý định cho Eddie biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Ngay từ đầu…”

Eddie lên tiếng. Thật kỳ lạ, cứ như đang nói chuyện với một cuốn sách, nhưng “câu chuyện” này rõ ràng có ý chí riêng. Nó sẽ nghe thấy cậu. Cổ họng cậu nghẹn lại, nên cậu ho nhẹ một tiếng trước khi tiếp tục.

“Ngay từ đầu, ngươi đã định giết ta sao? Hay là–”

Cậu do dự, cắn chặt môi.

“Hay là ngươi chỉ ghét việc Ketron thay đổi vì ta?”

Có lẽ là cả hai.

Hiển nhiên, câu chuyện không hề có phản ứng gì. Không gian tối tăm, rộng lớn chỉ tràn ngập tiếng bánh răng nghiến ken két, từng bức tường đều chất đầy bánh răng, không chừa một lối thoát nào.

Chỉ có cuốn sách, Eddie và những bánh răng vô tận—đủ áp lực để nhắc nhở cậu về thế giới bên kia.

Eddie nắm chặt tay.

Buồn... Và đau nữa.

Cái chết này đến nhanh chóng, nhưng không có nghĩa là không đau đớn. Nó vẫn là cái chết dưới lưỡi dao, giống như trước đây.

Cậu đã chết.

Cậu đã bỏ lại Ketron phía sau.

“…A!”

Họ nói rằng không có gì tồn tại sau khi chết, và theo một cách nào đó, việc có thể suy nghĩ có thể được coi là một điều may mắn—nhưng Eddie không hề cảm thấy biết ơn chút nào.

Ai có thể hiểu được cảm giác bị buộc phải rời khỏi thế giới đang sống?

Vâng… có lẽ là Eddie, người đã chết một lần.

Cậu cười khẩy rồi ngã khụy xuống sàn.

“Ha!”

Điều này thật điên rồ.

Có điều gì đó dâng trào trong cậu, nhưng cậu thậm chí không thể gọi tên. Giận dữ? Hối hận? Buồn bã? Hay có lẽ là tất cả cùng một lúc.

Cuộc sống thật khó lường. Cũng như lần ra đi đầu tiên, cậu chưa bao giờ thực sự tưởng tượng đến một cuộc sống dài lâu, yên bình bên cạnh những người thân yêu, để lại một di chúc chân thành. Nhưng dù vậy, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cái chết lại đến theo cách này.

Liệu cậu có nên nghe theo lời thánh kiếm và ở lại, không nên ra ngoài không?

Không—nếu “câu chuyện” này đã quyết định giết cậu, thì, giống như trong một bộ phim bị nguyền rủa nào đó, ngay cả khi cậu tránh được khoảnh khắc đó, thì sớm muộn gì cái chết cũng sẽ tìm đến cậu mà thôi.

Thời điểm có thể thay đổi, nhưng kết quả thì không đổi.

“Câu chuyện” chẳng mất mát gì khi Eddie chết. Nó vẫn có thể thúc đẩy các sự kiện để Ketron, Gerold và Ebon, phẫn nộ trước cái chết của Eddie, lên đường đánh bại Quỷ Vương—và vẫn có một cái kết gần giống với kết thúc của Phần 2 gốc.

Nhưng... nhưng…

“Tại sao?”

Eddie có thể cảm nhận được điều đó— “câu chuyện” không hề ưa cậu. Ban đầu, cậu không để ý, nhưng khi nhận ra Ketron đã thay đổi vì mình, cậu cảm nhận được sự thù địch của cả thế giới.

Cảnh tượng về cuốn sách cậu thoáng thấy sau lưng Ketron khi Ketron thú nhận không phải là ảo giác.

Đó là một lời cảnh báo.

Đừng thay đổi câu chuyện nữa.

Nhưng Eddie đã vô tình bỏ qua điều đó và đây chính là kết quả.

Không bao giờ có thể gặp lại Ketron nữa.

Nghĩ đến khuôn mặt của Ketron khiến ngực Eddie đau nhói đến nỗi cậu phải vùi mặt vào tay. Cậu thậm chí còn chưa đáp lại câu hỏi đầy cảm xúc của Ketron nữa.

Cậu nhớ lại cách khuôn mặt thường ngày lạnh lùng của Ketron trở nên dịu dàng, cách cậu ấy nhìn Eddie—không giống như một người chán nản với thế giới, mà như thể cậu ấy đang nhìn thấy điều quý giá nhất trong đó.

“Eddie!”

Ngay cả khi Eddie không trả lời, Ketron vẫn luôn nói những gì cậu ấy muốn nói.

“Em thích anh.”

Ngay cả khi Eddie không thể trả lời.

Nếu biết trước câu chuyện sẽ trả thù như thế này, liệu cậu có nên chấp nhận trái tim Ketron không?

Hoặc… liệu điều đó có khiến mọi chuyện tệ hơn nếu sau đó vẫn tiếp diễn không?

Cậu không biết. Cậu không muốn nghĩ về những điều không xảy ra.

“Tại sao?”

Kết quả vẫn như vậy—cậu sẽ không bao giờ gặp lại Ketron nữa.

“Tại sao lại là ta?”

Câu chuyện này đã đưa Lee Jeong-hoon đến với thế giới và biến cậu thành Eddie.

Tại sao lại là cậu?

Và rồi, vì không còn tác dụng gì nữa nên đã xóa cậu khỏi đó—chỉ đơn giản như vậy.

Cạch, cạch, cạch.

Tiếng bánh răng nghiến liên tục gần như khiến Eddie phát điên.

“Trả lời ta đi, đồ khốn nạn!”

Ngay lúc cậu hét lên trong tuyệt vọng, một cánh cửa phát sáng bỗng xuất hiện phía sau cậu. Eddie, người thậm chí còn không nhận ra mình đang khóc, quay người lại.

Cánh cửa trắng sáng rực trông giống như loại cổng không gian mà người ta thường thấy trong phim hoạt hình—sáng chói đến mức dường như bước qua đó nó sẽ dẫn thẳng đến thiên đường.

Nhưng dù có thiếu hiểu biết đến đâu, cậu vẫn biết.

Đó không phải là cánh cửa dẫn đến thiên đường. Ngay cả khi nơi đó tồn tại, theo bản năng, cậu biết rằng bước qua nó đồng nghĩa với sự xóa bỏ hoàn toàn—không phải thiên đường hay địa ngục, mà là sự hủy diệt hoàn toàn.

Và dù sao thì cậu cũng không muốn lên thiên đường ngay lúc này.

Cậu mím chặt môi và tiến xa hơn khỏi cánh cửa.

Nhưng cũng giống như “câu chuyện” đã buộc cậu phải rời khỏi thế giới này, giờ đây nó dường như có ý định trục xuất cậu khỏi không gian này.

Khoảng thời gian cho đến bây giờ chỉ là để cậu có thể sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Cơ thể Eddie bắt đầu trượt về phía cánh cửa, như thể bị kéo bởi một hố đen—bị kéo vào bởi lực hấp dẫn không thể tránh khỏi.

“…!”

Theo bản năng, cậu tìm kiếm thứ gì đó để nắm lấy, nhưng ở đây chẳng có gì để bám vào cả.

Vậy là hết—cậu bị nuốt chửng và xóa sạch?

Liệu “câu chuyện” này có thực sự muốn lợi dụng cậu rồi vứt bỏ như thế này không?

“Ta không đi!”

Tất nhiên, sự từ chối của cậu không có nghĩa là “câu chuyện” sẽ đột nhiên lắng nghe.

Cậu bị kéo lê một cách bất lực về phía cánh cửa. Cậu ngã về phía trước theo sức kéo, nhưng sàn nhà nhẵn nhụi không cho cậu chút sức lực nào để chống đỡ.

Càng lúc càng gần hơn.

Tiếng vo ve kỳ lạ của cánh cửa ngày càng lớn hơn khi cậu đến gần—đó là một cánh cổng có hình dạng giống như một ô cửa.

Nếu cậu bị nuốt, cậu sẽ biến mất.

Điều đó có nghĩa là cái chết vĩnh viễn. Lần này, sẽ không còn đường quay lại.

“Ta đã nói là ta không đi mà!”

Cậu lại hét lên, mắt nhắm nghiền.

Bùm!

Một tiếng va chạm mạnh vang lên phía sau cậu. Cùng lúc đó, cánh cửa vốn đã gần ngay trước mũi cậu bỗng ngừng lại.

Mắt Eddie mở to vì sốc và cậu quay lại nhìn.

Điều đầu tiên cậu nhìn thấy là một bàn tay.

Một bàn tay trắng nhợt nắm chặt cuốn sách như thể muốn bóp nát nó trong tay.