Hoàng đế và Anh hùng

Eddie không mấy giỏi giang trong việc dọn dẹp, ngay cả khi còn là Lee Jeong-hoon. Tuy cậu có thói quen giữ cửa hàng tiện lợi sạch sẽ vì yêu cầu công việc, nhưng căn phòng riêng của cậu lúc nào cũng như vừa bị bom ném trúng.

'Lee Jeong-hoon chính là hình mẫu đối lập với chủ nghĩa tối giản.'

Bạn bè cậu thường nói vậy. Cậu thậm chí không hề cảm thấy bị xúc phạm, bởi vì điều đó hoàn toàn đúng.

Giống như một con vật tích trữ đồ cho mùa đông, cậu chất đầy đồ đạc trong phòng và chẳng bao giờ vứt bỏ bất cứ thứ gì. Dĩ nhiên, khi sắp xếp đồ đạc cho những chuyến đi, cậu càng không hề theo chủ nghĩa tối giản.

Và điều đó vẫn đúng cho đến tận bây giờ.

Gerold lặng lẽ quan sát chiếc ba lô của Eddie, nó được nhồi nhét đầy ắp đến mức cậu ta có thể dễ dàng sống sót một mình trong khoảng năm ngày nếu đi cắm trại ngay lập tức. Sau đó, Gerold lặng lẽ đưa chiếc túi không gian của mình cho Eddie.

“Ồ, một vật phẩm không gian!”

Eddie lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu với Gerold trong khi hào hứng nhét đồ đạc của mình vào túi không gian.

Đó quả là một món đồ tuyệt vời, mọi thứ dễ dàng lọt qua khe hở nhỏ, và gần như không có cảm giác nặng nề. Cậu chợt nhận ra đây đúng là một thế giới kỳ ảo.

Eddie cũng đề nghị mang đồ giúp Ketron, nhưng Ketron lắc đầu, nói rằng dù sao huynh ấy cũng chẳng mang gì nhiều.

“Thôi nào~! Ông chủ giao cho đệ cả đống bài tập về nhà để thành thạo tất cả các món trong thực đơn, rồi huynh lại có kỳ nghỉ thoải mái như vậy.”

Sebastian càu nhàu và bĩu môi.

Chỉ vài ngày trước, Eddie đã tổng hợp công thức nấu nhiều món ăn khác nhau sử dụng kim chi và giao cho Sebastian.

Dạo này Sebastian có vẻ hơi giống người Hàn Quốc! Ý là toàn thân đệ ấy tỏa ra mùi tỏi thơm phức. Đệ ấy giống như một chiếc máy khuếch tán tỏi sống vậy.

Máy khuếch tán tinh dầu tỏi rất tuyệt.

Eddie mỉm cười trước suy nghĩ đậm chất Hàn Quốc này. Dĩ nhiên, cậu không có ý định giải quyết những lời phàn nàn của Sebastian.

Suy cho cùng, mọi người trong quán trọ, kể cả Sebastian, đều biết độ khó công việc của Sebastian không hề cao. Chỉ là hơi khó khăn về mặt tinh thần một chút.

Thay vì an ủi Sebastian, Eddie nói: "Đệ sẽ mang quà lưu niệm về cho huynh!"

“Chỉ là thành phố lân cận thôi mà...?”

Bỏ lại Sebastian đang ngơ ngác phía sau, Eddie quay lại nhìn Ketron đang đợi bên ngoài.

Thật là một cảnh tượng đáng kinh ngạc, thành thật mà nói.

Với chiếc áo choàng đen phủ lên thân hình to lớn, thanh kiếm lớn đeo sau lưng và vẻ mặt lạnh lùng đặc trưng, Ketron toát ra khí chất không thể nhầm lẫn của 'người mà bạn không nên gây rối'.

Nếu Eddie lần đầu gặp Ketron như một người lạ trên phố, có lẽ cậu sẽ cúi mắt vì sợ hãi và vội vã đi ngang qua, sợ phải giao tiếp bằng mắt.

"Eddie."

Nhưng người đàn ông đang gọi tên cậu lúc này lại có khuôn mặt dịu dàng nhất.

Không, thực ra thì không phải vậy. Thay vì tránh huynh ấy bằng cách đi sát góc tường vì sợ hãi, có lẽ cậu sẽ nhìn chằm chằm với vẻ kinh ngạc, tự hỏi tại sao một người lại có thể trông như thế.

Eddie tự nhiên đứng cạnh Ketron, cậu dễ dàng thay đổi suy nghĩ như lật bàn tay.

Đó là sự khởi đầu của một cuộc hành trình thú vị.

Và cũng là sự khởi đầu của một cuộc hành trình mà nhiều thứ sẽ thay đổi.

***

Hương trà thoang thoảng thật dễ chịu. Trên bàn bày đầy bánh mì và bánh ngọt ít đường, những món ăn vặt hợp với khẩu vị của Hoàng đế, người vốn không thích đồ ngọt. Nhưng cả Hoàng đế lẫn vị khách đều không động đến.

Lý do rất đơn giản: Hoàng đế không mấy hứng thú, còn vị khách thì cảm thấy mình không thể nuốt nổi thứ gì.

"Ừm."

Hoàng đế với mái tóc vàng óng ả nhẹ nhàng hất tóc ra sau và lặng lẽ nâng tách trà lên uống.

Vì đây là trà do chính Hoàng đế đích thân pha, nên nếu không nhấp một ngụm thì sẽ rất bất lịch sự. Thế nên, vị khách cũng giơ tay run rẩy lên và nhấp một ngụm.

Nhưng ông ta không thể cảm nhận được mùi thơm hay hương vị gì cả. Cảm giác như đang uống thuốc độc vậy.

“Trà này không hợp khẩu vị của khanh sao?”

Hoàng đế cuối cùng cũng thốt ra những lời như vậy. Vị khách, hay đúng hơn là Hầu tước Meggin, người đang uống trà với đôi tay run rẩy như thể đó là thuốc độc, giật mình và làm đổ một ít trà.

Ông ta vội vàng rút khăn tay ra lau nước trà đổ trên khăn trải bàn, rồi nhận ra hành động đó không được 'quý tộc' cho lắm nên lúng túng, không thể làm gì được.

Hoàng đế nhìn cảnh tượng này với ánh mắt nhân từ, trên môi nở một nụ cười dịu dàng.

Hoàng đế Rikirious Lasite Bergamin.

Người là Hoàng đế của Đế chế Reneva. Vị Hoàng đế trẻ tuổi này mới ngoài ba mươi, chưa lên ngôi được bao lâu. Ngài ấy vẫn chưa lập gia đình và chưa có con.

Cuộc hôn nhân của Ngài, đã bị trì hoãn trong gần 10 năm vì Quỷ Vương và quân đội của hắn hoành hành, từ lâu đã trở thành mối lo ngại đối với giới quý tộc liên minh với Hoàng đế.

Vâng, tất nhiên, đó không phải là vấn đề quan trọng lúc này.

Hầu tước Meggin, người cuối cùng đã chọn lau vết trà trên quần áo của mình thay vì trên khăn trải bàn, trả lời bằng giọng run rẩy:

“Không hề, nó rất ngon.”

“Trẫm hiểu rồi. Trông khanh như đang uống mực vậy, nên Trẫm cứ tưởng tay nghề của mình đã sa sút rồi.”

Lời nói của Hoàng đế thoạt nghe có vẻ như một câu nói đùa nhẹ nhàng, nhưng không khó để nhận ra rằng chúng không hề có ý đùa cợt.

Hoàng đế dùng từ 'mực' như một cách nói giảm nói tránh, nhưng từ mà Ngài định dùng ban đầu có lẽ là 'độc'. Trước lời chỉ trích trực tiếp này, sắc mặt Hầu tước Meggin tái mét như chết.

Nếu ông ta ở lại đây lâu hơn nữa, ông ta có thể sẽ ngã quỵ vì đau tim.

Hầu tước Meggin run rẩy cuối cùng cũng siết chặt chiếc khăn tay trong tay và nhắm chặt mắt lại, buột miệng nói ra những lời mà ông ta đã cố gắng căn thời gian thật chuẩn xác nhưng không thể nói ra:

“Xin bệ hạ hãy xóa bỏ lời buộc tội sai trái của em trai thần!”

Hầu tước Meggin nói điều này với một cái cúi đầu thật sâu.

“...”

Hoàng đế uống nốt trà còn lại mà không nói gì.

Ồ, nó có mùi thơm dễ chịu.

Hoàng đế uống nốt chỗ trà còn lại trước khi nó nguội và đặt tách xuống với những suy nghĩ này. Hầu tước Meggin rụt rè giật mình khi nghe thấy tiếng leng keng, vai run rẩy.

Ông ta là một người đàn ông rất nhút nhát.

Ít nhất thì 'cựu' Hầu tước Meggin vẫn còn có chút táo bạo.

Hoàng đế mỉm cười thầm khi nghĩ đến điều này.

“Thật kỳ lạ.”

“B-Bệ hạ....”

“Khanh đáng lẽ phải được hưởng lợi nhiều nhất từ chuyện này.”

Sắc mặt Hầu tước tái mét trước lời nói thẳng thừng của Hoàng đế.

Hoàng đế quyết định không nên hành hạ người đàn ông yếu đuối này quá lâu.

“Không cần phải gượng ép đâu. Trẫm biết hết rồi. Cứ thoải mái nghỉ ngơi khi khanh ở đây nhé.”

Người đàn ông nhút nhát này, mặc dù là con trai cả, đã bị em trai cướp mất danh hiệu, và thậm chí sau khi cuối cùng được thừa kế nó sau cái chết của em trai, ông ta vẫn bị lung lay như một ngọn cỏ.

Ngay cả bây giờ, mặc dù được gia đình thúc giục phải có buổi gặp riêng với Hoàng đế, mục đích thực sự của ông có lẽ không phải là điều tra nguyên nhân cái chết của Hầu tước Meggin, em trai ông.

Tất cả chỉ là để phô trương. Để nói rằng: 'Thấy chưa, tôi thậm chí còn được diện kiến riêng với Hoàng đế. Tôi đã làm hết sức mình.'

Hoàng đế chỉ đang giúp ông ta thực hiện trò hề này thôi.

Quả nhiên, lời nói của Hoàng đế làm sắc mặt Hầu tước tươi tỉnh hơn hẳn. Hoàng đế mỉm cười.

Gia tộc Meggin sẽ sớm sụp đổ.

Nhưng trong thâm tâm, Ngài lạnh lùng đánh giá người đàn ông trước mặt mình.

Nếu Hầu tước Meggin hiện tại thực sự muốn tuyên bố quyền lực của gia đình mình và gây ảnh hưởng, ông ta nên âm thầm nuôi dưỡng thái độ thù địch với Hoàng gia trong khi công khai đứng về phía giới quý tộc, thay vì đến cúi đầu trước Hoàng đế.

Nhưng ông ta đã không làm vậy. Và điều đó khiến Hoàng đế khá hài lòng.

Sự suy yếu của phe quý tộc đồng nghĩa với việc quyền lực của Hoàng tộc được củng cố.

Trong 10 năm qua, trong khi Quỷ Vương hoành hành, phe quý tộc đã giành được quyền lực và quyền lực của phe Hoàng tộc đã suy yếu đáng kể.

Cuối cùng, tin đồn lan truyền rằng tất cả chuyện này đều là lỗi của Hoàng đế. Vị Hoàng đế trẻ tuổi vừa mới lên ngôi thậm chí còn không thể cười chế nhạo những lời bàn tán như vậy.

Bề ngoài Ngài là người cai trị tối cao của đế chế, nhưng ý định coi Ngài như một hoàng đế bù nhìn của họ lại quá rõ ràng.

Tuy nhiên, như thể có sự can thiệp của thiên đường, người anh hùng đã đánh bại được Quỷ Vương.

Dĩ nhiên, mười năm qua không thể đảo ngược chỉ bằng một sự kiện, nhưng vị hoàng đế trẻ tuổi này có năng lực. Ngài tin tưởng mình có thể đảo ngược tình thế này chỉ trong vài năm.

Đương nhiên, người anh hùng này vô cùng quý giá đối với Ngài. Dù là một con người bình thường hay một vị hoàng đế, Ngài đều không thể không dành sự ưu ái cho một người như vậy.

“Vậy là Bá tước Fontaine đã quyết định không tham gia giải đấu sao?”

Sau khi Hầu tước Meggin rời đi, Hầu tước Rivalt đến như thể đã chờ đợi từ lâu. Vị thủ lĩnh phe Hoàng gia, người kế thừa tước hiệu từ khi còn trẻ giống như Hoàng đế, mỉm cười đáp lại.

“Hắn ta nói hắn ta cảm thấy không khỏe.”

“Ôi trời, Trẫm có nên gửi thuốc không nhỉ?”

“Thần không nghĩ điều đó là cần thiết.”

Hai người đàn ông cười lớn.

Họ là hoàng đế và chư hầu, nhưng trong thâm tâm, họ là bạn thuở nhỏ. Chỉ cần nhìn mặt nhau, họ có thể đọc được ý định thực sự của nhau.

Hắn ta đang giả vờ ốm à?

Chuẩn rồi.

Mặc dù bề ngoài có vẻ ngụy trang rất kỹ, nhưng đây chính xác là cuộc trò chuyện mà họ đang thực hiện.

“Nếu hắn ta không khỏe thì không cần tham gia, nhưng ít nhất cũng phải bảo hắn ta xuất hiện. Sẽ có rất nhiều khách du lịch đến xem anh hùng đấy.”

“Thần hiểu.”

Ngay từ đầu, với tư cách là anh hùng, họ đã không có ý định cho hắn ta đi từ vòng loại như những người tham gia khác. Hoàng đế chỉ hy vọng có một trận giao hữu giữa người chiến thắng giải đấu và Anh hùng, nhưng Arthur đã từ chối ngay cả điều đó.

Đối với Hoàng đế, người đã trao cho hắn ta một vị trí trong cung điện và ban cho danh hiệu bất chấp sự phản đối, điều này có thể khiến những người khác tức giận, nhưng Ngài dường như không quan tâm.

Anh hùng vẫn là anh hùng. Người anh hùng đã cứu thế giới này. Hoàng đế không hẹp hòi đến mức phải nổi giận chỉ vì người anh hùng gây ra rắc rối.

…Ngay cả khi Ngài không chắc đây có thực sự là Anh hùng hay không.