Kim chi và quyết tâm rèn luyện của Eddie

Eddie không dành nhiều thời gian ở Sanderne, nhưng có lẽ vì quá nhiều chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian ngắn đó nên cậu đã ngủ suốt gần hai ngày.

Dĩ nhiên, quán trọ vẫn hoạt động tốt mà không cần cậu, nên việc cậu vắng mặt vài ngày cũng chẳng gây trở ngại gì. Thậm chí, hầu hết công việc đã được hoàn thành ngay cả khi cậu chưa kịp tỉnh giấc.

Một đống hộp kimchi trước mặt Eddie chính là minh chứng rõ ràng nhất.

“Ha ha.”

Eddie bất giác thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lau dưới cằm, tự hỏi liệu mình có đang chảy nước dãi không. May mắn thay, mu bàn tay cậu sạch trơn.

Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được nhìn thấy kimchi ở Đế chế Reneva. Nếu cậu tỉnh dậy ở một trang trại hay hầm mỏ, thay vì một quán trọ có cửa hàng tiện lợi như thế này, cậu sẽ chẳng bao giờ mơ đến điều này. Quán trọ của Eddie quả thật rất đáng nể.

Một vấn đề nhỏ là Sebastian, người đã một mình hoàn thành món kimchi này, đã không có cơ hội khoe khoang với Eddie về thành quả đáng nể của mình, cũng như không cố gắng kể lể về công sức cậu đã bỏ ra. Bởi vì ngày nào cậu cũng bị Gerold giữ lại để học, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Sebastian, người đã trở thành một máy khuếch tán mùi tỏi sống di động, tuyên bố nghỉ ngay khi cậu ấy làm xong món kimchi, nhưng Gerold kéo cậu đi như thể không có sự lựa chọn nào khác.

“Tôi thà làm việc còn hơn!”

Sebastian thậm chí còn hét lên những lời đó trong khi khóc, nhưng Gerold hoàn toàn phớt lờ. Ngược lại, Gerold nói với vẻ mặt lạnh nhạt:

“Sebastian, cậu không tập trung sao?”

Thì ra đây chính là hình ảnh của một người lạnh lùng, sắc bén như lưỡi dao. Eddie, người không đủ khả năng giải cứu Sebastian khỏi “vực thẳm” học hành đó, dù Gerold là người đã dành trọn lòng trung thành cho mình, nhưng cậu chỉ biết vẫy tay với Sebastian để cổ vũ cậu ấy.

Cậu rất vui vì có bản vá ngôn ngữ. Eddie thầm nghĩ.

“Ưm... ưm...”

Eddie nhìn hộp kimchi còn hơi ấm, trầm ngâm suy tư. Tiếc là thế giới này không có tủ lạnh bảo quản kimchi, nhưng vì đã có Ma thuật nên cậu không cần lo lắng về việc đó nữa, giờ chỉ còn phải nghĩ xem nên dùng kimchi thế nào cho hiệu quả.

Hàng loạt kế hoạch kinh doanh liền hiện ra trong đầu Eddie.

Bên cạnh việc phải đối mặt với sự thật phức tạp sau khi trở về từ Sanderne, Eddie vẫn muốn sống một cuộc sống lâu dài và thoải mái tại đây, vì vậy các kế hoạch kinh doanh của cậu khá nghiêm túc và có tầm nhìn dài hạn. Nếu ai đó nhận ra mình chỉ là một con tốt với vai trò cố định trên bàn cờ, họ có thể sẽ từ bỏ mọi thứ khi đối mặt với sự thật to lớn như vậy, nhưng Eddie không phải là loại người đó. Tất nhiên, ngay cả khi bây giờ cậu hy vọng có thể sống một cuộc sống lâu dài và thoải mái thì cũng không có gì đảm bảo rằng điều đó sẽ xảy ra, nhưng dù sao đi nữa, có lẽ ngay cả sau khi kết thúc, câu chuyện về thế giới vẫn sẽ tiếp diễn bất kể kết cục có ra sao, và Eddie cũng có thể như vậy. Cậu dự định sẽ làm tốt nhất có thể trong khoảng thời gian mình có được.

Dù sao thì, vì đã có kimchi nên giờ cậu có thể thêm nhiều món mới vào thực đơn của quán.

Ngược lại, có rất nhiều thứ cậu có thể làm với kimchi đến nỗi có quá nhiều ý tưởng nảy ra trong đầu, đến mức đó lại là một vấn đề. Vì đây là một quán trọ nên trước tiên cậu nghĩ đến những thứ có thể vừa là bữa chính, vừa là món ăn nhẹ.

Món hầm kim chi, bánh kếp kim chi, cơm chiên kim chi với trứng ốp la bên trên.

Đây là những món ăn mà người Hàn Quốc chỉ cần nghĩ đến thôi cũng thèm nhỏ dãi, đảm bảo ngon tuyệt cú mèo. Bản thân Eddie cũng muốn làm và ăn ngay.

Vấn đề nằm ở mùi vị đặc trưng của kim chi, vốn xa lạ với người dân Đế chế Reneva. Sebastian, mặc dù tự tay làm món này, nhìn Eddie với vẻ mặt đầy lo lắng, như muốn ngăn cản, hỏi liệu cậu có thật sự định dùng thứ này để làm đồ ăn không.

Nhưng Eddie tự tin rằng cậu có thể chứng minh nỗi lo lắng của Sebastian là hoàn toàn vô căn cứ.

Vậy, cách tốt nhất để làm quen với kim chi là gì?

Sau khi suy nghĩ, Eddie dễ dàng tìm ra câu trả lời. Đó là bánh kếp kim chi. Trong số các món đó, bánh kếp kim chi là món mà kim chi chỉ đóng vai trò nguyên liệu phụ, hơn nữa lại là món ăn được nhiều người nước ngoài yêu thích, phải không nào?

Sau khi giải quyết xong mọi lo lắng, Eddie phấn khích hăm hở chạy xuống cửa hàng tiện lợi ở tầng hầm.

Eddie không chút do dự, nhanh chóng lấy đủ nguyên liệu làm bánh. Bánh kếp kim chi là món Eddie thường tự làm, nên cậu không cần phải cố gắng nhớ lại nguyên liệu; chúng hiện lên trong đầu rất rõ ràng. Bột làm bánh, đường, dầu ăn... Khi cậu với tay cho chúng vào giỏ, thì hộp sữa đậu nành hương sô cô la yêu thích của Ketron đã thu hút sự chú ý của cậu.

Nghĩ lại thì, đã đến lúc đó rồi. Thời điểm Ketron tập thể dục mỗi ngày. Ketron ăn rất nhiều cùng lúc, như thể một kẻ háu ăn, nhưng cậu ấy không ăn bất cứ thứ gì lạ nếu Eddie không đưa cho. Đúng là một kẻ kén ăn, phải không nào?

Nhờ vậy, Eddie đã hình thành thói quen xem Ketron thích ăn gì và cho cậu ăn thử nhiều thứ khác nhau, và giờ đây Eddie khá thích thú với việc đó, nên nếu tìm thấy thứ gì ngon ở cửa hàng tiện lợi, cậu sẽ ngay lập tức lấy nó để đưa cho Ketron. Ngoài ra, sữa đậu nành vị sô cô la cũng là một mặt hàng yêu thích trong số những món đó. Ketron uống ngon lành như một chú chim non.

“Một chú chim non?”

Tất nhiên, nếu Sebastian nghe được suy nghĩ này, cậu ta sẽ cau mày mà hỏi lại như vậy, nhưng thật không may, Sebastian không có khả năng đọc được suy nghĩ của cậu. Chắc hẳn Ketron đang tập thể dục vào thời điểm này. Eddie, người biết rõ thói quen hàng ngày của Ketron, đã bỏ hộp sữa đậu nành vị sô cô la vào giỏ rồi nhẹ nhàng rời khỏi cửa hàng tiện lợi.

***

Từ lâu, Ketron đã quen rèn luyện ở sân sau của quán trọ mỗi buổi sáng.

Thói quen hàng ngày của cậu ấy thật đơn giản. Buổi sáng, tập thể dục, tắm rửa, và sau bữa trưa, cậu giúp Eddie làm việc. Eddie sẽ nghĩ ra món ăn mới cho thực đơn ở cửa hàng tiện lợi vào buổi sáng trong khi Ketron đang tập luyện, rồi sau đó mang từng món mà Ketron thích đến, dần dần đã trở thành thói quen của cả hai.

Đúng như dự đoán, Eddie khẽ mỉm cười khi thấy Ketron đang khởi động ở sân sau.

Nhìn thấy cậu ấy nhẹ nhàng vung Thánh kiếm bằng một tay như thể nó chẳng có trọng lượng gì, Eddie đột nhiên nhớ đến một quyết tâm mình đã từng đưa ra trong quá khứ. Nghĩ lại thì, cậu cũng từng quyết định sẽ tập thể dục một chút.

Eddie gãi má. Cậu đã đưa ra quyết định đó khi cảm thấy tính mạng mình bị đe dọa, nhưng khi cơ thể đã thoải mái và an toàn trở lại, cậu hoàn toàn quên béng mất điều đó.

“Ket!”

Eddie gọi Ketron và tiến lại gần. Đã bắt đầu tập thể dục được một lúc, thân hình vạm vỡ của Ketron lấp lánh mồ hôi.

Không phải Eddie nhìn thấy cơ thể trần trụi của Ketron lần đầu hay lần thứ hai; cậu đã từng nhìn thấy nó khi lần đầu tiên cậu chữa trị vết thương cho Ketron, mỗi ngày khi cậu ấy tập thể dục, và lần cuối cùng khi cậu ấy tắm nên nó chẳng còn xa lạ gì nữa.

Cảm nhận được sự hiện diện của cậu, Ketron ngẩng đầu lên nhìn Eddie đang tiến lại gần. Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, Eddie bỗng cảm thấy ngại ngùng, không dám nhìn thẳng vào thân trên đẫm mồ hôi của Ketron nữa. Những cơ bắp săn chắc, căng mịn và những giọt mồ hôi chảy trên đó. Nếu chỉ nhìn thôi thì có lẽ không sao, nhưng cậu đã từng chạm vào cơ thể ấy bằng tay trước đây, và vô tình chạm vào nó nhiều lần khi tắm...

Phập.

Nghĩ đến đó, Eddie vô tình cắm ống hút sữa đậu nành vị sô cô la vào hộp và giật mình vì cảm giác bất ngờ đó.

“À.”

Má cậu nóng bừng lên, Eddie vội vàng lắc đầu. “Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?”

Eddie tiến lại gần Ketron, đưa cho cậu ta hộp sữa đậu nành vẫn còn cắm ống hút. Ketron cũng rất tự nhiên cúi đầu, khẽ cắn lấy đầu ống hút. Chuyện này không phải lần đầu hay lần thứ hai, nên Ketron cũng quen thuộc.

Cảnh tượng đôi môi đầy đặn của cậu ấy mút chiếc ống hút mỏng, và mùi da thịt thoang thoảng khi cậu ấy đến gần, bằng cách nào đó khiến Eddie trở nên tỉnh táo hơn, và cậu do dự, không biết nên nhìn vào đâu. Đôi mắt hơi cụp xuống, thái độ hoàn toàn bình tĩnh, khuôn mặt rạng rỡ như mọi khi... Cậu đã luôn nhìn thấy những điều này. Vậy tại sao cậu đột nhiên lại cảm thấy chú ý đến nó như vậy?

Thật kỳ lạ. Cậu đã chứng kiến điều này vô số lần trước đây, vậy tại sao bây giờ lại thế? Chẳng có gì thay đổi cả—à, ngoại trừ việc xem giải đấu đó. Vậy tại sao cậu lại cảm thấy mình thay đổi, còn Ketron thì không hề? Ý nghĩ đó khiến Eddie khẽ cau mày.

Sau một lúc do dự, cậu nhìn vào mắt Ketron và nói với giọng điệu cố tỏ ra bình thản:

“Ket, tôi có nên tập luyện với cậu không?”

Lời nói này có phần bốc đồng, nhưng lại rất chân thành. Cậu đã cảm nhận được điều đó trong lần bị tấn công ở xe ngựa lần trước. Tốt hơn hết là nên rèn luyện thân thể. Khi còn là Lee Jeong-hoon, cậu thường tập thể dục sau giờ làm việc ngay cả khi mệt mỏi để chăm sóc sức khỏe, nhưng sau khi chết trẻ, cậu đã từ bỏ việc tập thể dục. Nhưng cuối cùng, cậu cũng muốn sống lâu dài ở đây. Tốt nhất là phải khỏe mạnh.

Cơ thể của Eddie về cơ bản không quá tệ, nhưng nếu tiếp tục tránh xa việc tập thể dục, ngay cả cơ bụng ít ỏi của cậu cũng sẽ biến mất sạch, vì vậy nếu cậu định tập thể dục, dù là vì sức khỏe hay để bảo vệ bản thân, thì tốt hơn là nên hành động sớm.

Nhưng Ketron, người mà cậu nghĩ sẽ ngay lập tức đồng ý, lại có vẻ mặt rất mơ hồ.

“.....Ý anh là sao, Eddie?”

Ketron có vẻ mặt như thể cậu ấy vừa nghe nhầm điều gì đó. Eddie hơi cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương khi thấy phản ứng đó. “Tôi thì sao chứ? Tôi cũng tập được mà! Ừ thì, tôi chỉ tập hít thở thôi. Dù sao thì...”

“Tôi cũng từng tập thể dục khá nhiều đấy, cậu biết không? Trong kiếp trước của mình.”