Bản Thể Của Eddie

Eddie, người vẫn còn đang ra hiệu một cách qua loa, ngượng nghịu rụt tay về. Ketron thở dài, một tiếng thở dài mà Eddie chưa từng nghe thấy từ cậu ấy lớn đến vậy.

Ketron lại kéo Eddie vào lòng. Eddie, ban đầu còn do dự, cuối cùng cũng vòng tay ôm lấy eo Ketron. Trái tim cả hai cùng đập thình thịch một lúc.

“Eddie, em muốn anh.”

Chỉ cần nhìn vào thứ đang đè nặng phía dưới, ai cũng dễ dàng đoán ra, nhưng khi điều đó được thốt ra một cách thẳng thừng, trực tiếp bằng lời, cảm giác lại hoàn toàn khác.

Eddie nhăn mặt.

“Dạo này đôi khi cậu nói chuyện rất trực tiếp.”

Đúng vậy. Dạo gần đây, Ketron thỉnh thoảng lại thẳng thắn như thế khi nói chuyện với Eddie. Luôn luôn là những lúc như khi hôn nhau, hoặc khi Eddie muốn lẩn tránh, hoặc không thể suy nghĩ rõ ràng.

“Anh không thích sao?”

Cách hỏi táo bạo của cậu khiến Eddie tự hỏi, liệu đây có còn là tên nhóc hai mươi tuổi ngốc nghếch ngày nào không. Giờ nghĩ lại... khi năm mới đến – dù cậu không chắc tuổi tác ở đây có được tính như vậy không – Ketron thậm chí còn không còn hai mươi nữa.

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua, Ketron đã lại gần hơn. Môi cậu chạm vào gáy Eddie, rồi khẽ tách ra.

“Eddie, anh không thích sao?”

“...Cậu đang quyến rũ tôi đấy.”

“Anh là người duy nhất em hành động như thế này.”

Một nụ hôn ướt át khác lại vang lên ở gáy cậu. À, nụ hôn đó chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Ketron cố tình không dừng lại, còn Eddie cũng không ngăn cậu. Hai người giống hệt nhau.

“Em chưa từng làm thế này bao giờ. Và em sẽ không bao giờ làm thế với bất kỳ ai khác ngoài anh.”

Ngay cả giữa lúc đó, những lời tựa như lời thú nhận—không, chính xác là lời thú nhận—vẫn không ngừng rót vào tai cậu.

Những lời ngọt ngào đến mức khiến cậu tự hỏi, liệu có được phép ngọt ngào đến thế không.

“Vậy nên dù anh có sợ hãi điều gì, hãy dựa vào em. Em sẽ luôn ở bên anh.”

Thay vì trả lời ngay, Eddie im lặng. Nhưng sự do dự ấy không kéo dài lâu.

“Vậy–”

Eddie nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay Ketron. Trong khi Ketron ngước nhìn cậu với vẻ bối rối, không giấu nổi sự kích động, Eddie khẽ mỉm cười.

“Tôi sẽ dùng tay.”

Nói xong, Eddie tự tin thò tay vào quần Ketron. Thấy Ketron đỏ bừng mặt vì phấn khích, Eddie cúi xuống hôn cậu thật sâu, một lần nữa chủ động.

Có vẻ như đêm nay sẽ còn rất dài.

**

Sáng hôm sau, Eddie thức dậy, rửa mặt và nhìn chằm chằm vào gương.

Mặc dù Hoàng đế đã gây náo loạn vào đêm hôm trước, Eddie trong gương vẫn không hề thay đổi.

Dĩ nhiên, mọi thứ đột nhiên thay đổi thì cũng lạ, nhưng cậu vẫn nửa tin nửa ngờ rằng khi mở mắt ra, mình sẽ lại là Lee Jeong-hoon. Nhưng hiển nhiên, điều đó đã không xảy ra. Vẫn là người đàn ông hào nhoáng với mái tóc bạc và đôi mắt tím đang nhìn chằm chằm lại cậu.

Dù cậu cố tình làm rối mái tóc nhiều lớp mềm mại của mình, nhưng khuôn mặt đẹp trai đến khó chịu ấy vẫn không hề sụp đổ dễ dàng như vậy.

Không như thường lệ, Eddie nhìn chằm chằm vào gương một lúc lâu trước khi gọi Gerold và Ebon vào phòng.

Gerold thì được, nhưng Ebon—người mà Eddie đã cố tình tránh tiếp xúc kể từ khi đến quán trọ—đã chạy ngay đến khi được triệu tập.

“Eddie, sao thế? Có chuyện gì sao? Huynh có việc gì muốn tôi làm à?”

Chỉ riêng việc Eddie gọi cậu cũng đủ khiến Ebon cảm động. Gương mặt rạng rỡ của cậu toát lên lòng trung thành rõ ràng, không gì lay chuyển nổi, đến nỗi ngay cả người lạ cũng có thể nhận ra.

“Bình tĩnh nào, Ebon.”

Gerold, người đã xoa dịu Ebon bằng sự thẳng thắn thường thấy, có thể không thể hiện điều đó vì tính cách của mình, nhưng cậu cũng có lòng trung thành sâu sắc với Eddie.

Eddie nhìn chằm chằm vào hai người ngồi trước mặt mình.

Khi nhìn họ cạnh nhau, các đặc điểm trên khuôn mặt của họ có thể không giống hệt như những gì cậu từng nghĩ, nhưng những đặc điểm cơ bản lại hoàn toàn phù hợp với những nhân vật mà cậu từng tưởng tượng.

Lúc đó cậu đã nghĩ gì vậy? Cậu nhớ mang máng là mình đã đặt ra một vài điều kiện thiết kế khá hời hợt.

Họ trông phải thật mạnh mẽ! ...Cả hai đều cao hơn 180cm và trông rất khỏe mạnh.

Tốt nhất là đẹp trai!...Đúng là vậy.

Tóc đen quyến rũ!...Cả hai đều có mái tóc đen nhánh.

Tất nhiên, chỉ riêng điều đó thôi thì không đủ để khẳng định chắc chắn rằng đó là các nhân vật của cậu, nhưng những nét tính cách độc đáo ấy - những nét tinh tế mà cậu từng vẽ nguệch ngoạc trong những bức vẽ thô sơ khi còn trẻ - đều đã trở thành hiện thực.

Bây giờ khi đã biết đó chính là những nhân vật do bản thân tạo ra, những đặc điểm ấy lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Cậu đã bắt đầu nghi ngờ thế giới này không liên quan gì đến Eddie, đặc biệt là sau khi nhìn thấy Hoàng đế với khuôn mặt của Lee Jeong-han.

Cậu luôn cảm thấy có chút tội lỗi mơ hồ khi chiếm hữu cơ thể của Eddie ban đầu, lo lắng rằng ai đó có thể nhận ra cậu không còn như trước, và băn khoăn không hiểu tại sao những người biết Eddie cũ lại không thắc mắc về sự thay đổi này.

Eddie nguyên bản chính là cậu.

Cũng giống như cách những thứ chưa từng tồn tại trước đây bắt đầu xuất hiện sau khi cậu chiếm hữu thế giới này, Eddie - nhân vật - được tạo ra khi cậu bước vào thế giới này.

Cậu không hề sở hữu một Eddie đã tồn tại sẵn. Thay vào đó, cậu đã trở thành Eddie - hoàn toàn, như một thực thể trọn vẹn - trong câu chuyện này.

Điều đó có nghĩa là Eddie tồn tại trong ký ức của những người xung quanh cậu không phải là một ai khác biệt.

Cái chết của Lee Jeong-hoon, rồi đến việc chuyển sinh. Cậu vẫn không hiểu chính xác sự kiện nào đã gây ra sự biến đổi kỳ diệu này. Nhưng có một điều chắc chắn: mặc dù đây là thế giới của , nhưng nó không giống hệt với cuốn tiểu thuyết gốc mà cậu đã đọc.

Sự chuyển sinh của cậu đã thay đổi nhiều thứ.

Cậu vẫn chưa biết điều đó có thể xảy ra như thế nào, nhưng những thứ như hộp nhạc - lưu giữ những ký ức từ kiếp trước của cậu với Lee Jeong-han và chứa những bài hát thời thơ ấu không thể tồn tại trong dòng thời gian ban đầu của Eddie - đã chứng minh rõ ràng rằng Eddie là một thực thể được tạo ra bởi Lee Jeong-hoon.

Và điều tương tự cũng đúng với những người xung quanh cậu.

Cậu vừa là một kẻ ngoài cuộc xen vào câu chuyện, vừa là một thực thể từ bên trong. Không phải cái này cũng không phải cái kia, nhưng lại có khả năng là cả hai - một sự tồn tại kỳ lạ, lai tạp.

Đồng minh của Ketron.

Câu chuyện này đã hình dung vai trò của Eddie sẽ đi xa đến đâu? Liệu có chỗ cho cậu ở cuối câu chuyện không? Nỗi lo lắng ấy gặm nhấm Eddie từng ngày. Nhưng lo lắng về nó cũng chẳng giúp cậu cưỡng lại được sức hút của câu chuyện. Tất cả những gì cậu có thể làm là hy vọng rằng câu chuyện sẽ không chối bỏ sự hiện diện của cậu— rằng cậu sẽ có thể cùng Ketron và những người khác đi đến hồi kết.

“Tôi đã nói là tôi muốn đến đây khi nào?”

Khi Eddie phá vỡ sự im lặng, cả hai nhìn nhau trước khi trả lời ngắn gọn.

“Huynh nói huynh muốn giúp ích cho Bệ hạ.”

“Huynh đột nhiên nói muốn đảm nhận một vai trò phù hợp.”

“Và huynh nói huynh không muốn trốn tránh—huynh yêu cầu chúng tôi chọn cho huynh một nghề nghiệp dễ tiếp cận thông tin. Một nghề nghiệp có thể hiện thân, tồn tại. Đó là lý do quán trọ được chọn.”

Đó chính là câu chuyện về nguồn gốc của Quán trọ Eddie. Về mặt kỹ thuật, đó là một địa điểm đã từng xuất hiện trong tiểu thuyết gốc, và sự hiện diện của cậu đã được lồng ghép vào đó.

Gerold thở dài.

“Bình thường huynh rất mềm mỏng, nhưng về điểm đó, huynh lại cứng rắn và bướng bỉnh.”

“Tôi sao...?”

“Huynh đã từng.”

Họ trả lời với sự chắc chắn không cần thiết. Eddie muốn bác bỏ phần "mềm mỏng" ấy, nhưng cậu không thể.

Và rồi, một ký ức chợt hiện lên.

“Hyung, nếu em có thể đến thế giới giả tưởng nào đó, em sẽ muốn trở thành một người có thân phận quý tộc, lớn lên trong khu ổ chuột, chỉ có vài người biết huyết thống thật sự của em. Kiểu như một người cung cấp thông tin trong ngõ hẻm hóa ra lại mang trong mình một phần tư dòng máu rồng—hay là nửa rồng nhỉ? Hoặc có thể là một quý tộc ẩn dật, hay hoàng tộc. Nhưng bề ngoài em sẽ mở một cửa hàng, một quán rượu hay gì đó tương tự.”

“Hoặc có thể là một quán trọ cũng tốt.”

Eddie thở dài một hơi.

“Cảm giác như tôi vừa lôi hai người vào chuyện rắc rối của mình vậy.”

“Nếu đó là điều huynh muốn thì đó cũng là điều chúng tôi muốn.”

“Nhiệm vụ của chúng tôi là làm đôi tay, đôi chân cho huynh. Vì vậy, yêu cầu của huynh không hề là gánh nặng.”

Họ nói như thể đó là điều hiển nhiên. Được sinh ra từ bàn tay Eddie và giờ đây sống như một phần hoàn hảo của cậu trên thế giới này, dường như ý chí của Eddie là tuyệt đối với họ.

Và điều đó không chỉ vì lòng trung thành dựa trên địa vị.

“Chúng tôi tồn tại vì huynh. Vậy nên hãy sử dụng chúng tôi theo cách huynh muốn.”

Đó chính là lý do tại sao Eddie cảm thấy khó chịu khi nghe những lời họ nói.

Như thể họ thực sự là công cụ. Chắc chắn, bối cảnh khẳng định rằng em trai của Hoàng đế đã được bí mật nuôi dưỡng bên ngoài cung điện, và những người này được sắp xếp để phục vụ cậu, nên theo một cách nào đó, việc họ tồn tại vì cậu cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng ngay cả ở những nơi như tiệm mát-xa hay khách sạn sang trọng, nơi mọi người đối xử với cậu một cách tôn kính, Eddie cũng sẽ bối rối không biết phải làm gì. Một người như vậy mà lại đột nhiên tỏ ra cao ngạo chỉ vì giờ là em trai của Hoàng đế sao? Thật nực cười.

Eddie không muốn hành động như vậy. Bản chất cậu không phải là người như vậy.

Nếu Eddie trong ký ức của họ thực sự giống với Eddie bây giờ thì không cần phải thay đổi bất cứ điều gì.

Cậu chỉ có thể tiếp tục sống theo cách của mình—như thế này thôi.

Nếu cậu có thể tiếp tục tồn tại ngay cả sau khi kết thúc câu chuyện này.