Chương 101: Nhất định phải khiến tất cả phải rung động

“Ngươi cũng định đi tham gia khảo hạch à?”

Âm thanh lốp bốp vang lên trong phòng tắm, hòa cùng giọng nói của Tô Thần.

“Tôi thì đâu có tư cách tham gia,” Đỗ Vũ lập tức phủ nhận, “nhưng xem cho biết thì vẫn được. Cuộc khảo hạch lần này do Thẩm Phán Tòa tổ chức, là sự kiện lớn nhất, được chú ý nhất trong toàn bộ hệ thống các cơ quan tại Ứng Phong.”

“Vì liên quan đến rất nhiều thành trì cấp thấp, toàn bộ quá trình khảo hạch đều mở cửa công khai để đảm bảo tính công bằng, minh bạch. Tất nhiên, đây cũng là dịp để Thẩm Phán Tòa phô diễn thực lực nội bộ.”

Lát sau, Tô Thần rửa mặt xong, thay bộ đồ khác, nói: “Thế thì đi thôi, các ngươi đã tới rồi.”

Bên ngoài trời còn tối mịt. Chiếc xe bay hai người đến đón vẫn đang chờ sẵn. Ba người lên xe, lao thẳng về trụ sở Thẩm Phán Tòa.

Trương Hằng Vũ vẫn đang cố gắng ổn định tâm trạng, hơi thở còn gấp gáp.

Đỗ Vũ là người ngoài cuộc, suốt dọc đường cứ huyên thuyên rôm rả. Tô Thần lúc này mới biết, hắn đã chính thức gia nhập Bộ Giám Sát, trở thành một thực tập giám sát vệ.

“Tô ca, anh nhất định sẽ trở thành hạt giống của tòa. Về sau còn phải nhờ anh chiếu cố đấy,” Đỗ Vũ nói với vẻ chân thành.

Người tài xế ngồi phía trước liếc nhìn hai người qua gương chiếu hậu, ánh mắt lộ rõ sự ngạc nhiên và nghi hoặc.

Tô Thần khẽ nhếch mép cười: “Yên tâm, việc lớn thì tôi không giúp được, nhưng việc nhỏ thì chắc cũng chẳng cần tôi giúp đâu.”

Đỗ Vũ sững sờ một chút, rồi bật cười ha hả. Trương Hằng Vũ dường như cũng nhẹ nhõm hơn, ánh mắt dần trở nên kiên định.

...

Khi đến nơi, trời vừa gần 6 giờ sáng. Mặt trời nhân tạo đang chuyển từ chế độ trăng sang chế độ mặt trời, khiến bầu trời nhuốm một sắc trắng bạc mờ ảo.

Trụ sở chính của Thẩm Phán Tòa tọa lạc ngay trung tâm hưng thịnh của Ứng Phong, chiếm diện tích cực lớn. Bình thường nơi này không mở cửa cho công chúng, chỉ có hàng năm vào dịp khảo hạch mới cho phép người ngoài tiếp cận một phần nhỏ của khu luyện tập.

“Quá trời người luôn!”

Vừa đi theo hướng dẫn vào trong, Đỗ Vũ đã há hốc miệng kinh ngạc. Sân luyện tập chật kín người, các dãy ghế xung quanh gần như kín chỗ, tiếng ồn ào vang lên như ong vỡ tổ.

Cứ cách 5-6 mét lại có một tên Thẩm Phán Vệ mặc giáp kim loại đứng canh gác. Những tấm hợp kim dưới ánh đèn phát ra ánh sáng lạnh, mỗi người đều thân hình cao lớn, thần sắc nghiêm nghị, khí thế áp bức khiến người khác phải dè chừng.

Những Thẩm Phán Vệ này thông thường đều là người địa phương ở Ứng Phong đảm nhiệm, không chấp nhận người từ thành trì bên ngoài.

Còn những nhân tài ưu tú từ các thành trì cấp dưới được gửi đến, sẽ đảm nhiệm chức Thẩm Phán Quan.

Trước cảnh tượng đông đúc như vậy, Trương Hằng Vũ thở gấp hơn, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Đỗ Vũ thì ngó nghiêng khắp nơi, cuối cùng xác định được một hướng: “Chỗ Mây Thanh tỷ sắp xếp cho chúng ta ở bên kia. Tôi đi trước đây, hai người cứ tiến vào trước đi.”

Tô Thần dùng thẻ thân phận bước vào sân luyện tập. Lúc này đã có rất nhiều người đến, thậm chí anh còn nhận ra không ít gương mặt quen thuộc – những người từng xuất hiện trong rạp chiếu đêm hôm đó.

“Bàng Tinh Văn, Sở Vân Trạch, Mạnh Kỳ cũng đến rồi… Khá nhanh đấy,” Tô Thần nhận ra nhóm người nhỏ tụ tập, quả thật rất dễ gây chú ý.

Ba, bốn mươi người đứng thành cụm, khiến cho vài nhân vật trung tâm trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

“Tên này có vấn đề không nhỉ?” Tô Thần nhíu mày, phát hiện trong ánh mắt Bàng Tinh Văn tràn đầy vẻ tức giận không còn che giấu.

Anh không để tâm, quay đầu nhìn quanh: “Chử Hiên đâu? Sao chưa tới?”

“Ừm…” Tô Thần nhìn sang Trương Hằng Vũ, “Dạo trước, bọn họ có mời cậu đi dự tiệc tối không?”

Ánh mắt anh hướng về phía nhóm Sở Vân Trạch.

“Có mời, nhưng tỷ tôi dặn dò tôi, dù ai mời cũng phải từ chối,” Trương Hằng Vũ đáp, rồi bổ sung: “Chỉ có lần duy nhất tôi được tỷ dẫn đi dự một buổi họp mặt, là do Minh Lâm tổ chức.”

Minh Lâm? Tô Thần lập tức hiểu ra. Đó là một trong những hạt giống nòng cốt của Thẩm Phán Tòa, cũng là người duy nhất sở hữu thiên phú Mặc Thúy trước khi Chử Hiên xuất hiện.

Rõ ràng Trương Vân đã sớm gia nhập phe cánh của đối phương, vậy thì em trai cô ta tự nhiên cũng thuộc về phe đó.

“Người kia… là ai vậy?” Trương Hằng Vũ bỗng nhiên quay đầu, ánh mắt dán chặt vào lối vào.

Tô Thần giật mình, quay lại nhìn – chỉ thấy nhóm Sở Vân Trạch đang kéo nhau rầm rộ tiến vào, dẫn đầu là Chử Hiên.

Đoàn người này tạo nên một hiệu ứng cực lớn, gần như thu hút mọi ánh nhìn. Tiếng ồn lập tức tăng vọt, bàn tán xôn xao khắp nơi.

Cả những thí sinh đã vào sân tham gia khảo hạch cũng ngoái lại, ánh mắt đầy khao khát – họ đều đã nghe đồn về người này.

Họ là những kẻ không được mời tới yến tiệc, không đủ thiên phú, không có mối quan hệ, thậm chí chẳng có tư cách bước vào vòng tròn quyền lực.

“Chết tiệt, người này oai phong quá vậy?” Đỗ Vũ vừa tìm được chỗ ngồi, vừa lẩm bẩm.

“Đó là Chử Hiên,” một người bên cạnh thán phục nói. Người nói là Chúc Minh Húc, con thứ của Nam Phong. “Thiên phú Mặc Thúy, đương nhiên phải oai rồi.”

“Ra là hắn,” Đỗ Vũ gật gù, “Đúng là có tư cách oai phong.”

“Nghe nói trước đó hắn mời Tô Thần gia nhập, nhưng bị từ chối,” một người khác lên tiếng.

“Sao cậu biết?” Đỗ Vũ ngạc nhiên hỏi.

Người kia giải thích: “Bạn cùng hội của tôi biết, anh trai bạn ấy có thiên phú Xán Ngân, được Sở Vân Trạch mời, đêm đó anh ta tận mắt chứng kiến.”

Đỗ Vũ lắc đầu: “Dù hắn là Mặc Thúy, nhưng Tô ca tôi cũng là Song Xích Kim, cần gì phải chạy theo hắn?”

Chúc Minh Húc lắc đầu: “Vấn đề là Chử Hiên đã thành hình, lực lượng nòng cốt lần này đều đã quy tụ về hắn. Tô Thần không gia nhập, chỉ còn cách đi theo nhóm lão thành, dù là hậu bối cũng sẽ không thoải mái.”

“Không gia nhập ai thì sẽ bị tất cả xa lánh.”

Đỗ Vũ trầm ngâm, không nói gì thêm.

...

“Hắn chính là Chử Hiên,” Tô Thần trả lời Trương Hằng Vũ, “Người sở hữu thiên phú Mặc Thúy.”

“Ra là hắn…” Trương Hằng Vũ chợt hiểu, ánh mắt thoáng chút hâm mộ. “Chúng tinh phủng nguyệt thật sự.”

Ai trong số họ mà chẳng muốn được vây quanh như vậy?

Chử Hiên bước đi bình thản, phẩy tay ra hiệu cho nhóm người xung quanh tản ra. Ánh mắt hắn từ đầu đến cuối lạnh lùng, không chút biểu cảm.

Hắn đi thẳng đến giữa sân, ánh mắt chẳng dừng lại trên bất kỳ ai, dường như chẳng thèm để ý đến đám người đang đứng đó.

“Hắn là thiên phú Mặc Thúy về thể chất, hay là tinh thần?” Trương Hằng Vũ tò mò hỏi, nhưng khi quay đầu lại thì phát hiện Tô Thần đang ngước nhìn về phía bục cao phía trước.

Đó là khu vực dành cho giới cao tầng Thẩm Phán Tòa, được bao bọc bởi một lớp lực trường mờ ảo, không thể nhìn rõ bên trong, khác hẳn với khu vực trần trụi mà họ đang đứng.

Tô Thần bâng khuâng nghĩ: “Không biết lão Hạ đã về chưa nhỉ?”

Sau danh hiệu 【Thánh Giả】, hai chữ “Nhậm Chức” vẫn còn phát sáng rực rỡ. Hai ngày trước, anh đã hoàn thành tất cả yêu cầu.

“Anh có biết không?” Trương Hằng Vũ thấy Tô Thần không phản ứng, lại hỏi.

“Hả? Cái gì?” Tô Thần lúc này mới hoàn hồn.

Trương Hằng Vũ nhắc lại câu hỏi. Tô Thần ngẩn người, rồi nói: “Tôi cũng không biết.”

“Bí ẩn vậy sao?” Trương Hằng Vũ thì thầm.

Tô Thần không giấu, chỉ là không quan tâm. Vậy nên anh cũng chẳng tìm hiểu kỹ.

“Vậy hắn là chức nghiệp giả tam giai rồi chứ?” Trương Hằng Vũ lại hỏi thêm.

“Không phải. Hiện trường không có ai tam giai cả,” Tô Thần khẳng định, rồi suy đoán: “Nhưng hắn chắc đã đạt đến nhị giai nửa đoạn sau rồi.”

Hai người đang nói, một chiếc phi hành khí đen tuyền từ trên cao hạ xuống, tiếp cận bục chính. Một bóng người bước xuống, dừng lại một chút rồi mới đi lên.

“Lão Hạ về rồi…” Tô Thần thấy rõ thân ảnh đó, nhẹ nhõm thở phào. Có chỗ dựa, trong lòng an tâm hẳn.

“Thẩm Phán Tòa khảo hạch chuẩn bị bắt đầu!”

Một giọng nói lạnh lùng vang khắp sân, âm lượng lớn đến mức khiến Tô Thần giật mình.

“Người đến trễ sẽ bị coi là từ bỏ quyền tham gia!”

Cổng vào từ từ đóng lại. Tô Thần chứng kiến rõ ràng một người vừa kịp đến đã bị Thẩm Phán Vệ chặn lại, khuôn mặt tràn đầy tuyệt vọng và hối hận.

Tiếng động trong sân dần dần im bặt.

...

Trên bục cao, khi Hạ Hàn Thạch xuất hiện, tiếng bàn tán lập tức giảm hẳn. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ông, mang theo muôn vàn ý tứ khó nói.

“Sao chỉ có 6 người? 3 người còn lại đâu?”

Hạ Hàn Thạch chậm rãi cất tiếng, rồi tự mình chọn chỗ ngồi.

“Lão Ngũ, lão Bát, lão Cửu chưa về. Ông cũng về muộn đấy,” người ngồi ở vị trí chủ tọa – một trung niên mặt đỏ, râu quai nón, ánh mắt uy nghiêm – nói bằng giọng bình thản. Đặc biệt, ấn ký đỏ đậm trên trán ông càng khiến người khác phải dè chừng.

Chính là Chủ tịch Thẩm Phán – Sùng Kính Thiên!

“Trên đường có việc nên chậm trễ,” Hạ Hàn Thạch hờ hững đáp, ánh mắt lướt qua bóng dáng đang đứng giữa sân, giọng nói mang theo vẻ tán thưởng: “Khí thế hùng hồn, đúng là không hổ danh thiên phú Mặc Thúy.”

“Lão Tứ, học trò của ông tốt thật đấy.”

Đệ Tứ Chính Án – Ngụy Âm Sóc, khuôn mặt dài như cái cày, vẻ mặt u ám: “May mắn thôi. Nghe nói Hạ Chính Án cũng có học trò giỏi.”

“Không bằng ông đâu, Song Xích Kim mà thôi,” Hạ Hàn Thạch khoát tay, rồi chìm vào suy nghĩ: “Học trò của lão Nhị là ba năm trước thu nhận phải không?”

“Bốn năm trước,” Sùng Kính Thiên sửa lại.

“Bốn năm mới ra một tên Mặc Thúy, quả thật quý hiếm,” Hạ Hàn Thạch gật gù. “Nhưng tôi nghe nói ông ở mãi Ứng Phong, dù Phong Bình thành chủ cũng không phải người của ông. Sao người kế vị lại rơi vào tay ông được?”

Ngụy Âm Sóc nheo mắt, giọng lạnh: “Ý ông là gì?”

Hạ Hàn Thạch vẫn thản nhiên: “Không có ý gì, chỉ hỏi chơi thôi. Ông nên ra ngoài nhiều hơn, cứ như rùa rụt đầu mãi thì có ý nghĩa gì?”

Sắc mặt Ngụy Âm Sóc trở nên khó coi. Ông gằn giọng: “Hạ Hàn Thạch, chuyến đi lần này của ông khiến bao nhiêu thành chủ cấp dưới gửi kháng nghị về Ứng Phong?

Chẳng thèm báo cáo, trực tiếp cách chức thành chủ Nam Phong, không qua Thẩm Phán Tòa mà ra lệnh cho các thành khác. Rồi giữa đường lại gọi quân về. Không biết còn tưởng Thẩm Phán Tòa do ông đứng đầu! Nguyên Lão Hội đã chất vấn mấy lần, áp lực rất lớn!”

“Khụ khụ…” Nguyên Phá Sơn – người từ nãy vẫn im lặng – cuối cùng lên tiếng. Dù có mâu thuẫn nhỏ với Hạ Hàn Thạch, nhưng vì là thầy của học trò Hạ mang theo, nên ông không thể không mở lời.

“Sự vụ Ứng Phong có tình huống đặc biệt, xử lý đặc biệt là hợp lý. Tế Tự và Hắc Đà đồng thời xuất hiện, cần giải quyết dứt điểm. Có thể thông cảm, có thể thông cảm.”

“Nguyên Lão Hội hỏi cũng chỉ là làm màu cho các thành trì cấp dưới thôi.”

“Lần này lão Tam ăn được món ngon,” một nữ trung niên bên cạnh nói, gương mặt khó chịu. Trương Sóng Lớn là học trò của bà.

Phó Thẩm Phán Trưởng – Du San.

“Nhị tỷ…” Nguyên Phá Sơn có chút lúng túng.

“Gia đình cấu kết với Quỷ Thần Giáo, Trương Sóng Lớn không chết đã là nể mặt rồi,” Hạ Hàn Thạch lạnh lùng nói. Du San rên khẽ một tiếng, không nói thêm.

Hạ Hàn Thạch thản nhiên: “Còn lão Tứ, ông vội vàng thế, không phải vì chột dạ đấy chứ? Tôi còn chưa hỏi ông về chuyện Chu Lộ Vẻ nữa – ông có cấu kết với Quỷ Thần Giáo không?”

“Ngươi…” Ngụy Âm Sóc mặt tím tái, bật dậy khỏi ghế. Đây rõ ràng là một sự sỉ nhục trắng trợn.

Hạ Hàn Thạch khẽ cười, nghiêng đầu nhìn: “Lão Tứ, ra ngoài đấu một trận?”

Ngụy Âm Sóc sửng sốt.

“Đủ rồi!” Sùng Kính Thiên cuối cùng lên tiếng, sắc mặt nghiêm nghị: “Chuyện Nam Phong đã kết thúc, đừng nhắc lại nữa.

Khảo hạch Thẩm Phán Tòa sắp bắt đầu, hãy tập trung theo dõi.”

Hạ Hàn Thạch im lặng, thu lại thần sắc.

Ngụy Âm Sóc ngồi xuống, khuôn mặt vốn đã u ám nay càng thêm xanh xám. Nhưng khóe miệng ông lại nở một nụ cười lạnh.

Có làm sao nữa? Cứ để đó. Học trò của ông, sẽ tự đi lấy lại tất cả!

...

Dưới sân, hàng loạt thí sinh tham gia khảo hạch đã đứng vào vị trí. Các Thẩm Phán Vệ đứng vòng quanh, cả khán phòng chìm trong im lặng.

“Cuối cùng cũng bắt đầu,” Bàng Tinh Văn vươn vai, nhìn Chử Hiên với ánh mắt nịnh bợ: “Lão đại, đây là sân nhà của anh rồi. Làm cho lũ nhà quê này mở mang tầm mắt, biết thế nào là khoảng cách!”

Sở Vân Trạch thì thì thầm: “Ngụy Chính Án đã đưa tin chính xác chưa?”

“Hạt giống nòng cốt của Thẩm Phán Tòa xưa nay chỉ có bốn vị – những thành viên xuất sắc nhất. Một người hiện tại có thiên phú Mặc Thúy, ba người còn lại tuy chỉ là Thiên Phúc Đỏ, nhưng đã nắm giữ vị trí này đến tám năm, căn cơ vững chắc.”

“Nếu không có ngoại lệ xuất hiện vị thứ năm, với hoàn cảnh của ngài… e rằng còn phải chờ rất lâu mới có cơ hội.”

Chủ tịch Thẩm Phán luôn được chọn từ trong số những hạt giống nòng cốt, đồng thời cũng là thành viên Nguyên Lão Hội – một trong những kẻ nắm quyền tại Ứng Phong.

Đó cũng là lý do tại sao họ đều tụ tập quanh Chử Hiên.

“Chưa có,” Chử Hiên khẽ ngẩng đầu nhìn về bục cao, “Thầy tôi nói, ông ấy chỉ có năm phần chắc chắn.”

“Năm phần… cũng đủ rồi,” Sở Vân Trạch thì thầm. “Trong suốt cuộc khảo hạch, nhất định phải ra tay toàn lực. Tạo ra chấn động đủ lớn – rung động tất cả mọi người.”

“Trong đám này, không ai có thể uy hiếp anh. Anh chính là đỉnh cao. Càng vươn cao càng tốt – để các Chính Án khác không thể cãi lời, đặc biệt là… Hạ Chính Án.”

Chử Hiên đương nhiên hiểu rõ điều đó. Hắn khẽ gật đầu.

Bàng Tinh Văn bên cạnh ánh mắt lóe lên, nói thêm: “Cũng khó nói, bên kia không có một tên Song Xích Kim sao? Hắn từ chối lời mời của chúng ta quá dứt khoát, chắc đã có tính toán rồi.”

Sở Vân Trạch nhíu mày liếc hắn một cái, lắc đầu: “Xuất thân không tốt, nhất giai chỉ là nghề nghiệp cấp trên, tích lũy còn thiếu.”

Sắc mặt Chử Hiên từ đầu đến cuối bình thản, dường như không có ai xứng đáng để hắn phải để mắt.

Các Thẩm Phán Vệ đã vào vị trí, ra hiệu cho thí sinh phân tán. Tô Thần theo hướng dẫn đến hàng đầu tiên của sân luyện tập, rồi quay lại nhìn – những người khác tụ tập ở phía xa.

“Đây là chia theo thiên phú sao?” Hàng của họ chỉ có năm người: Chử Hiên, Bàng Tinh Văn, Sở Vân Trạch, Mạnh Kỳ và chính Tô Thần.

Họ là những thí sinh được chú ý nhất – và cũng sẽ bắt đầu khảo hạch đầu tiên.

“Thiên phú đã được đánh giá từ thời còn ở thành trì cấp thấp, nên lần này không kiểm tra lại. Nếu ai cảm thấy không công bằng, có thể yêu cầu kiểm định sau khi khảo hạch kết thúc,” người phụ trách khảo hạch bước lên tuyên bố.

“Bây giờ, bắt đầu thực chiến khảo hạch.”

Tô Thần đã hiểu sơ qua. Cuộc khảo hạch này nhằm kiểm tra xem họ có đang lãng phí thiên phú của mình hay không.

Ngay cả Ứng Phong cũng không có thiết bị kiểm tra độ khai phá nghề nghiệp chi tiết. Chức nghiệp giả chỉ có thể tự đánh giá sơ bộ, và phần lớn phải chứng minh qua thực chiến.