Chương 77: Ai là Hoàng Tước đứng sau?

“Kho cuối cùng của thương mại... rốt cuộc thế nào rồi?” Tô Thần ngẩn người.

Thấy vẻ mặt hắn mơ hồ, Tôn Bàn Tử mới chậm rãi giải thích: “Đường thủy bị sương mù dày đặc che khuất, tuy các thành thị vẫn có đường thuyền cố định liên thông, và hàng năm Ứng Phong đều phái người dọn dẹp, nhưng nguy hiểm vẫn không thể tránh khỏi.”

“Vì thế cần có những chức nghiệp giả mạnh mẽ hộ tống. Khối thương mại này phần lớn do chính quyền thành trì phụ trách. Ở Nam Phong thành, người đứng đầu là em trai của Thành chủ.”

Em trai của Trương Hồng Ba à… Tô Thần chợt hiểu. Hắn vốn dĩ biết rất ít về mối quan hệ trong thành.

Không biết Trương Hồng Ba có hay không? Hay là như người ta nói, “dưới đèn lại tối”?

“Nếu chúng ta cử người đi, e rằng chưa kịp vào tới cửa chính của kho cuối cùng đã gặp nguy.” Tôn Bàn Tử mặt mày ủ rũ, nghiến răng tức giận nói: “Giấu diếm đưa tin cho ai chẳng được, lại phải gửi cho ta, chữ viết xấu tệ như thế!”

Lời nói mang theo chút ân oán cá nhân, ẩn chứa không ít uẩn khúc.

Tô Thần ánh mắt khẽ động, dò hỏi: “Vậy anh định làm sao?”

“Tôi?” Tôn Bàn Tử lắc đầu bất lực: “Chính là vì thế mới tìm lão đệ thương lượng đây. Trong toàn bộ Giám sát Bộ, người tôi tin tưởng chỉ có mỗi mình anh thôi.”

“Hay là anh nghĩ cách đưa người vào nhà Trương Hồng Ba?” Tô Thần suy nghĩ một chút rồi nói.

Gương mặt béo của Tôn Thái nhăn lại. Tô Thần lại tiếp: “Không thì anh cứ báo lên trên, nói thật tình hình, hoặc coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

“Cũng chỉ còn cách đó thôi…” Tôn Bàn Tử thở dài, nhìn ánh mắt thâm sâu của Tô Thần, vội vàng giải thích: “Không phải tôi sợ, nhưng lúc này tình hình quá đặc biệt. Nếu tôi báo lên, không biết sẽ khơi mào tranh đấu gì.”

Tôn Thái tự an ủi bản thân: “Hơn nữa Trương Phong – em trai Thành chủ, phụ trách thương mại – là một chức vụ béo bở, làm sao có thể cấu kết với Quỷ Thần Giáo?”

Tô Thần im lặng, trong lòng cảm giác như đứng dưới bóng cây, cổ họng nghẹn lại. Nếu là Hạ Hàn Thạch, chắc chắn không cần lén lút nhét tin qua khe cửa, chỉ cần xông thẳng tới, chẳng cần lý do.

Nhưng với thân phận hiện tại của hắn, dù có nói với ai, người ta cũng sẽ hỏi vặn lại nguồn cơn.

...

“Chủ của ta…” Tế Tự đứng trước bức tượng đen sẫm, dường như được đúc từ một loại kim loại kỳ lạ, toát lên vẻ lạnh lẽo và sắc bén, ngồi xếp bằng trên bệ bạc, chỉ cao chừng nửa người.

Hắn cúi đầu, dùng chiếc thụ đồng đen trên tay chạm vào mặt tượng.

Bên cạnh, Chu Lộ rụt rè lùi lại. Cái đồ vật này quá quỷ dị. Trên đường vận chuyển, hắn đã vài lần hoa mắt choáng váng.

Có lần ngắm nhìn chiếc thụ đồng quá lâu, bỗng tỉnh táo lại, phát hiện mình gần như quỳ gối một chân xuống đất, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh.

“Vật phẩm đã được hộ tống an toàn vào trong.” Hắn thì thầm: “Giờ tôi có thể đi tính sổ rồi chứ?”

Tần số cuồng nhiệt trong ánh mắt Tế Tự dần tan biến. Hắn nghiêng đầu: “Trương Hằng Vũ đã rời đi?”

“Ừ.” Chu Lộ gật đầu: “Hắn đã trở thành chức nghiệp giả cấp hai, cần nơi rèn luyện tốt hơn. Hơn nữa lâu rồi tôi chưa ra tay, đối phương cũng đã buông lỏng cảnh giác.”

“Thế à?” Tế Tự lạnh lùng hỏi: “Sau khi bị bắt, ngươi sẽ không tiết lộ kế hoạch của ta chứ?”

Sắc mặt Chu Lộ cứng lại: “Tôi sẽ không hành động bừa bãi. Trước khi ra tay, tôi sẽ dò xét kỹ lưỡng, đảm bảo không có sơ hở.”

“Có Hạ Hàn Thạch ở đây, với tình trạng hiện tại của tôi, dù có khai hết tình báo, kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì.”

“Biết rõ là tốt.” Tế Tự lại quay về phía bức tượng đen.

Chu Lộ do dự một lúc, rồi cẩn trọng hỏi: “Vậy… ngài có thể cho tôi thêm vài chức nghiệp giả cấp hai không?”

Tế Tự thở dài: “Sao ngươi không chịu thờ phụng chủ ta? Nếu vậy, ngươi sẽ trở thành người của ta.”

Chu Lộ im lặng. Tế Tự cũng không ép buộc: “Ba người cấp hai, ngươi dẫn đi.”

Từ bóng tối bốn phía, ba tín đồ vẻ mặt cuồng nhiệt bước ra.

Hắn cần người làm loạn, để chuyển hướng sự chú ý khỏi kế hoạch thật sự.

“Nếu… nếu tôi tìm được cái gọi là ‘mỹ vị linh hồn’ đó…” Chu Lộ không kìm được hỏi.

Tế Tự không quay đầu, giọng nói mơ hồ vọng lại: “Lời hứa, vẫn còn hiệu lực.”

...

“Hạ lão! Hạ lão! Ngài nói một câu đi! Chúng ta phải làm gì đây? Chẳng lẽ cứ ngồi chờ?” Trương Hồng Ba lo lắng, đi qua đi lại liên tục.

Hạ Hàn Thạch đứng trước cửa sổ, im lặng.

“Hạ lão!” Trương Hồng Ba nghiến răng: “Tôi dù sao cũng là đứng đầu một thành! Dù là tòa án thi hành nhiệm vụ, cũng phải cân nhắc ý kiến của người quản lý địa phương chứ...”

Chưa dứt lời, Hạ Hàn Thạch khẽ nghiêng đầu. Ánh mắt lạnh lẽo khiến Trương Hồng Ba rùng mình.

“Hắc Đà…” Giọng khàn khàn vang lên: “Chuyên gặm nhấm lòng người, thèm khát linh hồn. Thủ đoạn của hắn là từng bước ăn mòn một khu vực, từ nhân viên cấp thấp đến cấp cao.”

“Quá trình này mất ba đến năm năm. Khi tầng lớp lãnh đạo gần như bị thối rữa, hắn sẽ tiến hành hiến tế để thu hoạch.”

Trương Hồng Ba khẽ run lên.

Hạ Hàn Thạch tiếp tục: “Chúng đã hoạt động ở Nam Phong thành hai ba năm. Nếu tôi đoán không sai, thêm một năm nữa, chúng sẽ ra tay. Nhưng đã có biến cố.”

“Hắc Đà không thích đối đầu trực diện. Khi âm mưu bị bại lộ ở khu vực khác, hắn thường rút lui. Nhưng ở Nam Phong thành, chúng thay đổi chiến lược – không rút lui.”

“Có điều gì khiến chúng ở lại. Dù Tế Tự đến, vẫn chưa ra tay. Chúng đang chờ.”

“Đang chờ…” Cốc Băng mặt tái nhợt, máu trong người như đông lại: “Tế Tự mang theo vài người… chẳng lẽ…”

“Vật dẫn Quỷ Thần…” Hạ Hàn Thạch thốt ra bốn chữ. Ba người, kể cả Trương Hồng Ba, sắc mặt biến sắc.

Dương Ngạn không kìm được kêu lên: “Sao có thể? Vật dẫn của Hắc Đà lần trước xuất hiện đã hơn mười năm trước rồi! Hắn rốt cuộc muốn làm gì?!”

“Phải cầu viện! Nhất định phải cầu viện!” Cốc Băng run rẩy nói.

“Không kịp…” Hạ Hàn Thạch lắc đầu, cau mày: “Tôi nói thật, tình hình Nam Phong thành vượt quá dự đoán. Đây chỉ là một thành thị bình thường, tôi cũng không hiểu vì sao Hắc Đà lại quan tâm đến nơi này.”

“Không rõ chúng vì sao ở lại, cũng không biết khi nào ra tay, hay ra tay ở đâu.”

Ba người lạnh toát cả người. Không biết Hạ Hàn Thạch đang giấu diếm, hay thật sự không biết.

Nhưng Hạ Hàn Thạch nói tiếp: “Dù sao, vật dẫn Quỷ Thần cũng không dễ buông. Như tôi đã nói, Hắc Đà vốn không muốn làm vậy, nên chuẩn bị chưa đầy đủ.”

“Trước tiên phái người điều tra kỹ. Bây giờ… chỉ có thể mò kim đáy biển.”

Mò kim đáy biển?

Ba người nhìn nhau, không biết phải tìm đến bao giờ. Nam Phong thành đâu phải nhỏ!

“Còn một việc nữa.” Hạ Hàn Thạch đột ngột chuyển chủ đề: “Lần trước, khi Giám sát Bộ vây quét tín đồ Hắc Đà, có phát hiện một xác chết bị đốt thành than không?”

“Xác chết than?” Trương Hồng Ba chưa kịp phản ứng, suy nghĩ một hồi mới gật đầu: “Đúng, hai ngày trước mới xác minh thân phận. Là Tại Hiên, thuộc Tuần Thành Bộ.”

“Dựa trên điều tra gần đây, hắn có khả năng cao đã liên hệ với Quỷ Thần Giáo.” Trương Hồng Ba mặt mày ủ dột – mức độ xâm nhập của Hắc Đà vượt quá tưởng tượng của hắn.

“Tại Hiên… đưa ta tới xem ngay xác chết.” Hạ Hàn Thạch ra lệnh.

“Vâng, tôi dẫn ngài đi liền.” Trương Hồng Ba không dám chậm trễ, dẫn thẳng tới nhà xác, tìm ra thi thể vẫn còn nguyên dạng than cốc.

“Mùi lưu huỳnh… quả nhiên.” Hạ Hàn Thạch hít một hơi, nụ cười đáng sợ hiện lên trên khuôn mặt tiều tụy. Hắn yêu cầu Trương Hồng Ba đưa toàn bộ tài liệu điều tra lần hành động trước.

“…Có người nhìn thấy tia chớp màu đỏ...” Hạ Hàn Thạch liếc qua tài liệu: “Nguồn tin từ Nội Vụ Khoa, tuyến nhân là Tôn Thái, chính hắn cũng là người báo cáo trong chiến dịch lần trước…”

“Thật đúng là một tuyến nhân đáng tin.”

Ba người phía sau nghe không hiểu hết, lòng vẫn còn chìm trong lo lắng về chuyện vừa rồi.

“Tuyến nhân này… biết bao nhiêu chứ?” Hạ Hàn Thạch bỗng dưng hỏi.

Trương Hồng Ba do dự một chút, mới nhận ra đối phương đang hỏi mình, liền lắc đầu: “Chi tiết cụ thể, tôi không rõ lắm. Nhưng theo nguyên tắc bảo vệ, tuyến nhân bình thường chỉ người trực tiếp chiêu mộ mới biết rõ.”

Hằng ngày Trương Hồng Ba xử lý quá nhiều việc, với các chiến dịch kiểu này, hắn chỉ kịp đọc tóm tắt, trên bản báo cáo cũng chỉ thấy dòng chữ: “Căn cứ vào tình báo từ tuyến nhân...”

Hạ Hàn Thạch không nói gì thêm, đẩy xác trở lại, nói: “Tôi ra ngoài một chút.”

...

Khi Tôn Bàn Tử rời đi, trời đã tối đen. Hắn lo lắng, sợ nửa đêm có người đến giết mình, thậm chí đã dặn dò hậu sự.

Dù có phần thảm hại, nhưng cũng cho thấy nỗi sợ hãi thực sự trong lòng hắn.

“…Kho thương mại cuối cùng? Trương Phong…” Tô Thần thở dài. Không ngờ lại có một tình thế phức tạp như vậy.

“Nếu thực sự không làm được, tôi sẽ đến khu vực đó gây chút động tĩnh xem sao.”