Chương 100: Thất Tình Khổ (1) – Toàn Thành Hạ Độc

“Vụ hạ độc tại xưởng nhộm gấm ngày đó thực ra không phải do Lưu Nguyên gây ra. Sau đó, nha môn lập riêng hồ sơ điều tra kỹ lưỡng, mới phát hiện có người đã bỏ độc vào giếng nước. Kể từ khi Lưu Nguyên bị bắt hai ngày nay, nha môn liền phái người điều tra lại vụ việc này, nhưng tìm kiếm khắp nơi vẫn không thu được kết quả.”

Lý Liêm thở dài, tiếp tục nói:

“Hôm kia, bỗng có người tới báo quan rằng giếng nước trong một con ngõ đã bị hạ độc, hai người uống phải nước đó suýt mất mạng. Chúng tôi tới kiểm tra thì phát hiện độc vẫn là thạch tín, nhưng không tìm thấy dấu vết hung thủ. Đến sáng nay lại có người báo, lần này giếng bị đầu độc nằm ở khu vực phồn hoa, hơn mười người nôn mửa, đi ngoài, trong đó có một người cao tuổi đang nguy kịch.”

Tôn Luật và Phó Quyết liếc nhau, Tôn Luật hỏi:

“Sao lại xuất hiện kẻ điên cuồng như vậy?”

Lý Liêm mặt mày u ám:

“Loại án hạ độc này thông thường không cần thiết phải báo lên Hình bộ ngay, nhưng nay sứ thần nghị hòa của Tây Lương sắp đến, lại thêm việc hung thủ thay đổi địa điểm hạ độc liên tục, hình như không nhằm vào cá nhân nào cụ thể, mà giống như muốn gây rối loạn trong dân chúng. Hạ quan đã bàn bạc với đại nhân, không dám tự ý quyết định, nên mới đến bẩm báo với Vương gia.”

Phó Quyết hỏi:

“Quả thật không thể coi thường. Ba giếng bị đầu độc, một ở xưởng nhộm gấm, hai cái còn lại ở đâu?”

Lý Liêm đáp:

“Một ở Đông thị, một ở Bình Khang Phường, đều gần Ngự Nhai. Hơn nữa, người dân trúng độc đều vào buổi chiều, điều đó cho thấy hung thủ đã hạ độc vào ban ngày, khả năng cao là vào giờ Thân.”

“Trước đó, vụ án Khang Hoài An khiến Tuần phòng doanh và Nha môn Kinh Kỳ phải lục soát khắp thành, dân gian xôn xao bàn tán. Nay lại thêm án hạ độc, không phải một mà tới ba vụ, hai ngày qua tin đồn lan rộng. Có người nói Tây Lương xâm lấn Đại Chu mấy chục năm nay, nay nghị hòa là trái với thiên ý, nên mới xảy ra tai ương. Kinh thành e rằng sắp nảy sinh động loạn. Hiện đã có người bắt đầu tích trữ lương thực.”

Phó Quyết trầm giọng:

“Trong dân chúng thực sự đang lan truyền lời đó sao?”

Lý Liêm gật đầu:

“Vì thế hạ quan nghĩ, lần hạ độc này, có khi nào là âm mưu phá hoại cuộc nghị hòa chăng?”

Vụ án Khang Hoài An trước kia cũng từng bị nghi ngờ là nhằm phá hoại nghị hòa, vì xảy ra gần hội quán Phượng Hoàng Trì. Vì vậy, Phó Quyết vẫn chưa vội kết luận:

“Bất kể có phải âm mưu phá nghị hòa hay không, đều phải nhanh chóng điều tra. Sứ thần nay đã đến Đàn Châu, chỉ vài ngày nữa sẽ vào kinh. Nếu lúc đó kinh thành vẫn xảy ra án mạng, dân tâm hoảng loạn, ắt sẽ làm tổn hại đến uy nghi của Đại Chu.”

Lý Liêm vội vâng lệnh rồi cáo lui. Trong điện chỉ còn lại Tôn Luật và Phó Quyết, cả hai im lặng suy tư. Tôn Luật lên tiếng:

“Thạch tín không phải là thứ hiếm, nhưng bỏ vào giếng mà ít thì không đủ gây độc, mà nhiều thì lại quá lộ liễu. Kẻ này có thể mua được lượng lớn độc dược như vậy, hẳn không phải người nghèo khó.”

Phó Quyết gật đầu nhẹ:

“Hiện giờ đã có ba địa điểm trúng độc, cần xem liệu còn tiếp tục không.”

Thông thường, vụ án này do Nha môn Kinh Kỳ và Tam pháp ty phụ trách, vốn không thuộc phạm vi của Củng Vệ ty, nên Tôn Luật không nói thêm. Phó Quyết nhìn hắn, khẽ cười:

“Hôm nay sao ngươi lại đích thân đến? Vài con chó săn, đâu đáng để ngươi nhọc công?”

Tôn Luật phe phẩy chiếc quạt, thản nhiên ngồi xuống:

“Ta chợt nhớ một chuyện, muốn hỏi ngươi.”

Phó Quyết bình thản chờ hắn nói tiếp. Tôn Luật “phạch” một tiếng khép quạt, thần sắc nghiêm túc:

“Những năm ngươi theo Hầu gia ở U Châu, có từng nghe ông ấy nhắc đến hậu nhân nhà Lục gia không?”

Phó Quyết nhíu mày:

“Lục gia nào?”

“Tự nhiên là Lục gia của An Quốc đại tướng quân năm xưa.” Tôn Luật trầm giọng:

“Lần này ta Nam hạ, điều tra được vài manh mối về vụ án năm ấy, phát hiện hậu nhân nhà Vệ cùng huynh muội nhà Lục trốn chạy đã chết yểu. Nhưng cặp huynh muội nhà Lục, lúc bị truy đuổi giữa đường thì mất tích, chắc chắn đã trốn thoát.”

Phó Quyết bước đến ngồi bên Tôn Luật, chậm rãi hồi tưởng:

“Ở U Châu, phụ thân rất ít nhắc đến chuyện triều chính, ta cũng chưa từng nghe ông ấy nói gì. Việc này đã hơn mười năm rồi, nếu ta nhớ không nhầm, năm đó ông hồi kinh phò tá quân chủ, ở lại hai tháng rồi lại quay về U Châu. Về sau xảy ra chuyện gì, chắc hẳn Quốc công gia biết rõ hơn.”

Tôn Luật nhún vai:

“Đúng vậy, phụ thân ta rõ nhất. Nhưng năm đó, bệ hạ từng sai phụ thân và Hầu gia cùng điều tra, Hầu gia cũng từng phái người vào phương Nam. Sau này vì chiến sự ở U Châu căng thẳng, Hầu gia đành bỏ dở. Ta mới nghĩ, không biết Hầu gia có còn âm thầm điều tra vụ án đó nữa không.”

“Làm gì còn cơ hội điều tra tiếp. Nếu ông còn thấy Đại Chu thắng trận, có lẽ mới nhớ lại án cũ.” Phó Quyết không kiêng nể:

“Năm đó phụ thân ta cùng Vĩnh Tín hầu, Trường Túc hầu, thêm cả Quốc công gia, bốn người từng được gọi là Bạch Lộc tứ quân tử. Hai người kia về sau lại làm những việc như vậy, phụ thân ắt hẳn vô cùng đau lòng.”

Phó Vận chết trận, Tôn Luật vẫn rất kính phục. Nghe Phó Quyết nói thế, hắn không nghi ngờ nhiều, chỉ nhíu mày:

“Đúng vậy, năm xưa Bạch Lộc tứ quân tử, cả kinh thành đều biết. Tiếc thay cuối cùng mỗi người một ngả. Kẻ đáng ghét nhất chính là họ Lục, mọi tai họa đều bắt nguồn từ họ.”

Phó Quyết thản nhiên hỏi:

“Sao ngươi điều tra ra được?”

“Ở Dưỡng Tế Viện, Bạch Mã Tự tại Vũ Châu. Năm đó tiểu thư nhà Lục và tiểu thư nhà Vệ từng ẩn náu ở đó.” Tôn Luật nheo mắt:

“Khoảng mùa xuân năm Kiến Nguyên thứ mười chín, họ chạy đến đó. Mà năm Kiến Nguyên thứ mười tám, phương Nam gặp lũ lớn, phương Tây lại hạn hán, dân chúng lưu lạc khắp nơi. Dưỡng Tế Viện vì thế thu nhận nhiều trẻ mồ côi. Hai tiểu thư khi ấy mới năm, sáu tuổi, ẩn thân trong đó rất thuận tiện.”

“Chúng ta đã tìm được người từng ở đó. Bà ấy mơ hồ nhớ có một bé gái nhỏ tuổi bị bệnh chết, được chôn cất. Còn đứa kia thì không rõ tung tích. Thực ra trẻ mồ côi lang thang khác họ, hai tiểu thư vốn là kim chi ngọc diệp, đặt vào giữa đám dân nghèo, chắc chắn sẽ để lại dấu vết.”

Phó Quyết nhẹ giọng:

“Nếu quả thực trốn thoát, trải qua bao nhiêu năm, e rằng mọi dấu vết đã sớm bị xóa sạch.”

Tôn Luật gật đầu:

“Chính vì thế ta mới lo lắng. Nếu chậm thêm chút nữa, tiểu thư nhà Lục cũng đã qua tuổi đôi mươi. Đại Chu đất rộng, thật chẳng biết đi đâu mới tìm được tung tích họ.”

Phó Quyết nói:

“Thật ra năm ấy sự việc xảy ra, cũng không liên quan mấy đến đám hậu bối, vốn là ý chỉ của Thái hậu nương nương?”

Tôn Luật gật đầu:

“Đạo lý ai cũng rõ, nhưng đã định tội ‘tru cửu tộc’, thì một người cũng không thể bỏ. Thái hậu nương nương mấy năm nay thường mộng thấy Nhị điện hạ năm xưa, tuổi càng cao, sức khỏe càng suy yếu, biết bản thân chẳng sống được bao lâu, nên sinh tâm ma. Mỗi lần ta Nam hạ, bà đều sai người dặn dò, ta muốn buông lơi cũng không thể.”

Nói đến đây, giọng hắn bỗng lạnh lẽo:

“Thái hậu vốn cứng rắn, mối thù giết con, ắt phải trả. Bệ hạ bao năm nay cũng vẫn ghi nhớ vụ án này. Nếu ta không tìm ra tung tích, chính là thất chức.”

Phó Quyết trầm ngâm:

“Đã biết năm ấy dấu vết mất ở phương Nam, sao không phái thêm người tìm về phía Nam?”

“Đã phái rất nhiều, đang chờ tin tức.” Tôn Luật hơi ngập ngừng:

“Dẫu nói phương Nam an toàn, nhưng nghĩ đến họ là hậu nhân nhà Lục, ta thường suy đoán, biết đâu họ sẽ quay về kinh thành.”

“Quay về kinh thành? Sao có thể? Họ hẳn phải biết triều đình vẫn đang truy lùng.” Phó Quyết lắc đầu nhẹ, rồi nói:

“Ngươi tận lực là được, bệ hạ cũng hiểu nỗi khó khăn của ngươi.”

Nói đến đây, hắn chuyển sang chuyện nghị hòa với Tây Lương. Về việc này, Tôn Luật rất nghe lời hắn. Hai người nói chuyện đến giờ Ngọ, Tôn Luật mới rời Hình bộ, tiến cung.

…

Lúc này, Thích Tầm vừa hoàn thành bản nghiệm trạng, vội vã chạy đến Đại Lý Tự. Vừa bước vào nha môn, đã bị mấy sai dịch quen mặt vây quanh. Hai người đều nhìn băng gạc trắng quấn quanh cổ nàng, hỏi dồn dập. Tiếng ồn ào nhanh chóng lan đến tai Tống Hoài Cẩn và các đồng liêu. Chẳng bao lâu, hơn nửa nha môn Đại Lý Tự đã tụ tập quanh nàng.

“Nghe nói vụ này cực kỳ nguy hiểm, dân gian đang xôn xao đồn thổi. Ngươi bị thương, có phải do hung thủ ra tay?”

“Ngươi làm ở Đại Lý Tự bao lâu rồi, chưa từng bị thương nặng thế này. Lâm Giang Vương nói gì? Có tăng bổng lộc cho ngươi không?”

“Nghe đồn ngoài kia, hung thủ là ‘thực nhân ma’, thực sự… thực sự ăn thịt người sao?”

“Cuối cùng sẽ xử tội thế nào?”

Một đám người nhao nhao, có người lo lắng cho thương thế, có người tò mò về tin đồn. Thích Tầm bất đắc dĩ đáp:

“Đúng là bị hung thủ gây thương, nhưng không sao, ít lâu nữa sẽ lành. Bổng lộc thì đừng mơ, tôi nào dám nhắc với Vương gia? Cũng chẳng phải ‘thực nhân ma’, hắn chỉ làm vậy để tiện phi tang xác mà thôi. Tội danh thì, tất nhiên là tử hình, không nghi ngờ gì.”

Nói xong một hơi, mọi người cùng vào trực phòng. Dù chưa đến giờ Ngọ, nhưng ngoài trời nắng gắt chói chang. Nàng hỏi:

“Thế nào đại nhân? Dạo này nha môn có vụ gì không?”

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Có vài vụ cần phục thẩm, ngoài ra không có gì nhiều.”

Chu Úy cười nhẹ:

“Đại nhân, e rằng chẳng bao lâu nữa lại có án mới tìm tới cửa.”

Thích Tầm hơi ngạc nhiên, Tạ Nam Kha liền tiếp lời:

“Kinh thành lại xảy ra dị án. Nói là mấy ngày nay, có kẻ hạ độc vào nhiều nguồn nước, đã có người chết. Dân chúng đang hoang mang. Nếu Nha môn Kinh Kỳ không phá được trong thời gian ngắn, ắt sẽ chuyển đến Hình bộ, rồi liên lụy đến chúng ta.”

“Độc nguồn nước? Chẳng lẽ hạ độc vào giếng?”

Tống Hoài Cẩn kinh ngạc:

“Ngươi biết chuyện này?”

Thích Tầm hít vào một hơi lạnh:

“Khi tôi đi tra án trước đó, từng gặp một vụ hạ độc, còn làm sai lệch phán đoán. Vết thương này của tôi cũng vì vậy mà có. Lẽ nào vụ tôi gặp, chính là chuyện dân gian đang đồn?”

Mọi người trong Đại Lý Tự đều chưa dám chắc. Tống Hoài Cẩn nói:

“Hiện giờ vụ này đang do Nha môn Kinh Kỳ phụ trách. Chúng ta chỉ nghe tin đồn, cụ thể thế nào, phải chờ họ tới tìm.”

Thích Tầm nhíu mày:

“Nếu đều hạ độc vào giếng, thì người bị hại sẽ rất nhiều, lại là loại kịch độc, sơ sẩy một chút là mất mạng.”

Chu Úy tiếp lời:

“Không biết lại là hạng điên cuồng nào, có lẽ từng chịu tổn thương gì, nên mới trút hận lên dân thường.”

“Bất kể từng trải qua gì, một khi hại người vô tội, thì không đáng chút thương xót.” Thích Tầm ngước nhìn trời:

“Chờ xem hôm nay Lý Bộ Đầu có tới không.”

Công việc ở Đại Lý Tự vốn không nặng, lại thêm vụ hạ độc mà nàng từng chứng kiến, nên nàng càng muốn biết rõ tình hình. Nhưng đến hoàng hôn, vẫn chẳng thấy Lý Liêm tới, mọi người đoán chừng vụ án có tiến triển.

…

Đến giờ tan sở, Thích Tầm mới một mình trở về. Vết thương ở cổ đã结 vảy, nhưng xung quanh vẫn sưng đỏ, buộc nàng phải tiếp tục dùng thuốc. Sáng hôm sau, đến Đại Lý Tự, cổ nàng vẫn quấn băng trắng.

Chu Úy nhìn thấy liền nói:

“Đây là thương trong lúc làm nhiệm vụ, sao không xin đại nhân nghỉ vài ngày?”

Thích Tầm mỉm cười:

“Dạo này tôi đã ít đến nha môn, sao còn dám xin nghỉ?”

Chu Úy khẽ lắc đầu. Thích Tầm ngó về phía kho viện:

“Ngụy chủ bạ mấy ngày này có cần người giúp không? Tôi không tiện xin nghỉ, nhưng làm việc trong kho thì chẳng sao.”

Chu Úy hừ nhẹ:

“Hình như cũng không có việc gì. Chỉ vài vụ phục thẩm cần thống kê, người bên đó đủ cả, đâu đến lượt ngươi?”

Thích Tầm thoáng thất vọng:

“Thôi, dù sao cũng chẳng cần tôi ra tay.”

Nàng vừa dứt lời, trời như cố tình trêu đùa, chưa tới giờ Ngọ, đã có người từ Hình bộ tới truyền lệnh, bảo Tống thiếu khanh mang ngỗ tác đến nghĩa trang thành Nam.

Tống Hoài Cẩn nghe vậy liền biết có chuyện không ổn, lập tức gọi Tạ Nam Kha, Chu Úy cùng đi, rồi thêm cả Thích Tầm. Một đoàn người thẳng tiến thành Nam. Đã nhắc đến ngỗ tác ở nghĩa trang, tất nhiên là có người chết. Thích Tầm nghĩ đi nghĩ lại, chỉ thấy vụ hạ độc lần này e rằng sẽ không thể kết thúc bình yên.

…

Đến nơi, ngoài nghĩa trang đã thấy vài chiếc xe ngựa quen thuộc. Quả nhiên, Phó Quyết và Tham Văn Châu đều đã có mặt. Tống Hoài Cẩn dẫn ba người tiến lên hành lễ. Tham Văn Châu mặt mày u ám:

“Tống huynh đệ, lại phải phiền các ngươi.”

Tống Hoài Cẩn ngạc nhiên:

“Là án gì?”

Lý Liêm bước tới:

“Vẫn là vụ hạ độc. Đã có người chết. Hôm qua xảy ra vụ thứ ba, một lão nhân ngoài năm mươi tuổi không qua khỏi, đêm qua đã mất. Nhưng hiện chưa thể chứng minh là chết do trúng độc hay bệnh cũ tái phát. Người nhà nói ông ta nhiều năm uống thuốc, thân thể vốn yếu.”

Thích Tầm lúc này mới hiểu vì sao cần nàng đến. Phó Quyết lúc này mới nhìn sang nàng:

“Thi thể ở trong, ngươi vào xem đi.”

Thích Tầm xách hòm nghiệm thi, quen thuộc với công việc này, liền gật đầu đi thẳng vào hậu đường. Chu Úy vốn vẫn phụ giúp nàng, cũng đi theo. Vào đến trong, hai người thấy một lão giả tóc bạc nằm ngay ngắn trên án gỗ; ông ta mất đêm qua, thời gian tử vong chưa lâu nên dung mạo chưa biến đổi nhiều.

Thích Tầm đặt hòm xuống, vừa đeo hộ thủ, diện cân, vừa liếc sang Chu Úy. Cảnh đối thoại với Phó Quyết hôm trước thoáng hiện trong đầu. Nàng biết Chu Úy không phải kẻ lười biếng, nhưng dường như thực sự chẳng có chí hướng rõ ràng. Hắn còn trẻ mà không chịu rèn luyện, về sau ắt sẽ hại nhiều hơn lợi.

Nàng không ngẩng đầu, chỉ nói:

“Ngươi nói cứ theo ta làm chân sai, chẳng lẽ muốn đổi nghề thành ngỗ tác?”

Chu Úy nhướng mày:

“Thế là ngươi coi trọng ta quá.”

“Ừm, ta cũng thấy vậy.”

Chu Úy bị nàng chặn họng, bất giác đảo mắt. Thích Tầm vừa xem dung mạo lão giả, vừa nói:

“Cứ chép nghiệm trạng mãi cũng chẳng thể lên tư trực. Thiếu khanh đại nhân thương ngươi không biết võ nên mới cho theo ta. Chính ngươi chẳng có chí hướng gì khác sao?”

Chu Úy vào Đại Lý Tự đã một năm, quả thực có thể gọi là “không nghĩ tiến thủ”. Bị Thích Tầm nói trúng, hắn gãi đầu:

“Nhà ta cho ta vào Đại Lý Tự cũng chẳng mong ta làm quan to. Tôi thấy thế này cũng ổn. Tất nhiên, tôi cũng có thể làm việc cần thân thủ, chỉ tiếc thiếu khanh đại nhân đều giao cho Vương tư trực bọn họ.”

Thích Tầm nghĩ đến tính cách hắn, đành bất lực; hai bên không thân thích, khó nói nhiều, nên chỉ nói:

“Vậy ngươi phải suy nghĩ cho rõ. Đừng để sau này muốn tiến thân lại thấy mình đã phí hoài bao nhiêu thời gian, lúc ấy hối hận thì không kịp.”

Chu Úy hừ nhẹ:

“Nói tôi, vậy chính ngươi đã tính cho mình chưa?”

Thích Tầm tay không ngừng, khẽ thở dài:

“Chúng ta không giống nhau.”

Chu Úy đi qua đi lại bên án:

“Ngươi nay đã có lương tịch, có gì khác? Nữ tử rốt cuộc cũng phải gả chồng. Chỉ là ngươi làm ngỗ tác, e bị người ta chê, nhưng… cũng sẽ có người không bận tâm.”

Hắn liếc đôi mày nơi mép diện cân của nàng, khẽ ho một tiếng:

“Ngươi cũng nên nghĩ cho mình nhiều chút.”

Thích Tầm không đáp, chỉ tập trung vào những vết tích trên da thi thể. Chẳng bao lâu, nàng kiểm tra tay chân lão giả, rồi bảo Chu Úy giúp lật người. Rất nhanh, nàng đã có kết luận.

Thấy nàng sửa soạn lại dung mạo người chết, Chu Úy hỏi:

“Xong rồi?”

Thích Tầm gật đầu, quay người ra ngoài:

“Ra bẩm.”

Bên ngoài, Tham Văn Châu và Lý Liêm đang bàn về tin đồn mấy hôm nay trong thành. Thấy Thích Tầm bước ra, mọi người đều nhìn sang. Nàng nói:

“Chưa cần mổ xác. Dựa trên biểu hiện hiện tại, người chết là do trúng độc mà mất. Chất độc tương tự thạch tín.”

“Diện mạo tử giả tối sầm, trước đó nôn mửa và tiêu chảy, có thể kèm theo co quắp, đau bụng; họng đỏ và sưng. Nếu mổ xác, chắc chắn sẽ thấy đường ống tiêu hóa sung huyết, phù nề. Ngoài ra, tay chân và lưng có hiện tượng tăng sinh lớp da – cũng là triệu chứng điển hình khi trúng độc loại này.”

Nàng trầm ngâm một chút rồi nói tiếp:

“Hung thủ hạ độc vào giếng, bị nước pha loãng, nên phản ứng không quá dữ dội. Tính ra, thời gian tử vong khoảng bảy tám canh giờ. Ông ta tuổi cao nên bị ảnh hưởng thêm; nhưng nếu là người trẻ, lại không được cứu chữa kịp thời, dù kéo dài được chốc lát, độc vẫn sẽ夺 mạng.”

Lý Liêm gật đầu:

“Đúng vậy. Hôm qua ông ấy đau bụng như bị siết, sau đó nôn mửa không ngừng, khổ sở vô cùng. Như vậy, quả thực là độc lấy mạng.”

Thích Tầm gật nhẹ. Phó Quyết nhìn sang Tham Văn Châu và Lý Liêm:

“Việc này không được để lộ ra ngoài. Hãy an ủi người nhà, nha môn và Đại Lý Tự cùng phối hợp điều tra. Tin đồn lan truyền quá nhiều, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến cả việc điều tra và nghị hòa.”

Lý Liêm và Tham Văn Châu đồng thanh vâng lệnh. Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Giờ các ngài đã có phương hướng chưa?”

Phó Quyết nói: “Trước hết, cần điều tra nguồn gốc chất độc. Hiện tại chúng ta không có nhiều manh mối, nên chỉ có thể giăng lưới rộng. Hơn nữa, ba giếng cách xa nhau, nhưng xung quanh đều có nhiều người lấy nước. Có người bị đầu độc, có người không. Sự chênh lệch về thời gian chính là lúc hung thủ hành động. Chúng ta cần tiến hành nhiều cuộc điều tra, thẩm vấn. Có thể đã có người nhìn thấy hung thủ. Các ngươi có thể bàn bạc phân công công việc.”

Lý Liêm liền cùng Tống Hoài Cẩn trao đổi. Ánh mắt Phó Quyết liếc sang Thích Tầm. Nàng đang tháo hộ thủ, diện cân, thu dọn hòm dụng cụ; dải băng trắng quấn quanh cổ vẫn nổi bật.

Lúc ấy, Lý Liêm nói:

“Vương gia, việc này e rằng vẫn cần Tuần phòng doanh hỗ trợ.”

Phó Quyết như đang suy nghĩ điều gì, ánh mắt thoáng liếc Thích Tầm. Quả nhiên thấy ánh mắt nàng sáng lên. Hắn mím môi:

“Vậy thì, phái người mời Giang giáo úy đến. Lần trước y làm việc không tệ, Tiền chỉ huy sứ cũng đánh giá cao. Cứ để y phối hợp cùng các ngươi.”

Nha môn Tuần phòng doanh ở ngay thành Nam, Lý Liêm liền sai một sai dịch đi mời. Những người còn lại chờ trong nghĩa trại. Tống Hoài Cẩn nhịn không được hỏi:

“Vương gia, vụ trước đã kết án chưa?”

Phó Quyết gật đầu:

“Đã định án. Hung thủ xử tử, không lâu nữa sẽ thi hành.” Nói đến đây, hắn nhìn sang Thích Tầm:

“Lần này Thích ngỗ tác theo Hình bộ làm việc ——”

Thích Tầm biết Phó Quyết sắp khen mình, bất giác hít sâu, ưỡn thẳng lưng.

“Công việc làm cũng tạm ổn, chỉ là nàng bị thương — là sơ suất của chúng ta.”

Chỉ “cũng tạm”…

Hy vọng của Thích Tầm vụt tắt. Nàng vô thức nhìn Phó Quyết; hắn lại đang chăm chú trả lời Tống Hoài Cẩn. Mày nàng khẽ nhíu, lòng thấy khó chịu. Nghĩ lại công phu nghiệm thi trong vụ phân xác, nàng càng thấy lạ: điều có thể nghiệm, nàng đều đã làm rõ ràng.

Nàng cúi đầu, người uể oải. Nàng không phải cố cầu sự tán dương của Phó Quyết; chỉ là lần này đi làm việc ở nha môn khác, nếu làm không tới nơi, tức là làm mất mặt Đại Lý Tự. Huống hồ nàng vốn cần cù; tự nhiên mong được công nhận. Rốt cuộc, Phó Quyết bất mãn điều gì?

Giang Mặc đến nhanh hơn mọi người dự kiến. Sau khi hành lễ, y nói:

“Vừa định suất quân tuần tra thành thì nhận được lệnh. Không rõ Vương gia và các vị đại nhân có điều gì phân phó?”

Phó Quyết bảo Lý Liêm thuật lại tình hình án. Xong việc, hắn dặn:

“Hiện chưa rõ động cơ hung thủ. Giống vụ trước, liên quan đến nhiều địa điểm, trước mắt như mò kim đáy bể. Nhân lực hai ty không đủ, Tuần phòng doanh phải cố gắng hỗ trợ.”

Giang Mặc đã có kinh nghiệm, vội vàng dạ vâng. Lý Liêm lại trình bày chi tiết từng bước với y. Đây là lần thứ hai Giang Mặc làm việc trước mặt Phó Quyết, nào dám khinh suất. Mọi người đang bàn bạc sôi nổi, ánh mắt Phó Quyết bỗng dừng lại trên người Thích Tầm: nàng đứng đó uể oải, dường như chẳng mảy may để ý đến sự xuất hiện của Giang Mặc.

Khóe môi Phó Quyết khẽ mím: hừ, ra là kẻ giỏi che giấu tâm tư nhất, lại chính là hắn.

Đợi Lý Liêm và mọi người bàn bạc xong, đã có phương án sơ bộ. Phó Quyết nói:

“Hiện chưa rõ ý đồ hung thủ, rất có thể sẽ tiếp tục hạ độc. Phải nhanh chóng bắt được kẻ này.”

Mọi người cùng dạ vâng. Tham Văn Châu nói:

“Trước chỉ là hạ độc, nay đã có người chết, tức là phạm tội giết người. Kẻ này thực sự là bạo đồ. Lại thêm việc thời gian hạ độc không theo quy luật, muốn bắt được thật không dễ. Giờ chúng ta hợp tác, chỉ cần bỏ ra nửa công sức là có thể đạt được kết quả gấp đôi.”

Vừa dứt lời, một sai dịch quen mặt bỗng chạy vụt vào:

“Đại nhân!”

Người ấy mồ hôi đầm đìa, tay cầm một phong thư. Sau khi hành lễ với Phó Quyết, hắn nói:

“Đại nhân, nửa canh giờ trước có người gửi đến nha môn một phong thư. Trên bì không ghi ‘thỉnh ai khải’, nên viên sai ngày hôm nay mở ra xem. Vừa nhìn, hóa ra là thư đe dọa. Mời người xem — không biết thật hay giả…”

Tham Văn Châu kinh ngạc:

“Thư đe dọa? Đưa ta xem.”

Lời sai dịch khiến mọi người đều căng thẳng. Tham Văn Châu đón thư, mới đọc được vài dòng, sắc mặt đã biến, đến đầu ngón tay cầm thư cũng run lên:

“Vương gia! Đại sự bất diệu! Hung thủ hạ độc đã xuất hiện, rõ ràng động cơ. Hắn… hắn muốn Củng Vệ ty thả một vị tội nhân. Bằng không… bằng không hắn sẽ hạ độc khắp toàn thành…”