Chương 115: Bát Phách Man (1) – Hẹn Mà Không Đến

“Quận chúa bỏ trốn rồi?!”

Mọi người đều sửng sốt, há hốc mồm kinh ngạc.

Tạ Nam Kha hỏi ngay:

“Quận chúa trốn khỏi phủ Trung Quốc công ư?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Chi tiết cụ thể vẫn chưa rõ. Chỉ biết mấy hôm nay nàng dường như đổi ý, ai cũng tưởng nàng cam tâm thuận theo việc gả sang Tây Lương. Nào ngờ đột nhiên biến mất. Tôn chỉ huy sứ lập tức phái người của Củng Vệ ty đi truy tìm, suốt đêm không thu được tin tức. Trong phủ lo lắng khôn nguôi. Trong cung, Thái hậu nương nương, bệ hạ, Hoàng hậu nương nương đều đã biết chuyện, ra lệnh cho Trung Quốc công phải tìm được quận chúa trong ngày hôm nay. Tôn chỉ huy sứ đã bàn bạc với vương gia, nên Đại Lý Tự cũng được huy động cùng điều tra.”

Hắn lại dặn dò thêm:

“Giờ các ngươi theo ta đến phủ Trung Quốc công. Chuyện này bên ngoài chưa ai hay, mọi người giữ kín miệng. Nếu để lộ ra, vạ lây sẽ đến tận chúng ta.”

Mọi người đồng thanh vâng lời, không lâu sau liền rời nha môn, hướng thẳng đến phủ Trung Quốc công.

…

Giữa hạ tháng sáu, suốt một tháng trời nắng như thiêu, hôm nay bỗng nhiên trời âm u, mây đen tầng tầng lớp lớp, báo hiệu một cơn mưa lớn sắp đổ xuống. Khi đến nơi, phủ Trung Quốc công vẫn uy nghi tráng lệ như xưa, nhưng trong ngoài đều trầm lắng, gia nhân ai nấy rụt rè, cả phủ như bị một tầng mây đen bao phủ.

Trước cổng phủ, vài chiếc xe ngựa đậu sẵn. Thích Tầm lập tức nhận ra xa giá của Phó Quyết. Qua cổng, một quản sự dẫn đường, đưa mọi người đến chính sảnh. Vừa tiến gần đã thấy đông hạ nhân đứng chầu chực ngoài cửa.

“Quốc công gia, người của Đại Lý Tự đã đến!”

Quản sự bẩm báo bên ngoài. Tống Hoài Cẩn dẫn người bước vào, chỉ thấy trong sảnh ngồi đầy. Trên thượng vị là Trung Quốc công Tôn Quân và Trường công chúa điện hạ; bên trái, Phó Quyết ngồi ngang hàng với Tôn Luật; phía dưới có hai thái giám mặc cung phục.

Tống Hoài Cẩn dẫn người hành lễ, rồi ngồi xuống cuối hàng, Thích Tầm cùng vài người khác đứng hầu phía sau.

Tôn Quân mặt mày u ám, chẳng buồn mở lời. Trường công chúa quay sang Tống Hoài Cẩn:

“Chắc ngươi đã rõ chuyện rồi. Quận chúa tính tình mạnh mẽ, một khi rời khỏi phủ, chẳng ai biết nàng đi đâu. Huống chi đi một mình, không tùy tùng, ngoài kia dễ sinh nguy biến. Người của Củng Vệ ty đã rải khắp các cửa thành, nhưng nàng hiểu rõ cách làm việc của anh trai mình, e rằng đã đoán trước, sẽ không dại gì tự chui vào lưới. Các ngươi phải nhanh chóng tìm ra manh mối.”

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Xin hỏi, quận chúa trốn bằng cách nào?”

Tôn Luật sắc mặt cũng ảm đạm:

“Là có sự giúp sức của mấy nha hoàn thân cận. Dạo gần đây, nàng tỏ vẻ đã bằng lòng, chịu gả sang Tây Lương, nên chúng tôi cũng thuận theo mọi thứ. Hôm qua, nàng vào cung bái kiến Thái hậu nương nương, ra khỏi cung trời đã tối, bỗng nói đã một tháng chưa đi Đông thị, muốn đến Cẩm Tú Phường dạo chơi. Tùy tùng và nha hoàn đều theo cùng.”

“Cẩm Tú Phường vốn là nơi may vá. Chúng tôi đã dặn tiểu lại canh gác cẩn thận, nhưng phòng thay đồ ở đó, bọn họ không tiện vào. Nàng liền nhân cơ hội trèo qua cửa sổ mà trốn. Tiểu lại đợi nửa canh giờ không thấy ra, mới sinh nghi, vào trong tìm thì người đã biến mất từ lâu.”

Nói đến đây, Tôn Luật tức đến mặt mày tái xanh:

“Tôi đã tra hỏi kỹ mấy nha hoàn, chỉ biết nàng muốn trốn, còn đi đâu thì chẳng ai rõ. Chắc nàng cũng biết rõ các nha hoàn này chịu không nổi thủ đoạn của Củng Vệ ty, nên không tiết lộ toàn bộ kế hoạch.”

Tôn Luật vốn là chỉ huy Củng Vệ ty, từng xử lý biết bao đại án, không ngờ chuyện trong nhà lại bị muội muội xoay chuyển, mặt mày cực kỳ khó coi.

Tống Hoài Cẩn trong lòng cũng thầm nể phục: hóa ra Trường Lạc quận chúa quả là người thông minh.

“Tức là hiện tại không còn nhân chứng?”

Tôn Luật gật đầu:

“Đúng vậy. Khi trốn, nàng không mang theo nha hoàn, tiền bạc cũng chẳng nhiều. Chỉ biết nàng mặc gì mà thôi. Hơn nữa, nàng quá hiểu thủ hạ của tôi, nên tôi không tiện phái họ đi tìm, đành phải chọn người lạ mặt để truy tung. Mong các ngươi tận tâm giúp đỡ.”

Tống Hoài Cẩn lập tức nhận lời, rồi trầm ngâm:

“Quận chúa đã quyết tâm trốn, ắt có chuẩn bị. Không biết tôi có thể vào xem khuê phòng của nàng không?”

Tôn Luật gật đầu:

“Tôi sẽ dẫn các ngươi.”

Mọi người liền đứng dậy theo. Tôn Quân cũng mặt mày u uất đi cùng. Trường công chúa vừa bước vừa thở dài, nói với Tôn Quân:

“Tính Lăng nhi từ trước đến nay không chịu ép uổng. Dạo này nàng tỏ vẻ thuận theo, chỉ là che mắt thôi. Quốc công gia giờ còn định ép nàng gả sang Tây Lương nữa chăng?”

Tôn Quân nghiến môi:

“Chờ bắt được người rồi hãy nói. Lần này nàng làm vậy, chẳng những không nghĩ đến danh dự Trung Quốc công phủ, chẳng nghĩ đến Thái hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương, mà ngay cả thân mẫu nàng cũng tức giận đến phát bệnh. Khi nào nàng về, e rằng không chỉ bàn chuyện gả đi đâu, mà còn phải xử phạt nghiêm khắc.”

Trường công chúa lắc đầu, vẻ đầy xót xa. Hai thái giám đi sau liền bước lên:

“Quốc công gia, vậy nô tài xin hồi cung bẩm báo trước, lát nữa sẽ quay lại.”

Tôn Quân đáp:

“Phiền các ngươi nhắn lại với Thái hậu nương nương và Hoàng hậu nương nương rằng đừng lo lắng. Lăng nhi dù sao cũng không thể thoát khỏi kinh thành.”

Hai thái giám vâng lệnh cáo từ.

Phó Quyết đi bên cạnh Tôn Luật, hỏi:

“Cẩm Tú Phường đã điều tra kỹ chưa?”

Tôn Luật gật đầu:

“Đã hỏi kỹ trên dưới, không ai giúp nàng. Chắc nàng quen thuộc nơi đó nên chọn làm lối thoát. Những chỗ khác có người canh gác nghiêm, chỉ có đó mới có cơ hội.”

Cả đoàn người theo hành lang phủ Trung Quốc công tiến thẳng đến hậu viện. Dọc đường, gia nhân ai nấy nín thở, không dám động đậy. Đến viện của Tôn Lăng, chỉ thấy thủy tạ lầu son, hoa cỏ trúc biếc bao quanh, khung cảnh tao nhã tinh xảo như tranh vẽ.

Trong viện có hai nha hoàn đứng hầu, vừa thấy Tôn Luật liền lộ vẻ hoảng hốt.

Tôn Luật chỉ vào hai người:

“Hai nha hoàn đi theo hôm qua đã bị giam giữ. Hai kẻ này là cận thị thân cận của Lăng nhi, tuy hôm qua không đi theo, nhưng rõ thói quen thường ngày của nàng.”

Tống Hoài Cẩn dẫn người bước vào. Trong phòng Tôn Lăng trang trí tinh xảo, xa hoa. Chính giữa là sảnh chính dùng để tiếp khách, phía đông là noãn các, phía tây là thư phòng. Noãn các là nơi nàng thường nghỉ ngơi, có tiểu môn thông ra lan đài sát hồ, bên cạnh hoa thụ là chiếc ghế xích đu phủ lụa mỏng, trước cửa sổ bày giá bảo vật, nào châu ngọc quý giá, nào đồ vật bình dân.

Mọi thứ vẫn nguyên vẹn, không có dấu vết bất thường. Cả đoàn chuyển sang thư phòng, bên trong đầy sách vở, cờ, đàn, lại có vài thanh bảo kiếm tinh xảo, hợp với tính cách phóng khoáng của Tôn Lăng.

Thư phòng vẫn ngăn nắp, không thấy xáo trộn. Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Ngày quận chúa bỏ đi, nàng mặc gì?”

Một nha hoàn bước ra đáp:

“Mặc cung váy đối khâm màu đỏ bạc thêu lan, trang sức là đồ thường dùng: một cây trâm phượng đầu ngọc đỏ, một đôi khuyên ngọc bạch khảm kim tuyến hình thỏ ngọc giã thuốc.”

Trong lúc hỏi, Thích Tầm đã đến bên bàn viết của Tôn Lăng. Trên bàn bày đủ vật tinh xảo. Trong nghiên mực còn vệt, trên ngòi bút sói cán trúc tím treo trên giá vẫn đọng mực. Bên trái là một chồng thư pháp mà Tôn Lăng vừa luyện. Nhìn vết mực, rõ ràng là viết gần đây.

Đó là một bài phú đối văn của cổ đại thư thánh, miêu tả khí phách sau khi đỗ tiến sĩ. Nét chữ Tôn Lăng mạnh mẽ nhưng hơi gấp gáp, lộ rõ tâm trạng nóng nảy. Thích Tầm chăm chú nhìn, cảm thấy có gì không ổn.

Phó Quyết bước đến:

“Có gì lạ sao?”

Thích Tầm ngẩng đầu:

“Quận chúa giả vờ thuận theo, trong lòng tất ấm ức, vậy mà lại viết loại bài phú này, thực sự kỳ lạ.”

Phó Quyết đáp:

“Lúc mới bị bắt về, nàng nổi loạn suốt mười ngày, đập phá tứ tung, còn định phóng hỏa. Quốc công gia đành lấy nha hoàn ra đe dọa, mỗi lần nàng gây sự là phạt một người. Nàng mới chịu yên, bị cấm túc mười ngày. Thái hậu và Hoàng hậu nhiều lần vào cung khuyên can, sau nàng mới tỏ vẻ mềm lòng. Nào ngờ tất cả chỉ là giả.”

Hắn cầm tập thư pháp lên, thấy chữ viết phóng khoáng, toàn là chí lớn của kẻ đỗ đạt. Nhưng Tôn Lăng có thực sự thấu hiểu được những điều đó sao? Rõ ràng là không.

Phó Quyết quay sang hỏi nha hoàn:

“Những tập này nàng viết khi nào?”

Nha hoàn đáp:

“Dạ, mấy ngày gần đây. Sau khi quận chúa ngừng gây sự, thường luyện chữ để tĩnh tâm.”

Thích Tầm lật xem từng tập, toàn là tác phẩm của cổ nhân, cho thấy Tôn Lăng rất ngưỡng mộ người ấy. Nhưng văn chương đó phần lớn nói về chí làm quan, tâm báo quốc. Nàng viết vội vàng, tờ nọ đè lên tờ kia, mực chưa khô đã đè thêm. Đây không phải tĩnh tâm, mà giống như trút bỏ uất ức.

Nhưng vì sao lại chọn luyện chữ?

Thích Tầm thấy lạ. Với tính khí nàng, muốn giải khuây thì múa kiếm mới hợp lý, sao lại chăm chú viết chữ? Nàng liếc nhìn Tôn Luật đang nói chuyện với Trưởng công chúa, trong lòng chợt động. Ca ca của quận chúa là chỉ huy Củng Vệ ty, nàng chắc chắn sẽ tìm cách che giấu tâm tư.

Thích Tầm lại hỏi:

“Ngoài luyện chữ, mấy ngày nay quận chúa còn làm gì khác không?”

Nha hoàn lắc đầu:

“Không có. Không được ra ngoài, quận chúa chỉ luyện chữ, gảy đàn, thỉnh thoảng múa kiếm. Phần lớn thì ngẩn người, buồn bực.”

Lòng Thích Tầm vẫn trào dâng nghi ngờ. Nàng lật hết chồng thư pháp đến trang cuối, không thấy gì bất thường. Xếp lại, nhưng trong đầu bừng sáng một ý: nếu viết chữ để che giấu, vậy là che giấu cái gì?

Nghiên mực còn đầy, bút còn vệt mực...

Nàng hỏi tiếp:

“Quận chúa có viết gì khác ngoài những tập này không?”

Nha hoàn lập tức lắc đầu:

“Không. Những gì nàng viết đều ở đây cả.”

Phó Quyết bên cạnh nghe xong, hiểu ngay ý nàng, liền hỏi:

“Mấy ngày qua, có nha hoàn thân cận nào của quận chúa ra ngoài không?”

Nha hoàn thoáng cúi mắt. Chưa kịp trả lời, Tôn Luật đã bước tới:

“Có một người vì Lăng nhi khó ở nên ra ngoài mua thuốc. Trong thời gian cấm túc, chỉ hạn chế mình nàng, người khác vẫn đi lại bình thường. Nhưng nàng không ra ngoài, nên họ cũng chẳng có cớ, vẫn ở bên cạnh. Sao vậy?”

Phó Quyết và Thích Tầm đưa mắt nhìn nhau. Thích Tầm khẽ nói:

“Mấy ngày nay quận chúa mải luyện chữ, rất có thể là để che giấu điều gì đó. Nàng có lẽ đã viết thư.”

Phó Quyết trầm giọng:

“Nàng liều lĩnh trốn đi như thế, há chẳng có người tiếp ứng, hay có bằng hữu ngầm giúp?”

Tôn Luật nhíu mày:

“Giờ ai cũng biết nàng bị ép gả sang Tây Lương, ai dám giúp? Giúp nàng là đối nghịch với cả phủ Quốc công. Tôi đã cho người điều tra khắp các phủ quen biết, đều nói không thấy Lăng nhi.”

Trường công chúa bỗng lên tiếng:

“Lăng nhi có lẽ đã có ý trung nhân. Các ngươi có biết chăng?”

Lời này khiến Tôn Luật và Tôn Quân đều biến sắc. Trưởng công chúa tiếp:

“Trước kia tôi từng hỏi nàng muốn gả cho ai, định giúp nàng sắp xếp. Nhưng nàng nhất quyết không chịu, thần sắc dường như đã có người trong lòng. Lần này ép gả sang Tây Lương, miệng nói không muốn xa quê, sợ rét xứ lạnh, nhưng trong lòng e rằng vì đã có tình cảm. Nếu quả thật như vậy, người ấy chắc chắn sẽ giúp nàng. Các ngươi điều tra cũng vô ích thôi.”

Tôn Quân tức giận:

“Chẳng lẽ nàng muốn cùng kẻ nào bỏ trốn?”

Tôn Luật lập tức quát:

“Gọi Hồng Ngọc lên đây!”

Hồng Ngọc là một trong các nha hoàn thân cận bị giam. Khi bị đưa ra, rõ ràng đã bị trừng phạt: tóc tai rối bù, mu bàn tay hằn vết roi. Trước đông đủ mọi người, nàng run rẩy quỳ xuống.

Tôn Luật lạnh lùng hỏi:

“Năm hôm trước ngươi ra ngoài đi đâu?”

Hồng Ngọc run rẩy:

“Quận chúa… quận chúa đến kỳ nguyệt sự, thân thể khó chịu. Nô tỳ đến tiệm thuốc Đồng Hòa mua chút dược. Việc này khó giao cho tiểu lại, nên chỉ mình nô tỳ đi.”

Tôn Luật giọng sắc bén:

“Khuyên ngươi nên thành thật. Lăng nhi coi các ngươi như tỷ muội. Giờ nàng một mình trốn đi, qua đêm ngoài phủ, chuyện chưa từng có. Đêm ấy, nàng ở đâu, ăn uống thế nào, có gặp kẻ xấu không, các ngươi không lo cho nàng sao?”

Vài nha hoàn khác cũng quỳ rạp xuống, mặt mày tái nhợt, trong mắt tràn đầy lo lắng. Nhưng như nghĩ đến điều gì, tất cả đều cắn răng im lặng.

Tôn Luật sát khí tuôn trào:

“Các ngươi đều là gia sinh tử, trong phủ ai cũng nể trọng, Tôn thị chưa từng bạc đãi. Nay Lăng nhi gây họa lớn thế này, các ngươi làm vậy là trung thành hay hại nàng? Nếu nàng gặp bất trắc, các ngươi có lấy mạng đền được không? Khai hay không khai?”

Hồng Ngọc nghe vậy bật khóc, dập đầu liên hồi:

“Công gia, thế tử, quận chúa chỉ là không muốn gả sang Tây Lương. Chỉ cần Thái hậu nương nương hạ chỉ hủy hôn, nàng sẽ trở về. Nàng chưa từng dặn nô tỳ đi đâu, nên nô tỳ muốn khai cũng không biết. Xin công gia, xin thế tử đừng ép quận chúa gả cho Tây Lương…”

Tôn Luật lạnh lùng:

“Ý trung nhân của nàng là ai?”

Hồng Ngọc nghẹn lời, run rẩy:

“Không… không có. Quận chúa không có ý trung nhân.”

“Vẫn dối trá?” Tôn Luật nheo mắt, “Người nàng thường xuyên qua lại chỉ có mấy nhà đó thôi. Là thế tử Bình Ninh hầu? Là con cháu Tề Quốc công? Hay là con Thượng thư bộ Lại?”

Hồng Ngọc run như cầy bị sấy. Tôn Luật cười lạnh:

“Không khai? Vậy cũng chẳng cần giữ ngươi nữa. Người đâu—”

Hai gia tướng bước tới, lôi Hồng Ngọc đi. Hồng Ngọc hoảng loạn gào khóc, nhưng vẫn cắn chặt môi. Lúc ấy, một nha hoàn khác dưới đất bỗng khóc òa:

“Thế tử! Tiểu thư nàng—”

Hồng Ngọc mặt biến sắc. Tôn Luật liếc qua, gằn giọng:

“Nói!”

Nha hoàn kia tâm tính yếu đuối, lại sợ Tôn Lăng gặp nguy, không dám giấu tiếp:

“Tiểu thư… là thế tử Bình Ninh hầu. Nô tỳ không biết nàng có đi tìm thế tử hay không. Nhưng nàng từng nói muốn gặp thế tử Bình Ninh hầu một lần. Nếu thuận, đêm qua hẳn đã gặp rồi. Chỉ cần thế tử bằng lòng, nàng sẽ theo ra khỏi thành, vĩnh viễn không về nữa. Nhưng cụ thể gặp ở đâu, thế nào, nô tỳ không rõ.”

Nàng run rẩy nói thêm:

“Hôm ấy, quận chúa sai Hồng Ngọc mang một tập thơ đến Xương Văn thư cục. Thư cục ấy là sản nghiệp của Bình Ninh hầu. Nàng nói, chỉ cần thế tử thấy tập thơ kia, sẽ hiểu được ý tứ. Nô tỳ vốn không dám nói, nhưng giờ đã thế này… Nếu thuận, quận chúa đã như ý. Nô tỳ sợ nếu không thuận, quận chúa sẽ gặp nguy…”

Tôn Quân tức giận quát:

“Hảo hồ ly Tần Triệu!”

Họ Tần là thế gia vọng tộc trong kinh, cùng tộc với phò mã Tần Chiêm. Trưởng công chúa nghe vậy cũng biến sắc:

“Lại là… Triệu nhi!”

Tôn Luật giận dữ:

“Quả nhiên là hắn! Phụ thân, con lập tức đến phủ Bình Ninh hầu. Chắc chắn họ chưa kịp ra khỏi thành, con nhất định đưa Lăng nhi về!”

Dứt lời, hắn quay người bỏ đi. Tống Hoài Cẩn cùng mọi người còn đang do dự, Tôn Luật đã ném lại một câu:

“Các ngươi không cần theo. Ở lại phủ đợi tin tức.”

Đây vốn là việc riêng của phủ Quốc công. Nếu thật sự quận chúa thông tình tư thông bỏ trốn, để lộ ra ngoài thì vô cùng mất mặt. Tống Hoài Cẩn hiểu chuyện, lập tức đồng ý. Tôn Luật đi nhanh như gió, chẳng bao lâu mọi người cũng rời viện Tôn Lăng, trở về chính sảnh, trong lòng đều nhen nhóm hy vọng: nếu đưa nàng về được, chuyện lớn sẽ hóa nhỏ, nhỏ thì coi như chưa từng xảy ra.

Khoảng thời gian chờ đợi thật dài dằng dặc. Phủ Bình Ninh hầu ở Cần Chính Phường, đi mất nửa canh giờ, nếu hai người đã bỏ trốn thì càng khó tìm. Ai nấy trong lòng nóng như lửa đốt.

Nhưng chưa đầy một canh giờ, thân tín của Tôn Luật là Hàn Việt đã cưỡi ngựa trở về.

Hàn Việt bước nhanh vào, mặt đầy lo lắng:

“Công gia, không tìm thấy quận chúa!”

Tôn Quân giật mình:

“Sao lại vậy?”

Hàn Việt nghiến răng:

“Thế tử Bình Ninh hầu nói, hắn hiểu được tâm ý của quận chúa. Nhưng… hắn đã không đến nơi hẹn!”