Chương 13: Nhất Giang Phong (13)

“Túy Tiên đào không màu không mùi, khi chế thành mê hương để người hít phải, chỉ cần một chén trà là có thể gây mê. Thời gian mê man ngắn thì nửa canh giờ, lâu thì suốt một ngày, tùy vào lượng hương dùng.”

Phó Quyết giải thích thêm. Thích Tầm tiếp lời:

“Lần trước Lưu dịch thừa đốt hương là vào ngày Lập Đông, tính ra mới có hai tháng. Trong trạm không ai mắc bệnh nặng, thuốc làm sao tự dưng biến mất được.”

Nàng quay sang hỏi Lưu Nghĩa Sơn:

“Lưu dịch thừa, thuốc được cất ở đâu?”

“Cất ngay trong viện gần cửa đông bắc. Nơi đó cùng dãy với gian từng cháy, vốn dùng để chứa đồ lặt vặt ít dùng. Một gian riêng làm dược phòng, vì quanh đây chẳng có đại phu, ai đau đầu cảm sốt thì thường theo phương cũ bốc vài vị thuốc uống. Nhưng suốt hai tháng nay, tôi chưa nghe ai đến lấy. Trong kho chứa nhiều đồ, chìa khóa do chủ bạ giữ, ra vào lộn xộn, thuốc bị ai lấy đi thì thật khó điều tra.”

“Vậy thì lập tức tra xét!” Tống Hoài Cẩn như gỡ được nút thắt trong lòng lâu nay, nghiêm giọng nói:

“Chẳng trách hỏi đi hỏi lại vẫn không tìm ra sơ hở về thời gian —— hóa ra hung thủ dùng cách này. Ta sẽ lập tức cho khám xét tất cả các phòng, bất kỳ ai từng dùng hương đều phải mang tới đây!”

Rồi hắn nhìn về phía giường Kỳ Nhiên:

“Phiền Thẩm đại phu cố cứu Kỳ thị lang. Ngài ấy từng nhìn thấy hung thủ, nếu tỉnh lại được, để ngài ấy trực tiếp chỉ mặt thì sẽ nhanh nhất. Lưu dịch thừa ở lại trông nom, tuyệt đối không được sơ suất.”

Lưu Nghĩa Sơn vâng lời liên tục. Tống Hoài Cẩn gọi Thích Tầm đi theo, quay người bước ra ngoài.

Thích Tầm theo sau, lúc đi ngang qua Phó Quyết, nàng vô tình ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng trên áo hắn. Nàng liếc nhìn, rồi khẽ hỏi Tống Hoài Cẩn:

“Thiếu khanh đại nhân có biết Thế tử bị thương thế nào không?”

Tống Hoài Cẩn lắc đầu:

“Ta cũng không rõ, nhưng xem chừng là thương ở chân, rất nặng. Không biết có thành tàn phế không. Nếu thật vậy, về sau e rằng khó mà hồi U Châu nắm quân nữa.”

Thích Tầm mím môi:

“Nếu thực sự tàn tật, cũng thật đáng tiếc.”

Tống Hoài Cẩn nghiêng đầu:

“Phải nói là cực kỳ đáng tiếc. Hắn tuổi trẻ mà đã lập nhiều công cho Đại Chu, nắm quân quyền trong tay, tương lai có thể khai sơn mở đất, khiến Phó gia được phong vương cũng chẳng phải chuyện không thể. Nhưng một khi thành tàn phế, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.”

Thích Tầm cười gượng:

“Tôi đâu hiểu mấy chuyện đó.”

Tống Hoài Cẩn nhướn mày:

“Ngươi dường như chẳng mấy ưa hắn.”

Thích Tầm đảo mắt, bất lực cười:

“Thân là Thế tử cao quý, tôi chỉ là hạ nhân, sao dám nói thích hay không. Vụ án này xong, chắc cũng chẳng còn cơ hội gặp lại.”

Tống Hoài Cẩn nghĩ, ngay cả hắn cũng mới gặp Phó Quyết lần thứ hai, vậy cũng có lý.

Trong phòng, kim chỉ và bông đã được mang tới. Thẩm Lâm dùng rượu mạnh rửa vết thương cho Kỳ Nhiên, nung kim khâu cho đỏ, ngâm rượu rồi xỏ chỉ, bắt đầu khâu lại miệng vết thương.

Do thiếu Ma phỉ tán, Kỳ Nhiên phải cắn răng chịu đau. Thẩm Lâm bảo hai tùy tùng giữ chặt ông, rồi bình tĩnh khâu từng mũi. Kim vừa chạm vào da, Kỳ Nhiên lập tức đau đến bật tỉnh, thân hình quằn quại như cá mắc cạn, khiến hai người giữ mồ hôi túa ra, nhưng tay Thẩm Lâm vẫn vững như thường.

Ngoài phòng, Phó Quyết khẽ nói:

“Về thôi.”

Lâm Vi đẩy xe lăn, vừa đi vừa thì thầm:

“Xem ra Kỳ đại nhân cũng khó thoát khỏi chuyện năm xưa. Đại Lý Tự điều tra đến giờ vẫn chưa tìm ra hung thủ, chủ tử, chúng ta thực sự còn phải chờ mãi sao?”

Phó Quyết chỉ khẽ “ừm” một tiếng. Lâm Vi lẩm bẩm:

“Ngài đang trọng thương, dược liệu cũng gần cạn, việc gì nặng nhẹ cũng nên phân biệt rõ. Lần này xem ra lại nhàn nhã quá…”

Gió lạnh thổi qua, Phó Quyết che miệng ho khẽ, Lâm Vi vội kéo chặt áo lông lên người hắn. Lúc ấy, Phó Quyết mới khẽ nói:

“Hung thủ dồn nghi ngờ về phía ta, hẳn là muốn giữ ta lại. Ta đoán hắn sẽ không dừng tay, cứ chờ xem còn ai bị lôi vào nữa.”

Lâm Vi kêu lên:

“Cả Kỳ đại nhân mà cũng chưa dừng? Thế còn hai vị thái thú, thêm Tống thiếu khanh với Dương thái thú, tổng cộng bốn người. Chẳng lẽ hung thủ còn tiếp tục? Ai sẽ là mục tiêu tiếp theo?”

Phó Quyết giọng nhạt:

“Chờ thư Sở Khiên tới sẽ biết. Chỉ e rằng hung thủ chẳng kiên nhẫn mà đợi.”

Lâm Vi càng mơ hồ:

“Chủ tử, ngài nói rõ hơn đi chứ?”

Phó Quyết lại ho khẽ, rồi lắc đầu, không nói thêm. Lâm Vi bực bội:

“Nãy còn nói nhiều, giờ lại im như hến…”

…

Trong dịch trạm, người tin Phật không ít, nên hương và nến được giữ nhiều. Ngay tại viện gần cửa đông bắc, đã thu được hơn mười bó hương Phật. Tống Hoài Cẩn tra từng người, ai cũng nói mua từ gánh hàng rong, lại đồng loạt làm chứng cho nhau. Thích Tầm kiểm từng cây, chẳng thấy gì khác lạ.

Đến viện thứ hai, lại thu được số lượng tương tự, nhưng chủ nhân chính là Hồ Lập. Những người cùng viện khai:

“Hồ Lập tín Phật rất thành tâm, thường lên hậu sơn thắp hương, nên giữ nhiều hương nến. Nhưng đều là do hắn tự mua.”

Hương nến trong phòng đều cùng một loại, không thấy dấu hiệu tự chế. Trong phòng trực của Hồ Lập còn đặt một cái lư đồng, vừa lúc họ vào, một nén hương vừa tắt. Dịch tốt đi cùng nói:

“Đây là hương hắn thắp tối qua trước khi ngủ.”

Hồ Lập có thói quen thắp hương buổi tối, nếu hắn thay bằng mê hương giữa đêm, chẳng ai phát hiện. Thích Tầm hỏi thêm:

“Đêm qua, các ngươi có thấy mình ngủ say hơn mọi khi không?”

Tên dịch tốt ngơ ngác:

“Chúng tôi ban ngày làm việc nặng, tối nào chẳng ngủ mê.”

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Trong trạm còn ai hay thắp hương?”

“Còn… Từ Lịch và Lý Dương, hai người ở chung, cũng thường thắp hương.” Dịch tốt nói rồi chỉ sang phía đối diện: “Kia, họ ở bên đó. Lý Dương đã lên núi, Từ Lịch đang xúc tuyết ở chuồng ngựa.”

Phòng trực của Từ Lịch và Lý Dương khóa cửa. Tống Hoài Cẩn và Thích Tầm liền đến chuồng ngựa tìm. Tuyết vừa tan, chuồng trại phủ trắng như tuyết. Ngựa dù không sợ lạnh, nhưng tuyết đọng trong chuồng vẫn phải dọn. Hôm nay đa phần tạp dịch đi làm việc với quan sai, nên Từ Lịch phải làm một mình.

Vài con ngựa đẹp đang đứng trong chuồng, Từ Lịch vung xẻng xúc tuyết, trời lạnh mà mồ hôi vẫn chảy. Càng xúc gần đàn ngựa, chúng càng hí lên, đá chân. Từ Lịch đành dừng tay, vừa dỗ ngựa vừa bắt chước tiếng hí, quả nhiên ngựa dịu lại.

Thấy Tống Hoài Cẩn và Thích Tầm đến, Từ Lịch vội thu xẻng, bước tới chào:

“Đại nhân, cô nương, sao lại đến đây?”

Tống Hoài Cẩn mỉm cười:

“Chúng ta đang tìm chút hương, nghe nói ngươi có, nên tới xem.”

Từ Lịch lau mồ hôi trên mặt:

“Tôi có thật, để tôi lấy cho.”

Hắn rất nhiệt tình, buông xẻng rồi quay về phòng. Thích Tầm hỏi:

“Sao ngươi không hỏi, chúng ta lấy hương để làm gì?”

Từ Lịch ngoái đầu:

“Đại nhân và cô nương hôm nay không phải lên núi sao? Chẳng phải là muốn đến miếu Quan Âm thắp hương?”

Hắn hiểu lầm hoàn toàn. Thích Tầm chỉ cười lắc đầu, không giải thích. Từ Lịch lại nói:

“Nếu hai vị tin Phật, nhất định phải thắp hương ở miếu Quan Âm của chúng tôi, Bồ Tát nơi ấy linh nghiệm hơn hẳn!”

Tống Hoài Cẩn bật cười:

“Quan Âm Bồ Tát nghe thấy ngươi nói thế, chắc chắn sẽ ban cho ngươi điều ước.”

Từ Lịch cười hì hì:

“Tôi coi như đã được toại nguyện rồi. Tôi vốn nghiện rượu, tiền bạc đều tiêu vào rượu, chẳng bỏ được. Sau khi tin Bồ Tát, tự nhiên bỏ được. Đại nhân xem, chẳng phải cầu gì được nấy sao?”

Trong lòng Tống Hoài Cẩn thầm nghĩ: “Đâu phải Bồ Tát linh, là ngươi mất vài ngón chân rồi.” Rồi hỏi:

“Nghe nói ngươi từng bị thương, lúc ấy có nghiêm trọng không? Trong trạm còn một huynh đệ khác cũng từng gặp nạn, sau đó thành tín đồ.”

Vừa nghe, Từ Lịch liền trầm mặt:

“Năm đó là hắn gặp chuyện trước, sau đến lượt tôi. Khi tôi bị nạn, hắn cũng có mặt, lại đang cãi nhau với tôi. Nếu không phải vì cãi vã làm tôi mất tập trung, có lẽ đã không bị thương.”

Tống Hoài Cẩn và Thích Tầm liếc nhau:

“Lại có chuyện thế?”

Từ Lịch cười gượng:

“Cũng tại tôi. Nằm liệt hai tháng mới khỏi, lúc ấy mới hiểu, rượu chẳng đáng gì. Nếu không vì lén uống rượu bị dịch thừa phạt đi chẻ củi, thì đã không gặp nạn. Quan Âm Bồ Tát thấy tôi tội lỗi vì rượu quá sâu, nên dạy cho tôi một bài học. Nếu một ngày nào đó tôi chết vì rượu, mới thật là không thể cứu vãn.”

Nói xong, hắn mở cửa phòng, mời họ vào, rồi mở tủ thấp lấy ra mấy bó hương. Trong phòng cũng có lư hương, cắm đầy nhang nến, chẳng khác Hồ Lập.

“Chỉ có nhiêu đây thôi? Không còn gì nữa?”

Từ Lịch lắc đầu.

Tống Hoài Cẩn hỏi tiếp:

“Ngươi có biết tự chế hương không?”

Hắn lại lắc đầu.

Tống Hoài Cẩn chìm vào suy nghĩ. Nhớ lại lời vừa rồi, lại hỏi:

“Ngươi hay Hồ Lập đi miếu Quan Âm nhiều hơn? Còn chuyện Phật gia về địa ngục, ngươi có biết không?”

Từ Lịch đáp:

“Hắn đi nhiều hơn. Hắn là dịch tốt, còn tôi chỉ là tạp dịch, việc kho tàng, chuồng trại nhiều, đâu có rảnh. Tôi chỉ đi vào ngày lễ. Còn chuyện địa ngục Phật gia, tất nhiên tôi biết. Chúng tôi thường nhắc đến điển tích Phật, chuyện luân hồi ai chẳng nghe qua.”

Lúc ấy, Thích Tầm kiểm tra lại hương lư, thấy hương nến đầy đủ, chẳng có gì khác thường, bèn lắc đầu với Tống Hoài Cẩn.

Tống Hoài Cẩn thoáng thất vọng, hỏi thêm:

“Trong dịch trạm, ai biết tự chế hương?”

Muốn bỏ Túy Tiên đào vào hương, ắt phải tự chế, không phải ai cũng làm được. Từ Lịch suy nghĩ rồi đáp:

“Chưa thấy ai tự làm. Hương đều mua chung từ gánh hàng rong. Nếu ai biết tự chế, còn đỡ tốn tiền.”

Tra xét không kết quả. Rõ ràng hung thủ đã lén làm hương riêng khi mọi người không để ý.

Ra khỏi viện, Tống Hoài Cẩn nói với Thích Tầm:

“Từ Lịch nói lúc bị thương, Hồ Lập cũng ở đó. Ngươi nghĩ sao?”

Thích Tầm lập tức hiểu ý:

“Hồ Lập vốn người Đàn Châu, không phải dân làng Lý Gia hay Liên Hoa. Dáng người hắn quả thật giống Tân tướng quân. Nhưng người giống Tân tướng quân không chỉ một mình Hồ Lập —— ngay cả Từ Lịch cũng có phần tương tự. Chỉ là, Kỳ thị lang lại khẳng định người ông ấy thấy là Tiết Minh Lý.”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Rốt cuộc Tiết Minh Lý là ai? Nếu Kỳ thị lang tỉnh lại, chỉ mặt gọi tên thì hay biết mấy… nhưng không biết ông ấy có sống nổi không. Đi, quay lại xem thử——”

Hắn dẫn Thích Tầm và vài người trở về phòng. Thẩm Lâm đang rửa tay, trên mặt Kỳ Nhiên đã được băng kín, chỉ chừa miệng, mũi và đôi mắt; thân thể quấn chặt băng vải. Dù vừa khâu xong, máu vẫn thấm ra ngoài.

Thấy Tống Hoài Cẩn vào, Thẩm Lâm nói:

“Tôi đã cố hết sức. Giờ chỉ còn tùy vào ý chí sống của Kỳ đại nhân. Nếu qua được ba ngày, mạng này giữ được. Từ nay mỗi ngày tôi sẽ đến thay thuốc một lần.”

Tống Hoài Cẩn vội cảm tạ, rồi hỏi:

“Bao giờ ông ấy mới tỉnh?”

Thẩm Lâm nhìn Kỳ Nhiên, chậm rãi đáp:

“Khó nói. Ngắn thì một ngày, dài thì… có thể vĩnh viễn không tỉnh.”

Nói xong, hắn cáo từ.

Tống Hoài Cẩn cau mày nhìn Dương Phi và những người khác:

“Vừa rồi vẫn chưa tìm được Túy Tiên đào hay mê hương. Rõ ràng hung thủ đã chuẩn bị từ trước, che giấu kỹ lưỡng. Giờ Kỳ đại nhân là manh mối quan trọng nhất, nhưng không biết khi nào mới tỉnh.”

Rồi hắn quay sang Lưu Nghĩa Sơn:

“Đem hết gia phả, lý lịch của những người trong trạm —— ngoài làng Lý Gia và Liên Hoa —— đưa ta xem. Ta muốn biết họ từ đâu tới, nhà còn ai.”

Mọi người ở lại canh chừng Kỳ Nhiên, Lưu Nghĩa Sơn đi lấy sổ danh bạ. Tống Hoài Cẩn thấy nhân lực Đại Lý Tự ít, liền bảo Dương Phi:

“Cho người của nha môn các ngươi ở lại trông Kỳ Nhiên. Hung thủ mà biết ông ấy chưa chết, tất sẽ không chịu yên.”

Dương Phi tất nhiên đồng ý. Hắn có giao tình với Kỳ Nhiên, thấy bạn mình thoi thóp trên giường, sắc mặt xám xịt:

“Hung thủ ẩn sâu thế này, rõ ràng đã mưu tính từ lâu, đến cả Kỳ đại nhân cũng bị hại——”

Tống Hoài Cẩn nói:

“Kỳ thị lang đã thốt lên cái tên Tiết Minh Lý. Ông ấy nhận ra, hẳn là cố nhân. Nếu vậy, mọi chuyện đều dễ hiểu: Tiết Minh Lý ở trong bóng tối, còn họ ở ngoài sáng, tự nhiên dễ bị trúng kế. Đêm qua chính Kỳ đại nhân chủ động dụ hung thủ ra, không ngờ lại bị thương. Giá ông ấy sớm nói với chúng ta, sao phải chịu khổ thế này?”

Ngô Hàm và Lưu Tạ kinh ngạc. Ngô Hàm hỏi:

“Sao lại nói Kỳ đại nhân chủ động dụ hung thủ?”

Tống Hoài Cẩn lắc đầu, không muốn nói thêm:

“Kỳ thị lang chắc biết chuyện cũ năm xưa. Chờ ông ấy tỉnh lại, phải hỏi cho rõ. Nếu vẫn không chịu nói, e rằng dù nhiều người trong trạm cũng không giữ nổi ông ấy.”

Lưu Nghĩa Sơn nhanh chóng mang danh bạ trở về. Trên sổ có tên tất cả mọi người. Tống Hoài Cẩn lướt qua —— nhưng không thấy ai họ Tiết, cũng chẳng có phụ huynh hay họ hàng nào mang họ Tiết.

Hắn nghi hoặc:

“Không đúng. Nếu là Tiết Minh Lý, sao mấy ngày nay Kỳ đại nhân không nhận ra, mà Tân tướng quân và Dư đại nhân cũng không nhận?”

Dương Phi nuốt khan:

“Mười hai năm qua rồi, dung mạo có thể thay đổi rất nhiều.”

Tống Hoài Cẩn lắc đầu:

“Dù thay đổi thế nào, nét giữa lông mày khó mà khác biệt. Trừ phi người béo thành gầy, hoặc gầy thành béo phì…”

Dương Phi cũng không nghĩ ra. Hắn đề nghị:

“Để tôi ở lại trông Kỳ đại nhân. Ông ấy mà tỉnh, tôi lập tức báo cho Thiếu khanh đại nhân, cũng tránh để xảy ra chuyện thêm.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Được, Kỳ đại nhân giao cho ngài.”

Việc hôm nay rối rắm chồng chất. Tống Hoài Cẩn vừa lo Tạ Nam Kha đi điều tra làng, vừa lo tìm hài cốt trên núi, lại thêm Kỳ Nhiên bị thương chưa cung cấp manh mối, lòng hắn nóng như lửa đốt. Từ khi Đại Lý Tự đến dịch trạm, hung thủ đã hại ba mạng, nếu không tìm được chứng cứ rõ ràng, Đại Lý Tự sẽ bị coi thường.

Hắn đưa danh bạ cho Thích Tầm, vừa định quay lại hậu sơn, thì Vương Túc bước vào, chân đạp tuyết, hét lớn:

“Đại nhân, tìm được rồi——”

Mọi người đồng loạt biến sắc.

Vương Túc tiếp lời:

“Hài cốt được chôn trong một chiếc rương gỗ trên núi. Từ hai món trang sức tìm thấy, xác định người chết là một nữ tử.”

Trong lòng tất cả đều hiện lên cùng một cái tên.

Ngô Sương!

Người chết chính là Ngô Sương.