Chương 130: Bát Phách Man (16) – Người Con Gái Áo Đỏ

Mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Thích Tầm.

Phó Quyết nhíu mày hỏi:

“Ngươi đã từng nhìn thấy hắn rồi sao?”

Thích Tầm gật đầu, rồi quay sang Tống Hoài Cẩn:

“Đại nhân còn nhớ không, sau khi phát hiện thi thể của Liêu Vãn Thu, chúng ta biết được thân phận nàng, lại biết nàng thường lui tới thư cục. Lúc ấy, hạ quan từng theo đại nhân đến Vĩnh Khang phường để điều tra. Hôm đó, khi ghé vào Thành ký thư đ**m, có một nhóm tiểu nhị đang chuyển sách đi ngang qua.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Ta có ấn tượng. Đó là những người chuyên chở sách.”

Thích Tầm hít sâu một hơi, giọng nói căng thẳng:

“Hôm ấy, nhóm người đó có năm người. Hầu hết đều mặc áo vải tối màu, thắt đai ngang hông, tiện cho việc khuân vác. Dù trời mưa nhưng không khí oi bức, nên bốn người trong số đó xắn tay áo lên, trên tay lem nhem mực in — rõ ràng là thợ in. Nhưng chỉ có một người, không những không xắn tay, mà còn cố ý giấu tay sâu trong ống tay áo...”

Tống Hoài Cẩn và Chu Úy nhìn nhau, nhưng không tài nào nhớ ra.

Thích Tầm tiếp lời:

“Hạ quan lúc ấy chỉ liếc qua thoáng chốc, chưa để ý kỹ, ký ức cũng mơ hồ. Nhưng ta chắc chắn trong nhóm đó có một người cực kỳ khả nghi. Người làm việc nặng nhọc, sao lại cố ý che giấu tay? Dẫu có thể do bị thương hay lý do riêng, nhưng hành vi ấy thật kỳ lạ.”

Tống Hoài Cẩn trầm ngâm suy nghĩ, còn Phó Quyết thì tin lời nàng:

“Thợ in thường xuyên qua lại các thư cục để giao hàng. Một số nơi còn nhận in ấn riêng. Như vậy, họ nhất định từng gặp Liêu Vãn Thu.”

Thích Tầm cau mày, cố gắng nhớ lại:

“Nếu thuộc hạ không nhầm, xưởng in đó tên là Dưỡng Tâm Trai. Nếu muốn xác minh, chỉ cần đến hỏi tại Thành ký thư đ**m là rõ.”

Tống Hoài Cẩn lập tức đặt tay lên chuôi đao, đứng bật dậy:

“Tốt! Ta đi ngay. Nếu đúng là người này có vấn đề, đêm nay nhất định phải lôi hắn ra ánh sáng!”

Ánh mắt Thích Tầm lóe lên vẻ mong đợi:

“Thuộc hạ xin đi theo đại nhân!”

Dù đã có nghi ngờ, nhưng chưa có chứng cứ rõ ràng. Lỡ suy đoán sai thì sao? Vả lại, nàng chỉ nhớ loáng thoáng bóng dáng một người, chưa thể mô tả rõ mặt mũi. Trong lòng nàng nóng như lửa đốt, chỉ muốn lập tức điều tra cho ra lẽ.

Ngoài trời vẫn mưa, Tống Hoài Cẩn liếc nhìn Phó Quyết:

“Vương gia—”

Phó Quyết cất giọng:

“Bản vương cũng đi. Nếu đêm nay phá được án này, cũng coi như hoàn thành một tâm nguyện.”

Tống Hoài Cẩn lập tức dẫn người rời đi, đồng thời sai người đi gọi Lý Liêm. Tham Văn Châu và Tôn Luật cũng không khỏi động lòng. Vụ án này khiến cả thành chấn động, nếu không phá được, áp lực đối với Tham Văn Châu sẽ càng lớn. Còn Tôn Lăng vẫn biệt tích, Tôn Luật suốt ngày lo lắng, nếu bắt được hung thủ, ít nhiều cũng thấy an lòng phần nào.

Có Phó Quyết đi cùng, Thích Tầm được ngồi xe. Cả đoàn người vội vã hướng thẳng đến Thành ký thư đ**m. Khi đến nơi, trời đã tối, mưa phùn vẫn rơi lất phất, trong tiệm, mấy tiểu nhị đang dọn dẹp để chuẩn bị đóng cửa. Bất ngờ thấy một toán quan sai ập đến, ai nấy mặt mày biến sắc.

“Gọi chưởng quỹ ra đây!”

Tống Hoài Cẩn vừa bước vào đã quát lớn. Một tiểu nhị hoảng hốt vội chạy vào hậu đường.

Thích Tầm bước xuống xe, đứng dưới mưa, ngước nhìn biển hiệu quen thuộc, cố nhớ lại cảnh tượng hôm đó khi chạm mặt nhóm người kia. Nàng đi theo đúng hướng cũ, thử bước ra ngoài như lúc trước. Càng làm lại hành động ấy, trong lòng nàng càng chắc chắn: quả thật có một người hành xử khác thường.

Lúc này, chưởng quỹ vội vã chạy ra từ hậu đường, chắp tay:

“Đại nhân, chư vị quan gia, không biết có việc gì?”

Tống Hoài Cẩn hỏi thẳng:

“Các ngươi thường in sách tại một nơi tên là Dưỡng Tâm Trai, phải không?”

Chưởng quỹ gật đầu:

“Đúng vậy, sách của tiệm đều in ở đó.”

Tống Hoài Cẩn tiếp lời:

“Trong số tiểu nhị ở Dưỡng Tâm Trai, có ai bẩm sinh tay phải sáu ngón, hay bị cụt ngón không?”

Chưởng quỹ sững người:

“Sáu ngón… hình như tôi chưa từng thấy.”

Y quay sang hỏi mấy tiểu nhị:

“Các ngươi có thấy ai như vậy không?”

Hai tiểu nhị nhìn nhau, đều lắc đầu ngơ ngác. Đúng lúc ấy, Thích Tầm bước vào nói:

“Bảy ngày trước, chúng ta từng đến đây điều tra. Hôm đó, vừa lúc gặp nhóm tiểu nhị Dưỡng Tâm Trai đến giao sách. Trong đó có một người luôn giấu tay trong ống tay áo. Các người còn nhớ không?”

Chưởng quỹ vẫn lộ vẻ bối rối. Nhưng một tiểu nhị bỗng sáng mắt:

“À, tôi biết các vị đang hỏi ai rồi! Chính là một tiểu nhị ở Dưỡng Tâm Trai, thường đến đây giao sách. Mỗi lần đều để ống tay áo rất dài. Tôi từng thấy vài lần, còn tưởng hắn vụng về, đúng, chính là người đó!”

Tống Hoài Cẩn vội hỏi:

“Ngươi biết tên hắn không?”

Tiểu nhị lắc đầu:

“Cái này thì không. Trong nhóm, chỉ có người cầm đầu thường nói chuyện với chúng tôi, những người khác ít khi mở miệng. Hơn nữa, người các vị hỏi mỗi lần đến đều cúi đầu làm việc, hiếm khi nói lời nào, ngoại hình cũng bình thường, đứng lẫn trong đám người thì không ai để ý.”

Nếu vậy, chỉ còn cách đến tận Dưỡng Tâm Trai điều tra.

Tống Hoài Cẩn lập tức nói:

“Các ngươi chắc hẳn biết Dưỡng Tâm Trai ở đâu. Có thể dẫn đường cho chúng ta không?”

Chưởng quỹ chỉ vào một tiểu nhị:

“Ngươi thường theo ta đi giao hàng, hãy dẫn các vị quan gia đi một chuyến.”

Gã tiểu nhị vội vàng gật đầu. Thích Tầm lại hỏi:

“Người chúng ta đang tìm, thường xuyên đến đây không?”

Chưởng quỹ đáp:

“Tùy theo số lượng sách đặt hàng. Có khi một tháng một lần, có khi hai lần. Nếu hắn đi chuyến nào cũng có mặt, thì tần suất cũng vào khoảng đó.”

Tiểu nhị kia bổ sung:

“Hắn không phải lần nào cũng đến, nhưng đại khái cũng mỗi tháng một lần.”

Thích Tầm khẽ gật đầu. Tống Hoài Cẩn lập tức sai gã tiểu nhị dẫn đường, cả đoàn rời khỏi thư đ**m, thẳng tiến đến Dưỡng Tâm Trai.

Khi Thích Tầm bước lên xe, bỗng nhớ ra điều gì, liền vén màn nhìn ra ngoài. Phó Quyết thấy vẻ mặt nàng khác lạ, liền hỏi:

“Sao vậy?”

Thích Tầm thấp giọng:

“Vương gia, phía trước không xa chính là Vạn Hòa Sầu Đoạn Trang.”

Dưỡng Tâm Trai nằm ở phía tây Vĩnh Khang phường, không mở cửa chính ra phố, mà thuê một căn nhà dân ở khu vực hẻo lánh, sửa làm xưởng in. Muốn đến đó, quả thật phải đi ngang qua tiệm tơ lụa kia. Thích Tầm vén rèm nhẹ chỉ cho Phó Quyết:

“Vương gia nhìn xem—”

Phó Quyết nghiêng người, quả nhiên nhìn thấy cửa hiệu. Thích Tầm buông rèm, khẽ nói:

“Trước đây, ta từng theo Thích Thục đến nơi này.”

Nghĩ đến Thích Thục giờ vẫn biệt tích, lòng nàng dấy lên nỗi lo sợ:

“Nếu Thích Thục nhất quyết muốn tố cáo ta, e rằng sẽ gây thêm biến cố. Nếu Tôn Luật sinh nghi, rồi tìm được đường huynh họ Thích ở Cám Châu, thì nguy cơ bại lộ sẽ rất lớn.”

Phó Quyết trấn an:

“Đừng lo, hành động của hắn làm sao nhanh bằng ta được.”

Thích Tầm nhìn hắn, trong lòng trào dâng cảm giác may mắn vì lúc này có hắn bên cạnh.

Đêm mưa vẫn rơi đều đều, xe ngựa theo sau Tống Hoài Cẩn và gã tiểu nhị dẫn đường, lầm lũi rẽ qua dãy nhà thấp ở tây nam, quanh co qua mấy con hẻm nhỏ, cuối cùng dừng lại trước một cổng viện.

Tiểu nhị của Thành ký thư đ**m chỉ vào cổng:

“Chính là nơi này. Giờ này không biết họ còn ở lại không, nhưng ít ra cũng có người canh giữ.”

Trong viện vẫn le lói ánh đèn, ánh sáng hắt ra từ cửa sổ. Tống Hoài Cẩn bước lên gõ cửa. Chẳng mấy chốc, một thiếu niên khoảng mười lăm mười sáu tuổi mở cổng, thấy đông người đứng ngoài, hoảng hốt kêu lên:

“Các người…”

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Chưởng quỹ của ngươi có ở đây không?”

Thiếu niên biến sắc:

“Không… không có…”

Tống Hoài Cẩn đứng nơi cửa, nhìn vào trong, thấy căn nhà chính vẫn sáng đèn, bóng người lờ mờ di chuyển qua cửa sổ, không ít. Hắn lại hỏi:

“Vậy có quản sự nào ở đây không?”

Thiếu niên do dự một lúc:

“Có, xin chư vị đợi chút.”

Nói rồi quay vào trong gọi. Lát sau, một người đàn ông trung niên mặc áo xám bước ra, chắp tay:

“Đại nhân, tiểu nhân là quản sự của xưởng in. Không biết có việc gì?”

Tống Hoài Cẩn nhìn hắn, rồi hỏi thẳng:

“Trong xưởng các ngươi có ai bẩm sinh tay phải sáu ngón, hoặc ngón tay phải bị cụt không?”

Người kia nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi:

“Bẩm sinh… sáu ngón sao?”

Tống Hoài Cẩn thấy ngay hắn đang giấu giếm, liền gằn giọng:

“Có hay không?”

Người kia ngập ngừng:

“Tiểu nhân không hiểu, không biết đại nhân hỏi để làm gì?”

Tống Hoài Cẩn cười lạnh:

“Bản quan hỏi ngươi, ngươi dám hỏi lại bản quan? Người đâu—”

Một tiếng quát, Chu Úy và các quan sai lập tức áp sát, dọa xông vào. Quản sự tái mặt, vội ngăn lại:

“Đại nhân bớt giận! Trong xưởng đúng là không có người như vậy, nhưng…”

Hắn nuốt nước bọt, nói nhỏ:

“Nhưng đông gia của chúng tôi có một người thân xa, quả thật bẩm sinh tay phải sáu ngón. Hắn làm việc ở đây, cũng lĩnh bạc. Vì là người thân của đông gia, nên vừa rồi tôi không tiện nói.”

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Người ấy hiện ở đâu?”

Quản sự đáp:

“Hôm nay không thấy. Trước kia hắn chăm chỉ, nhưng dạo này xin nghỉ nhiều. Hôm nay cũng nghỉ cả ngày.”

Bên cạnh, thiếu niên lẩm bẩm:

“Hắn tháng này đã xin nghỉ mấy lần rồi.”

Tống Hoài Cẩn nheo mắt:

“Cụ thể là những ngày nào?”

Quản sự nhớ lại:

“Hắn nghỉ hôm hai mươi tháng Sáu, hai mươi bảy, và hôm nay.”

Ngày hai mươi Sáu là ngày Liêu Vãn Thu bị hại, hai mươi bảy là ngày Phùng Tranh bị giết. Cả ba lần hắn đều xin nghỉ — chắc chắn không phải trùng hợp!

Tống Hoài Cẩn siết chặt chuôi đao:

“Hắn tên gì? Ở đâu? Thân thế ra sao?”

Quản sự đáp:

“Hắn tên là Dương Vịnh, là biểu chất của đông gia. Quê quán không ở kinh thành, nghe nói cha mẹ mất sớm, đến nương nhờ. Chưởng quỹ thấy thương nên nhận làm việc.”

Thiếu niên chen vào:

“Hắn quả thật bẩm sinh sáu ngón. Phu nhân nhà tôi, cũng là thẩm của hắn, không ưa nên bảo ra ngoài ở. Giờ hắn ở một mình trong một tiểu viện ở hẻm Ngư Nhi, vốn là nhà kho chứa giấy mực của xưởng.”

Quản sự quay sang thiếu niên:

“Ngươi biết chỗ đó chứ?”

Thiếu niên gật đầu. Quản sự liền nói với Tống Hoài Cẩn:

“Đây là con trai quản gia, thường theo cha đi việc, biết đường. Xin để nó dẫn các vị đi.”

Tống Hoài Cẩn không vội rời đi, mà sai hai sai dịch Đại Lý Tự ở lại tiếp tục điều tra về Dương Vịnh tại xưởng in, rồi mới cho thiếu niên dẫn đường.

Hẻm Ngư Nhi không xa, nhưng đường nhỏ hẹp, xe ngựa không vào được, cả đoàn đành đi bộ. Dọc đường, Tống Hoài Cẩn tiếp tục hỏi về Dương Vịnh.

Thiếu niên đáp:

“Hắn đến kinh thành đã ba năm. Quê gốc là người cùng làng với lão gia, cha hắn là đường huynh của lão gia, hồi trẻ từng có ơn cứu mạng. Vì vậy, lão gia mới nhận hắn vào. Nhưng hắn người vụng về, lại bẩm sinh sáu ngón, nên càng khiến người chán ghét.”

“Phu nhân không muốn nuôi, lão gia bèn cho hắn làm việc vặt trong xưởng, xem như kiếm chút bạc. Sau đó lại không muốn hắn ở trong phủ, nên bảo ra sống ở hẻm Ngư Nhi. Nơi đó vốn là kho, tiện thể để hắn trông coi giấy mực. Hắn đã ở đó hơn một năm.”

Tống Hoài Cẩn hỏi tiếp:

“Người này thường có hành vi bất thường gì không? Tính tình thế nào?”

Thiếu niên lắc đầu:

“Không có. Trông thì thật thà, lá gan nhỏ, ngày thường chỉ biết cúi đầu làm việc, ít khi nói chuyện. Vì thế phu nhân chê hắn ngốc nghếch, nhưng lão gia lại thấy hắn chăm chỉ, nên giữ lại. Dẫu tay chân vụng về, nhưng ai cũng biết hắn là lục chỉ, lại là người thân của lão gia, nên chẳng ai dám làm khó.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Mỗi lần giao sách, hắn có đi không? Tan việc, hắn thường đi đâu?”

Thiếu niên đáp:

“Không nhất định. Việc khuân vác nặng, nhưng hắn hay xung phong đi. Bình thường hoặc về hẻm Ngư Nhi nghỉ sớm, hoặc ra phố đi dạo. Hắn không có nhiều tiền, cũng chẳng có thú vui gì, nên chỉ đi loanh quanh cho hết thời gian.”

Thích Tầm và Phó Quyết đi giữa đoàn, nghe xong đều cau mày. Khi rẽ qua một góc hẻm, thiếu niên chỉ vào căn nhà tối om phía trước:

“Chính là nơi đó, một tiểu viện một gian.”

Trong viện tối đen như mực. Tống Hoài Cẩn bước tới, tay đặt lên chuôi đao, gõ cửa.

Con hẻm yên tĩnh, mưa rơi rả rích, tiếng gõ cửa vang lên rõ lạ. Nhưng gõ xong, bên trong vẫn lặng im. Hắn ngẩng lên nhìn hoành phi trên cổng, trầm giọng:

“Lẽ nào đã ngủ? Hay là vắng nhà?”

Một sai dịch châm đuốc. Trong ánh lửa, Phó Quyết cúi nhìn bậc thềm, rồi nói:

“Có người ở trong. Phá cửa đi.”

Thích Tầm theo hướng nhìn của hắn, thấy rõ vài dấu chân bùn in trên bậc, trong đó có hai dấu bước vào nhà rất rõ ràng.

“Xông cửa!”

Lệnh vừa dứt, Chu Úy cùng mấy người lập tức lao tới. Phó Quyết bước lên nửa bước, che chắn trước Thích Tầm. Tiếng “rầm rầm” vang lên, chốt cửa gãy vụn, cổng bật tung.

Tống Hoài Cẩn dẫn đầu xông vào. Phó Quyết vẫn che trước Thích Tầm, cùng tiến vào. Vừa vào, Tống Hoài Cẩn quát lớn, Chu Úy và các quan sai lập tức ập tới, trong tiếng ồn ào, một thanh niên mặc áo xanh bị đè xuống đất.

“Các người… các người làm gì…”

Thanh niên bị ghì sấp xuống nền bùn, hai tay bị bẻ quặt ra sau. Chu Úy dùng đầu gối ghì chặt lưng hắn, quát:

“Ngươi là Dương Vịnh? Còn định chạy? Ngươi không biết vì sao bị bắt sao!”

Dương Vịnh mặt mũi lem luốc, hoảng hốt kêu:

“Tôi đúng là Dương Vịnh, nhưng sao các người bắt tôi? Các người là nha môn nào?”

Chu Úy không nói, lập tức vặn bàn tay phải hắn. Quả nhiên, tay phải hắn có sáu ngón.

Tống Hoài Cẩn và Phó Quyết nhìn rõ, Tống Hoài Cẩn lạnh giọng:

“Còn chối? Nãy giờ chúng ta gõ cửa, sao ngươi không mở? Lúc núp góc, có phải định trốn không?”

Dương Vịnh tái mặt, run rẩy đáp:

“Tôi định mở, nhưng nghe nhiều tiếng người, sợ quá, do dự. Các người lại đập cửa, tôi… tôi không biết có chuyện gì, sao dám mở? Vừa rồi các người ập vào, tôi hoảng quá, mới toan chạy.”

Tống Hoài Cẩn liếc quanh viện. Nơi này chật hẹp, rêu phủ, nước mưa đọng lổn nhón, hai dãy tả hữu đều khóa chặt — rõ ràng là kho. Chỉ có phòng chính là khép hờ cửa, chắc là nơi hắn ở. Hắn ra lệnh:

“Vào trong, lục soát!”

Các sai dịch ào vào.

Dương Vịnh sợ đến bật khóc:

“Các người… các người làm gì? Tôi chỉ là dân thường, có phạm gì đâu, sao đối xử vậy?”

Thiếu niên dẫn đường đứng ngoài, thấy cảnh đó sốt ruột, vội kéo một sai dịch:

“Quan gia, có nhầm lẫn không? Dương Vịnh không phải loại người làm chuyện xấu.”

Dương Vịnh bị đè chặt, mặt dính bùn, nghẹn ngào:

“Tôi làm gì sai? Tôi oan枉! Các đại nhân, dù có bắt tôi cũng phải nói rõ lý do!”

Hắn vốn nhút nhát, nhưng sự nhút nhát đó chỉ là bề ngoài. Trong lòng chắc hẳn chất chứa uất ức, chẳng coi trọng mạng người, cũng chẳng sợ luật pháp Đại Chu. Tống Hoài Cẩn chăm chú nhìn, lại thấy ánh mắt hắn chỉ toàn phẫn uất mơ hồ, như thể thật sự không hiểu vì sao bị bắt. Trong chốc lát, hắn thoáng nghi ngờ — lẽ nào bắt nhầm người?

Chu Úy thấy người đàn ông sắp khóc, cũng thấy kỳ lạ, liền quát:

“Ngươi bảo không biết vì sao bị bắt? Vậy nhớ lại xem, ngươi đã làm gì với Liêu Vãn Thu và Phùng Tranh?”

“Liêu… Liêu gì? Phùng… Phùng gì cơ…”

Dương Vịnh hoảng loạn đến bật khóc. Hai tay bị bẻ quặt, bị ghì trên nền bùn, đau đến nghiến răng, giọng nghẹn ngào:

“Các ngài đang nói gì vậy? Tôi thật sự không hiểu, họ là ai? Tôi chưa từng nghe tên! Đại nhân, quan gia, các ngài có bắt nhầm người không?”

Tiếng khóc nghe rất thật, khiến Thích Tầm thoáng động lòng, suýt bước tới. Nhưng Phó Quyết kịp giữ chặt nàng, không để tiến lên. Nàng quay đầu nhìn, hắn chỉ buông tay, chẳng nói lời nào.

Tống Hoài Cẩn hừ lạnh:

“Ngươi cứ việc chối! Chờ tìm được tang vật, xem ngươi còn chối được không!”

Dương Vịnh sụt sùi:

“Tiểu nhân luôn tuân thủ pháp luật, chưa từng làm điều ác! Đại nhân nhất định nhầm rồi! Thân nhân, bằng hữu tôi đều có thể làm chứng. Tôi ngày thường đến con gà cũng không dám giết, làm sao dám hại người?”

Thiếu niên đứng ngoài cửa không kiềm được:

“Quan gia, có nhầm không? Hắn… hắn thật sự rất nhát gan, làm sao giết người được…”

Lúc này, mấy sai dịch lục soát xong phòng bước ra. Tống Hoài Cẩn nhìn họ, thấy lắc đầu. Một người bẩm:

“Trong phòng trống trơn, không có đồ dùng nghi ngờ của nữ nhân. Hai tủ đều lục, không thấy gì. Cũng chẳng có chỗ giấu tang vật.”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Không thể nào!”

Chiếc ô và đèn lồng của nạn nhân vẫn chưa tìm thấy. Theo Thích Tầm, hung thủ tâm lý bất thường, có thể mang đồ về nhà. Dù bất lực phòng the, hắn vẫn cần phát tiết thú tính. Một căn phòng đơn sơ thế này, sao lại không để lại dấu vết? Tống Hoài Cẩn không tin, liền tự tay vào lục soát.

Dương Vịnh vẫn bị ghì dưới đất, khóc nức nở:

“Các ngài thật sự bắt nhầm người rồi! Tôi chưa từng làm điều ác, sao hành hạ tôi như vậy? Đây là ức h**p dân đen sao?”

Chu Úy ban đầu ra tay nặng, nhớ đến thủ đoạn tàn bạo của hung thủ. Nhưng giờ thấy hắn như vậy, lòng cũng nao nao, tay ghì dần nới lỏng. Trong lòng hắn thoáng nghĩ — lỡ bắt nhầm? Dẫu là lục chỉ, nhưng thiên hạ há chẳng còn ai như vậy?

Đúng lúc ấy, Tống Hoài Cẩn bước ra, sắc mặt nghiêm trọng, lắc đầu với Phó Quyết:

“Thật sự chẳng phát hiện gì.”

Nước mưa hòa với nước mắt trên mặt Dương Vịnh, hắn ngẩng đầu nhìn Tống Hoài Cẩn, giọng run rẩy:

“Đại nhân thật sự bắt nhầm người rồi… Tôi giữ phận mình, chưa từng làm điều thất đức…”

Chu Úy không nhịn được:

“Đại nhân, vậy…”

Tống Hoài Cẩn trầm ngâm giây lát, hạ giọng:

“Tạm thời đưa về tra xét. Nếu quả thật vô can, chúng ta há có thể oan uổng hắn?”

Chu Úy vâng lời, lôi hắn đứng dậy. Dương Vịnh chân mềm nhũn, loạng choạng mãi mới đứng vững, người lấm lem bùn đất, mặt mũi dơ bẩn, khóc lóc không ngừng, trông thật thảm hại.

Đang lúc bị áp giải ra ngoài, ánh mắt Phó Quyết bỗng dừng lại ở hai gian kho bên hông:

“Trong hai gian này chứa gì?”

Chu Úy khựng bước. Dương Vịnh nghẹn ngào:

“Là kho vật liệu của biểu thúc tôi.”

Tống Hoài Cẩn liếc nhìn quanh:

“Vương gia thấy sao?”

Thích Tầm nhìn Dương Vịnh, lòng còn phân vân, cố gắng gom từng manh mối. Đúng lúc ấy, nàng chợt nhớ ra điều bất thường, liền quay lại nhìn. Đông gian không có gì lạ, nhưng ngay cửa tây gian lại in dấu bùn loang lổ.

Những ngày này mưa không ngớt, cả thành nam ngập bùn. Nàng bước sát cửa, chăm chú nhìn, thấy dấu bùn còn rất mới. Hơn nữa, ổ khóa cũng dính bùn.

Thích Tầm cau mày, quay hỏi thiếu niên:

“Lần cuối các ngươi đến đây lấy hàng là khi nào?”

Thiếu niên đáp ngay:

“Mười ngày trước.”

Mười ngày trước, mưa chưa bắt đầu. Những dấu bùn này rõ ràng là có người đi lại sau mưa. Nghĩa là, trong mười ngày qua, đã có người mở khóa vào kho. Liệu có thể tang vật được giấu ở đây?

“Vương gia, đại nhân! Cửa này gần đây có người mở!”

Tống Hoài Cẩn nhướng mày. Chu Úy lập tức giao Dương Vịnh cho người khác, bước tới kiểm tra:

“Để tôi xem.”

Quả nhiên, dấu vết trên ổ khóa rất rõ ràng. Chu Úy nói:

“Khóa này không khó mở. Ý các ngài sao? Có cần vào kiểm tra?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Vào xem.”

Dương Vịnh thấy vậy khóc lớn hơn:

“Đây là kho của biểu thúc tôi! Trong đó toàn giấy mới, các ngài lục soát làm bẩn hết, tôi sẽ bị trách phạt…”

Chu Úy không để ý. Hắn rút từ búi tóc ra một cây trâm bạc ngắn, c*m v** ổ khóa, xoay vài vòng. Chỉ một thoáng, “cạch” một tiếng, khóa bật mở.

Chu Úy cầm đuốc, bước vào trước. Trong kho chất đầy thùng gỗ, trên giá xếp từng chồng giấy trắng. Hắn men theo kệ, soi kỹ từng ngóc ngách. Ai cũng nghĩ sẽ chẳng thấy gì. Bỗng nhiên, một tiếng kêu hoảng hốt vang lên:

“Có người ở đây—!”

Giọng Chu Úy run rẩy, khiến tất cả lập tức căng thẳng.

Tống Hoài Cẩn xông vào:

“Phát hiện gì?”

Chu Úy đáp, giọng kinh hãi:

“Có người bị trói ở đây!”

Thích Tầm sững người, liếc nhìn Phó Quyết, rồi vội lao vào. Vòng qua kệ gỗ đến tận trong cùng, trước mắt nàng hiện ra một mảng đỏ chói mắt.

Một nữ tử áo đỏ, tay chân bị trói, co ro ngồi dựa vào cửa.

Chu Úy ngồi xổm bên cạnh, che khuất khuôn mặt nàng. Hắn lẩm bẩm:

“Sao trông quen quá…”

Rồi bỗng như chợt nhớ ra, hắn quay phắt lại, mặt mày biến sắc nhìn Thích Tầm. Ánh mắt ấy khiến tim nàng thắt lại, chưa kịp hiểu, chân đã dừng bước.

Khi nhìn rõ gương mặt người con gái áo đỏ kia, mắt nàng giật mạnh, toàn thân lạnh toát.

Chu Úy khẽ nói, giọng nghẹn ngào:

“Thích Tầm… hình như tỷ tỷ ngươi… đã tắt thở rồi.”