Chương 145: Cửu Khiên Cơ (6) – Mặt Đối Mặt Kêu Oan

Thích Tầm đi theo Phó Quyết bước vào Tuyên Vũ Môn, trong lòng vẫn thấp thỏm không yên. Hoàng thành tĩnh mịch, hành lang chật hẹp, tường thành cao vót, nàng ngẩng đầu chỉ thấy một vòm trời xanh nhỏ bé như lòng bàn tay.

Nàng khẽ nói phía sau:

“Vương gia dẫn ta vào cung, có lẽ hơi trái với quy củ chăng?”

Phó Quyết quay lại nhìn nàng, giọng trầm ấm:

“Nàng là quan lại Đại Lý Tự, sao gọi là trái quy củ? Huống hồ nơi này, hồi nhỏ nàng hẳn đã từng đến.”

Thích Tầm hơi sững lại, ánh mắt dán vào cung khuyết xa xăm. Đại Chu lập quốc đã trăm năm, hoàng thành nguy nga tráng lệ, nhưng quy củ nghiêm ngặt như sắt. Hắn nói không sai – hồi nhỏ, nàng có lẽ đã theo cha mẹ tới đây. Chỉ tiếc lúc ấy nàng mới biết bập bẹ, làm sao còn nhớ rõ?

Nàng thở nhẹ:

“Ngay cả dáng vẻ phủ đệ thuở nhỏ ta cũng chẳng nhớ, huống chi là cung thành.”

Phó Quyết lại hỏi:

“Vậy… người thuở nhỏ từng gặp, cũng không nhớ gì sao?”

Nàng khẽ gật đầu. Hắn liền nói:

“Chỉ cần theo ta, không ai dám nhiều lời.”

Đến Nghi môn, có thái giám ra tra hỏi. Phó Quyết xin diện kiến Kiến Chương đế, thái giám liền dẫn đường. Thích Tầm cúi đầu im lặng, theo đoàn người đi thẳng tới Cần Chính điện.

Gần tới nơi, Phó Quyết dặn Thích Tầm và Lâm Vi chờ ngoài, còn mình đi vào cùng thái giám.

Cấm quân và cung nhân đều quen mặt Phó Quyết, nhưng khi thấy hắn dẫn theo một nữ tử, ai nấy đều lộ vẻ tò mò, liếc nhìn từ xa. Thích Tầm cúi thấp đầu, trong lòng thoáng chua xót – hậu nhân Vệ gia, giờ lại như giấc mộng huyễn hoặc.

Chẳng mấy chốc, Phó Quyết bước ra, bên cạnh là Dương Khởi Phúc. Y cười híp mắt trò chuyện với hắn, đến gần thấy Thích Tầm thì sững lại, buột miệng:

“Vị cô nương này… sao trông quen mắt quá—”

Phó Quyết thản nhiên:

“Là ngỗ tác của Đại Lý Tự.”

Dương Khởi Phúc gật gù:

“À, đúng rồi! Tối qua ở Thượng Lâm viên có gặp. Hóa ra là nữ ngỗ tác…” Y thở dài khẽ, rồi ra hiệu mời:

“Vương gia xin theo lão nô. Hôm nay là sinh thần Thục phi nương nương, ngoài người trong Vĩnh Hòa cung, còn có Ngự thiện phòng và các ty trong Nội phủ. Lão nô dẫn vương gia tới Vĩnh Hòa cung trước, hỏi lại cung nhân hôm ấy. Nếu không có manh mối, sẽ sang các nơi khác tra xét. Cam đoan không để vương gia đi uổng công.”

Phó Quyết gật đầu, lại hỏi:

“Sáng nay Trưởng công chúa nhập cung, hẳn đã bái kiến Hoàng hậu nương nương?”

Dương Khởi Phúc đáp:

“Đúng vậy. Hoàng hậu nương nương cũng rất lo lắng. Đại hoàng tử sau chuyện đêm qua về cung thì kinh hãi, phải mời ngự y kê đơn an thần, tĩnh dưỡng vài ngày. Tề Quốc công sáng nay cũng vào cung, trước bái kiến bệ hạ, sau diện kiến Thái hậu nương nương. Ai cũng thế, đột nhiên mất đi một cô nương, ai mà chịu nổi.”

Đoàn người men theo hành lang uốn lượn về hướng tây bắc, chẳng bao lâu đã vào khu vực hậu cung. Có Dương Khởi Phúc dẫn đường, đi lại rất thuận lợi. Trên đường, Phó Quyết hỏi:

“Hôm nay Tôn Luật có diện kiến bệ hạ không?”

“Có, vào sau giờ Ngọ.” Dương Khởi Phúc đáp, thở dài:

“Kinh thành dạo này nhiều biến cố. Vài ngày trước quận chúa mất tích, hóa ra bị người Tây Lương lừa gạt. Gần đây mới yên được chút, bệ hạ vừa thở ra, thì Tề tiểu thư lại gặp chuyện.”

Hắn vừa cười vừa nói, như cố lảng tránh đề tài Tôn Luật, lại quay sang chuyện Tề Minh Đường. Phó Quyết hiểu rõ vị tổng quản thái giám này giỏi né tránh, không gặng hỏi thêm, chỉ thuận miệng:

“Đêm qua Tôn Lăng cũng có mặt. Sau nửa đêm, Tôn Luật mới tới, rất lo lắng, nhưng hắn có việc riêng, không tiện can dự vào vụ án này.”

Dương Khởi Phúc mỉm cười gật đầu. Chẳng mấy chốc, Vĩnh Hòa cung hiện ra trước mắt.

Phó Quyết vốn không muốn gặp phi tần hậu cung, liền nói:

“Đừng quấy rầy Thục phi nương nương. Chỉ cần gọi cung nhân bên ngoài ra hỏi là được.”

Dương Khởi Phúc gật đầu, vẫy một tiểu thái giám đi truyền lệnh. Không lâu sau, một thái giám và một cung nữ bước ra. Dương Khởi Phúc giới thiệu:

“Đây là đại cung nữ và thái giám chưởng sự bên cạnh Thục phi nương nương.”

Hai người hành lễ xong, Phó Quyết liền hỏi về bữa tiệc sinh thần. Cung nữ hồi tưởng:

“Ba vị tiểu thư đều có mặt, đi cùng Hoàng hậu nương nương. Hôm ấy Tề Quốc công phu nhân cũng vào cung, còn nói chuyện với Tề tiểu thư vài câu. Nương nương nghe tin Tề tiểu thư gặp nạn, đau lòng vô cùng.”

Phó Quyết lại hỏi:

“Hôm ấy, công tử Tô Minh Bác của Thuận Dương quận vương phủ cũng vào cung. Các ngươi có thấy hắn nói chuyện với ba vị tiểu thư không?”

Cung nữ hơi lúng túng, liếc nhìn thái giám. Thái giám vội bước lên đáp:

“Nam nữ ngồi riêng bàn. Lúc tan tiệc, mọi người ra ngoài cùng nhau, nhưng nô tài không để ý chi tiết.”

Cung nữ gật đầu theo. Dương Khởi Phúc đề nghị:

“Chi bằng hỏi lại cấm quân tuần tra hôm ấy?”

Phó Quyết trầm ngâm, rồi hỏi:

“Lữ Diên và Đỗ Ngọc La hiện ở đâu?”

“Đang ở Phù Cừ quán, bên thủy tạ phía tây Vĩnh Thọ cung.”

Phó Quyết liền nói:

“Không cần hỏi cấm quân nữa. Dẫn bản vương tới gặp họ.”

Dương Khởi Phúc vâng lời, tiếp tục dẫn đường về hướng đông. Vĩnh Thọ cung là nơi ở của Hoàng hậu. Sau cung có hồ sen, Phù Cừ quán dựng bên thủy tạ, thường dùng để tiếp khách. Khi họ tới nơi, trời đã ngả về chiều. Thái giám canh cửa thấy Dương Khởi Phúc dẫn Phó Quyết đến, lập tức cung kính mở đường.

Phó Quyết hỏi ngay:

“Hôm nay Lữ Diên và Đỗ Ngọc La hồi cung, tình hình ra sao?”

Tiểu thái giám cung kính bẩm:

“Họ vẫn còn sợ hãi, từ lúc về cung chưa bước ra ngoài. Bữa chiều ăn rất ít. Thái hậu nương nương và Hoàng hậu nương nương đều đã sai người thăm hỏi. Chiều nay Trưởng công chúa cũng sai người mang hai món quà sang để ép vía. Giờ e là đã khá hơn.”

Phó Quyết ngồi đợi trong thủy các trống. Chẳng bao lâu, hai người mỗi người đi cùng một a hoàn bước vào. Thấy Phó Quyết, thần sắc họ bình tĩnh như thường. Hành lễ xong, hắn hỏi thẳng:

“Đêm qua khi các ngươi dự yến, có mang theo chuỗi hạt đeo tay không?”

Hai người thoáng ngỡ ngàng. Đỗ Ngọc La đáp trước:

“Có ạ. Vương gia muốn xem chăng?”

Phó Quyết gật đầu:

“Đưa tới.”

Lữ Diên dù chưa hiểu, cũng dặn a hoàn đi lấy. Không lâu sau, hai a hoàn lần lượt mang tới mỗi người một tràng hạt.

Đỗ Ngọc La đêm qua đeo một chuỗi san hô đỏ, hạt to bằng hột đào, đỏ rực rỡ, ánh sáng lấp lánh, tôn lên làn da trắng muốt. Ban ngày Thích Tầm đã liếc thấy qua tay áo, dù che khuất nhưng nàng vẫn nhận ra đó là san hô đỏ.

Lữ Diên thì đeo một chuỗi xen kẽ nam hồng và hổ phách mật sáp. Loại tràng hạt này thường thấy ở các phu nhân quý tộc hay người lớn tuổi; hiếm có thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi như Lữ Diên lại đeo. Phó Quyết cầm lên soi kỹ, trong lòng dấy lên chút nghi hoặc.

Lữ Diên thấy vậy, liền nói:

“Đây là chuỗi mẹ con lúc sinh thời đi chùa Hoa Nghiêm cầu được. Các sư trong chùa xem bát tự, nói mệnh con tuy tôn quý nhưng dễ gặp sóng gió. Mật sáp giúp tu phúc, nam hồng trừ tà, rất hợp với con. Chuỗi đã được các cao tăng làm phép, mẹ dặn con phải đeo thường xuyên để được bình an.”

Cả hai loại đều quý hiếm, chuỗi của Lữ Diên lại càng tinh xảo, lại xuất xứ từ chùa chiền nên danh chính ngôn thuận. Phó Quyết không nghi ngờ nữa. Xem kỹ hai tràng hạt, thấy đều tròn trịa, không góc cạnh có thể gây thương tích, liền hỏi tiếp:

“Đêm qua, ngoài chuỗi hạt, các ngươi còn đeo trang sức gì khác không?”

Đỗ Ngọc La đáp:

“Khuyên tai có tính không ạ?”

Lữ Diên hỏi:

“Vương gia muốn hỏi về trâm cài chăng?”

Phó Quyết chăm chú quan sát sắc mặt hai người, không thấy biểu hiện khác thường. Hắn thầm nghi mình có thể đã đoán sai. Bỗng nhiên, hắn nhìn sang Đỗ Ngọc La:

“Năm ngày trước, các ngươi vào Vĩnh Hòa cung mừng thọ Thục phi, có gặp Tô Minh Bác của Thuận Dương quận vương phủ không?”

Đỗ Ngọc La chưa hiểu vì sao hỏi, nhưng vẫn gật đầu:

“Có thấy từ xa một lần.”

Lữ Diên nói thêm:

“Con cũng có thấy.”

“Các ngươi không hề nói chuyện với hắn?”

Hai người đồng loạt lắc đầu. Đỗ Ngọc La nói:

“Hôm ấy đông người. Chúng con là người được chọn vào cung, dĩ nhiên tránh chuyện riêng tư với nam tử. Hơn nữa bốn bề đầy cung nhân, chúng con theo Hoàng hậu nương nương, càng phải cẩn trọng. Hôm ấy, con đi cùng Minh Đường suốt. Còn Diên nhi—”

Nàng nhìn Lữ Diên. Lữ Diên khẽ nhíu mày:

“Ngọc La, hôm đó ba chúng ta vẫn ở cùng nhau mà.”

Đỗ Ngọc La mím môi, gật đầu:

“Phần lớn thời gian là vậy. Chỉ có một lúc giữa tiệc, Diên nhi uống rượu thấy không khỏe, vào tịnh thất nghỉ khoảng một chén trà.” Rồi nhanh thêm:

“Nhưng tịnh thất dành riêng cho nữ quyến, Tô Minh Bác chắc chắn không dám vào. Con không có ý trách Diên nhi.”

Lữ Diên thở dài:

“Vương gia đâu hỏi kỹ đến thế. Ngươi nói dài dòng, khiến người ta giật mình. Giờ chúng ta đã dễ bị nghi, xin đừng tự chuốc họa.”

Đỗ Ngọc La lo lắng nhìn Phó Quyết:

“Vương gia, thật sự không phải chúng con.”

Phó Quyết xua tay, bảo họ cất trang sức, rồi liếc sang Thích Tầm. Nãy giờ nàng cũng chẳng thấy gì khả nghi – hai chuỗi hạt quả thật không thể gây thương tích. Nàng khẽ lắc đầu. Phó Quyết liền nói:

“Nếu không có hiềm nghi, tự nhiên chẳng ai oan uổng các ngươi. Nhưng trong mắt các ngươi, ai là người hại Tề Minh Đường?”

Đỗ Ngọc La lo lắng vò khăn, lắc đầu:

“Con không biết. Trước kia, con và Minh Đường cũng thân thiết. Trước khi chuyện xảy ra, chúng con thường đùa nghịch cùng nhau. Nàng ấy tuy đôi khi nói thẳng, nhưng không phải người độc ác. Về sau bỗng thay đổi, không chỉ khiến con khó xử, còn buông lời bất kính với tỷ tỷ con—”

Lữ Diên khẽ hừ:

“Tự cho mình sắp được phong công chúa, nên kiêu căng ngạo mạn. Miệng lưỡi được đà càng lấn tới. Chẳng biết vô tình đắc tội với ai, mà bản thân không hay.”

Dương Khởi Phúc bên cạnh ho nhẹ:

“Người đã khuất rồi. Có Vương gia ở đây, ắt sẽ sớm tìm ra hung thủ.”

Lữ Diên tỏ vẻ không phục, nhưng cũng không tiện nói thêm. Đỗ Ngọc La mím môi, im lặng. Trời đã sẫm, đêm sắp buông. Dù nhân chứng còn nhiều điểm mờ, nhưng đến trang sức cũng không phát hiện điều bất thường, lúc này quả thật khó truy cứu thêm.

Phó Quyết trầm ngâm rồi nói:

“Nếu nhớ ra điều gì, hãy trình báo với Hoàng hậu nương nương. Càng sớm tìm ra hung thủ, các ngươi càng bớt bị nghi ngờ.”

Đỗ Ngọc La và Lữ Diên vội đáp lời. Phó Quyết dẫn người rời đi. Vừa ra khỏi Phù Cừ quán, Dương Khởi Phúc hỏi:

“Vương gia, giờ nên xử lý thế nào?”

Yến tiệc Thục phi không có sơ hở, nghi ngờ Tô Minh Bác tạm thời giảm bớt. Phó Quyết nói:

“Tạm thời dừng ở đây. Nếu có manh mối mới, sẽ quay lại. Không cần vào Cần Chính điện bái kiến bệ hạ nữa, xuất cung trước.”

Dương Khởi Phúc vâng lời. Ra khỏi hậu cung, y sai tiểu thái giám dẫn đường. Tới Nghi môn, Phó Quyết hỏi khẽ:

“Vừa rồi nhìn nét mặt hai người, nàng thấy có quỷ kế gì không?”

Thích Tầm lắc đầu:

“Chưa nhìn ra. Nếu không phải một trong hai, ắt còn điều ta chưa biết.”

Phó Quyết gật đầu, không nói thêm. Hai người sắp ra khỏi cửa cung, bỗng thấy phía tây có một đoàn người nhanh bước tới. Đi đầu, chính là Tôn Luật. Phó Quyết dừng lại, Thích Tầm cũng trầm mặt. Tôn Luật thấy họ, nhướn mày bước tới:

“Sao hai người lại ở trong cung?”

Củng Vệ ty nằm sát bên hoàng thành, ngay sát khu cấm quân. Phó Quyết nói rõ lý do, liếc về phía Củng Vệ ty:

“Sao giờ này mới tan việc?”

Tôn Luật sầm mặt:

“Chẳng phải đã bắt được một tên tùy tùng sao? Hôm nay thẩm vấn suốt ngày, dùng đủ thủ đoạn, mà chẳng moi ra được lời nào hữu ích.”

Nói rồi, hắn bỗng cười lạnh:

“Hắn còn dám trước mặt ta kêu oan, bảo ba nhà năm xưa đều bị oan uổng. Nói hắn một mình một ngựa hồi kinh, chính là để khua trống minh oan! Các ngươi bảo—nói có nực cười không?”

Đêm vừa buông. Những tòa lâu đài cao vút đổ bóng đen thẫm xuống chân thành. Lông mày Phó Quyết và Thích Tầm chìm vào ánh tối mịt mờ. Chỉ có ngọn gió đêm rít qua cổng thành âm u đáp lại tiếng cười của Tôn Luật.