Chương 148: Cửu Khiên Cơ (9) – Thái giám đã chết

Mọi người nhìn nhau im lặng. Phó Quyết đặt những chứng cứ đã thu thập được ra trước mặt, bắt đầu phân tích:

“Trong số những người dự tiệc hôm đó, ngoài Đỗ Ngọc La và Lữ Diên, còn lại ba nam hai nữ đều thiếu nhân chứng xác thực. Nếu chúng ta đi lệch hướng, cứ gán động cơ giết người vào chuyện tư tình nam nữ, lại có kẻ cố tình bịa đặt chứng cứ, thì e rằng đã lạc vào đường cùng.”

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Vậy Vương gia cho rằng hung thủ không phải vì tư tình mà ra tay?”

Phó Quyết trầm giọng:

“Hiện giờ chứng cứ quá ít, chỉ có thể xác định hai điểm: một là lúc ở Vọng Nguyệt lâu có ba người; hai là kẻ đẩy Tề Minh Đường xuống tay đeo trang sức. Nhưng hai điểm này đều không mang tính định hướng. Các chi tiết khác đều là suy đoán. Nếu động cơ không phải tư tình, thì trong nhóm người dự tiệc hôm ấy, hẳn còn những mối quan hệ khuất tất, điều không tiện nói ra — điều mà chúng ta chưa điều tra tới.”

Tống Hoài Cẩn trầm ngâm:

“Tề Minh Đường lên Vọng Nguyệt lâu muộn. Theo suy luận trước, nàng rất có thể thấy điều bất thường ở trên lầu nên mới theo vào. Nếu hung thủ không sợ nàng phát hiện tư tình, vậy thì vì lý do gì phải diệt khẩu?”

Chu Úy đứng bên cạnh Thích Tầm, không nhịn được lẩm bẩm:

“Những công tử, tiểu thư ấy còn trẻ tuổi, dẫu bị bắt gặp cũng chẳng đến nỗi nào, nhiều lắm là ngượng ngùng. Trừ phi là trông thấy Lữ Diên hay Đỗ Ngọc La gặp gỡ riêng ai đó, hoặc… là tận mắt chứng kiến chuyện tuyệt đối không thể để lộ ra ánh sáng—”

Thích Tầm nhớ lại buổi tiệc hôm ấy, người già kẻ trẻ, nam nữ đông đủ, phần lớn đều quen biết nhau, quan hệ rắc rối chồng chéo; nàng thực sự khó hình dung nổi chuyện gì lại nghiêm trọng đến mức “không thể để ánh sáng chiếu vào”.

Lúc này, Phó Quyết lại chăm chú nhìn hai bản danh sách:

“Hôm ấy Trưởng công chúa mời gần nửa kinh thành thế gia. Có mười hai nam khách, hai mươi bảy nữ quyến. Cộng thêm tùy tùng do các gia đình mang theo và thị nữ do Trưởng công chúa bố trí, riêng trong Thượng Lâm viên đã có gần trăm người. Trong số ấy, khả năng nảy sinh quan hệ ngầm là vô cùng lớn.”

Tống Hoài Cẩn suy nghĩ kỹ:

“Chưa chắc đã là chuyện tư tình trong nhà. Biết đâu liên quan đến triều chính, hay bí mật nghị hòa. Người tham dự đều xuất thân quyền quý. Nếu có ai âm thầm phạm tội trọng đại, bị Tề Minh Đường vô tình nghe thấy, thì hung thủ dĩ nhiên sẽ diệt khẩu.”

Lời Tống Hoài Cẩn rất có lý. Nhưng như vậy, phạm vi điều tra sẽ quá rộng.

Phó Quyết trầm ngâm:

“Nếu không thể xác định nghi phạm, vậy chỉ còn cách làm việc nặng nhọc nhất.”

Tống Hoài Cẩn lập tức hiểu:

“Ý vương gia là gõ cửa từng nhà, đi điều tra một lượt?”

Phó Quyết gật đầu:

“Lần này, chứng từ thân thuộc và tùy tùng thân cận đều không tính. Ai thiếu nhân chứng, đưa vào diện rà soát. Hung thủ đã ra tay, chắc chắn không thể không để lại dấu vết. Hai ngày nay Hình bộ và Đại Lý Tự đều tra xét nghiêm ngặt, kẻ thật sự gây án ắt đã đề phòng. Khi đi thăm hỏi, phải để ý xem trong phủ có gì khác thường.”

Tống Hoài Cẩn kinh nghiệm dạn dày, lập tức nhận lệnh. Phó Quyết thêm:

“Hơn nữa, hung thủ hẳn rất quen thuộc với Thượng Lâm viên. Tề Minh Đường rơi lầu nhưng chưa chết, hắn liền tìm đá trong trúc viên để ngụy tạo tai nạn. Sau khi giết người ở Vọng Nguyệt lâu, hắn rời đi mà không ai phát hiện, chứng tỏ đã từng lui tới nơi này nhiều lần.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Đúng vậy. Thế gia dự tiệc thì nhiều, nhưng không phải ai cũng từng đến Thượng Lâm viên.”

Trong lòng đã có kế hoạch, hắn nắm lấy chuôi đao bên hông, đứng dậy:

“Hạ quan sẽ dẫn người đi một vòng. Chỉ là… nơi khác thì dễ, còn phủ Trưởng công chúa—”

Phó Quyết cắt lời:

“Trưởng công chúa và Trường Lạc quận chúa, để bản vương tự đi hỏi.”

Tống Hoài Cẩn thở phào, quay người dẫn đội rời đi.

Người vừa đi, Phó Quyết quay sang Thích Tầm:

“Có đi cùng ta không?”

Thích Tầm hơi do dự:

“Ta…”

Phó Quyết như nhìn thấu tâm tư nàng:

“Xưa kia làm sai việc gì, nàng nào có từng thoái thác. Há chỉ vì ta với nàng…”

Tim Thích Tầm khẽ rung, vội đáp:

“Tuân mệnh!”

Phó Quyết nhìn nàng chằm chằm một thoáng, rồi bước đi trước. Lên xe, hắn mới hỏi:

“Đêm qua Giang Mặc đi lúc nào?”

“Vương gia đi rồi, bọn ta chỉ nói vài câu, huynh ấy liền về.”

Phó Quyết như đoán trước:

“Hắn có hỏi ta có bức ép nàng không? Có hành xử vô lễ với nàng không?”

Thích Tầm lo lắng gật đầu:

“Huynh ấy chưa hiểu rõ vương gia, nên mới sinh nghi. Mong vương gia đừng để bụng.”

Phó Quyết hơi nhướng mày:

“Ta còn có thể làm gì hắn? Nàng lại khéo che chở cho hắn.”

Thích Tầm ngại ngùng, nhưng cũng không thiên vị Giang Mặc, liền dịu giọng:

“Vương gia rõ tính huynh ấy. Hiện giờ thế cục căng thẳng, chẳng nên thêm sóng gió. Đêm qua thấy vương gia độ lượng với huynh ấy, ta cũng biết lời huynh ấy không phải. Nhưng nghĩ rằng, theo thời gian, huynh ấy ắt hiểu rõ vương gia một lòng trợ giúp, tuyệt không có tư tâm.”

Phó Quyết không nổi giận, nhưng thấy dáng vẻ nàng thanh minh thật đáng yêu, liền giả bộ trầm mặc, mím môi không nói. Thích Tầm thấy thế liền lo lắng, ngồi xích lại gần:

“Vương gia giận rồi ư?”

Phó Quyết không đáp. Thích Tầm làm bộ mặt mày ủ rũ, khẽ nắm lấy tay áo hắn, giọng nhỏ nhẹ:

“Vương gia đừng giận. Người chỉ nghe ta nói đỡ huynh trưởng, chứ chưa từng thấy ta đứng trước mặt huynh ấy tranh cãi vì vương gia. Huynh ấy tức đến bảy khiếu bốc khói, suýt đòi cắt áo đoạn nghĩa với ta—”

Khóe môi Phó Quyết khẽ nhếch. Hắn gỡ tay nàng khỏi tay áo, rồi nhẹ nhàng nắm lấy:

“Vậy sao không cắt?”

Tim Thích Tầm giãn ra, khẽ thở dài:

“Được gặp lại nhau đã là điều quý giá. Làm sao nỡ bỏ nhau thật.”

Phó Quyết nghe vậy, siết nhẹ tay nàng. Thích Tầm tưởng hắn hiểu sai, đang định giải thích, hắn đã nói tiếp:

“Đúng. Quả thật không dễ.”

Thích Tầm mỉm cười, những lời định nói chợt tan biến. Trong lòng dâng lên cảm xúc khôn tả:

“Vương gia dường như rất hiểu nỗi lòng của bọn ta, không vì ta coi trọng huynh trưởng mà sinh lòng không vui.”

Phó Quyết nhìn nàng:

“Có lẽ là ‘ái ốc cập ô’ chăng?”

Thích Tầm nghiêm túc ngắm nhìn hắn, không hề thẹn thùng:

“Dẫu vương gia ‘ái ốc cập ô’, cũng chưa chắc thấu hết nỗi khổ của bọn ta. Năm đó án xảy ra, vương gia chưa ở Lâm Giang hầu phủ, với bọn ta càng không có tình xưa nghĩa cũ. Huống chi trên đời, người ta thường xem nhẹ nỗi đau của kẻ khác. Vì vậy, vương gia khiến ta rất bất ngờ.”

Nàng chậm rãi siết chặt tay hắn:

“Ta tuy biết ơn, nhưng cũng như huynh trưởng, vẫn chưa thật sự hiểu vương gia.”

Ánh mắt nàng quá đỗi chân thành, hơi thở nhẹ rơi trước mặt hắn. Phó Quyết không kìm được, đưa tay gạt lọn tóc rơi bên má nàng:

“Nghĩ không thông thì đừng nghĩ. Chỉ cần nàng không vì thế mà nghi ngờ ta, thì chẳng có gì quan trọng.”

Hắn chưa dứt lời, Thích Tầm nghiêng đầu nhìn hắn chốc lát, rồi bỗng mỉm cười:

“Thôi được. Nay chưa hiểu, về sau ta ắt sẽ hiểu, phải không?”

Phó Quyết gật đầu hài lòng. Thích Tầm liền gạt bỏ suy nghĩ ấy sang một bên, nghiêng người vén rèm:

“Chúng ta đi Trung Quốc công phủ trước chứ?”

Phó Quyết khẽ “ừ” một tiếng:

“Trước đến gặp Tôn Lăng, rồi mới đến phủ Trưởng công chúa.”

Thích Tầm gật đầu, trong lòng chợt nghĩ đến Trưởng công chúa và phò mã, bèn hỏi:

“Điện hạ và phò mã kết hôn đã lâu, xem ra vợ chồng hòa thuận. Vì sao vẫn chưa có con nối dõi?”

Nàng thật sự tò mò, điều không tiện hỏi người khác, nhưng với Phó Quyết lại khó kìm lòng.

Phó Quyết đáp:

“Trưởng công chúa hình như có chứng bệnh trong người, mấy năm trước vẫn luôn điều dưỡng. Cụ thể ra sao thì không ai rõ. Chỉ biết phò mã một lòng chung thủy, dù không có con cũng chẳng mảy may để bụng.”

Thích Tầm chớp mắt, lại muốn biết chuyện họ kết hôn như thế nào. Phó Quyết nhìn thần sắc nàng liền đoán ra, bèn kể tiếp:

“Trưởng công chúa từ nhỏ thông minh xuất chúng, được tiên đế sủng ái, thậm chí hơn cả Nhị hoàng tử. Tương truyền, khi tiên đế nghị chính trong ngự thư phòng, thường không nỡ rời nàng, ôm nàng ngồi nghe tấu sự, kéo dài suốt mấy năm. Đến mức trong triều đồn rằng bệ hạ có ý lập nàng làm Thái Nữ.”

“Nhưng triều ta xưa nay chưa từng có nữ đế, lời đồn ấy chỉ xuất phát từ sự sủng ái, dù vậy vẫn từng gây chấn động. Về sau khi trưởng thành, nàng dần ít ra vào ngự thư phòng. Đến năm mười sáu tuổi, bệ hạ định chọn phò mã. Chính Trưởng công chúa là người tự mình chọn Tần Chiêm.”

Đây là lần đầu Thích Tầm nghe chuyện thuở nhỏ của Trưởng công chúa. Trong mắt nàng, Trưởng công chúa lập nữ học, địa vị siêu nhiên, ủng hộ nữ tử ra làm quan, quả là tấm gương cho phụ nữ thiên hạ.

Phó Quyết tiếp lời:

“Phò mã xuất thân từ Trung Tín bá phủ, từ trẻ đã nổi danh tài học. Trung Tín bá đặt kỳ vọng lớn, mong hắn làm nên nghiệp lớn, giúp đỡ gia tộc. Không ngờ hắn tuy đỗ tiến sĩ, vào Hàn Lâm viện làm biên tu, lại chẳng màng công danh, chỉ chuyên tâm tu bổ cổ họa, cổ thư trong quốc khố, khiến Trung Tín bá tức đến phát bệnh.”

“Hắn và Trưởng công chúa thường gặp nhau trong cung. Nghe nói, cũng vì giúp nàng tu bổ một bức danh họa mà lọt vào mắt xanh, nàng tự tay chọn hắn làm phò mã. Hắn cũng bằng lòng, rồi chẳng bao lâu thì thành hôn. Hắn từ bỏ tước vị, nhường lại cho người em trai cùng cha khác mẹ. Từ đó đến nay, phu thê hết mực ân ái.”

Thích Tầm nghe xong mà kinh ngạc:

“Điện hạ trí tuệ uyên bác, am hiểu triều chính, ta vẫn nghĩ người nàng chọn hẳn là một vị tướng quân oai hùng. Không ngờ lại là một thư sinh nho nhã. Quả nhiên, phò mã luôn toát lên vẻ ôn nhu lễ độ.”

Phó Quyết cười:

“Duyên phận khó lường. Từ khi kết hôn, chưa từng nghe họ bất hòa. Trưởng công chúa mở nữ học, được bệ hạ tin tưởng, tiếng nói trong triều rất lớn. Việc này khiến nhiều lão thần bất mãn, ngay cả Thái hậu cũng không ưa, nhưng phò mã luôn đứng về phía nàng, chưa từng cho rằng nữ tử can dự triều chính là sai. Nhiều năm nay, hắn vẫn giữ chức biên tu, tu bổ vô số cổ bản. Chỉ e vài năm nữa, hắn sẽ trở thành một bậc đại học giả.”

Thích Tầm gật gù:

“Thì ra, Trưởng công chúa không phải nữ tử tầm thường, mà phò mã cũng chẳng phải nam tử bình thường. Dù thân phận cao quý, không màng quyền lực, nhưng lại giữ vững lập trường, suốt đời tận tụy với văn chương, quan trọng hơn là ủng hộ nàng tham gia chính sự, không coi phụ nữ nhất định phải ở hậu viện. Khó trách Trưởng công chúa chọn hắn, quả thật xứng đôi vừa lứa.”

Nàng vui vẻ vỗ tay:

“Thật sự là trời sinh một cặp!”

Phó Quyết mỉm cười:

“Đúng là hiếm có. Vì vậy, chuyện có con hay không, cũng chẳng còn quan trọng.”

Thích Tầm mắt lấp lánh, lòng mừng thay cho Trưởng công chúa:

“Đời người được một tri kỷ đã khó. Nàng có người phò mã tri âm như vậy, chắc chắn không còn ưu phiền. Có nàng đứng đó, phụ nữ thiên hạ đều thêm hy vọng.”

Phó Quyết thấy nàng vui, lòng cũng khoan khoái. Lúc này, xe ngựa dừng lại. Hắn vén rèm nhìn ra, thì ra đã đến Trung Quốc công phủ. Hai người cùng xuống xe. Gia nhân nhận ra Phó Quyết, vội vàng ra đón tiếp.

Vừa bước vào, Phó Quyết hỏi:

“Quận chúa đang ở đâu?”

Người giữ cửa chưa rõ, sai tỳ nữ đi hỏi, mới biết Tôn Lăng đang ở chỗ Tôn Luật. Phó Quyết vốn thường lui tới, gia nhân nào dám chậm trễ, lập tức dẫn hai người đến thư phòng của Tôn Luật.

Chưa vào đến cửa, đã thấy Tôn Lăng mặt mày lo lắng từ trong đi ra. Gặp Phó Quyết và Thích Tầm, nàng ngạc nhiên:

“Sao các người lại tới đây?”

Thích Tầm vội cúi người hành lễ. Phó Quyết nhìn nàng, hỏi:

“Ca ca muội thế nào rồi?”

Tôn Lăng như gặp cứu tinh, vội nói:

“Ta cũng không rõ. Huynh vừa nhận một bức thư, liền nổi giận, đến hạ nhân nói ta mới biết. Nhưng huynh không chịu kể. Huynh ta vốn thế, một khi giận thật thì rất đáng sợ. Ta không biết làm sao, huynh hãy vào xem thử?”

Phó Quyết thấy lạ, liền bước vào. Vừa đến ngoài thượng phòng, đã nghe tiếng quát vang bên trong:

“Một lũ phế vật! Người đáng bắt thì không bắt được, mà kẻ cần bảo vệ lại để chết rồi!”

Tim Phó Quyết khẽ động, hắn liếc thị vệ ra hiệu gọi cửa. Bên trong nghe báo là Lâm Giang Vương đến, im lặng giây lát, sau mới có một tên hầu mặt tái xanh mở cửa, cung kính:

“Vương gia mời vào.”

Phó Quyết bước vào, thấy Tôn Luật vẫn đang giận dữ. Thấy hắn, Tôn Luật cố kiềm chế sắc mặt. Phó Quyết liền hỏi:

“Chuyện gì vậy? Sao ngươi giận dữ đến thế?”

Tôn Luật hít sâu, lạnh giọng:

“Ta đã nói với ngươi rồi, thái giám ở Mật Châu… đã chết rồi.”

Câu nói vừa dứt, Phó Quyết và Thích Tầm đứng ngoài cửa đều sững lại —

Chu Toàn Phúc chết rồi?!